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“你听我说完！”村民不耐烦的摆了摆手：“我没让你去给武士老爷当兵！”
“那给谁当兵？石山又不要我们了！”
“去堺！那里正在募兵，只要身体强壮，年纪合适，他们都要。去了之后不但自己吃饱了，还发饷可以养家人。我看你老婆身体也还不错，在堺随便找个帮佣的工作也不难，至少不用像现在这样！”
“堺，那不是兰芳社的地盘？不是他们在海上封锁石山的吗？”
“没错，可那关你屁事？”村民冷笑道：“你现在这个样子，石山的和尚们管你了吗？你现在想要什么？一碗热汤、一顿饱饭、一个睡觉的地方、一件衣物，这些他们都能给你，你还有什么不满意的？”
浩二颓然的低下头，叹了口气：“那，那要怎么样才能当兵？”
“等雨小点吧，你上我的船去海上，到处都有兰芳社的船队，挂着南十字星旗帜的就是，你只要说要去当兵的，他们就会把你送过去，船费从军饷里面扣就是了，方便得很！”
海面上，螃蟹号带着四条桨帆船缓慢的游弋着，就好像一头带着四头小狼的母狼，雨点敲打着光滑的柚木甲板，溅在艉楼两侧的回旋炮上。除了必须呆在甲板上的人之外，所有的水手都躲在甲板下面，雨水落在那些可怜人的头上，但没有办法，依照命令，舰队必须封锁海面，防止粮食和武器运入石山。
“大人，雨越来越大了！”大副冲进艉楼，他浑身已经湿透了：“风也在变大，我们还是返航吧！”
“不行，依照命令，我们必须在海面上待到明天这个时候！”
“那至少应该找个避风的海湾！”大副答道：“这个鬼天气，不会有船企图逃入石山了！”
“不行！”船长站起身来：“我知道天气很糟糕，但越是这个时候就越是要小心，这是战争，明白吗？让厨房煮一锅姜汤，给甲板上每个人喝一碗！”
“是的，大人！”大副无奈的点了点头：“姜汤，一人一碗！”
大副正准备出门，响亮的钟声在主桅顶部响起，船长站起身来：“桅楼上的瞭望手发现什么了，所有人进入战斗岗位！”
水手们飞快的跑到自己的岗位，他们拉动滑轮，升起船帆，将绳索系牢。螃蟹号就好像一条飞速游动的鲨鱼，向东南方向驶去，那四条帆桨船紧随其后。风席卷着令人盲目的雨水，从侧面打来，但这反而让螃蟹号跑的更快了，尖利的船首击碎了迎面而来的海浪，海水淹没甲板，上面汪洋一片，水手们只能抓住绳索才能移动。
“敌人在船首左前方十五度，距离大概三里！”
瞭望手的呐喊声从艉楼上传下来，此时艉楼上的船长也可以看到目标了，只见几个模糊的影子正沿着海岸线缓慢的向东移动。他高声喊道：“保持航向和航速，告诉枪炮长，底舱的火炮分发火药，做好射击准备！”
“是，大人！”传令兵正准备离开，却被船长叫住了：“传达完命令后，给我倒一杯烧酒来！临战之前我总有点口渴！”
十五分钟后，也就是船长喝完第二杯烧酒的时候，战斗打响了。那支由六条关船组成的运粮队发现了巡逻船队，他们立刻向岸边划去，企图逃脱。但为时已晚，双方的距离已经缩短到只剩下半里多。螃蟹号迅猛的冲进敌人的行列，用两侧的火炮发射霰弹扫射敌人的甲板，炙热的霰弹撕碎肉体，打断船索，失去动力的船只立刻横了过来，就好像泛白的死鱼。其余四条帆桨船紧随其后，他们靠拢敌船，先用鸟铳和回旋炮扫射清理甲板，然后登上敌船进行短促的白刃战，很快战斗就结束了。除了一条冲上岸搁浅之外，其余五条关船都成了俘虏，船上满载的米袋和盐都成了胜利者的战利品。
第两百二十一章使者（）
“禀告大人！”大副有些紧张的对船长报告：“按照俘虏的供认，他们是伊予河野家的船！”
“伊予河野家？”船长皱起了眉头：“把俘虏看管好，回去后立刻禀告大人！”
堺。
“伊予河野家？”周可成笑了起来：“还真是想睡觉就送上热枕头，我还正打算找理由去攻打那里呢，这就送上门来了！”
“应该是毛利家的主意！”一旁的勘兵卫说道：“称霸濑户内海的村上水军便是河野家臣，他们与毛利家的关系十分密切。”
“称霸濑户内海？”周可成露出一丝嘲讽的笑容：“无所谓，反正早晚是要对他们动手的！下令加紧对石山的封锁，操练新军也要抓紧。”
“是，大人！”
“现在我们考虑一下大和国的事情吧！我曾经向由衣许诺过，要把那里作为礼物先给我们即将出生的孩子，我总不能做一个无信之人吧？”
“周大人，这和我们原先的计划不一样吧！”张经惊讶的问道：“按照原先的计划，要等到明年春天才会开始陆地上的军事行动，那时候士兵才算是训练好的。”
“用不着那些新兵！”羽茂高玄站起身来：“如果您可以借给我们四头战象，就让和泉国的士兵就够了！”
“不，我有更简单的办法！”周可成笑道：“先把这个问题放一下吧，诸位，你们对西国的攻略有什么想法吗？”
在座的将领们低声窃窃私语，毕竟他们在此之前都只是国人众、野武士一级的武士，上阵厮杀也还罢了，像运筹调度这样战略级别的规划他们就非常陌生了，半响之后，羽茂高玄方才有些犹豫的答道：“大人，山阴山阳地区地势复杂，国别众多，若想攻打恐怕没有那么容易！”
“呵呵！”周可成笑了起来：“其实说实话，对于我来说这些领地并无什么价值，我想要的只有石见银山、生野银山、别子铜山三处，以及几个贸易港口罢了，其余的领地说到底还是要分给有功之臣的，诸位明白我的意思了吧？”
在座的几个日本武士都眼前一亮，对于领地的贪婪立刻点燃了他们的斗志，要知道山阴山阳可是一共有十六国的广袤领地呀！
“大人，在下还是以为应当等到来年开春之后再大举行动！”张经开口道：“我方的优势是舰队、火器、战象和骑兵，弱点是兵力寡少而且消耗巨大，所以应当尽可能在第一次决战中就摧毁敌军的主力，斩杀敌军的将帅，使得余下的敌人胆寒，然后再收拾余烬，这才是兵法的正道。眼下无论是时机，士卒都不合适，在下以为还是等到明年开春之后为上！”
“明年，也就是嘉靖三十四年，天文二十四年。”周可成捋了捋颔下的短须：“也好，那就等到明年春天吧，不过要加强对西国情报的搜集，尤其是毛利家！”
“毛利？”羽茂高玄一愣，还以为自己听错了。
“正是，就是毛利家！”
“是，是！”在座的日本武士们纷纷称是，但心中都生出疑惑来，大人为何对西国区区一介土豪这么在意？
1555年三月。
从太平洋吹来的东南风逐渐占领了日本的上空，积雪渐渐消退，取而代之的是萌生的草木。农民们驱赶着耕牛，犁开土地，女人们跳着古老的舞蹈，插下嫩绿的秧苗，祈求着秋天的丰收，天地之间一片和平，就好像过去千百年一样，周而复始。
但天文二十四年的这个春天却没有像过去那样和平，今川义元并没有像战国时候绝大部分大名那样在春天退兵，好让农民耕作，而只是让一部分士兵撤回，向近畿的诸多商镇征收栋别钱和向堺的豪商们借钱的办法筹集军饷，继续进行对石山的围攻。而北国的强豪武田信玄与越后上杉谦信签订了盟约，指责今川义元挟持将军，围攻山门，只要是稍有眼光的人都能看出，武田家与今川家的战事已经是指日可待了。
相比起战云笼罩的东国，西国又是一番局面了，曾经的西国霸主大内家已经是昨日黄花了，四年前大内家的笔头家老陶晴贤下克上，迫使当时的大内家家主大内义隆自杀，随后几年里陶晴贤东征西讨，全力克服大内家中的异己势力，到了1554年初，只剩下石见国的吉见正赖还未曾降服，于是陶晴贤亲自率领大军出兵进攻，而于此同时，毛利元就也从背后出兵进攻，腹背受敌之下吉见正赖不得不交出儿子吉见广赖作为人质，向陶晴贤表示臣服。考虑到毛利家从背后的威胁，陶晴贤只得与吉见家达成了和议，积蓄兵力准备对付隐藏其后的真正敌人毛利元就。
石见国，津和野城。
春日的晨风带着一丝寒意，二十多名骑兵破晓时分启程，他们护送着两个客人，沿着通往山城的道路疾行，沿途随处可以看到战争的痕迹，道路两旁的田地里也少见青壮，多是老弱妇孺。当他们看到骑士们背后旗帜上“一文字”的家纹，赶忙跪伏在草丛中。
“看来虽然吉见家打了败仗，但还是很得领民崇敬的呀！”源平太低声道。
“是呀！”近卫晴嗣叹了口气：“和厮杀主君的奸贼拼死作战，哪怕是力所不及，被迫降服，百姓也会理解领主的难处的吧！”
“这么看来，吉见正赖应该是会接受大人的建议的吧？”源平太笑道：“虽然领地受到了很大的破坏，但是可以向杀死主君的叛贼复仇，哪怕是付出一切也心甘情愿！”
第两百二十二章埋钉子（）
“这个就很难说了！”近卫晴嗣微微一笑：“毕竟自己的继承人已经落在陶晴贤的手中，如果出尔反尔的话，恐怕儿子的性命就难保了！”
“这倒也是！”源平太笑道：“不过有关白殿下出面的话——”
“呵呵，您难道忘了吗？我已经不是什么关白殿下了！”近卫晴嗣笑了起来：“在接受探题殿下建议的同时，我也就辞去了关白的官职，连姓名都改成了武家的名字，现在你面前的不再是近卫晴嗣，而是近卫前久！”
“是，是！”源平太赶忙应道。
“二位小心一点，前面就是山路了！”领头的骑士回头道。
“多谢了！”近卫前久点了点头，正如那位骑士所说的，前面的道路变得陡峭起来，津和野城出现在山影之间，与日本当时的绝大多数城郭一样，这是一座连郭式山城，一个个曲轮由城墙连接，随着山势起伏，显得分外壮阔。
到了半山腰，众人就不得不下马，近卫前久拒绝了事先准备好的乘舆，徒步上山，脚下的石板在早晨阳光的照射下呈现出金色的光泽。出乎源平太和护卫骑士们意料的是，近卫前久的体力很好，当他们抵达三之丸城门口时，除了两腮略带红润，呼吸依旧平缓。
“得见关白殿下尊颜，在下幸何如哉！”吉见正赖站在三之丸的城门口，恭敬的向近卫前久行礼，虽然朝廷已经窘迫到了连天皇继位的费用都拿不出来的地步，但依旧是天下的共主，面前这个男人则是代表天皇的大臣。
“正赖殿下免礼！”近卫前久微微一笑：“我一路上长途跋涉有些疲乏，不知道有没有地方可以让我休息一会！”
“是，是！”吉见正赖一愣，赶忙道：“请随在下来！”
吉见正赖亲自引路，将近卫前久和源平太引领到了侧殿。安排停当之后，吉见正赖正准备退下，却看到近卫前久向自己使了个眼色，会意的他吩咐旁人退下，问道：“关白殿下，您还有什么吩咐吗？”
“正赖殿下，请靠近些！”近卫前久笑道。
吉见正赖一愣，旋即半蹲着向前挪动了几步，距离近卫前久只有三步之遥方才躬身拜了一拜：“失礼了！”
“正赖殿下，晴嗣已经在离开京都之前辞去关白之位，并改名为前久，并出任武家传奏。这次来石见便是受新出任西国探题的周可成周大人的委托，这位乃是公方殿下的剑术师范，源带刀平太殿下！”
“失礼了，带刀殿下！”吉见正赖赶忙向源平太躬身行礼：“前久殿下，请恕在下直言，这位新出任西国探题的周大人的名字在下以前从未听说过。”
“您应该听说过兰芳社吧？这位周大人便是兰芳社的魁首！”
“这个——”吉见正赖的脸色一下子变得古怪起来：“那这位西国探题岂不是明国人？”
“呵呵！”近卫前久笑了起来：“正赖殿下，你的旧主大内氏的先祖难道不是百济国的琳圣太子？只要忠于朝廷，又有何妨？”
“这个也是！”吉见正赖也只得干笑了两声：“那探题殿下又有什么事情呢？”
“公方殿下已经将山阴山阳以及九州的征发之权都授予了探题殿下，他请前久转告您，如果您还希望讨伐陶晴贤的话，他愿意助您一臂之力！”
“这个——”吉见正赖的脸色一下子变