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两洋货物俱全”“内廊乐贤堂名书发兑”等各色字号招牌，让人看花了眼。街道上，乘轿子、骑马骑驴、步行的人熙熙攘攘；两边的店铺里，客商们操着各地口音的官话，与店铺里的伙计掌柜讨价还价；而门前挂着灯笼，供着时鲜花卉的茶社里，闲散的人们吃着点心，喝着茶水，琴声、说书声、欢笑声混杂在一起，形成一种无法形容的热闹气氛。
“到底是留都呀，数年未来，越发繁盛了！”老人放下轿帘，颇有感慨的叹道：“秦淮风光，江淮艳色，倒也久久未见了！”
“老爷！”轿外传来仆人的声音：“今夜的局已经订好了，在桂花斋，有何十娘、崔嫩作陪，现在距离晚上会面时还有点时间，是直接去旧院那边还是先回寓所那边休息一下呢？”
那仆人口中的旧院指的是秦淮河畔钞库街以南的一小块地方，南京本地人称其为旧院，乃是秦楼楚馆的荟萃之地。整个南京，不，整个江南最有身价的妓女都在这一带比屋而居，何十娘、崔嫩便是其中两位，以当时的行情这两位出场作陪，其费便不下百两白银。这老者皱了皱眉头，问道：“香二娘呢？为何没有请香二娘来？”
“老爷！小人已经去问过了，只是香二娘说她今夜有了安排，是京城的工部的一位老爷！”
“没用的东西！”老人低喝道：“你难道不知道今夜是何等紧要的事情吗？行院中人的话也能当得了准的？无非是银子罢了，你再去一趟，告诉那位香二娘，便说是我林希元林茂贞邀她前来，她若是肯来，我愿出黄金二十两！”
“是，是，老爷我立刻就去！那现在您是去旧院那边还是回寓所？”
“去旧院那边吧，不然天黑了人多让有心人看到不好！”
“是，老爷！”
轿内老人吩咐完毕后，重新闭上眼睛养神起来。他姓林名希元，子茂贞，福建泉州同安人，正德十二年的进士，官至南京大理寺丞，从仕途看他并不是太顺利，但其致仕返乡之后却招揽亡命之徒，违反海禁，从事海上贸易，成为当地首屈一指的大富豪。由于其有功名在身，又有多年仕途累积而来的关系，每当当地地方官想要打击时，他就将收录而来不利于该地方官的传闻集成一册，寄给该官员，以示威胁。那个年代风评乃是评价地方官是否升迁的重要指标，尤其是像林希元这种缙绅，更是手眼通天。面对这种压力，绝大部分地方官也只能睁一只眼闭一只眼。但朱纨的出现改变了这一切，以对方在朝中的势力、官职以及个人操守来看，林希元的那些老办法显然是没有什么效果了，因此这位已经致仕返乡近十年的老缙绅才故地重游，与人私会。
轿子过了贡院，穿过武定桥，便看到一个门楼，过了门楼，便看到一条清洁的石板长桥，这里就是著名的金陵旧院了。街头有水井，街道两旁排列着窗明几净的小店铺。与方才路过的那些店铺不同，这里的店铺不卖别的，只卖那些考究精美，香艳风流的小玩意儿——名酒佳茶、汤果小吃、笛箫琴瑟、金玉首饰、香囊绣袜什么的，价钱也贵的惊人，专做那些一掷千金的销金客的买卖。在那些店铺间有些小巷子，从这些小巷子进去，便是一个个院落，一扇挨着一扇窄小的院门。这些窄小的院门平日里总是虚掩着的，半开半闭，站在门外也能看到里面青石铺就的小路天井，一明两暗的堂屋，架子上的鹦鹉，台阶上的猫儿狗儿，这里便是妓家。南京城里最有名、也是最昂贵的一群小娘子们便住在这里。
第三十九章旧院中（）
小轿在其中一个院门前停下，林希元下得轿来，在老鸨的引导下，穿过堂屋，往后院而去。那老鸨是个年近四十的女人，有些发胖，圆鼓鼓的脸上涂着脂粉，一边在前面引路，一边不停的说着恭维的话儿。林希元有些厌烦的摆了摆手：“老夫一路颠簸，有些倦了，你先安排个地方让我歇息会儿。待到客人来了再叫醒我！”
老鸨的脸上露出一丝仿佛被伤害的表情，但很快就消失了，她立刻唤来丫鬟服侍林希元去偏房歇息，待到对方走远了，这个女人圆鼓鼓的脸上才露出一丝鄙夷的颜色来：“这个老货，皮老肉皱的，也不撒泡尿看看自己的德行，要不是看在银子的面子上，老娘才舍不得让女儿伺候呢！”
林希元已经年过六旬，又一路上舟车劳顿，早已神困力乏。丫鬟伺候着上了软榻便昏昏沉沉睡了过去，也不知道睡了多长时间，感觉到身旁有人轻轻的推搡自己，睁开眼来一看，却是自家的仆人：“老爷，叶大人和周大人都已经到了！”
“哦！”林希元精神一震，赶忙坐起身来：“他们在哪里？”
“在后堂里，由几位小娘子陪着！”
听到有人相陪，林希元松了口气，赶忙站起身来，早有丫鬟捧着装着温水的瓷盆供其梳洗。林希元一边梳洗，一边问道：“香二娘请来了吗？”
“禀告老爷，香二娘来了，只是她老妈子说晚上本有诚意伯家的二公子约定了，小人斗胆做主，出了二十两金子，又在旧院门口的绸绒店买了一匹红缎子给那老妈子扯了一身袍子，那老妈子方才松口替我推却了，说晚一点一定会到！”
“哼！”林希元冷笑了一声：“果然是贪得无厌，这件事情你做得好，回去后去账房领五两银子！”
“多谢老爷！”
不一会儿，林希元便梳洗完毕，出门穿过夜色朦胧的后院，来到一间长轩前，便听到里面传出带有浓重闽南口音的官话来：“若是你满饮了这杯，我便不与你为难！”
“叶镗这厮不知道在和那位小娘子调笑！”林希元心中暗笑，这时老鸨已经见着嗓子通报道：“十娘，林老爷来了，快迎接贵客呀！”
长轩内的调笑立刻停止了，随即响起细密的脚步声，帘幕被掀开，走出一个垂髫的丫鬟，向林希元行了礼，然后转过身去，双手将帘子举起，从里面走出二位丽人来，后面跟着两位士人。两位丽人身材修长，皮肤白皙，将双袖交叠在腰间，侧着身子，膝盖微微弯曲，用娇滴滴的声音说：“林老爷万福，不知老爷光临，请恕奴家失迎之罪！”
林希元先向那两名士人点了点头，然后借着屋内透出来的灯光，打量了一下这两位丽人，只见这两位丽人并肩而立，在灯光下更显得神清气朗，秀美无伦，便微笑着赞许道：“果然是并蒂莲，连理花呀！”林希元说罢，正准备和周亮、叶镗两人相见，突然听到身后有人笑道：“哎呦，林老爷这般夸赞两位姐姐，奴家听了都有些眼红了！”
林希元一愣，转过身来，只见两名丫鬟正提着灯笼，照着一位女郎进得院子，只见那女子头戴貂鼠暖耳，身着银鼠皮袄，怀中抱着一只碧眼波斯猫，更显得雍容华贵，她看到林希元看过来，将怀中的猫儿交给一旁的丫鬟，向林希元福了一福，笑道：“二娘拜见林老爷！”
“想必这就是那位香二娘吧？看上去完全就是一副大家闺秀，哪里有半点青楼女子的样子？”林希元心中暗想，他知道这位香二娘是眼下南京城中风头最健的名妓，不但艳名远播，而且交游广阔，不但南京城中的诸多权贵多有认识，就是他身在闽南都有所耳闻。林希元原本为花费重金还暗怀怨气，但看周亮、叶镗二人的样子，心知这笔钱花的值了，那点怨气早就烟消云散了。他笑着上前，对香二娘道：“二娘，我替你介绍一下，这两位才是今晚的主角，吏部的周大人，还有叶大人！”
香二娘虽然年方十七，但自小便在欢场里打滚的，哪里还不明白，赶忙向周、叶二人行礼，周叶二人赶忙回礼，双方行过礼罢，便一起走进轩去。众人分宾主坐下，早有丫鬟送上暖好的桂花酒来，何十娘是东道，便亲手斟了五杯，给三位客人与崔嫩、香二娘，然后又给自己斟了一杯，才坐到林希元身后。这是丫鬟如流水一般送上小菜来。林、周、叶三人一边吃着酒菜，一边在身旁美人的伺候下说着闲话，时间过得飞快。转眼之间就已经是戊时了，周亮突然放下酒杯，捋了捋颔下漂亮的胡须，对林希元笑道：“林翁，您这次从福建来，一路上可有听说什么新闻？”
桌上三人都是福建人，听到周亮这个问题，精神一下子便集中起来了。林希元微微一笑，放下手中的筷子：“怎么说呢？事情倒是有一件，却不是福建的！”
“无妨，反正闲来无事，说来听听也好！”叶镗是个三十六七的胖子，身为吏部给事中的他官职与年纪都比周亮要小得多，但手中的权力却丝毫不逊色，也许还更高些。他生就一个快活的性格，一只手紧紧握住身后的崔嫩的小手，一边笑道：“我受林世兄之邀南下，想不到留都风貌，丝毫不逊色于神京呀！”
“呵呵，那老夫就直言了！”林希元打了个哈哈：“就在两个多月前，余杭谢家遭遇海寇袭击，被烧了许多房屋，还死了人！”
“我倒也有听说！”周亮点了点头：“这些海寇也太过胆大妄为了，竟然连余杭谢家也敢碰！”
第四十章旧院下（）
“呵呵！”叶镗打了个哈哈：“周大人这话说的可就差了，那些海寇若非是亡命之徒，又岂会去做这等营生？我也有听说过，这谢家替番商做窝主，拿了货却不给钱，那些番商逼不得已才上门要账，这般才起了冲突！”
“二位！”林希元赶忙制止住两人的争执，笑道：“其实这倒是小事，最要紧的是朱纨朱大人已经下令严查海禁，闽浙两省两桅以上船只必须上缴官府，废除渡船，违令者以通海贼论处，这件事情可苦了两省沿海百姓了！”
周叶二人对视了一眼，到了此时两人自然已经听出了林希元的言下之意，周亮低咳了一声，那三名妓女会意，起身退到屋外，丫鬟们也退出门外带上房门。长轩内只剩下林、周、叶三人，周亮这才低声道：“林翁，你今日请我们两人来，莫非是要阻扰朱纨禁海之事？”
“不错！”林希元点了点头：“我非为我一人，而为闽浙两省百姓，两地百姓衣食依于海者何止百万，朱纨却以一纸而废之，恐非大臣体吧？”
“林翁！”周亮犹豫了一下，低声道：“这件事情恐怕没有这么简单呀！”
林希元听出对方话里有话，赶忙问道：“还请周大人指点迷津！”
“林翁，我和叶大人也是闽人，岂不知朱纨所为贻害无穷？但其身兼二省巡抚，乃是圣上、诸位相公都点了头的，出京以来不到一年时间，正是势头正猛的时候；何况谢家遭遇海寇之事，乃是我朝开国以来从未有过的，那谢家门生故弟遍布朝野，多少人看在谢家的面子上，都要捏着鼻子替朱纨说好话，我等即便弹劾于他，又有什么用处呢？”
林希元听到这里，点了点头：“那这么说来，是要暂缓图之啦？”
“嗯！”周亮点了点头：“有些东西要等待时机的。眼下朝中严相公与夏相公表面和睦，实则水火，用不了多久必生出变故来，林翁且耐心等候便是！”
“其实我倒觉得林翁可以先动手！”叶镗插口道。
林希元眼睛一亮：“哦？叶大人怎么说？”
“朱纨这个人说的好听点就是刚直清介，说的难听点就是茅厕里的石头又臭又硬。软的不吃，硬的也不吃。他这次巡抚闽浙两省，是已经下了不要乌纱帽的决心的，林翁，你想想若是有人上师弹劾他，他会做什么反应？”
“这个——”林希元想了想：“想必会上书为自己辩护！”
“不错！”叶镗笑了笑：“其实这种事情我们都明白，朝廷大员在外面做事情，哪有不被弹劾的？御史还能风闻奏事嘛，当然他要是闷头做事，上书解释我们也拿他没什么办法。但林翁你觉得朱纨会怎么做呢？”
听到这里，林希元已经明白了几分叶镗的意思：“你觉得朱纨会觉得时间紧迫，变本加厉？”
“照呀！”叶镗拍了一下大腿：“其实这种事情我们都明白，像朱纨这种封疆大吏，若不是得罪的人太多，谁拿他也没办法。毕竟让他下来巡抚海防之事是朝廷的旨意，海寇都闹到把前朝阁老的家宅都烧了，不能说事态不严重吧？乱世用重典，朱纨就算下手重些，朝中大佬和天子也没有什么话说，若不是闹得满朝风雨，东南半壁都生出事端来，谁也奈何不了他的。”
“叶大人说的是！”林希元笑道：“老夫明白了，今日得二位大人提点，实在是获益良多。也罢，接下来我们就不谈国事，只谈风月？”
“好好，只谈风月！”周叶二人齐声笑了起来。