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这语声既不雄浑，也不高亢，更不尖锐，但在乔五、熊猫儿这许多人震耳的笑声中，这语声听来竟然还是如此清晰。
这平和缓慢的语声，竟像是有形之物，一个字一个字的送到你耳里。
这语声，是一个奇怪的小老人发出来的。
刚才叶笙一上楼，便已瞧见了这个独自品酒的小老人，早已对此人的神情气度，觉得有些奇怪。只因这老人看来虽平常，却又似乎带着一种说不出的神秘诡奇之意。
叶笙很清楚，凡是这样的人，都必定有种神秘的来历。此刻，他自然不肯放过可以接近这神秘人物的机会，当下长身而起，抱拳含笑道：“既承错爱，敢不从命。”
那小老人竟仍端坐未动，只是微微一笑：“如此便请过来如何？”
叶笙道：“遵命。”
熊猫儿却忍不住低声骂道：“这老儿好大的架子……叶兄，我陪你去。”
两人前后走了过去，那小老人的目光，却只瞧着叶笙，缓缓道：“请恕老朽失礼，不能站起相迎……”
他的笑容突然变得有些奇怪，缓缓接道：“只因老朽有个最好的理由，请公子原谅此点……”
熊猫儿忍不住道：“什么理由？”
那老人且不作答，只是将衣衫下摆微微掀起一些……原来，他竟已失去双腿！空荡荡的裤管，在衣衫掀起时，起了一阵飘动。
老人的目光，冷冷瞧着熊猫儿，淡声道：“这是什么理由，只怕已无需老朽回答，足下也可瞧出了。”
熊猫儿不觉有些歉然，呐呐道：“呃……这……”
老人道：“足下已满意了么？”
熊猫儿道：“请恕我……”
老人冷冷截口道：“足下若已满意，便请足下走远些。老朽并未相邀足下前来，足下若定要坐在这里，只怕也无甚趣味。”
熊猫儿僵在那里，呆了半晌，突然大笑：“不想我竟会被人赶走，还发不得脾气。这倒是我平生从来未遇过之事，但我若不坐下，只是站在一边，这又当如何？”
老人冷声道：“足下若真个如此不知趣，也只有悉听尊便。”
他再也不去瞧熊猫儿一眼，目光回向叶笙时，面上又露出笑容，微微笑道：“请坐。”
叶笙抱拳笑道：“谢座。”
熊猫儿进又不是，退也不是，只有站在那里。
那老人又招呼店伙，送上了七只酒杯，整整齐齐放到叶笙面前。
老人神情似是十分欢悦，含笑道：“公子既豪于酒，想必知酒。”
叶笙笑道：“世上难求知己，何妨杯中寻觅。”
老人拍掌笑道：“妙，妙极。”便取起第一只酒樽，在叶笙面前的第一个杯中，浅浅斟了半杯，淡青而微带苍白的酒，正与老人的面色相似。
老人笑道：“足下既知酒，且请尽此一杯。”
叶笙毫不迟疑，取杯一饮而尽，笑道：“好酒。”
老人道：“这是什么酒，足下可尝得出？”
叶笙微微一笑：“此酒柔中带刚，虽醇而烈，如初春之北风，严冬之斜阳，不知是不是以酒中烈品大曲与竹叶青混合而成？”
老人拍掌笑道：“正是如此，公子果然知酒……竹叶青与大曲，酒性虽截然不同，但以之掺合而饮，却饮来别有异味。”
“但若非老丈妙手调成，酒味又岂能如此奇妙？”
老人喟然叹道：“不瞒公子，老朽一生之中，在这‘酒’上的确花了不少功夫，只是直到今日，才总算遇着公子一个知音。”
熊猫儿在一旁忍不住大声道：“这有什么了不起，将两种酒倒在一起，连三岁小孩子都会倒的，不想今日竟有人以此自夸。”
老人神色不变，更不瞧他一眼，只是缓缓道：“有些无知小子，只道将两种混成一味，必定容易至极，却不知天下酒品之多，多如天上繁星，要用些什么样的酒混在一起，才能混成一种动人的酒味，这其中的学问，又岂是那些无知小子梦想能及。”
熊猫儿吃了个瘪，满腹闷气，也发作不得。
叶笙含笑瞧了熊猫儿一眼，又对老人道：“常言道：文章本天成，妙手偶得之。老丈调酒，想必亦是此理。”
老人拍掌笑道：“正是，胡乱用几个字拼在一起，又岂可算得上是文章？而高手与俗手作成的文章，相差又岂可以千里计？文章如此，酒亦如此。字，需要高手连缀，才能成为文章；酒，亦需高手调配，才能称得上妙品。”
叶笙笑道：“既是如此，且让我再尝一杯。”
老人果然取起第二只酒樽，在叶笙面前的第二个酒杯中，又浅浅斟了半杯。
琥珀色的酒，却带着一种奇异的碧绿色，正与老人目光的颜色相似。
叶笙取杯饮尽，又自叹道：“好酒！不知道是不是以江南女儿红为主，以茅台与竹叶青为辅，再加几滴荷叶酒调合而成？”
老人大笑：“正是如此！老朽调制此酒，倒也花了不少心思，是以便为此酒取了个名字，唤作‘唐老太太的撒手锏’……”
叶笙截口笑道：“酒味既佳，酒名更妙。此酒饮下时，清凉醒脑，但饮下之后，却如一股火焰，直下肠胃，那滋味的确和中了唐门毒药暗器有些相似。”
老人呵呵笑道：“调酒之难，最难在成色之配合，那是丝毫也差错不得的。此酒若是将女儿红多调一成，便成了‘唐老太太的裹脚布’，再也吃不得了。”
两人相视大笑，竟是越见投机。
（本章完）
第226章 暗中较量（）
那老人开始为叶笙斟第三杯酒时，熊猫儿已实在待不住了，只得抽个冷儿，悄悄溜了回去。
乔五笑道：“兄台终于回来了。”
熊猫儿耸耸眉宇，笑道：“喝酒原为取乐，哪有这许多麻烦……若先花这许多心思来调酒配酒，这酒倒不喝也罢。”
乔五大笑道：“对，还是一大杯一大杯的烧刀子，喝着干脆，喝着过瘾……”
熊猫儿道：“不想乔兄倒是小弟知己，来，敬你一杯。”
两人干了三杯，嘴里在喝酒，眼角还是忍不住偷偷往那边去瞧，目光中终是多少一些羡慕之意。
花四姑抿嘴笑道：“看来你两人对那老头子樽中的酒，还是想喝的。”
乔五眼睛一瞪，道：“谁说我想喝？”
花四姑咯咯笑道：“只是喝不着，所以就说不好了。”
乔五笑道：“正是，喝不到的酒，永远是酸的。”
熊猫儿含笑叹道：“叶笙的福气，当真总是比人强。他不但艳福比人强，就连口福，也要比别人强上几分。”
花四姑微微一笑：“但你也莫要当他这几杯酒是容易喝的。”
熊猫儿眨了眨眼睛，道：“此话怎讲？”
花四姑道：“他喝这几杯酒，当真不知费了多少气力。”
熊猫儿奇道：“有人将酒倒在他面前的杯子里，他只要一抬手，一仰脖子，酒就到了肚子里，这又要费什么气力？”
花四姑道：“就因为别人替他倒酒，他才费气力。”
熊猫儿苦笑道：“越说越不懂了。”
乔五道：“非但你不懂，我也糊涂得很。”
花四姑笑道：“你们再仔细瞧瞧。”
熊猫儿、乔五早已一齐凝目望去，只见叶笙此刻已喝光了第五杯酒，刚举起第六只酒杯。
花四姑道：“现在叶公子举起了酒杯，是么？”
熊猫儿揉了揉鼻子，道：“是呀！”
花四姑道：“现在呢？”
熊猫儿道：“现在……那老儿举起了酒樽。”
花四姑道：“嗯……接着往下瞧，瞧仔细些。”
乔五道：“现在，那老儿将酒樽歪了下去……”
熊猫儿道：“现在，那老儿瓶口已碰着叶笙酒杯。”
乔五道：“好，现在他开始倒酒。”
花四姑道：“你还瞧不出奇怪么？”
乔五皱眉道：“这……这又有什么奇……”
熊猫儿突然拍掌道：“对了，这老儿不但动作缓慢，而且倒酒也特别慢，我说了这许多话，他却连半杯酒还未倒完。”
花四姑点头道：“这就是了。但他倒酒为何特别慢？这原因你已瞧出？”
熊猫儿目光凝住，道：“他倒酒的那只手，虽然稳得很，但衣袖不住飘动，像是整条手臂都在发抖似的。”
乔五道：“不错，他穿的是皮袍子，又厚又重，这衣袖终不是被风吹动的……但，他手臂为何发抖？莫非……”
熊猫儿接口道：“莫非他正拼命用力气？”
花四姑道：“你倒再瞧叶公子。”
熊猫儿道：“叶笙还在笑……但他这笑容，却死板得很。嗯！他的衣袖，也有些动了……哎呀！你瞧他那酒杯。”
乔五亦自失声道：“他那酒杯难道缺了个口么？”
熊猫儿道：“那酒杯方才明明还是好的，但此刻竟被那老儿的酒樽压了个缺口……嘿，你再瞧那酒樽。”
乔五笑道：“这酒樽的瓶口已弯了……”
花四姑笑道：“不错，你两人此刻总该已瞧出，他两人表面在客客气气喝酒，其实早已在暗暗较量上。”
熊猫儿叹道：“不想这老儿竟有如此深厚的内力，竟能和叶笙较量个不相上下，这倒是出人意料得很。”
乔五沉声吟道：“依我看，还是叶公子占了上风。”
熊猫儿笑道：“自然是叶笙占上风的，但能让叶笙出这许多气力的人，江湖中又有几个？”
乔五叹道：“这倒是实话。”
熊猫儿道：“所以我越想越觉这老儿奇怪。武功如此高，人却是残废；神情如此奇特，你我却想不出他的来历。”
乔五道：“看来，他与叶公子之间，必定有什么过不去之处，否则又怎么才一见面，便不惜以内力相拼？”
熊猫儿道：“对了……嗯，不对，他若和叶笙真的有什么仇恨，却为何不肯言明，反要装出一副笑脸？”
乔五皱眉沉吟道：“嗯，这话也不错……”
目光触处，只见那酒樽与酒杯终于分了开来。
………………
叶笙居然还是将那杯酒一饮而尽，笑道：“好酒。”
那老人“砰”的放下酒樽，整个瓶口突然中断，落了下来，但他也还是若无其事，笑道：“此酒自然是好的……老朽调制的酒，好的总是留在后面。”
叶笙笑道：“如此说来，这第七杯酒，想必更妙了。”
老人笑道：“妙与不妙，一尝便知。”缓缓吸了口气，取起第七只酒樽，缓缓伸了出去。
叶笙亦自含笑端起第七只酒杯，缓缓迎了过来。
熊猫儿皱眉道：“这老儿倒也奇怪，明知内力不及叶笙，为何还要……”
语声未了，突见叶笙将手掌一翻，用小指将酒杯扣在掌心，却以食、拇、中三指捏着瓶口，将老人手中的酒樽轻轻夺了过来。
那老人面不改色，仍然笑道：“公子莫非要自己倒酒？”
叶笙笑而不答，却推开窗子，向下面瞧了瞧，然后伸出酒樽，竟将一樽酒全都倒在窗外。
老人终于变色，冷声道：“公子这是为什么？”
叶笙笑道：“老丈这第七杯酒，我万万不敢拜领。”
老人怒声道：“你既然喝了前面六杯，更该喝下这第七杯。你此刻既然要对老夫如此无礼，方才为何又要将那六杯酒喝下去？”
叶笙微微一笑：“只因那六杯酒喝得，这第七杯酒却是喝不得的。”
老人怒道：“此话……”
叶笙突然出手如风，往老人的衣袖中一摸。
那老人猝不及防，失声道：“你……”
一个字方说出，叶笙的手已缩了回去，手中却已多了一个小巧玲珑，仿佛以整块翡翠雕成的盒子。
这时酒楼之上，除了花四姑、乔五、熊猫儿三人之外，也早已有不少双眼睛，在一旁眼睁睁的瞧着这幕好戏。
叶笙突然施出这一手，众人当真全都吃了一惊。
那老人更是神情大变，只是勉强控制，冷冷喝道：“老夫好意请你喝酒，你怎敢如此无礼……还来……”
叶笙淡笑道：“自是要奉还的，但……”
他缓缓打开了那个翡翠盒子，用小指挑出一点粉红色的粉末，弹在酒杯里，凝目瞧了两眼，叹道：“果然是天下无双的毒药。”
老人双手紧紧抓着桌沿，厉声道：“你说什么？”
叶笙笑道：“老丈方才若是未曾将这追魂夺命的毒药，悄悄弹在那第七樽酒里，我自然早已将第七杯酒喝了下去。”
老人怒道：“放屁，你……”
叶笙含笑截口道：“老丈方才屡次�