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“奇兵？”胡宗宪听到这里，问道：“我听说这战象有丈许高，数十石重，这等庞然大物，如何能作为奇兵？”
“大人有所不知，这战象虽然看起来粗苯蠢大，但其实比牛马聪明多了，牛马只能拖车犁地，而大象不但能做这些，甚至还能以长鼻摘取树上的果子，照看小孩，卧跪更是不必提了，而且奔走之速不亚于快马，且力大可披坚甲，长鼻利牙可破强敌，实乃难得之兵！”
“若敌军多骑，当如何破之？”胡宗宪问道。
“若是末将领兵，令战象卧跪于阵中，以旌旗遮掩，或者藏于高地之后，示敌以弱，敌军若以铁骑冲击我阵，则令战象突然立起，逆袭敌骑，或者突然杀出侧击敌之后阵，定然能一锤定音而获全胜！”
听到这里，胡宗宪满意的点了点头：“好，很好，刘将军你明天让象军演练一番，让本官看看！”
第五百零一章 南下（）
对于两淮地区的百姓来说，1565年的秋天是一个不祥的季节，虽然天公作美，天气不冷不热，雨水也不多，是个难得的丰收年。但上至士绅，下至佃户田客，每个人的脸上都笼罩着阴霾，每个人都知道一场大战即将在这里爆发，无论是南方还是北方，都在加紧调整部署，转运补给，为即将到来的决战做准备。尤其是北军，两淮的冬天虽然难熬，但对于多半来自九边地区的北军来说并不寒冷，但冬天草木凋零，湖河干枯，土地坚实，十分有利于北军骑队的行动，因此随着北风渐起，草木枯黄，战争的鼓点又渐渐密集了起来。
宿州。
新任的兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，总督河南、山东、南直隶军事谭纶长了一张儒雅而又俊秀的面容，这位在历史上与戚继光并称的抗倭名将由于穿越者的关系，走上了另外一条不同的道路，当然，是金子总会发光的，进士出身的他先后在陕西、四川任职，内压土寇，外御强敌，屡立战功。1562年他被调任蓟州，巡查当地的军务，他善于训练士卒，发现人才。嘉靖驾崩之后，裕王南逃，靖难战争爆发，胡宗宪南下，他升任左侍郎兼任右佥都御史，总督蓟、辽、保定的军务。上任之后他便力主先通过通商互市与安抚俺答汗，减小北方的边防压力，然后抽调九边的军队南下，征讨南方。徐阶与李春芳采纳了他的建议，派出干员与俺答汗接洽，刚有成效，却不想朱载圳的突然暴死让局势陡变，胡宗宪投降了南方并倒戈攻陷了两淮重镇淮安府。徐阶不得不委任谭纶为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，总督河南、山东、南直隶军事，率领大军南下。
“南北相争，首在两淮，两淮之根本，东在淮、扬；西在庐州。所以此番与南贼相争，我军应该先取淮安，还是先取庐州，请诸位各抒己见！”
屋内极为安静，每个人都闭紧嘴等待别人发言，宽敞的堂屋里，只有四角火盆中的木炭在噼啪作响。经历了长途的南下行军，每个人的脸上都写着疲倦，为了争取时间，谭纶严令各军以最快的速度行军，虽然沿途的州县竭尽可能的提供了补给，但军队的减员是不可避免的，刚刚赶到苏州就听说要打仗，不少人的心里都心怀犹豫。
“我知道此番南下，你们当中不少人都觉得已经是师老兵疲了！”谭纶稍微停顿了一下：“都觉得与其立刻进攻淮、扬、庐，不如先固守淮北，息兵养马，等到来年春天再说。但你们有没有想过？到了来年春天，春雨连绵，河流涨起来了，怎么渡淮？怎么南下讨贼？难道要等到来年的秋后再打仗吗？”
面对谭纶的诘问，将领们都低下了头。一名面目粗豪的汉子站起身来：“督师所言甚是，但我等多是从宣府、蓟镇、大同、延绥等地而来，多的走了近两千里，少的也有千里，早已是人困马乏，人倒也还罢了，战马却是早已掉了膘。没有膘的马还不如骡子，怎么打仗呢？”
这个人的抱怨就好像打开了闸门，将领们的抱怨随之奔涌而出，他们的抱怨大同小异，基本都是战马无膘，士卒疲敝，军械多有缺乏，夫子逃散等等各种理由。谭纶倒也知道这些抱怨大部分都属实，但相当程度上不过是借题发挥，因为按照当时的惯例，军队要拉出去打仗是要补发欠饷，粮菜钱，马料钱等等花费的，按照原先的计划，谭纶带领援兵到了淮安后再补发，因为作为运河上的转运节点，大量的物资和财富都存储在当地的仓库。可没想到胡宗宪投降南方之后，倒戈相向攻陷了淮安府，里面存储的大量粮食、物资和金钱都属于靖难军一边了。结果等谭纶赶到淮北稳定住形势后发现要啥没啥，虽然他发动附近数省的州县竭力转运，但十万大军的消耗何等惊人，也就能勉强维持，原先计划中的犒赏根本不知道从何而来。
“你们这是想要犒赏吧？”谭纶的声音打断了将领们的抱怨。将领们交换了一下眼色，一个年级最大的将领大着胆子道：“大人，我等世受国恩，出兵讨贼是本分，但士卒们却不是，皇帝不差饿兵呀！”
谭纶点了点头，他知道那个将领说的不错，虽说朝廷拨下去的钱粮最后能有一半落在士卒口中就不错了，但这笔钱粮是绝对少不了的，否则别想这些丘八卖力气，就算现在拿不出来现钱来，至少也要把空头支票给够了。
“诸位，并非朝廷克扣你们的钱粮，而是胡贼作乱，夺下了淮安府城，两淮转运的钱粮多半都在那儿，一时间调配转运不及罢了！只要能够打下淮安府城，难道你们还用担心少了犒赏钱粮？”
听了谭纶这番话，众将顿时骚然，作为漕运总督的驻节之地，淮安府城仓库的丰足的名声他们自然都有所耳闻，听谭纶的意思，难道打下淮安府城之后就任凭他们夺取不成？
“督师大人的意思难道是要先攻淮安府？”一名将领问道。
“不错，诸位应该都知道机不可失失不再来的道理，若想从河南、山东、北直隶等地调配钱粮，少说也得等到明年开春之后。可你们也知道南贼也在调配兵马，何况开春之后若是下雨，又怎么能发挥我方铁骑的优势？本督师觉得不如大举南下，先取淮安府，以其钱粮犒赏将士，岂不更好？这里本督师可以先把话说在前面，破城之后财帛资财尽分赏将士，朝廷一介不取！”
堂上顿时沸腾了起来，众将霍的一下站起身来，齐声道：“愿从督师之命讨贼！”
第五百零二章 试探（）
淮安府，总督行辕。
“东主，北贼南下了！”沈明臣拿着塘报快步进了书房：“已经过了固镇，听说旌旗连绵数十里，军容极盛。”
“嗯，看来徐阶他们把最后一点本钱都拿出来给谭纶了，可以说是孤注一掷！”胡宗宪笑道：“只要这一仗打赢了，天下就该定了！”
“嗯，按照探子发来的情报，从旌旗看，辽镇、宣大、蓟镇、延绥、宁夏这几个边镇的精兵悍将都在其中，这一仗如果再输了，北边也就不攻自破了！”沈明臣笑道：“学生预祝东主立下不世之功！”
“罢了，现在说这些还早！”胡宗宪走到墙边的地图旁，手指按着地图道：“从宿州出发，走固镇，应该是从淮西那边渡淮了？”
“学生也是这么觉得的，毕竟淮西的河流湖泊比淮东要少不少，走淮西更适合发挥他们骑兵多的优势！”沈明臣笑道。
“这倒也是！”胡宗宪点了点头：“谭纶也算得上是知兵的了！”
“东主，这毕竟是决定天下的大战，要不要写信给大都督，再请一些援兵来？”沈明臣问道。
“不必了！”胡宗宪摇了摇头：“大都督已经给了我五十头战象，已经不少了，他还要对付南方各省，再说了，我这里其实也不缺兵！”
“那您打算用何御敌之策呢？”沈明臣问道。
“既然这一仗反正是要打的，在淮南打比在淮北打对我们更有利。谭纶渡淮之后无非有两条路，一条路就是直冲长江，另外一条路就是渡淮之后折向东，先拿下淮安、扬州运河一线再说。但问题是谭纶是没有舟师的，他就算打到长江边又有什么用？讲到底，只要运河和长江在我们手里，我方兵力机动就要容易得多，谭纶就算打赢几仗也没有什么大不了的，坐船的总比两条腿的省力多了！”
听了胡宗宪这番话，沈明臣不由得连连点头，控制了淮安府之后，胡宗宪不但获得了仓库里的大量粮食、物资和金钱，而且还得到了当地的大批漕船和水手，这些漕船虽然用来打水战不行，但是运货运人还是很合乎的，而北军一旦渡淮，实际上就进入了一个三面环水（长江、淮河、运河）的方框内，而且这方框内还有大量的河流湖泊，这些水域对于没船的一方是地理障碍，但对于掌握着船队的一方却是高速公路。胡宗宪将大军集中在淮河与运河交汇处的淮安府地区，又掌握着大批船只，实际上就已经处于不败之地了。
“东主，这些道理谭纶应该也是知道的吧？那为何——”沈明臣问道。
“他自然是知道，但知道是一回事，做又是一回事！朝廷，不，北边丢了东南财赋之地，本来就缺钱缺粮，又和俺答汗开关互市，说透了就是拿布帛银子茶叶买平安，又要和我们打仗，换了你是徐阶李春芳，要不要谭纶速战速决？”胡宗宪得意的笑道：“说实话，我还真是有几分同情谭纶，他这可是千斤的担子一肩挑呀！”
“东主所言甚是！”沈明臣听到这里，拊掌笑道：“其实南边还占了一个大便宜，不用给宗室发钱粮！”
“何止是不用给宗室发钱粮！”胡宗宪说的兴致勃发，禁不住站起身来，卷起袖子，做了个下劈的手势：“在必要的时候，大都督还有可能对宗室下刀子！”
“什么？”沈明臣闻言吓了一跳：“您是说对那些藩王，这怎么可能？”
“不可能？”胡宗宪冷笑了一声，向窗外看了一眼，沈明臣会意的走到窗旁将其合上，低声道：“大都督当真这么说过？”
“亲口说自然没有！”胡宗宪稍微停顿了一下：“不过他那个位置的人，很多事情是不需要亲口说的！若是连这点眼力都没有，还是早点归隐林泉的好！”
沈明臣点了点头，他当然对胡宗宪的眼力有信心的很，既然他觉得周可成要对大明的宗室下手，那就肯定错不了，以周可成的身份做出这种事情来其实倒也不奇怪，欲伐其主干，先取其旁支的道理很多人都是懂的。
“那大都督是要欲问鼎之轻重？”沈明臣低声试探道。
“这个倒是不太像！”胡宗宪摇了摇头：“至少现在还没有看出来！”
沈明臣没有追问，他叹了口气：“这么说来，谭纶这次是必败无疑了！”
凤阳府，五河县。
七天后，已经是1565年十月底了，已经是暮秋时节，连日天气阴冷，北风像刀子一样，刮的人脸上生疼生疼的，早晨掉光了叶子的树枝上凝结着一层薄霜，看上去就让人心里发冷。
“西边就是中都了！”谭纶骑在一匹黄骠马之上，向西边望去，暮秋的雾气遮挡住了他的视线，让他只能看到朦朦胧胧的一片灰黑色，在他的身后，两座浮桥已经搭建起来，河面上还有数十条大小船只正在摆渡，招展的旌旗一直绵延到地平线的尽头，看上去极为威武壮观。
“大人这一招果然是妙棋！”一名幕僚低声道：“佯装向西，实际却在这里渡淮，胡宗宪定然措手不及！”
“渡淮并没有什么难的！”谭纶摆了摆手：“难的是渡淮之后的事情，我们现在背后是淮河，面前是长江，东边是运河，只有西边一条退路，凶险的很呀！”
“示之以必死之心，以求一战！”幕僚笑道：“大人您是这个打算吧？”
谭纶没有回答幕僚的问题，他的目光转向东面，苍茫的的淮南平原在秋雾的笼罩下看上去格外苍凉荒芜，他踢了一下马腹，驱赶着黄骠马向浮桥跑去。
第五百零三章 不祥之兆（）
北军在五河的渡淮就好像一块被投入平静池塘的石子，迅速激起了涟漪。胡宗宪在淮南的布防大体上是以可以用“东重西轻”这四个字来概括，具体来说就是沿主要机动兵力沿着运河一线布防，在淮西地区留下的兵力并不多，只在中都、庐州几个要点留下了少量守军，根本无力抵抗突然渡河的北军，其结果就是凤阳府周围的州县在北军的铁蹄之下，迅速又沦陷了。谭纶一面下令向各州县征集军需，一面迅速包围凤阳，准备拿下这座政治上颇有重要意义的城市。
胡宗宪是在北军渡河后的第二天晚上得到消息的，他立刻下