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“起雾了！”身后传来郎党的声音。中村二郎左卫门向海面上望去，果然一片薄薄的雾气渐渐升起，漂浮在海面上，这个季节在严岛周围的海域很常见。看着装载着信使的船渐渐消失在晨雾中，他突然觉得安心了不少。
“至少殿下会知道岛上发生了什么！”中村二郎左卫门长出了一口气：“我能做的只有与宫尾城共存亡，再多的事情就超出我的能力之外了！”
塔之冈，大内军本阵。
“通往城内的水源已经被金山众切断了！”不难从三浦房清的声音听到喜悦，这位在大内家以勇猛而闻名的武士向坐在马扎上陶晴贤禀告道：“宫尾城内已经断水了，现在正在加紧拆毁外围的墙橹！”
“很好！”陶晴贤向自己的爱将投以嘉许的笑容，曾被大内家上任家主大内义隆称为“西国无双的侍大将”的他不过三十五岁，正值一个武士的黄金年龄，英俊威武的面容，高大匀称的身材，明亮果断的眼神，望之让人心折。难怪他弑杀上任家主大内义隆之后，大内家的绝大部分家臣很快都承认了他拥立的新家督大内义长。
“殿下，末将有一事相求！”三浦房清大声道。
“说吧！”
“在与毛利家决战的时候也请允许让在下担当前锋，房清一定会将毛利元就的首级献给殿下！”
“好！”与毛利元就等以智谋闻名的大名所不同的是，陶晴贤是一个恪守旧武士道德，也以此为豪的人，相比起多谋的智慧，他更喜欢像三浦房清这样的勇猛武士：“若是你取下毛利元就的首级，那我就以你为安艺一国的守护。”
正在两人交谈的同时，就隔着一片沙滨，战斗正在紧张的进行：太鼓声声、号角的低吟、铁炮的射击、水花溅起、木头破碎、燃烧的木塔在噼啪作响，大筒喷射出铁砂和碎石，而在这一切之下，则是活人临死的哀嚎。
凭借巨大的人数优势和主将在目光所及之处的督战，大内军的攻势十分凶猛。在武士们的指挥下，足轻们冒着城橹上射下的箭矢和铅弹，举着竹把盾用的城脚下支起来，铁炮手们则隐藏在竹把盾后向城头上的守兵开火，最后则是金山众涌到墙角下，开始用鹤嘴锄和撬棍挖掘城橹的基石。尽管不断有人倒下，但空缺很快就被后面的生力军所填补。随着挖开的缺口越来越大，最外面的一个城橹就开始缓慢的向外倾斜，城橹上的弓手发出绝望的惨叫声，城橹倾斜的角度越大，倒下的速度就越快。很快，就在大内军的“万岁”声中，最外面的那个城橹轰然倒下，溅起满天的烟尘。
第两百五十九章围城2（）
“殿下！三之丸的樯橹倒下了！”小船上，一个水手指着宫尾城方向喊道。
“闭嘴，用力划船！”中村元秀厉声喊道，他强迫自己扭过头，擦去眼角的泪水，夺过桨手的木桨，带头用力划桨：“不许回头看，用力划桨，快到草津城，把岛上的情况禀告大殿，城里的人才有希望！”
分隔开严岛与大陆的海峡只有不到两公里宽，待到太阳爬上天空，将晨雾驱散，中村元秀已经在草津城附近上了岸。不过当他抵达城中，才惊讶的发现城中十分空虚，守兵不会超过八百人，根本无力救援宫尾城。
“什么？大殿现在不在草津城？”
“不错！”守将同情的看着中村元秀：“大内军抵达严岛后，我已经派人前往银山城禀告大殿，现在大殿应该已经得到了消息，正在召集部众，快的话两天之内就会抵达这里的！”
“快的话两天之后？”中村元秀绝望的瞪大了眼睛：“熊谷殿下，在严岛的大内军势至少在两万以上，停泊的船只占据了从长滨有之浦到州屋之浦一线的海岸，宫尾城中的守兵只有五百人。而且一开战他们就切断了城中的水源，在我离开后三之丸的城橹也倒塌了，这样下去，家父是不可能坚持到大殿的援兵赶到的。”
“这个也没有办法！”守将清了清喉咙：“按照大殿原先的布置，宫尾城的守军就会引诱陶晴贤上岸的饵食。因为只有在狭窄的海峡和海岛之上，毛利家才有击败大内军的希望。如果殿下一开始就率领大军在草津城的话，那陶晴贤肯定会留下一小队士兵监视宫尾城，而率领大军围攻草津的。在这里，无论如何毛利军也是无法取得胜利的！”
“那，那有什么办法呢？”中村元秀绝望的抓住了自己的头发：“如果说没有粮食还可以杀马或者用野草度日，但没有水的话，人连一天都坚持不了。如果没有援兵的希望的话，恐怕宫尾城连明天晚上都撑不过去！”
“是呀，你有什么办法吗？”熊谷信直点了点头，正如中村元秀所说的，在守城战中最重要的就是希望，如果士兵发现自己身临绝境，没有活下来的希望，往往就会屈膝求生，这是人的本性。尤其是宫尾城中绝大部分都是寻常的足轻，并非武士。
“有！”中村元秀赶忙答道：“请您派出船队穿过宫尾城附近的海域，扬起毛利家的旗帜，这样城内的守兵看到了，就会认为援兵很快就会来到，不会认为自己已经被抛弃了！”
“我明白了，那就这么办吧！”
海风吹拂着中村二郎左卫门的乱发，他咳嗽了两声，一屁股坐在地上。刚刚的激战打掉了他的头盔、发髻还有所有的体力，他的双腿酸痛，仿佛注满了铅。他下意识的舔了舔嘴唇，想要找点喝的，但随即想起只剩下最后半缸水。他闭上眼睛，靠在半堵墙上，开始盘算着自己还要坚持几天。
鼓声沙滩上传来，中村二郎左卫门知道这是敌军正在调配兵马，将疲惫不堪的残军用精力旺盛的生力军更替。他很清楚这是一个好机会，宫尾城周围的地形十分狭窄，调配兵力十分麻烦，如果这个时候从城中发动逆袭，很可能会把城下的敌军打垮，但他实在是一点力气都没有了。
“殿下，殿下！”一个激动的声音传来，中村二郎左卫门根本懒得睁开眼睛，他只是微微的动了两下眼皮，表示自己听到了。
“海面上有船，援兵到了，援兵到了！”
“援兵到了？”中村二郎左卫门惊讶的睁开眼睛，他看到海面上的一片片帆影，上面是熟悉的“一文字三星”（毛利家家徽），他突然感觉到胸中一阵莫名的激动——援兵到了，大殿果然没有放弃自己！
援兵的出现就好像一针兴奋剂，让守兵们的士气一下子高涨了起来。身经百战的中村二郎左卫门当然不会放过这个难得的机会，他立刻将水缸中的水分给一百个出城突袭的勇士，大声道：“大殿的援兵已经到了，明天，后天，最晚大后天就会夹击大内军，将其消灭在严岛之上。现在，所有人都束紧皮带，跟着我冲出去，让他们看看毛利家男儿的厉害！”
“哦，哦，哦！”
随着城门被打开，守兵一涌而出，中村二郎左卫门冲在最前面，头盔限制了他的视线，他只能看到正前方，敌人的脸上满是惊惶失措，显然没有人能够想到已经众寡悬殊的守军会主动出击。
“冲呀！”中村二郎左卫门冲在最前面，紧随其后的郎党高举着中村家的旗帜，随风飘荡，地上潮湿滑溜，半是泥土，半是鲜血。中村二郎左卫门险些滑了一跤，幸好被身旁的郎党扶住了。正在准备更换的大内军匆忙转过身来，应对这突如其来的冲击，中村二郎左卫门挺起长枪，高喊道：“万胜！”身后众人齐声应和。
中村二郎左卫门的枪尖刺穿了一个身着皮甲的敌人胸膛，由于用力过猛，枪杆折断。他丢下手中的半截枪杆，拔出太刀来。面前是一个惊惶失措的敌方武士，骑在马上，头盔早已不知去向。中村二郎左卫门用尽全力，狠狠的用刀尖刺入敌方的大腿根部，那武士发出凄厉的惨叫声，捂住伤口，从马背上跌落下来。中村二郎左卫门砍下那武士的头，跳上战马，将首级挑在刀尖上，高声嘶吼。
第两百六十章合战1（）
草津城。
就在中村二郎左卫门于大内军苦战的当天深夜，毛利元就带领着大约四千人马抵达了草津城，这位西国著名的谋略家此时已经年过五旬，按照当时人的年龄看，他早已进入了暮年，也早已将毛利家的家督之外传给了长男毛利隆元，但实际上毛利家的大权依旧掌握在这个老谋深算的老狐狸手中。
“哎呀！”毛利元就揉了揉自己的膝盖：“这把年纪还要穿着盔甲，真是难为我这把老骨头了，陶晴贤还真是为难人呀！”
毛利家的家臣们发出一阵低沉的笑声，吉川元春笑道：“既然父亲觉得盔甲太过沉重，那就让孩儿我来吧！”
“元春你？”毛利元就笑道：“两把钢刀对斫只会一起折断，还是算了吧！熊谷，现在岛上的情况怎么样了！”
“中村殿下刚刚击退了大内军的进攻！”熊谷信直沉声道：“不过形势对我方很不利，大内军上岸不久就切断了守城一方的水源，而且金山众在掘城方面很厉害，这样下去中村殿下是坚持不了多久的！”
“切断水源？金山众？”毛利元就毫不在意的点了点头：“如果陶晴贤连这点本事都没有，那恐怕就轮不到他执掌大内一族了！这一战胜负的关键不在岛上，把地图拿来！”
“是！”熊谷信直取来早已准备好的地图，道：“您看，大内军的本阵在塔之岗，他们的船队布置在须屋浦到杉ノ浦，其船队有差不多500艘船，显然是在防备我军从岸上驰援。岸上的总兵力超过两万人，根本没有一点缝隙。”
“嗯，很好！”毛利元就笑道：“兵力多少要看地方的大小，陶晴贤将两万大军放在一个小岛上，就好比把狮子放入笼中！”
“笼子？”吉川元春问道。
“没错，胜负的关键不在岛上，而是在于笼子的钥匙在谁手中！”
“钥匙，父亲您的意思是水军？”
“不错！”毛利元就露出了嘉许的笑容：“决定胜负的关键就在于水军，在我的计划里，不光宫尾城是诱饵，中村是诱饵，就连我元就本人都将是诱饵！”
“您本人？”吉川元春大吃一惊：“您打算亲自上岛？”
“不错，这一战必须取下陶晴贤的首级，否则毛利家就输了！”毛利元就沉声道：“而要确保取下陶晴贤的首级，唯一的办法就是赢得海战的胜利！而关键之处就是得到村上水军的扶持！”
“那，那如果村上水军拒绝前来呢？”吉川元春低声问道。
“那就只有拼死一战了！”毛利元就道：“元春，众人都以为我元就是一个喜欢使用计策之人，但我要告诉你，谋略固然重要，但我辈持弓矢之人，永远都不能失去必死一战的气魄，你明白了吗！”
“明白了！”吉川元春俯身答道。
濑户内海上波涛汹涌，海浪滔天。
马鲛号随着潮水前进，海风将船帆吹得哗啦哗啦作响，紧随其后的是螃蟹号和逆戟鲸号，锋利的船首击碎迎面而来的海浪，留下大片白色的浪花。
“希望不会迟到！”阿劳丁站在船首桅旁，目光炯炯的看着远处的海面，自从舰队通过明石海峡之后，天气就变得恶劣起来，瓢泼的大雨和海风交杂在一起，他不得不下令所有的船只降为半帆，以减少倾覆的危险。而船速也下降到只有四节，只有不到最高速度的一半。不过在经过明石海峡之后，虽然海风还是那么大，但至少雨渐渐停了。
“升帆，先升起前支索帆！”阿劳丁大声吼道：“用灯光信号通知全体舰队，以最快速度前进！”
随着命令声，水手们拉起系帆索。马鲛号上的水手和船长都是老手了，他们无需更多的命令，把握住了海浪的每一次涌动，把握住了海风的每一次转向，船上的三角帆和支索帆都在不断的变动，转帆索也都在水手长的手中。即使用肉眼也能轻易的看出马鲛号的速度至少已经超过了七节。阿劳丁满意的点了点头，他回头看看了身后的舰队，笑道：“看来这一次运气又站在我们这边了！”
正当兰芳社的先遣舰队在风浪中艰难前行的时候，几乎是同时，另外一支舰队也正在从西南方向严岛靠拢，这就是历史上被称为濑户内海海贼之首的村上水军。传说三上村上氏的祖先乃是南北朝时南朝名将北畠显家之子，此人进入村上氏之后改名为村上师清。村上师清诸子占据了能岛、来岛和因岛，由于这几个海岛土壤贫瘠，务农无以为生；于是岛上居民便利用自己对于周围海况的了解，向来往的船只征收赋税，同时进行贸易和海盗。凭借其水军，这一代村上家督