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“大人您不清楚！”阿克敦苦笑了一声：“这一带本来就没有几个朝鲜人，多半都是我们女真人，朝鲜人那个镇守府也就是秋天来收些貂皮人参的贡品，平时什么事情都不管的。那些乞列迷人也就是来抢些粮食牲口，他们也不会攻城，即使不和他们打，到了春天也就回去了。”
“真是糟糕透了！”毛和揉了揉被烟熏出泪水的双眼，低声抱怨道，周可成授予他全权勘察咸镜北道的铜矿矿脉，他很清楚“全权”同时也意味着巨大的责任，为了确保这次远行成功，他不但雇佣了阿克敦一行人作为向导，还购买了一百多匹骡马作为脚力，还有经验丰富的矿师、向导以及其他必须的物资和装备。这一切已经花费了两千多两银子，如果没有找到矿点还可以推说运气不好；而假如自己仅仅听到一点风声就无功而返，那就很难与上司交代了。他犹豫了一下，叫来王贞父子推荐来的朝鲜矿师，问道：“你上次说的矿点距离这里还有多远的路程？”
那个朝鲜矿师恭谨的答道：“翻过前面那座山，再走一天的路程就到了。两年前小人和几个同伴发现了那个矿点，由于太荒凉，不方便开采留下标记就回去了。”
权衡了一番利弊之后，毛和决定继续自己的行程，距离终点只有三天左右的路程就无功而返，无论对自己还是上司都说不过去。不过为了安全考虑，自己需要对一个周围情况更加了解的向导。
“阿克敦，你问问他，如果请他来当我们的向导，要支付多少报酬？”
阿克敦看了毛和一眼，点了点头，他转过身将阿克敦的话翻译成女真语。听到这个问题，乌骨达突然大笑，一边笑还一边咳嗽着说些什么。毛和皱了皱眉头，向阿克敦询问对方说了什么。
“他说你们明国人都是疯子，把银子看的比性命还重要！”阿克敦的脸色有点难看：“还有我，说我早晚也会和你们一样因为银子而死！”
“人为财死鸟为食亡，这蛮子这话倒是不假！”毛和倒也没着恼：“他拒绝了吗？”
“不！”阿克敦的神色变得更加难看了：“他说如果给他和他的两个儿子每人一匹马，还有三罐蜂蜜酒的话，他就听候您的吩咐！”
“酒，快把蜜酒拿来！”乌骨达用力敲打着那个当做桌子的木墩，高声叫喊：“给老乌骨达蜜酒，命就是你们的！”
“给他！”毛和站起身来，屋内的味道已经让他觉得无法忍受了：“我出去透透气！”
第一百九十三章山顶（）
院子外面的树林里，士兵们已经搜集到了足够的干树叶，他们从柴房里面搬出干柴，便在大块的岩石下升起了一堆篝火，有的人在院子里搭起帐篷，一缕缕炊烟升起。呼吸着屋外的新鲜空气，毛和的心情渐渐好了起来。
“大人！”身后传来阿克敦的声音，毛和回过头问道：“那家伙怎么样了？”
“正在和他的两个儿子争夺蜜酒，估计很快就会醉倒！”阿克敦面无表情的答道：“大人，我有一个建议！”
“说吧！”
“您看到那个山峰了吗？”阿克敦向西指去，毛和转过头，山丘从茂密的森林骤然升起，孤立而又突兀，十几公里外便能看到光秃秃的山峰。它可真像一个拳头，毛和心中暗想。
“我们应该派人登上那个山峰！”阿克敦继续说道：“越快越好，现在这个天气，只要在野外露营肯定就要点火，站在山顶上可以看清周围几十里的地方！”
“你是说防备那些乞列迷人？”毛和立刻明白了阿克敦的意思。
“没错，既然这个地区的其他人都逃走了，那么有篝火的地方必然就有危险！”阿克敦的眼睛在闪着光：“我们可以实现约定好信号，只要发现了敌人的踪迹，山顶上的人就点着篝火，白天用狼烟，晚上用火，这么高的地方肯定能看到！”
“很好！”毛和笑了起来：“那么谁去呢？”
“我自己，带上两个人，还有乌骨达的一个儿子做向导！”
“乌骨达的一个儿子？”毛和笑道：“他没有喝醉？”
“没有，酒被乌古达一个人喝光了！这个人遇到酒就什么都顾不上了！”
“你打算什么时候出发？”
“明天一早就出发！”阿克敦笑道：“应该中午就可以到山顶了，然后我发出信号，大队看到我的信号再出发！”
“也好！”
这一夜过得很快，当太阳再次从东方升起，雪已经停了，人们从木屋和帐篷里钻出，打着哈切，伸着懒腰。有人开始生火，阿克敦闻到柴火的烟味，还有煎咸鱼的味道，他拿起自己的斗篷，用力猛拍，好让昨天晚上凝结的薄冰拍碎，然后拿起武器，套上皮带，走到一丛杂草旁，解开裤子开始小便，尿液在清晨的空气中冒出热气，所到之处，冰雪融化。然后他系好裤子，向火堆走去。
几个士兵围坐在火堆旁，等待着早餐：硬面饼和煎咸鱼，还有热汤，阿克敦得到了自己的一份，三口两口便咽了下去，一边听同伴在大声抱怨：“照我说，昨天晚上我们根本就不叫睡了，地那么硬，铺草一股怪味，呼噜声更是吓死人，唯一的好处就是暖和，因为那条狗昨天晚上就趴在我旁边，可问题是这畜生天亮的时候尿撒在我斗篷上面了，这叫我怎么办？我好不容易才在火盆上烤干的！”
“你就知足吧，至少你的头顶上还有个屋顶，四周还有墙壁，不像我们住在帐篷里！”旁边一人冷笑道：“今天早上起来的是时候我只觉得浑身上下都僵硬了，膝盖都弯曲不了。狗尿怎么了，难道雨雪不会弄湿你的斗篷？狗至少还让你暖和了一个晚上。”
阿克敦没有接腔，他将自己的那份热汤喝下肚，便向后院走去，几个朝鲜马夫正在喂养牲口，他走到自己的坐骑旁，开始整束鞍带。
“阿克敦！”毛和走了过来，手中提着一支鸟铳：“带上这个，比弓箭好用！”
“多谢大人！”阿克敦接过鸟铳，感激的点了点头，在佐渡岛他已经学会了使用这玩意，也很清楚比起弓箭来，这种火器的威力更大，也更加省力，也不会寒冷绷紧到上不了弦，只有兰芳社自己组建的军队才有装备，像他们这些临时募集的弓手是没有的。
“不用谢我，活着回来！”毛和拍了拍他的肩膀，低声道。
上山的路陡峭而又崎岖，有很多地方阿克敦不得不下马行走，在接近山顶的时候，他发现一圈由乱石砌成，及胸高的石墙。阿克敦不得不向东绕了很大一圈，才找到一个容马通过的缺口。山顶的风光很不错，但真正吸引阿克敦的是那道石墙：风化的岩石上布满苍白的地衣、绿色的苔藓随风浮动，石墙虽然古老，但依旧坚固。
“这是个不错的地方，很容易防守！”一个随员跳下马，沿着石墙巡视，灰色的披风随着山风飘荡。
“嗯，这地方不错，不过没有水不行！”阿克敦答道。
“有水源！”乌骨达的那个儿子跳下马，走到一块岩壁旁：“这里有个泉眼，一两百人的饮水没有问题！”
“太好了！”阿克敦走到岩壁旁，清理开碎石，果然下面有一个不大的泉眼，他喝了一口，泉水冰凉透骨。他满意的点了点头：“发信号！”
山脚下的哨所。
“阿克敦他们到山顶了！”一名士兵指着山顶上升起的黑烟，向毛和禀告。
“很好，立刻出发！”毛和沉声下令。士兵们穿过栅门，再度出发，在最前面的是乌骨达和他的那个儿子，在两侧还有几名同阿克敦同来的女真弓手担任侧卫。人们沿着一条弯曲的狩猎小径，向西北方向走去。道路两旁的古树枝头，融化的雪水不时滴落，宛如细雨；泛滥的溪水表面，满是树枝和落叶，所幸乌骨达父子对道路极为熟悉，他们找到了渡口，足够人马涉水渡过。渡口的水一直淹到马的肚皮，有人不小心落入水中，幸好被救了上来，渡河之后，人们擦拭着自己的身体，以免被感冒生病。
第一百九十四章矿脉（）
“这里距离矿点还有多远？”在他们再次进入森林之前，毛和向矿师低声问道。
矿师没有作答，只是不断的左顾右盼，脸上露出为难的神色，毛和没有催促，不久之后矿师方才答道：“我不是太清楚，我们上次来的时候是夏天，和现在的地形变化太大了，不过应该不远了，我有这种感觉！”
“希望你的感觉没有错！”毛和压住胸中的怒气：“不然你应该知道后果如何！”
“是，是！”矿师的脸上露出惊惶失措的神情，毛和冷哼了一声，踢了一下马肚子，向前行去。
随着时间的流逝，乌骨达逐渐证明了自己的价值，虽然他是个彻头彻尾的酒鬼，但他对这片荒野的熟悉程度就仿佛手掌上的纹路，在他的引领下，这支小规模的寻矿队很快穿越了陡峭的山谷，沿着湍急的溪流前进。很快矿师就从裸露的岩壁上发现了铜矿脉的痕迹，对开采的矿样加以鉴定之后，经验丰富的矿师表示虽然这些矿石虽然品位并不高，但至少说明距离主矿脉已经不远了。兴奋不已的毛和下令奖赏了矿师和乌骨达之后，继续沿着矿脉前进，寻找传说中的富矿。
经过三天的跋涉，一路上的艰辛终于得到了回报，矿师找到了传说中的富矿点。那是一片陡峭的崖壁，常年的风化和雨水将岩石表面的泥土和碎石剥离，裸露出下面的岩层来。在裸露的崖壁上，可以清晰地看到蓝绿斑状的铜矿石夹杂在大片大片的灰黑色的砂岩之中，蜿蜒的矿脉一直延伸到崖壁的尽头，向地下延伸而去。
“大人，小人从未见过这样的矿脉！”矿师的声音有些颤抖，他用鹤嘴锄在岩壁上挖了两下，从滚落的碎石中扒拉出几块翠绿欲滴的石块来：“您看，这便是绿青，富矿旁边便会有这种矿石！”
“嗯，干得好！”毛和也万分激动，一路上的焦虑终于烟消云散，组织探险队所花费的每一个铜板都将得到千百倍的回报，在这一瞬间他的脑海里闪现过一个念头——也许自己也能像吴诚那样成为全权主管，矿山、卫队、港口，以及必须的船队，按照地图上看，这个矿点距离鸭绿江并不远。
“赶快去周边勘察一下，确认有几个可以开采的矿点，在地图上标记好，还有矿样！”毛和连珠炮一般发布着命令，最后他还不忘给部下画一张大饼：“大家加把劲，早一天干完早一天回去，等回到礼成港，全部人从上到下都赏二两银子，烧酒和朝鲜娘们管够！”
时近黄昏，风吹越发强烈，毛和回到营地，营地的中央篝火升起，飘起食物的香气还有欢笑声。他这才感觉到自己饥肠辘辘，便向篝火走去。
乌骨达坐在篝火旁，一边死死盯着锅里翻腾的乱炖，一边滔滔不绝的说道：“我比任何人都了解这片森林，看在这锅热汤的份上，我给你们一个忠告，今天晚上绝对不要一个人出去，你们闻不到吗？”
旁边的一个女真人拿着汤勺，他看了看乌骨达，给乌骨达打了一大碗乱炖：“我只闻到锅里的香味，老家伙，乖乖吃你的，别胡说八道！”
毛和站在一旁，他已经从翻译口中听到了乌骨达的话，问道：“你到底闻到了什么？”
乌骨达喝了一口热汤，他那张爬满皱纹的脸一下子舒展开来：“危险的味道，你们难道没有闻到吗？冷，还有淡淡的血腥气！”
篝火旁的几个女真弓手笑了起来，他们开始满不在乎的嘲笑乌骨达的胆怯和衰老，在贵壮贱弱的女真部落里可没有尊老的传统。毛和皱着眉头听完了翻译的话，冷笑了一声，正想说些什么，黑暗中传来一声狼嚎，微弱而又遥远狼嚎声起起落落，仿佛一首歌谣，让火堆旁的每个人都汗毛直竖，在篝火对面的阴影之中，一双惨绿色眼睛凝视着他们，犹如恶鬼。
“过来！”乌骨达打了个唿哨，他那条大狗从黑暗中浮现，跑了过来。毛和倒吸了口凉气，他这才注意到乌骨达这条狗从外表上看与狼简直没有什么区别，也许本来就是一头狼。这头畜生显得颇为焦虑，它围着火堆打转，嗅嗅自己的主人，又嗅嗅风，从不安静。
“这是怎么回事？你的狗怎么了？”毛和问道。
“应该是遇到了什么东西，有危险！”乌骨达的神色也变得严肃起来，他站起身来，抚摸了一下狗的毛，安抚了一下，抬起头道：“给我五个人，去看看到底发生了什么！”
听到乌骨达的要求，毛和皱了皱眉头：“不，我给你十个人，你随便挑！”
乌骨达笑了笑，在篝火旁的女真人中挑了几个，便向狗打了个