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今上年岁大了呢？”
“此一时彼一时嘛！当初与北边争的时候当然希望今上年纪居长，现在北边大位上是个吃奶的孩子，估计大都督会很羡慕徐阶和李春芳吧！”
听到这里，胡宗宪脸色微变，沈明臣分明是说周可成嫌天子年纪太大，不好操纵，从这次天子专门下中旨荫自己长子为世袭锦衣千户来看，的确天子与周可成之间的关系已经有了微妙的变化，否则也用不着特别施恩于在外掌兵的自己。
“这么说来，天子还真是有些太性急了，毕竟都还没进北京城呀！”胡宗宪叹了口气。
“话也不能这么说，说到底，北边那位是他的骨肉，再也没人能和他争大位了，有些事情就不用忍，也无需忍了！”
“话是这么说，但大都督是这么好相与的吗？”胡宗宪叹了口气：“这么多年来和他作对的人多了去了，没有一个人落得好下场。都已经坐到那个位置了，就连这点耐心都没有吗？硬要弄得做臣子的为难！”
沈明臣听了这番感叹，对东主的心态已经十分了解，多年的儒家教育让胡宗宪不可能公然反对天子的做法，但无论是从感情还是从实际利害关系来看，他都不愿意掺和到这件事情中间去。既然确认了这一点，很多事情就好说了。他笑了笑：“东主，我听说吴伯仁吴公子是您的学生？这是真是假？”
“是真的！”胡宗宪点了点头：“当初他靠进士的时候，我曾经在南京指点过他几日！”
“那您为何不修书一封给吴公子呢？”沈明臣笑道。
“好主意！”胡宗宪一拍手：“我怎么没想到呢？”
“东主智者千虑必有一失而已！”沈明臣笑道。
南京，吴伯仁宅邸。
这是一个长方形的敞轩，四面都是窗户，垂着梅花暖帘。当中一张楠木炕床，两旁摆着几椅，陈列着盆景瓶花。四个高脚的落地烛台上，八支明晃晃的鲸脂蜡烛在那里交映争辉。香二娘慵懒的斜倚在锦榻上，怀中躺着一只纯白色的波斯猫，她指了指对面的座位：“嫩娘，随便坐吧！”
“这便是鲸脂蜡烛吧！”嫩娘艳羡的看了看四周的陈设：“市面上一枝便要五两银子，还未必买得到，姐姐这里竟然点了八枝，当真是宰相人家呀！”
“什么宰相人家！”香二娘笑了笑，轻轻的拍了拍波斯猫，那猫儿瞄了一声便跳下了锦榻。香二娘坐直了身体，笑道：“我今日叫你来却是有事情的！”
第四百七十九章 体己钱（）
“不知姐姐有何吩咐？”嫩娘笑道。
“吩咐倒是谈不上！”香二娘取出一只檀木盒子来，递了过去：“这盒子你替我收好了，莫要让第三人知道！”
嫩娘本以为里面是珠宝首饰，接过才觉得轻飘飘的，不像是珠宝细软的样子，不由得好奇的问道：“姐姐，这里面是什么？”
“你打开看看不就知道了？”香二娘笑道：“我若是信不过你，又怎么会把这木盒放你那儿？”
嫩娘小心的打开木盒，却发现里面是几张叠的十分整齐的桑皮纸，一看才发现是几张记名公债，加起来约有一万余两银子，她不由得吃了一惊：“姐姐，你这是干什么，你家相公那边出什么事情了吗？”
“他能出什么事情？”香二娘叹了口气：“大都督待他亲厚无比，金银珠宝田宅美园自然是不必说了，满朝的官儿他只要想做，也就是大都督一句话的事情，莫说满朝文武，便是自家兄弟只怕也及不上。”
“那姐姐你这是为何？”嫩娘问道。
“还不是为自己留一条后路？”香二娘苦笑道。
“自己？吴相公对你不好了？”
“那倒是没有！”香二娘叹道：“相公这几年除了回乡，身边就只有我一人，我却没有留下给他个一男半女，只能说我没有福分。妹妹你想想以相公的身份，莫说我不过是个妾，就算是正妻生不出孩子来也是在七出之例的。现在我还有几分颜色，可再过几年年老色衰，相公身边哪里还有我的位置？怎么能不早做打算，给自己留一条后路？”
“姐姐，这些都是命里注定的！”嫩娘听到这里，只觉得感同身受，叹了口气道：“至少你还遇见了伯仁公子，在秦淮河上的姐妹里算好的了！”
“是呀！”香二娘擦去眼角的泪花，叹道：“天大的福气，却没有这命生受。妹妹，我也劝你乘着年轻，把自家的体己钱安排一下！”
“多谢姐姐，嫩娘明白！”嫩娘点了点头，她看了一眼那木盒，问道：“姐姐，你为何不存些珠宝细软，却买了这么多公债？这些可都是你的体己钱，容不得半点闪失呀！”
听到嫩娘提到公债，香二娘精神不由的一振，笑道：“有劳妹子关心了，你却不知这公债却比珠宝细软好多了！”
“姐姐休得胡言，这公债不过是一张桑皮纸，珠宝细软却是硬邦邦的真家伙，怎么会比不过？”
“嫩娘你且听我解释！”香二娘笑道：“一粒珍珠放在盒子里到了明年还是一粒珍珠，变不成两粒来，而这公债每过一年，便给你七厘的利钱，寻常人家若有一万银币的公债，便是什么都不做，一年也可坐收七百银币，不损一文本金，也可以丰衣足食了！这是其一。”
“那其二呢？”
“珠宝首饰时日久了便会破旧，而且我等女儿家拿去临时出卖，也会被银楼店家欺辱，一百两银子的货色，能卖个六七十两便不错了。而这公债却不同，有专门的交易所出卖，价码写在水牌上，童叟无欺，只需将这债券拿出去售卖，便依照上面的价格一文不少的还回来！轻便易携更是不必说了，而且这债券上还有我的名字，只需和印章分开放置，别人就算投了这债券去也拿不了本金，安全无比，最是适合我们弱女子了！”
“听姐姐说的这么好！可白花花的银子换一张桑皮纸来，着实有些不放心！”嫩娘苦笑道：“这会不会是骗人的？拿了你的银子去，过两年便人去楼空，原先说的都不作数了？”
“你有这般顾虑倒也不足为奇，可你知道吗？这公债的利钱是哪里来的？谁手头上的公债最多？”香二娘笑道。
“还请姐姐告知！”
“便是从你吃的这盐里来的！”
“盐？”
“妹妹应该知道，咱们吃的这盐都是要交盐税的，天下人谁离得开盐一日？而只要你吃一日的盐，朝廷便得了一日的税钱，而发行公债的时候便说好了，收上来的盐税就专门用来还公债的利钱上，还有不少其他赋税也是用在这些上。而买公债最多的便是周大都督，我家相公也买了五十万银币的公债。”
“吓，五十万银币？”嫩娘咋舌道：“吴相公当真是富可敌国，这么多银子堆起来岂不是有小山高！”
“你现在放心了吧！”香二娘将那木盒塞到嫩娘的手中：“嫩娘，这便是姐姐后半生的指望，千万要收好了！”
“是，是！”嫩娘这才觉得手中这木盒重若千钧，她小心翼翼的将其用帛布包好了收入怀中，道：“姐姐请放心，便是舍了性命，也决计不会丢了这木盒！”
两人又说笑了一会，嫩娘突然向隔壁方向看了看，问道：“姐姐，今日怎的隔壁那么安静？莫不是那棕发碧眼的娘娘改了性子？”
“你是说那位阿迪莱娘娘吧？”香二娘笑道：“你在外面莫要乱说，大都督回倭国去了，那位娘娘也随他一同去了！”
“难怪这么安静！”嫩娘突然笑道：“姐姐，那位阿迪莱娘娘虽然是位美人儿，但发色皮肤都与我大明人氏不同，我看了便觉得没牛俏淮蠖级交拐媸巧洳患桑 �
“小妮子你懂得什么！”香二娘笑道：“大都督虽然是大明人氏，但却是海外长大的，这等泰西女人他见的多了。我听相公说他在海外有处离宫，里面便有数十位美人，什么模样的都有，都是列国送给他的。你觉得阿迪莱娘娘生的奇怪，说不定那边还有更奇怪的呢！”
两人正说笑间，却听到外间传来人声，却是吴伯仁回来了。二女赶忙起身相迎，齐声道：“老爷（大人）回来了！”
第四百八十章 妇人之言（）
“嫩娘也来了！”吴伯仁向嫩娘点了点头，相比起数年前，他英俊的容貌依旧，但眉宇间已经褪去了青年人的些许稚气，取而代之的是上位者的威严，嫩娘不敢抬头，向吴伯仁敛衽拜了一拜：“今日蒙姐姐相召，冒昧来府上打扰，无礼之处还请大人恕罪！”
“罢了！”吴伯仁笑道：“你与二娘也是旧识，我每日里忙于公务，她留在府中也是无聊的很，你能多来陪陪她甚好，莫要太过客气了！今日正好碰上，也是有缘，便在府上一同用了晚饭再回去吧！”
“多谢大人抬爱！”嫩娘这才敢抬起头来，只见对方双眉入鬓，目光如电，颔下三缕短须，更承得丰神如玉，不由得暗自叹道：“姐姐也不知道是几世修得的福气，才能陪在这等郎君身边！”想到这里，心中不禁有几分酸楚。
吴伯仁既然吩咐下去，转眼间酒菜便在这敞轩中摆设开来，虽然只有八色菜肴，但却调制的颇为精美，嫩娘怕惹人嘲笑不敢多吃，只随便夹了几筷子便停下来不吃了。吴伯仁见状笑道：“怎么了，这菜不和你的口味？”
“那倒不是！”嫩娘赶忙答道：“只是奴家平日里惜福养生，不敢多吃！”
“原来是这样！”吴伯仁点了点头，他也不多问，又吃了两碗饭，方才放下筷子。待到婢女扯下碗筷，送上香茶，他喝了一口笑道：“嫩娘，这些日子秦淮河边上市面如何？日子可还过得去？”
“回大人的话！”嫩娘小心翼翼的答道：“一切都还好，日子也还过得去！”
“只是过得去吗？”吴伯仁放下茶杯，微微一笑。
“不，不是！”嫩娘暗呼不好，自己该不会哪里逆了对方的意思，那可就麻烦了，她正想着应该如何措辞，却听到香二娘笑道：“妹妹你莫要害怕，我家老爷也就是想了解一下外面的情况，你只管实话实说便是！”
嫩娘看了香二娘一眼，确认对方的话是真心，这才松了口气：“秦淮河边上的市面肯定是不如过往，不过毕竟是战乱时节，能够这样已经不错了，至于奴家的日子倒是还不错！”
“哦，为何这么说？”吴伯仁不解的问道。
“这倒要托大人您和姐姐的福气！”嫩娘将当初南京围城时，城里的达官贵人送礼讨好自己想要走吴伯仁夫人路线门子的事情讲述了一遍，最后笑道：“奴家什么也没做便发了一注财喜，算起来也有三四千两银子，所以虽然市面上不太好，日子倒也还过得去！”
“原来还有这等事！”吴伯仁听到这里，也不禁摇头笑道：“这些达官勋贵，别的本事不成，这寻路子，走门子的功夫却是厉害的很，难怪大明到了今日的田地！”
嫩娘听了不敢接口，吴伯仁叹了口气：“那现在呢？那些人有没有找你把银子要回去？”
“他们怎么敢！”嫩娘笑道：“奴家虽然没有替他们走大人您的门子，可与二娘姐姐的关系却是真的，他们又怎么会为了区区一两百两银子得罪奴家？再说，再说——”
“再说什么？”吴伯仁问道。
“再说他们前段时间很多人都被流放到南洋去了，剩下的也躲在家中忧心忡忡的，哪里有心思管奴家！”
“我倒是忘了这茬事！”吴伯仁摇头笑道，他刚刚收到胡宗宪的来信，因为信中的内容而心情沉重，听了嫩娘这番故事，心情也松快了不少。他用手指弹了两下茶杯，突然下了决心，笑道：“嫩娘，我问你一个问题，你觉得当今天子是个圣明天子吗？”
嫩娘愣住了，她考虑了一会儿后苦笑着答道：“大人，小女子是个做低贱营生的，哪里知道这些，你却是问错人了！”
“无妨！”吴伯仁示意轩中的婢女退下：“我今日便要问你，你且放心，这里只有我、二娘还有你三人，话出你口，如我与二娘二人之耳，绝不会有第四人听到！”
嫩娘犹豫了一下，苦笑道：“奴家原先听说书人说当今天子在北京当裕王时是个仁厚明君，但看他到南京后，倒也没有觉得有什么特别的！”
“什么叫没有什么特别的？”
“就是和说书人说的那些不一样！”
“嗯！”吴伯仁仿佛得到了答案，整个人轻快了许多，他唤人换茶，嫩娘见状赶忙起身告辞。吴伯仁也不挽留，吩咐家仆将其送回住处。香二娘是个察言观色惯了的，如何看不出丈夫情绪的变化，待到了榻上，依偎在吴伯仁怀中时低声问道