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自己都能捱过去，两位十六岁的同伴自然毫无问题。
她们又东拉西扯了好一会儿，这才结束了午休。由于明天就要考试，所以茉莉与牡丹在今天下午有大量闲暇的时间，她们打算在突击一把，好好用功一整天，虽然这与她们的天性格格不入，但事到如今，也不得不拿出孤注一掷的态度来。
仙德瑞拉回到自己的房内，发现弟弟又跑出去了。她皱起眉头，为这事儿而心烦意乱。
隆李斯特是个好孩子，心地善良，谦恭有礼，从来不惹事，但他有时候却古怪的过头啦——以他所展现的音乐天才，他完全可以成为乡里的知名人物，女孩子会对他趋之若鹜，而男孩子都会把他当做好朋友，可他偏偏不打算这么做。
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在某些夜晚，当他一个人偷偷摸摸的跑出房间，溜出庙门，前往森林独奏的时候，仙德瑞拉与她的两位朋友曾偷偷摸摸的跟着他。
她们亲耳听见了他手指流淌过竖琴时发出的天籁之音，亲眼目睹了森林中那些发光的蜘蛛、飞蛾、蝴蝶绕着他盘旋、河边的星光鲤鱼从水里探出头，津津有味的听着他的演奏，丛林中的野兽们也仿佛老牌顾客那样绕着他慵懒的恹恹欲睡。
茉莉说：“你弟弟简直是天神下凡，仙德瑞拉，我听得都快流口水啦。”
牡丹说：“他有女朋友了吗？你可以把我介绍给他，我想他不会介意一两岁的差异的。”
仙德瑞拉扭住牡丹的小鼻子，凶巴巴的说：“不许打他的主意，他是个什么都不懂的孩子。”
牡丹轻声笑了起来，她鼻子被捏住，用怪里怪气的声音说：“你这个大·变·态！你喜欢自己的弟弟！”
仙德瑞拉脸上发烧，正想要好好教训她，但这时茉莉也大声鼓噪起来，她俩声音太响，仙德瑞拉惊觉隆李斯特似乎乱了心神，手指的动作有些紊乱。于是她赶紧拉着两位朋友，如同被发觉的偷·窥·狂那样仓皇逃离了现场。
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而现在，他显然又出去演奏了。
但最近乡里有些烦心事，几年前已经被控制住的古怪瘟疫又现出了一丝死而复生的迹象，据传说又死了好几个乡民——全是大人，没有小孩儿。乡民们人心惶惶，不少人最近几天都到寺庙中与长老们神秘的攀谈着什么。
仙德瑞拉目睹过这疾病发作时的惨状，她的父母就是这疾病的受害者——他们先后患病，一个死了之后，另一个立即被感染，他们从眼角、鼻孔、嘴边留下黑乎乎的血，浑身剧烈颤抖，发出模糊不清的声音，说着渎神的胡话，最终难逃死亡的命运。
奇怪的是，虽然在父母患病的时候，她与隆李斯特始终待在双亲的身边，不曾有片刻分离，可她们并没有被传染，这让仙德瑞拉在悲伤之余感到了些许困惑——不是说这疾病对小孩子会造成更加严重的伤害吗？
事实上，事后想起来，她从没有亲眼目睹任何小孩儿罹患这样的疾病。和这次一样，惊慌失措的大人们到神庙中与长老详谈之后，陆续几天之内，最年幼的孩子们渐渐消失，而疾病也渐渐得到了控制。
大人们说，他们是在晚上染病，第二天清晨就死去的，他们发病比大人更加迅速，连抢救的余地都没有。
大人们带着悲痛欲绝的神情，将这些孩子的尸体火化，可最终连葬礼都没有举行。
他们就这样消失了，仿佛他们在世上根本就没有存在过。
隆李斯特在这样的节骨眼上外出弹琴，万一他得了病，那一切可就来不及了。
正在仙德瑞拉打定主意要出去找他时，隆李斯特浑身颤抖的回来了，看他失魂落魄的样子，清秀的小脸上满是可怜兮兮的神情，仙德瑞拉觉得自己的心都快要融化了。
仙德瑞拉搂住他轻声说：”这些日子别出去了，外面又爆发了那种可怕的瘟疫啦。“
隆李斯特紧紧拉住仙德瑞拉的手，他是如此的紧张，以至于他的指甲深深陷入了仙德瑞拉的皮肤里。
他说：”姐姐，如果有一天我死了，你一定要赶快离开阿瓦伦神庙，离开这座森林，有多远就跑多远，永远不要回来。“
仙德瑞拉吓坏了，她扶着弟弟坐倒在墙角，握住他的手，与他靠在一块儿，她问：”你别胡说，你怎么会死？“
隆李斯特闭上眼睛，咬紧牙关，不发一言。
他一直是一个孤僻的孩子，令人不可理喻，他不相信任何人，甚至包括仙德瑞拉。
他的内心似乎一直饱受折磨，阴魂不散的阴影始终笼罩在他的心头，他为什么不对自己说出真心话呢？仙德瑞拉在当时无法理解。
但不久之后，她终于明白了一切。
她知道了弟弟才是她的守护者，世界上最坚忍的人，是上苍赐予她的恩赐解脱。
第196章 茉莉之伤（）
仙德瑞拉至今对那天早上发生的事记忆犹新——茉莉没有通过考验，而仙德瑞拉以为那已经是非常糟糕的事了，她不具备未卜先知的神力，无法确知——真正的浩劫即将落到阿瓦伦之乡所有人的头上，无论是罪人还是无辜之人。
这事儿发生的如此突然，以至于她和牡丹一点儿防备都没有——茉莉是她们三人当中最优秀的那位——她谨小慎微，可又充满创造力，她综合了仙德瑞拉与牡丹的优点，却并没有体现出仙德瑞拉的固执与牡丹的不知轻重。
在明媚的阳光中，她们两人走进黑暗的神庙，就像三年前仙德瑞拉所作的那样，在两人进去之前，仙德瑞拉做了一个内部人士才懂的手势——她轻轻触碰自己的胸口，嘴角洋溢着笑容——她明白她的两位好友能在瞬间明白她的用意，她打算狠狠偿还她们两人三年前对她所作的恶趣味的玩笑。
不久之后，牡丹就一脸轻松的走了出来，面对仙德瑞拉发愣的眼神，牡丹高举双手，手上比出象征胜利的手势，灿烂的笑容仿佛在天空绽放的烟火一般。仙德瑞拉有些吃惊，她清楚的知道牡丹能够通过考验，但整个过程如此迅速，这就大大出乎她的意料之外了。
她低声问：”你捣了什么鬼？“
牡丹故作神秘，她笑着说：”今晚我会向你俩开诚布公的，但现在还是让我们恭候茉莉的好消息吧。“
她们等了很久很久，一开始两人有说有笑，丝毫不怀疑茉莉能够顺利过关。可过了半个小时，焦急和不安袭上了她们的心头，她们陷入了沉默，开始哼着不知所谓的曲子，听着周围风吹草动的声音，最后百无聊赖的数着天边的云朵。
仙德瑞拉注意到：一朵黑色的如同鸵鸟屁股羽毛的乌云笼罩在她们头顶，除此之外，天空的白云纯净的像雪一样。
她忽然想起来：几年前，当那要命的瘟疫在乡里肆虐的时候，天上不也有这样一朵古怪的云吗？
她确信自己有好几年没有见到这样的云了，这是山谷中奇怪的现象，也许这不祥的乌云正是可怕瘟疫的征兆呢。
当茉莉终于出现在她们眼前的时候，她垂着脑袋，双手紧贴着双腿，浑身血污，脚步沉重，双目茫然而落魄，有如丧了魂一样。
仙德瑞拉以为她受了什么伤，赶紧上前轻轻的扶住茉莉，牡丹出现在茉莉的另一侧，她心里憋不住话，用轻柔的声音问：”发生了什么事？“
茉莉咬着嘴唇，双目中流下泪水。她没说一句话，可仙德瑞拉与牡丹知道——事情不妙了。
她们事后询问了庙里主管考验的长老，他说——茉莉顺利的通过了历史知识的试炼，可在稍后，当面对着战斗试炼的对手时，她舞动着长剑，在一次格挡的时候用力过猛，直接将她的对手劈成了两截，鲜血从那句残缺的身体里溅了出来，洒满了茉莉全身。
她眼睁睁看着那位熟悉的对手惨死，嘴里发出了骇人的尖叫，双眼中充满着惊恐万分的神色。
长老们花了很长的时间评估了发生的惨剧，最终勉强认为茉莉依旧具备资格参与信仰的考验，可茉莉却并没有接受，而是凄惨的转身离去，回到了她伙伴的身边。
仙德瑞拉与茉莉同时感到不寒而栗——她们知道茉莉的剑术出类拔萃，常常出人意外，但仔细想想：试炼时所使用的武具可都是些钝剑啊。
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茉莉整个下午都郁郁寡欢，试图将自己封闭在孤独的空间里，但仙德瑞拉对付这样的人可有一套——她弟弟比茉莉的状况要严重得多。
牡丹也想陪着茉莉，可她被长老们缠住，她必须参与成为祭司的冗长仪式——听着令人昏昏欲睡的演讲，接受一套难看的长袍与斗篷，同时还得记住更多令人哭笑不得的苦修规矩，于是她与仙德瑞拉约好——晚饭后在后院见面，她们要带茉莉去散散心。
仙德瑞拉苦口婆心的劝慰茉莉，抽丝剥茧般的一点点儿除去她精神上坚硬的外壳，这是一项非常考验耐心的任务——需要软硬兼施，百折不挠，将口才与智慧完美结合，并且准确抓住对手的心灵弱点，在最短的时间内抵达茉莉的心灵深处，从而瓦解她这一次信仰危机。
听起来就让人头疼的工作，但她可是仙德瑞拉·仙树，对付自闭症患者的专家！虽然她的上一位病人至今未能康复，但她从中也摸索出了万花筒般的窍门，她知道自己会面临怎样的抵抗，也知道这种抵抗越是强烈，她就越不能放松警惕。她死皮赖脸的与茉莉待在一块儿，在她耳边唠叨了整整一个下午，直到她从茉莉的脸上露出了一丝笑容，她才真正感到安心。
茉莉最后问：“你说，我能不能控制住自己的力量？他们不停的朝我脑子里灌输那些增强手腕爆发力的诀窍，但我似乎做过头了。”
仙德瑞拉说：“越是困难的事，越是有去尝试的价值。如果你连自己的才能都要害怕的话，世上还有什么东西是你真正值得依靠的呢？”
茉莉捏捏她的手，仙德瑞拉望着茉莉俏丽的脸庞，那张脸庞上终于露出了熟悉的表情，于是她满意的站了起来，望了望天边，发现太阳已经快要落山了。
她们匆匆用了晚餐，却没有瞧见牡丹与隆李斯特。仙德瑞拉有些气恼，因为她那位令人操心的弟弟显然将她的话当做了耳边风，又跑去深山老林里开独奏会去了。
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黑夜中的后院一如以往，虫子在草丛中低吟，夜莺不时发出鸣叫，月亮圆得有些反常，但却也让周遭的一切都清晰可见。
她们瞧见牡丹像一阵风似的从住所的方向跑来，她跑的极为匆忙，脸上的表情惊惧异常，她冲到两人跟前，不等两人和她打招呼，一把拉住仙德瑞拉的手，用惶恐的声音说：“赶快，晚了就来不及了。”
仙德瑞拉以为这又是牡丹典型的心血来潮式的夸张表演，她总喜欢大惊小怪，借此来捉弄两位伙伴，可牡丹的下一句话让仙德瑞拉的心脏差点停止跳动，她说：“他们要烧死你弟弟！他们——乡里的所有大人——他们都发了疯！”
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焚烧仪式打算在神庙之后的山脉深处举行，当她们三人竭尽全力穿过山谷的时候，牡丹将她所得知的消息一一说出：
原来牡丹发明的灵能陷阱有着另外的妙用，它既能够让周围的敌人行动迟缓，也能够充当奇妙的监听装置。牡丹在祭司考验的神秘考场内安置了一个灵能陷阱，从而神不知鬼不觉的窃取了当天考试的试题——那些长老习惯在那个考场内商量一切隐秘的事情。
今天晚上，当她终于摆脱了那些繁文缛节的纠缠，回到自己的房间内收拾行李的时候，她忽然产生了灵感：得知自己的陷阱周围有人密谈，她于是开启了陷阱，听见两位长老（一男一女）在单独谈话。
她露出了顽皮的笑容，猜想这也许是神庙中不为人知的桃色丑闻，既然遇到这样的机会，她自然是不能错过的。
她听见那位女长老说：“那个学徒叫什么名字？隆李斯特？”
男长老用惋惜的声音说：“没错，我们这儿一共只有两位学徒了，茉莉是位天才，令人感到畏惧的天才，而且她今天上午刚刚杀了人，她的灵魂无法平息墨丘利的怒火。”
女长老似乎抽泣了一声，她说：“那位男孩儿，他只有十四岁啊。”
“我们见到过更糟的情况——六岁、八岁、九岁、十四岁，通常都没有什么分别。只有无辜者的灵魂才能拯救村庄，这是神谕告诉我们的事儿，而且也是证明行之有效的事儿。要么烧死他们，要么全都完蛋，你认为我们还有什么选择吗？”
第197章 焚烧仪式（）
牡丹足足花了十秒钟，才意识到自己听到了怎样可怕的秘密。