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“刘瑞清，只要你算数有进步，都能听懂，毕业考试没问题，这就是给我最大的报答。懂吗？”
我十分感谢地回答：“吴先生，你真好！我懂，世上无难事，只怕有心人。这是你教过我们的，我一定用心补习，争取提高算数成绩。”
后来，每次月考，语文总在80分以上，地理，自然，历史常有100分，算数虽有提高，但都是60多分。我担心吴先生要责备我，但他热病个鼓励我：“有进步就好，这比不及格好多了，再努力！在60多份上，在更上一层楼。有信心吗？我再给你补习。”
我只有老老实实地回答：“只要先生对我有信心，我一定更上一层楼。”
不久，学校要举行一次中，高年级演讲比赛，题目是：“健康第一”。语文陈先生出了题，让我们先写作文，然后选人。我被选上了。天天背诵讲演稿，既的内容大致是从外国人称我们是东亚病夫，讲到健康的重要。这个陈先生不是五年级时教我的当涂陈先生，他是四川人，口才特别好，有学问，那时，他曾对我们讲过，将来国家科学发达了，不但可以造飞机大炮，连生活也会方便多了，不用火柴可以做饭，有机器洗衣服，洗碗。。。。。把我们听迷了。我鼓励自己，一定要认真参赛，心想要是国家那样富强，我连演讲都害怕，那怎么行呢？就这样简单朴素的意识下，我充分准备，大胆上台演讲，结果拿到第一名。我为六年级第一次争夺了荣誉。吴先生，陈先生，同学们都为我高兴。
就在这些日子里，姆妈生了一次大病。发烧不退，不能进食。请来许多有名中医来治病，都不生效。大大心急如焚，我也忧心忡忡，直至一天病入膏肓，大大把她从床上移到地板上，我大为吃惊，不懂什么意思。文鸾拉我出房，轻轻告诉我：“怕不行了。”我正吓得哭起来，王少奶奶来了，让文鸾快请西医周韶着来，大大告诉他中医讲是湿瘟，冬瘟，他一概不听，便打开药箱给姆妈注射一针。万没想到，一针见效。她想吃东西了。文鸾赶快精心煨了点稀饭，喂她吃了半碗，她说心里舒服多了。周医生接连来了两三次，打针服药，烧渐渐褪尽了，人不在迷睡，江湖话了。但人还是十分虚弱，没有起床，奶妈每天煮稀饭侍伺候姆妈。
就在这时，我毕业考试过了。算数的了75分，上了一层楼。吴先生很感欣慰。我不敢告诉姆妈，只轻轻地告诉了大大和文鸾。他们为我高兴。只是学校要毕业照片，毕业证上要用。那个时代，女孩子不敢一人去照相馆拍照，必须有个大人陪去。我就请王少***丫头小四子陪我去了。她已二十岁，个子又高，完全是大人样子。照了回来，姆妈见了照片，问我谁带我去照相馆的，我照实说了，她大发脾气，一定要我跪下。我迷离恍惚，不知什么地方犯了大错，为何这般严重处罚我，不愿跪，她就大发雷霆，动起火来，大声说：
“你不跪下，不承认错误，我就不饶你！”文鸾担心，在我身旁轻轻抓住我的胳膊，小声劝我跪下。我心想，听他的话是对的，姆妈病体尚未康复，万一气得再病倒，我得罪可是大了。我终于忍气吞声跪下来说：“姆妈，我跪下了，你息怒，我错了。”
我虽承认“错了”，但心中并不知道错在哪里。害怕她追问。文鸾好像是我的保护神，默默地办在我身边。过了一会，上帝保佑，姆妈说：“小四子这丫头，每天在年轻男人的皮鞋摊子旁边坐着，谈情说爱，这种人，你叫她陪你去照相，成何体统？你是好姑娘，现在还小，不要在外面学坏了，以后少跟她在一起，知道吗？”我听了后，觉得姆妈太封建，感到小四子人还是很好的，文鸾也喜欢跟她在一起。虽心里不服，但不敢回嘴，一是为了她的身体，二是要考中学。我忍辱负重，小心翼翼地回答：“姆妈，我晓得了，记住你的话，您放心吧。”
后来，我和表姐一道去买了本“升学指导”，很厚的一本书，内容是小学各科重点提要。我天天准备，考取了綦江女中。
当我把毕业证书和中学录取通知书拿给大大，姆妈看的时候，我热泪盈眶，深感忍辱负重，来得不容易。大大说：“这些时候，你姆妈病重，我家应负担zhonng，全靠你自己努力得来的成绩。瑞清，你是好女儿，系继续努力。”
新学年（一九四一年）开始，我穿上绣有校徽的蓝色旗袍，戴上大大送我的新民自来水笔，去拜见了吴老师夫妇俩。我向他们深深鞠躬，说：
“谢谢恩师的培养。”他俩很高兴，吴先生说：
“这就对了，大喜过望，这是你对我们最好的报答。刘瑞清，祝你前途光明。”
第八十七章 远方（）
5去远方求学
在綦江中学读完初一上，因学费贵，又当涂邻居陈竹贤介绍去白沙国立十七中学初一下就读，那时，我虚十四岁，第一次只身乘船去几百里的地方住校。临行前晚上，姆妈对我说：
“姑娘大了，总要离开父母的。为了你的前途，只有让你一人出门去读书。我就担心你在外吃苦，全靠自己照应自己了。。。。”见姆妈有些难过，我就说：“姆妈，你放心，我会照应自己的。”大大接着语重心长地说：“你是大女儿，从小爱念书，现在国立学校办得好，吃住免费，有这么好的机会，你努力吧！一人在外多注意安全，有什么困难就来信讲。”当时对第一次出远门，心中不免有些胆怯，但我仍郑重地对大大说：“您的话，我都记住了。一定不辜负你的希望。”
次日，天麻麻亮，奶妈给我打了两个鸡蛋，下了面，吃后，父亲就扛起行李，提个兜，我背了书包，拎个包袱，告别了姆妈和奶妈，向江边走去。上了船，父亲在船舱里找了个靠门边的座位，将东西放在下面的空档里，对我说：“这个座位好，空气好，还可以看风景。”大大和我都是内向的人，心里都充满了离愁，默默地站了许久，开船的时间快到了，他便对我说：
“你进舱里坐吧，我走了。”见到他走到趸船上站在那里，我们互相对看着，一会，船渐渐离岸了，我对大大招招手，他也对我挥手，在大雾中直到我看不见父亲的身影了。不禁想到李白的诗句：“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”我的眼泪终于禁不住地像一串串长线似的往下流淌。
我呆在那里许久，一位老婆婆走过来，在我身后轻轻拍了两下，关切地说：“小姐，进舱吧，外面风大。”这时，我得神情才恢复过来。虽是仲秋，晨雾很大，太阳尚未出来，却是寒气袭人。定睛看看两岸，船已开过县城，在江心正朝白茫茫的天边前进。我心中想着：自己不正是像船一样，从今往后就在这茫茫的人世间不断地前进，迎接光明嘛。我勇敢地走进舱里，坐在位子上，拿出英文书，轻声朗读起来。我坚定了信念——“到我所要到的地方去求学。”
6良好的影响
当天傍晚到了白沙镇。船一靠岸，就见陈伯伯领着两位青年带着绳子，扁担来接我了。我高兴极了，迎上前喊了声：“陈伯伯！”便朝那两个年轻人看看，陈伯伯介绍说：“他俩是我大学先修班的同学。”先指着高个子的说：“他是岳大哥，”再指着戴眼镜较瘦的说：“他是李大哥。”我说：“谢谢你们了。”他俩笑呵呵地说：“不用客气！”接着岳大哥爽朗地说：“等你去红豆树，咱两再给你把东西送去。”他俩动作极快，一下子把行李，包袱等东西全捆在一起，用扁担天起来就上岸了。我们爬上了码头，街上已是万家灯火。
一条较长的马路，两旁也都种有郁郁葱葱的槐树，店铺门面也较整洁，我觉得同住在江津的那条街几乎一样，仿佛自己又回到家，并没有离开江津似的，感到亲切。同时，我心中明白，我还在想家，恋家。不知不觉跟着他们走完了街，来到郊外。下了一个坡，有一颗非常大而古老的黄角树，长在两个小山包的涧谷中，左右两边远处全是黑乎乎连绵不断的山脉，还能听到不远处滔滔的嘉陵江水声，和着秋天的晚风吹来沙沙的树叶声，再浸着明亮的月光，显得这块峡谷仙境般的美妙。过了峡谷，约走了两里路，有条街就是“马项垭”，一进街头就是一座当地的学府“大学先修班”。走在最前面的岳大哥大声说：“这就是我们学校！”再走两步就到了陈伯伯家。
陈伯伯家大门口有一块长木牌，我凑着月光和街灯看清楚上面写着：“白沙镇马项垭初级小学”。陈伯伯喊了声：“道民，开门！”我记得道民是他的大女儿，比我小三岁。立刻开门了，我很快喊她：“道民！”她高兴极了，抱着我向里屋喊道：”姆妈，刘小姐来了！“她母亲从房间走出来，我亲热地叫了声：”二姑“因为她在娘家排行是第二个女儿，从小就叫她二姑。她有点近视，微笑着，眯着眼仔细打量了我一下，高兴地说：”有四年不见了吧！你已成了大姑娘了。你陈伯伯春天到你家去，回来说你想到这里来上学，真的是来了，好！好！“这是从房间里有出来两个小女孩，我想这一定是道民的妹妹，我走过去摸摸她俩的头，二姑让她们喊我刘姐姐。她俩很规矩地喊了我。岳大哥向她俩指着李大哥逗乐地说：“唉，怎么不认知识我们了？”她俩有礼貌地齐声喊：“大哥哥们好！”岳大哥乐呵呵地说：“你俩真乖，还带个”好“字，真不错！”引得大家都笑了。二姑让他们在这里吃饭，岳大哥却说：“小李，我们走！”陈伯伯风趣地说：“你们只会替我们帮忙，从来不吃人间烟火之食。”大家又是一阵笑声。把他俩送出门。
晚饭后，我拿出三包米花糖交给二姑说：
“这是大大送给你们的江津特产，太和斋米花糖。”并把一包糖核桃解开，让道民姐妹三人吃。二姑笑着说：“你爸妈礼行大，还带东西，只有拖你写信回去时，代为谢谢了。”
从前，我就听说陈伯伯大学毕业，是中学先生，二姑女师毕业，从事小学教育，担任校长。他们是自由恋爱结婚，在二，三十年代，他们在小小的当涂县算是新派人物了，颇受人们的尊敬。在他家的两天中我所看到的一切，很受教育。
堂屋和两间房间是全家的住宅。从堂屋出去是一个大操场，中央竖了根旗杆。靠右边墙角是间小厨房，做边墙角种了一块绿油油的菜地。操场后面是一排平房，三间房间，两间教室，（一二年级和三四年级复式班）和一间办公室。抗战时期虽然家具用物十分简陋，却每日保持十分干净整洁。陈伯伯在大学先修班教课，才四十多岁，头发都花白了，但异常能干，勤快，很少说话，说起话来，即使是一两句，却十分风趣，诙谐。一般情况下，让人见到他有种静的感觉。二姑对人热情，亲切，性情十分温柔。最近还生了一个儿子，才三个月，但她仍上班教三四年级。（另一女教师教一二年级。）可以说从校长，教师到工友的工作全是二姑包下来了。她是那样的一丝不苟，一大早他就摇铃，集合学生升旗，做早操，然后是仔细，上课，游戏，每到放晚学前，领学生打扫卫生。道民应该上五年级，因离镇上远，留在家有陈伯伯教她五年级的课程，她帮助母亲照料小弟弟，训练，督促两个小妹妹（一个在一年级，一个二年级）的每天学习，早晚穿，脱衣服，洗脸洗脚。看着很有趣，我很喜欢道民。
我问二姑：“你四个孩子都小，每雇佣人，每天家务就够忙了，你还办个学校，不觉得太辛苦吗？”
她追忆说：“我年轻时就认为中国贫穷落后，很多民众缺乏文化，失学儿童太多，立志读书后不做官，从事教育。所以学了师范，毕业后，尽力设法办学校。如今日本鬼子疯狂侵略我们，大半个中国都沦陷了，无数同胞和我们一样流亡在外。国家兴亡，匹夫有责。眼见这儿很多逃难人家的孩子没有学校上学，当地穷苦人家的儿童也没钱上学，我想，国家为了广大青年不失学，办了那么多免费大，中学，我也可以办个免费初级小学。让年龄幼小的孩子到镇上学习太远，在这里方便。我毅然办起了这所学校。”
我听她讲这番话后很震惊，十分敬佩，但不知说什么。
她接着说：“开始时困难也很多，房屋，经费等等，经过东奔西走，调查学龄儿童有一百多，写了申请，作了计划，得到当地政府支持，盖了后面一排房子，我同小马先生两人在这里教复式班，每月开点工资，学校办公费用在尽量节省的情况下，实报实销，儿童上学一律免费。”