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冲进火场是羽茂高信这辈子做过最艰难的事情，浓烟仿佛一条不听扭动的黑蛇，在火场上空盘旋，他可以听到那些可怜的牲口的哀嚎，驴、牛、骡子、还有几匹老马。他咬紧牙关，俯身冲了过去，因为贴近地面的烟不会那么浓。不远处，一头驴子被困在火中，发出绝望的惨嚎，羽茂高信问道皮毛被烧焦的臭味，我和这头可怜的畜生没有区别——他告诉自己。着火的木材与干草纷纷落下，他撩起衣服的前襟捂住自己的口鼻，浓烟蔽目，他已经无法分辨方向，只能闭着眼睛向自己记忆中的方向向外逃去。
不知道过了多长时间——一分钟或者一辈子，羽茂高信终于冲出火场，由于是爬出来的，他的口中全是泥土的味道，不过他不在乎，这味道不错，泥土子总比火焰、杀戮与钢铁要好，那味道宛若地狱。眼前是河水、虫鸣和树林，而身后唯有巨兽、杀戮、烈焰和黑烟，以及人和牲畜垂死的惨叫，我居然逃出来了？羽茂高信一时间有点恍惚，已经控制不住自己的泪水，盈眶而出。
“殿下，殿下，您看，那是什么！”五郎突然拉住羽茂高信的衣袖，指着远处喊道，此时天边已经露出一片鱼肚白色，加上背后军营的火光，已经可以依稀辨认远处的事务，只见十多个骑士正沿着河岸朝这边跑来，看身上的盔甲服色绝非羽茂家的武士。
“殿下，怎么办？要逃吗？”五郎紧张的问道。
“逃？”羽茂高信的脸上泛起一丝苦笑，他一把推开身边的小姓：“要逃你逃吧，我羽茂高信逃一次已经足够了！”说罢他拔出佩刀，高声喊道：“从左五位下佐渡守羽茂高信参上！”向迎面而来的骑士冲了上去。
“这就是羽茂高信的首级？”周可成皱着眉头看了看摆在托盘上的那个龇牙咧嘴的脑袋，显然这位死的并不平静。
“正是羽茂高信，羽茂家督羽茂高季的长子，也是长尾为景的侄女婿，已经请好几个俘虏辨认过了，同行的几个羽茂一门的武士应该也战死了，只是尸体要么被火烧了，要么被践踏，一时辨认不清！”又三郎恭谨的答道，昨天夜里的战况他也看到了，那四头巨兽的威力已经让他彻底慑服了。可身披重甲，刀枪不入，长鼻利牙加上践踏，又三郎简直无法想象谁可以抵挡这样的进攻，即便北陆声望日隆的越后守护长尾景虎殿下的大军只怕无法与之比拟吧，更不要说佐渡岛上的那些国人众了，自己昨天的选择实在是太正确了。
“哦？羽茂高信他不是死在营里？”
“正是！”一旁的疤脸笑道：“这厮原本逃出去了，却撞到了阿克敦的骑兵，被乱箭射死了！”
“嗯！”周可成点了点头：“来人，把这个人的首级清洗了，又三郎，我交给你一件事情，把这首级送到久知城去！告诉久知家主，我等只诛羽茂一家首恶，胁从不问，若是他肯一同出兵征讨，自然可以安堵，要不然玉石俱焚，后悔莫及！若是办成了，我便将你的俸禄提升为一年二十贯”
“哈！”
当曙光照进窗户，久知高成方才合上双眼。
近一个月这种生活对于他来说已经是司空见惯了，在佐渡这个小战国，每年的秋收都是紧张的时节，弱者要防备强者来抢掠自己的收获；强者要准备去抢劫弱者并防备被更强者抢掠。要想在这个世界生存下去，就得一手拿着锄头，一手拿着武士刀。昨天被羽茂家击败后，他一整夜都没有合眼，收拾败军，准备守备，派人打探羽茂家入侵军的动向，的确羽茂家不太可能发动围城战，但继续深入己方的领地抢割谷物却是很有可能的，没有今秋的收获，北陆的冬天会格外难熬的。直到天明，他实在熬不下去，才躺下去眯会儿。可即使在睡梦中他也得不到安宁，恐惧、饥饿始终是他挥之不去的梦魇。
“殿下，殿下！”
久知高成从梦中惊醒，第一眼看到的便是小姓惊惶失措的脸，第一个反应是又发生什么坏事了：“发生什么事情了？”
“殿下，入侵的羽茂军全灭了！”
“什么？是真是假？”久知高成的第一个反应是一个假消息，羽茂家是佐渡国人众中的最强，羽茂高信也是经验丰富的武士，岛上的国人众中又有谁能够将其全灭呢？更不要说这个世界上乘火打劫的多，雪中送炭的少，羽茂家又不是要并吞久知家，谁又愿意做这种吃力不讨好的事情。
“绝对是真的，羽茂高信的首级已经送来了，一起送来的还有好几枚羽茂家一门的首级。”
“什么，羽茂高信被讨取了？首级在哪里？快快送上来给我查验！”久知高成一下子从床上跳了下来，全然没注意自己赤着脚。
“哈！”那武士回过头对外面喊道：“快，把羽茂高信的首级送上来。”
片刻之后，小姓便捧着一副蒙着黑布的托盘上来，久知高成飞快的揭开蒙布，死死的盯着那首级的脸，果然是那张熟悉的脸，他突然手舞足蹈的狂笑起来：“是，确实是，羽茂高信，想不到你也有今天的下场，好，死得好！”也难怪他如此狂喜，同为佐渡岛上的国人众，久知高成对于羽茂家的情况十分了解，家督羽茂高季已经年迈，羽茂高信早已是确定的继承人，而且娶了越后长尾为景（即上杉谦信的父亲）的侄女之后，羽茂家已经与强大的长尾家建立了牢固的姻亲关系，仅凭这些，羽茂家在国人众中佐渡最强的地位已经无可动摇。
第一百零七章久知高成（）
但羽茂高信的死一下子把这种局面打破了，如果羽茂家还想要保持与越后长尾家的密切关系，就只有让羽茂高信与长尾为景侄女的儿子继承家督，但现任家督羽茂高季已老，几个儿子正值壮年，羽茂高信的儿子尚幼，一旦羽茂高季死去，叔壮而侄幼，却外有强援，羽茂家发生内乱的概率极大，这对久知家可是个好消息。
几分钟后，久知高成才从狂喜中渐渐恢复过来，他恋恋不舍的将蒙布重新盖上首级，对小姓问道：“兰丸，是谁讨取羽茂高信的？”
小姓犹豫了一下，答道：“献上首级的人就在外面，殿下可否召见他？”
“带他上来，马上！”久知高成点了点头：“就在偏殿！”
久知家的偏殿是一个只有六张榻榻米大小的房间，久知高成时常在这里接见亲密的部下，此时他跪坐在一张蒲团上，小姓兰丸在一旁持刀，除此之外屋内再无他人，对于将要见到的人，他充满了渴望。
“是河原田家？一定是河原田贞兼，只有他才有足够的实力来打败羽茂家，这个狡猾的老狐狸，平日里躲在家里装死，关键时候却在背后捅了羽茂高信一刀，他对我们久知家肯定也不怀好意，一定要小心提防。”久知高成自忖道，
又三郎走进偏殿，向久知高成行礼，久知高成注意到对方的手脚粗糙，满是皲裂的口子，而且从行走跪拜的姿势来看不像是出身武士家族之人。
“你叫什么名字，是奉何人之人前来的！”
“小人是河越村的又三郎！”又三郎的声音有几分颤抖：“乃是奉物领本间家的当主，佐渡一国的守护，本间氏康殿下之命来的。”
“河越村的又三郎？物领本间家？佐渡一国守护，本间氏康？”久知高成被又三郎这番话给弄糊涂了，河越村不是自己的领地吗？对方连个姓都没有，显然并非武士，至于物领本间家早在十多年前就被羽茂家攻陷，羽茂的家督也当上了佐渡一国守护之位，哪里又冒出来了一个本间氏康来，还砍了羽茂高信的脑袋送来。
又三郎看出了久知高成的疑惑，继续说道：“当初杂太城被攻陷时，氏康殿下并没有殉城，他逃到了近畿，经过多年的准备，几天前已经统领大军在三津港上岸，要向羽茂家报仇。昨天夜里他的大军包围了入侵的羽茂军，斩首百余级，其中羽茂一门以及有名之武士三十七人！”
如果说方才久知高成还有些将信将疑，现在他的神色就变得凝重起来了，作为日本的“落后”地区，佐渡的这些国人众们的军事力量是建立在只占全部兵力十分之一左右的武士基础上的，这些武士是军队的骨干，中下层指挥官，同时也是小地主占有者，承担着从农民中组织、动员军队的责任。像羽茂、久知这样的国人众，在战场上死多少足轻其实并不重要，只要强征人力，或者以免除明年的年贡为诱饵，就能很快从农民中征发青壮弥补这一损失，但这些武士就是另外一回事了，无论是中下层指挥官还是动员基层的民力都需要相当的能力，不是仓促之间能够替代的，因此在日本古代武士们之间流传着一种说法——身为武士，应该选择与自己身份相称的对手，斩杀农民有失自己的身份。如果这个又三郎所言属实，那羽茂家在昨天夜里的损失绝对不是短时间内可以弥补的。
“又三郎，你刚才说的都是真的？”
“绝无半句谎言！”又三郎抬起头，看着久知高成的眼睛答道：“这一切都是小人亲眼所见！”
久知高成凝视着又三郎的眼睛，半响之后他开始询问一些细节，最后他示意又三郎退下，坐在那儿陷入了沉思。半响之后他突然转过头，向一旁的小姓问道：“兰丸，你觉得这个又三郎说的话可信吗？”
小姓想了一会答道：“殿下，我不知道他说的是真是假，但是两人高、刀枪不入的巨兽、还有长鼻子和锋利的尖牙，听起来不像是真的。”
“是呀，确实不像是真的！”久知高成笑了起来。
“那么这个人说的是假话呢？”
“不！”久知高成摇了摇头：“我倒是觉得他说的是真话！”
“为什么？”
“很简单，如果他是撒谎的话，这个谎言也太容易被识破了！”久知高成道：“确实我们都没有见过这种巨兽，但这个世界如此广大，谁又知道哪里真的长着这种巨兽呢？”
“殿下高见！”小姓心悦诚服的点了点头，他看了看久知高成的脸色，小心问道：“您觉得那位本间氏康殿下真的是物领本家的遗孤吗？杂太城被攻陷可都是多年以前的事情了，可从来没有听说过什么氏康殿下。”
“不！”久知高成摇了摇头，他接着解释道：“我的意思是他的身份真是假这并不重要，现在是战国，是实力而非身份造就了我们。别忘了羽茂家原先不过是本间家的庶子，而本间不过是大佛家的家臣。如果那个本间氏康真的带着大军来到这里，那他的身份就无可置疑，毕竟物领家的人又没法从坟墓里爬出来指证他！”
“那应该怎么答复呢？”
“你看见院子里那棵树吗？”久知高成向门外指了指，小姓顺着他手指的方向望去，那是一棵合抱粗细的银杏树，不过只剩下半截树干，他茫然的点了点头。
“那棵银杏树是我的高祖种下的，三年前遇上台风，只剩下了半截树干，而江边的芦苇却有不少保全了下来。每次大风都是这样，粗大高耸的树很多都死了，而柔弱的芦苇却多半活下来了，我们久知家要当芦苇，你明白我的意思吗？”
第一百零八章发动群众（）
“明白了，殿下！”小姓兴奋的点了点头：“我们要顺从那个本间氏康？”
“不光是这样，你立刻前往羽茂家，把羽茂高信的首级送过去！”
“啊！”小姓惊讶的瞪大了眼睛，他彻底被弄糊涂了。
“你替我转告羽茂高季那个老狐狸，久知家只是迫于形势，与那个本间氏康虚与委蛇罢了。我们几家虽然有些支吾，但都是佐渡一国内部的事情，切不能让一个来历不明的外人插手进来，只要他愿意出兵抵抗，我们久知家一定会在关键时候，反戈一击的！”
“哈！”
羽茂前营地。
帐篷外人来人往，周可成听到大象的叫声，这些巨兽在昨天的突袭中起到了决定性的作用，它们推到了栅栏，将最勇敢的敌人踩入土地，变成一滩肉泥，他的主力部队甚至没有参战就大获全胜。轻易的胜利让士兵们变得兴奋而又得意，隔着帐篷，他能够听到人们的说笑声，每个人都在得意洋洋的夸耀着自己的战功，憧憬着即将得到的犒赏。
周可成从一堆稻草上爬了起来，觉得自己的背颇为僵硬。他苦笑了起来，战争可不像诗歌和小说里描述的那么美妙，即便像他这样的指挥官，也无法避免跳蚤、粗粝的食物、磨破大腿的马鞍以及痢疾和脚气。作为进攻一方应当速战速决，乘着士兵的士气与资源还没有耗尽，就结束这次远征。
他笨拙的穿上衣服和靴子，走出门，看到疤脸正坐在一块当做餐桌的石头旁，正