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诗人并不回答，他说：”我们继续前往荆棘城吧，到了那儿之后，我会把你安置在最安全的地方，等我完成我的任务，我会回来接你。“
迪达眨眨眼，说：”我以为你有情人了，法师先生，那位叫仙德瑞拉什么的女孩儿，对吗？“
”请不要误会，迪达，我仅仅感到自己有义务照顾你，如果拉比克存活下来，他毫无疑问会这么做的。“
”大可不必，我能自己照顾自己。我们一起前往荆棘城，随后各走各的路，如你所见，我是一位出色的弓箭手，在哪儿都能找到活干。“
她犹豫片刻，又说：”这一次，如果哪个畜生胆敢上来骚扰我，我会让他尝尝我的弓箭的。“
诗人试图劝服她，但她变得如此顽固，就像是叛逆的青春期少女，史德利歌尔头疼了起来，但却不知该如何是好。
争论没有结果，或者说史德利歌尔溃不成军，只能允诺她自由选择的权利。
他们熄灭了篝火，收拾行李，走过丛林最后的一段路，顺着平缓的丘陵，终于来到了荆棘城。
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为什么称这儿为荆棘城？当诗人看见城中的景观时，他觉得这称呼恰如其分。城中的建筑一个个儿仿佛方尖碑一样，从地面笔直的插向天空。在漆黑的天空下，这些方尖碑中透出橙色的灯火，雾气茫茫，阴风阵阵，整座城市仿佛巨大的墓地，到处被墓碑占领。这儿的居民就住在这样的墓碑之中，从雾中张望，整座城市的外貌狰狞异常，就仿佛长着尖刺的刺猬或豪猪，或者如其称谓所述——遍地荆棘。
即便这城市看上去极为不友善，但由于冒险竞赛的来临，此地人来人往，络绎不绝，到处都是威风凛凛的冒险家、神色警惕的雇佣兵，或是态度倨傲的魔法师。
城中的守卫穿着棱角分明的盔甲，和荆棘城的风格一脉相承。但从他们懒散的姿态可以看出，这些家伙根本就不打算管事。他们三两个一堆，蹲在石阶或酒馆旁，将大部分的时间花在聊天和喝酒上。面对如潮涌来的探险家们，他们明显持着放任的态度。
他们不敢招惹这些家伙，甚至有意识的避开麻烦。守卫们虽然穿的气派，但与探险家们相比，他们简直就是一群三流货色，恐怕无翼城城郊的守卫都未必比这些家伙差劲。
迪达与史德利歌尔走入酒馆，她四下张望，说：”你真的打算参加这次竞赛？你只有一个人，依我看，你的前景可不妙。即使你的法术再高明，可也无法对付这么多凶神恶煞。“
诗人说：”所以我想要让你安分的留在酒馆里。“
迪达不耐烦的说：”别闹别扭啦，我愿意怎样就怎样。我会试着找一些冒险家们合作，如果有人肯收留我的话，我就和他们一同冒险。但你不许跟过来，法师先生，你让我感到浑身不自在！“
她说完这话，又觉得有些抱歉，她轻轻叹气说：”我只是。。。。只是有些失控。我很感激你对我的关心，法师先生，但你并不是拉比克，所以我没法对你敞开心怀，而且你依然不肯信任我。“
诗人似乎没听见她说的话，他看着酒馆远处，显然在愣愣发呆。
迪达看见柜台前坐着两个穿着全身甲的壮汉，身材都高大的不像话，恐怕钟摆都比他们小上一号。他们一个人占着两个人的位置，腰杆笔直，动作沉稳，充满惊人的气势。
酒馆中乌烟瘴气，充满汗臭味儿，而且闷得要命，她只不过穿着一件薄薄的皮衣，就已经热得浑身冒汗了，这两个穿着重甲的壮汉难道不觉得难受吗？
诗人想：其中一个家伙是恶魔领主，天哪！这次冒险竞赛居然会引来一位恶魔领主！他不敢确定，又细细聆听那家伙身上的声音，果然什么都听不到。
但另一个家伙也极为诡异，他的心跳声大的吓人，充满着惊人的怒气，仿佛行军的战鼓一般。他发出粗重的喘气声，似乎在鄙视着酒馆中所有弱小的家伙。诗人如坐针毡，感到惶惶不安，因为后者浑身散发出极度危险的气息，似乎只要他有这样的念头，他可以在瞬间杀死酒馆中的所有人。
酒馆的侍者们抱来两个酒桶，放在两人的脚边。每个酒桶至少有三英尺高，还没开过封，里面的酒满满的。
酒馆老板说：”如你们所要求的，先生们，这是你们要的酒。“
两人毫不费力的把酒桶举了起来，一个将酒桶盖砸碎，一个敲碎了桶身，两人张大嘴巴，将酒如同洪流般往嘴里倒去。
浓郁的酒精气味儿弥漫开来，这酒浓烈的令人瞠目结舌，恐怕足以让一条龙喝得醉倒，但这两位神秘的猛汉的嘴巴极大，酒桶中的酒一滴不漏的流到了他们的嘴里。酒桶倒干，一人将酒桶猛砸在地上，用其中的木条尖端来剔牙；另一人则干脆抱着酒桶猛嚼起来，举止如同疯子一般。
坐在他们身后的几个人大声争论了一番，其中一人喊道：”斯温输了！蒙戈·卡恩赢了一分！“
那位啃着酒桶的人欢呼一声，将酒桶全部塞进了嘴里。一旁的那位壮汉显然愤愤不平，他除去面罩，露出蓝色的皮肤，他大声抗议道：”他像个傻子一样啃酒桶！你们认为那样比较有男子气概？“
蒙戈·卡恩得意的拍拍他的肩膀，说：”愿赌服输，斯温，你应该试试酒桶的味道，比炸土豆条还更脆更好吃。“
斯温怒吼一声，从怀里掏出一块勋章，塞到卡恩的手上。卡恩仰天大笑，摘下面罩，露出一张血红的兽人面孔。
当斯温摘下面具的一刹那，史德利歌尔就已经站了起来，在他自己那张面具之后，诗人张大了嘴巴，眼珠差点儿探出眼眶。
格兰特·斯温！在时隔将近两年之后，史德利歌尔终于再一次遇见了老朋友。
第297章 重逢后的酒（）
很久没见，斯温似乎完全变了个人。他过去总是黑着脸，孤零零的躲避佣兵团的同伴，地位低下，简直连仆役都不如。但现在他却显得精神抖擞，与同伴们有说有笑，看来他真的找到了归宿，遇上了一群值得信赖的朋友。
别人大声催促他与那位名叫蒙哥·卡恩的兽人继续比试，卡恩咧开嘴，露出尖锐的犬牙，他笑着说：”我不想接连打击你，斯温老弟，你今天已经够拼命的啦。真正的男人需要时间的沉淀，而不是逞一时的脾气。“
斯温”哈“的笑了起来，用低沉的声音说：”真正的男人可不会逃避挑战，如果我没听错的话，蒙哥·卡恩老头，而不是像个疯子那样狠嚼酒桶，随后又像个懦夫那样灰溜溜的逃走。“
卡恩吼了一声，对老板喊道：“那一杯滚烫的酒来，越烫越好。我喉咙冷的快冻僵啦。“
酒馆老板表情复杂，但不敢违逆卡恩的命令，他对酒保使了个眼色，后者应了一声，很快退了下去。
斯温转头对一位黑暗精灵说：”男爵，你的毒蛇呢？“
男爵从腰上解开皮带，递给斯温，史德利歌尔发现那皮带开始扭动，他认出这是一种名叫黑星的剧毒蛇类。
斯温将毒蛇的嘴打开，对着它的牙齿挤了一会儿，几滴漆黑的毒液滴了出来，落入他的酒杯中，在身后同伴的惊呼声中，斯温随手将毒蛇抛还给男爵。
男爵说：”斯温，别做傻事，这毒蛇的毒性连猛犸都能毒死。“
斯温仿佛没听见这句劝阻，他招招手，酒馆老板将酒倒入他的酒杯中，斯温摇晃酒杯，让酒与毒液充分交融。
卡恩紧紧盯着斯温看了一会儿，伸手取过滚烫的酒瓶，皮肤与酒瓶的外表接触，发出嘶嘶的声响，一股热气从他手掌中冒了出来。这酒瓶热的仿佛烙铁，卡恩脸上露出一丝痛苦的表情，但很快便强忍着笑了起来。
斯温说：”干了这杯，为真正的男子汉！“
卡恩冷汗直冒，说：”干了这杯！“
斯温毫不犹豫，一饮而尽，卡恩咕嘟咕嘟将滚烫的酒喝了下去，随后发出一声震天响的惨叫，捏住喉咙，高大壮硕的身躯在原地不停的跳跃。
斯温倒置酒杯，面带微笑，同伴们稀稀拉拉的欢呼声响起，但脸上的表情却极为担忧，有人问：“流浪，你还好吗？”
斯温毫不在意，反而嘶哑着嗓子说：”我想胜负已分。“
男爵与同伴担忧的互相张望，点了点头，说：”斯温赢了这一局。“
卡恩剧烈的吐了一口气，将酒瓶用力摔向地面，周围的同伴中有一位女兽人，她挥动鞭子，将酒瓶一卷，阻止酒瓶摔碎，防止了这场小小的灾难。
卡恩将斯温刚刚的徽章抛还给他，斯温伸手接过，面带微笑，说：”这酒可真没意思，这酒馆中全是一群娘娘腔，我要出去逛逛。你们别跟出来，我现在心情不佳，可不想看见你们的臭脸。“
同伴们叫骂成一片，斯温哈哈大笑，挥挥手，迈步朝酒馆外走去，绕过几个转角，他走到荆棘城的护城河边，确定无人跟踪之后，他突然发出一声惊天动地的惨叫，捂住肚子在河边拼命打滚，用头猛烈的撞击地面。在一瞬之间，他的身体变得血红，皮肤紧绷的仿佛钢铁。他双全猛砸，在地上挖出一个大洞，脱下裤子，噼里啪啦的忙活起来。
足足折腾了大约半个小时，斯温的皮肤变成了天蓝色，他用树叶清理了一会儿，晃晃悠悠的站了起来，朝四周张望了一会儿，发现眼前似乎站着一位戴着面具的家伙。他手持一根木杖，穿着绿色的长袍，看上去像是一位法师。在他身后，还跟着一位人类女性。
斯温警惕起来，脚往后一蹭，将大堆泥土推进了粪坑，掩盖了刚刚的罪证，他用拒人于千里之外的态度说：”别管闲事，法师。这儿没有什么好看的。”
那法师发出熟悉的笑声，抛去法杖，从包裹里取出一架七弦琴，随后飞快的弹奏起来。斯温的嘴巴张的几乎有河马那么大，朝着那位法师瞪了半天，突然惊喜的叫了一声，猛然把法师抱在怀里，高高举上半空，法师大叫：“轻点！轻点！男子汉！”
斯温大笑道：“《暴风雨中的龙骑兵》，该死的，王子殿下！你戴着面具干什么，我差点儿没认出你来！”
史德利歌尔冲他说：“如果你的同伴看见这幅景象，他们可要说你对男人感兴趣，那你男子汉的名誉可就泡汤啦。”
一旁的女孩儿，就是我们熟悉的迪达，听见这话，突然捧腹大笑。
斯温骂道：“滚他·娘的同伴，我是个铮铮铁汉，但我就喜欢这样对待我的朋友，尤其是你，王子殿下。”他虽然嘴硬，但依旧把诗人放下了地。
迪达问：“你们两个以前认识？你为什么会被叫做王子殿下？“
诗人笑着说：”不，我们两个是陌生人，你怎么会看出我们之间有联系的？王子殿下不过是个绰号，就和其余冒险家一样。“
迪达被他逗乐了。
斯温搂住诗人的肩膀，看上去就像是抱着小孩儿一样，他说：”我注意到你长高了些，王子殿下。你为什么会跑到这儿来？仙德瑞拉呢？“
诗人回答：“她遇到了一些小麻烦，不得不亲自前去解决，我曾经主动请求与她同行，但她显然认为我是个好色之徒。我们暂时分离，于是我戴上这幅面具，来到这儿参加那个地下城探险竞赛。我需要进入地下城寻找一些东西，但最好不要让别人知道我的身份。”
斯温顿时严肃起来，他警惕的朝周围扫了几眼，说：“你的决定是正确的，我和我的同伴，就是酒馆中那群笨蛋，我们本来也是冲着这个探险竞赛而来的，但这其中有些诡异的地方，团长一直犹豫是不是要真的参与进来。”
诗人问：“什么诡异的地方？”
斯温指了指酒馆，说：“领主的态度模糊不清，守卫们提不起干劲，而且至今没有公布竞赛的规则，团长已经接了其他的契约，我们很快就会离开。但让我们坐下好好谈谈吧，王子殿下，许久未见，让我好好招待招待你，当然还有你身边的这位女伴。亚山在上，你可真有福气，但要是你被仙德瑞拉逮住，你一定会被揍成肉泥的。那女孩真的喜欢你，我和赛维安都看得出来。“
你们当初应该早点告诉我，诗人想，为什么这两个笨蛋能看出来，我却一无所知？老天，要是她现在陪在我身边，我可不知道该有多么快活。
三人回到酒馆，斯温的同伴见到他平安，一时都发出由衷的感叹声，其中掺杂着些咒骂，但却毫无恶意，他们见斯温正在招待客人，于是也不上来烦他。
诗人替他感到高兴，说：”你遇到了一群不错的伙伴，斯温。“
斯温开心的笑了，�