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蟾蜍身上含有一种特殊的有机化合物，尽管只有几毫克，可是这种化合物是由两条多肽混合而成的，是细菌的“克星”，生物学把它命名为“麦克宁”。麦克宁是由结构稍异、具有蛋白质结构的两条多肽混合而成的，这两条多肽又是由23个氨基酸组成的。这两条多肽在蟾蜍体内相互配合，共同杀死外来的细菌。奇怪的是，如果将这两条多肽中的23个氨基酸任何一个替换掉，那么，多肽就会失去抗菌作用。这种物质对大肠杆菌、葡萄球菌、链球菌、酵母菌等都有极强的杀伤力，杀菌效果甚至超过了已发现的任何抗生素。
目前，科学家对“麦克宁”的研究工作正在继续进行。他们在研究中还发现，老鼠身上也有和麦克宁相类似的物质，只不过在老鼠身上提取的这种物质，要比癞蛤蟆低一些。有的科学家指出，人的面部和舌头等粘膜组织具有很强的抗菌能力，说明人体内也可能有类似麦克宁的物质，只是现在还没有发现而已。
现在，人类正在对麦克宁的实际应用方面进行深入细致的研究，人们试图用它来治疗烧伤和各种传染『性』疾病。同时，人类还希望麦克宁这种物质在抗癌上能够发挥独特作用。
【小档案】
人类对事物的好恶评价，与时代、民族及价值观有关。最早，古代对蟾蜍的看法与现在不同，《成语考》是这样写的：“月里蟾蜍，是玉魄之精光”，把蟾蜍提到了崇高地位。外国的动物学家j·a·汤姆逊对蟾蜍也从科学的角度予以赞赏：“形状坚实而均匀，皮肤皱而有疣，叫人想起了风霜老农的脸，颜『色』很可喜……有一种难于发觉的美，也有一种易于发觉的美，蟾蜍的美就难于发觉”。从农学的角度来看，蟾蜍吃食的大都是害虫，有蝼蛄、象鼻虫、金龟子、步行虫等。据统计，一只蟾蜍3个月可以吃掉1万多只昆虫，对农业生产也是利大于弊。
第五十九章 尾巴为什么会神秘消失——蝌蚪与自溶现象（）
小问号
许多人都读过《小蝌蚪找妈妈》的故事，也都知道小蝌蚪与它们的妈妈——青蛙或蟾蜍长得不一样，整天拖着一条长长的尾巴。这条辫子似的小尾巴是小蝌蚪游泳时控制方向的舵。然而，要不了多长时间，那一根根黑黑的尾巴又神秘地消失了。想一想，小蝌蚪为什么会把尾巴弄丢了？对小蝌蚪的成长会产生不利影响吗？科学家怎么样看待这一现象？
“龙生龙，凤生凤，老鼠生来会打洞。”从遗传学的角度来讲，这句俗语是千真万确。在脊椎动物中，子女像爸妈才是天经地义的事情。可是，青蛙、蟾蜍等两栖类的脊椎动物，小时候一点也不像它们的父母：它们的小蝌蚪是长着一条长长的尾巴呀！
那么，这是为什么？科学家对此曾百思不解，经过长期认真的观察研究才揭开谜底。
在水草摇曳的小溪里，小蝌蚪鼓起圆圆的身子、拖着一条又扁又长的尾巴，像鱼一样快活地游动着，成群结队，像赶集似的，很热闹呢。其实，站在岸边观赏的小朋友很难知道，或者说，不容易理解小蝌蚪的苦恼：看似自由自在的小蝌蚪，也时刻面临着弱肉强食的危险，许多天敌在伺机进攻它们，更为困难的是，它们还那么弱小，时常找不到可口的食物。于是，它的长尾巴成了“营养仓库”，储存着它们在成长过程中所要摄取的各种营养物质，小蝌蚪正是依靠吸收其中的营养才慢慢长大。当那条长尾巴里的营养物质消耗殆尽时，尾巴就消失了，而小蝌蚪也换上了浅绿『色』或褐黄『色』的“外套”，变成青蛙或者蟾蜍，模样儿才真正像它们的爸妈呢！
科学家在用电子显微镜观察时发现，小蝌蚪尾巴消失与体内的溶酶体有关。原来，蝌蚪的细胞质里有许多细微的细胞器，其中，有一种球形的细胞器叫溶酶体。这种溶酶体里有含有30多种酸『性』的水解酶，具有消化作用。溶酶体不仅能消除进入细胞里的有害物质，还能吃掉细胞内的其他物质。这就是生物学所说的生物细胞“自溶现象”。有了这种物质，小蝌蚪才能慢慢地吸收尾巴中多余的营养，促进身体的正常发育。
现在，科学家还发现人体中也存在着这种溶酶体：当我们不小心碰伤了皮肤，皮下的瘀血会形成“乌青块”。一段时间以后，“乌青块”会像小蝌蚪的尾巴一样，自动消失，这就是溶酶体在发挥作用。受此启发，科学家正进一步研究小蝌蚪细胞里的溶酶体，希望从中能找到消灭害虫的新战术以及增进人体健康的新办法，让人类生活得更好。
【小档案】
细胞的发现及研究来自于显微镜的发明。1665年英国学者诺波特·胡克用自制的显微镜观察了软木的薄片，第一次描述了植物细胞的结构，看到了“类似蜂巢的极小的封闭小室”。荷兰的列文·虎克第一次观察到活细胞，虎克一生制作了400多架显微镜，放大倍数一般在50～200倍之间，1676年他发现了池塘中的原生动物，1683年又发现了牙垢中的细菌，并把它们描绘下来，寄给当时欧洲的科学中心——伦敦皇家学会，刊登在会报上。1838年，德国植物学家施莱登发表了《植物发生论》，指出细胞是构成植物的基本单位。一年之后，德国动物学家施旺也发表论文指出，动植物都是细胞的集合物。施莱登、施旺共同指出：一切植物、动物都是由细胞组成的，细胞是一切动植物的基本单位，这就是著名的“细胞学说”。
第六十章 活化石妙用反差原理——鲎与鲎眼电视机（）
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鲎是一种海洋节肢动物，世界上仅有5种，主要分布在太平洋沿海、北爱尔兰沿海、北美洲东部沿海到墨西哥湾，以及我国的东南沿海。它浑身都长着坚硬的甲壳，拖着长长的剑形尾巴，头部和胸部的“盔甲”特别宽大，形状像“马蹄”，腹部还有6对附肢，腹甲呈六角形，有6对片状的游泳肢，还有用来呼吸的5对腮。怪模怪样的鲎，让人类最为惊讶、也最让它名声远播的是那奇特的复眼，为人类研制清晰的电视系统提供了宝贵启示……
在我国东南沿海，北从浙江省的宁波，南到广东省的汕头，都能够找到一种叫鲎的海洋动物。它时而在浅海里爬行，时而钻进泥沙里，时而在蔚蓝『色』的海水里游泳……这个模样儿有点怪的海洋动物，在硕大无比的恐龙还没有出现时就已经存在了。追溯鲎的生存历史，让人类惊叹不已——它在世界上已经有4亿多年，而且不论外界怎么变化、进化，这家伙仍然我行我素，身体结构以及生活习『性』都没有什么大差异，因此，科学家称它为“活化石”。
鲎有四只眼睛，其中两只小眼长在头的前部，有两只复眼长在头的两侧。小眼也有自己的视网膜，而且对紫外线的辐『射』特别敏感。但是，真正对它起重要作用的是两只复眼。鲎的复眼很像昆虫的复眼，是由1000多个小眼组成的，每个小眼都能够对投『射』来的光进行聚集，经过神经末梢，而且迅速传递给大脑。这些小眼之间相互联系，又相互制约。当一个小眼受到光照产生兴奋时，周围的小眼就受到抑制，兴奋『性』就降低。这不但不影响鲎对周围世界的观察、感知，相反，却有助于它识别物体。当复眼中的一只小眼得到鱼等物体反『射』来的信息时，其他小眼的兴奋点就迅速降低，甚至降到零，而这只最先捕捉到信号的小眼兴奋点相对扩大，使物体的轮廓变得更突出、更清晰。这就是视觉上的反差原理。可见，“活化石”鲎妙用反差原理已有4亿年的历史，而画家利用反差来增强物体的线条和轮廓的艺术，才仅仅有100多年。
生物学家把鲎眼这种利用反差来提高视觉效果的本领，称为“侧抑制作用”。受此启发，人类制成的电视机在微弱的光线下，也能提供清晰度非常高的图像。目前，人类正在研制给照相机配上具有鲎眼功能的附件，届时，用这种相机拍摄到的航空照片就不会灰蒙蒙的，月亮和火星上的照片也可能像地上的景物那样清晰可辨啦！
【小档案】
电视的发明倾注了许多人的心血。电视是借助无线电波远距离传递图像的通信系统。1873年硒的光电现象发现后，出现了各种各样的用硒片作“视网膜”的“电眼”设计。但是，硒片能感觉到接收光的总量，无法“看”清前面是人，还是房屋。1884年，一种叫尼普科夫盘的装置问世。这盘上沿螺旋线排列开了一些小方孔，盘转动时就把整幅图像分成小孔数那么多行像素，一个光电管、一对导线就能把图像传递出去，这才出现了有实用价值的机械电视系统。据大百科全书记载，电视发明人是俄罗斯工程师弗拉迪米尔·兹沃利金，另一名电视的发明者是美国14岁少年费罗·t·法恩斯沃，实现了画面和声音的一起传送，1971年，《纽约时报》称他是世界上最伟大的科学家之一。当代科学家才开始借助生物学研究成果来提高电视的清晰度，目前的电视的每个画面分成625行、共50多万个像素（点）组成。
第六十一章 鸟类引以为荣的神目——鸽子与警戒雷达（）
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提起鸽子，我们有太多的话题。早在几万年以前，野鸽成群结队地飞翔，在海岸险岩或岩洞峭壁筑巢、栖息、繁衍后代。早在5000年以前，埃及和希腊人已把野生鸽训练为家鸽了。它是爱情和友谊的象征。从生理学的角度来欣赏鸽子，也是别有一番情趣。它没有牙齿，喜欢吞吃石子来磨碎贮存在肌胃里的食物；它长着一双黑亮的眼睛，被人们美誉为“神目”。那么，为什么说人类制造的警戒雷达得益于鸽眼呢？
雷达是指利用无线电波发现目标并测定其位置的设备，主要有发『射』机、天线、接收机和显示器等组成。它利用电波发『射』出去到反『射』回来的时间来确定距离，又根据反『射』波与天线所指方位角来测定方向，并通过距离和天线所指的仰角来测定高度。雷达已被广泛地应用于侦察、警戒、导航、跟踪、瞄准、制导和地形测量、气象探测等。其中，有一种警戒用的雷达的制造与鸽眼的工作原理有着十分密切的关系。
我们知道鸽子有一双明察秋毫的眼睛，纵目眺望，能够一眼认出翱翔在天外的老鹰，并准确地识别出这只老鹰是吃动物腐尸还是捕捉活物的；即使它离巢很久，一旦归来，仍然能够准确地找到旧居，仍然能够在千百只盘旋的鸽子中亲昵地认出自己的伴侣……瞧，多神奇！可以说，鸽子的眼睛令所有鸟类朋友引以为荣。
原来，鸽子的眼睛里有成百万根密集的神经纤维，视网膜内有100多万个神经元，能完成一系列复杂的特殊『操』作——可以在极短时间内，准确地判断出物体的亮度、凸边、方向边、垂直边和水平边。科学家根据鸽眼工作原理制成的“鸽眼电子模型”，大大改进了图像识别系统的『性』能。利用鸽眼发现定向运动物体的『性』质，改进了警戒雷达系统，把它设置在机场边缘和国境线上，它只能发现飞进来的敌方飞机和**，对飞出去的则不起反应。这样，便提高了发现目标的选择『性』和准确度。电子专家还借鉴鸽眼的这种功能，设计制造出一种新的电子计算机系统，使计算机能够自动消除对解题无关的所有信息，极大地方便了数学爱好者利用计算机来学习数学和研究数学。
【小档案】
把鸽子作为世界和平的象征，并被世界所公认这是著名画家毕加索的功劳。1940年，以希特勒为首的法西斯匪徒攻占了法国首都巴黎，当时毕加索心情沉闷地坐在他的画室里，邻居米什老人手捧一只鲜血淋漓的鸽子，向毕加索讲述了一个悲惨的故事。原来，老人的孙子养了一群鸽子，平时用竹竿拴上白布条作信号来招引鸽子。当他得知父亲在保卫巴黎的战斗中牺牲时，幼小的心灵里燃起了仇恨的怒火。他想，白布条表示向敌人投降，于是他改用红布条来招引鸽子。显眼的红布条被德寇发现了，惨无人道的法西斯匪徒把他扔到了楼下，惨死在街头，还用刺刀把鸽笼里的鸽子全部挑死。悲愤万分的老人请求毕加索给他画一只鸽子，以纪念被法西斯杀害的孙子。随后，毕加索怀着悲愤的心情，挥笔画出了一只飞翔的鸽子，这就是“和平鸽”的雏形。1950年11月，为纪念在华沙召开的世界和平大会，毕加索又欣然挥笔画了一只衔着橄榄枝的飞鸽。当时智利的著名诗人聂鲁达把它叫做“和平鸽”。从此，鸽子才被正式公认为和平的象征。
第六十二章 永不迷途的使者——鸽子与生物磁罗盘（）