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“怎么？”
“他们约有五千人！”
五千！宋琰心头一跳，那可是他们的五倍！
☆、第193章 以少敌多
天空还是苍青色，东面地平线被高高的沙丘挡住，沙丘后隐隐冒出一圈亮橘色的光影。
宋琰带着人伏在胡杨林野马群的两翼，林中马儿打着蹄儿喷着气，将他们八百人的动静掩了个严严实实。
另外四百人埋伏在胡杨林边缘两旁沙丘缓坡上。
这沙漠中倒是非常适合掩护，钻进沙子中就立时与沙漠混为一体。
远处传来“悉悉索索”的声音，那是成百上千双靴子踩踏在沙地的动静。
还有叮叮当当的驼铃声，在晨曦中传来，格外悦耳。
宋琰一颗心越提越高，五千人！
比预料中的人更多，他们必须以一敌五！
若是这一战成功，那接下来忠顺侯就不会有好日子！
他握紧了手中弓箭，必须胜！
一条蜿蜒的银蛇出现在胡杨林边缘。
宋琰暗叫不妙，这样排成长蛇的队形会大大降低野马的冲击性。
领头的队伍来到林外空旷的浅草沙地时，忽然停下。
宋琰一愣，眉头轻轻跳了一下，莫不是他们发现了林中战马有异。
只听一个带银色头盔的楼鄯将士说了句什么，后头的人一个接一个，一个接一个上来排成方阵。
宋琰随即大喜，原来他们要先在林外集结点兵！
等那五千人差不多已齐齐涌入空地，宋琰高举起右手，手中长剑一挥。
“咴儿咴儿——”
霎时间，马群前方围栏断开，千马踏蹄，狂奔而出，直直向前方楼鄯军队冲去！
被套了两天的野马突然重获自由，自然激动不已，撒开蹄子一路狂奔！
楼鄯兵连夜赶路，疲累不堪，正指望回营地休息，谁料到林中马匹竟然疯了一般冲过来。
排在前方的兵士首先被冲倒在地，马蹄毫不留情地从做滚地葫芦的士兵身上脸上践踏而过，每一下都似棍棒敲击。
运气好的捂住了头，只受点伤，可接着，更多的马涌上来，慌不择路，见人踏人，见马踩马。
那马群连绵不断到不了头，似潮水一般涌过，倒下的鲜有人能爬起来。
还有些倒霉的则被慌乱逃窜摔倒的马重重压在地上，更是直接丢了半条命。
后面的见势不妙，匆忙往外跑去。
楼鄯军阵瞬间被冲得七零八落，满地狼藉。
不仅如此，部分马尾巴上还火光点点，在晨光中格外夺目，似地狱催命的招魂符，所过之处，火星落在干燥的兵士衣服上，瞬间腾起火焰。
这也是邓钟岳的建议，在马尾上绑上干草，待马儿冲出去的时候点燃，惊马惶恐之下，不但自己乱窜乱跑，也会带得整个马群惊慌起来。
不但能加强马群冲击敌军的效果，还能趁机在楼鄯兵阵多来一波火攻。
果然！
好不容易躲过群马冲击的兵士，又被这天火惊得满地打滚、四下乱窜。
宋琰待群马尽出，五千人似秋收甘蔗一般接连倒地，一声号令，追着马群而出的兵士们伏在林中，箭支似蝗虫一般朝侥幸躲过群马又躲过天火的兵士飞去。
同时，两旁沙丘上也飞起漫天箭网，朝楼鄯兵阵的后半部分猝不及防的攻去。
宋琰不由庆幸，幸好这营帐中有楼鄯士兵留下来的箭矢，否则非要弹尽粮绝不可。
一时之间，胡杨林外，惨叫连天、血染黄沙，伤兵残尸混着野马堆成一团。
楼鄯兵这才反应过来他们这大本营已落入大周军手中！
这怎么可能？
楼鄯军中头领满脸的难以置信，似见鬼一般一时反应不过来。
待他们要重整旗鼓往上冲时，五千人只剩了一半不到，还是弓箭都没准备好的伤兵疲兵。
楼鄯兵在沙漠中横行惯了，原本是打算在这营地中装备好后再出沙漠骚扰大周边境的，哪想得到会在此遇到埋伏？
是以行军时连箭支都不带，只有随身一把弯刀。
“冲啊！”一声令下，冲锋的号角响起。
林中埋伏的士兵抽出长枪，白刃赤膊往匆匆拿起武器反抗的楼鄯士兵中冲去。
沙丘上郭少通率领的四百人也纷纷从缓坡滑落下来，堵住想往沙漠腹地逃走的楼鄯士兵后路，万箭齐发，长枪刺胸，前堵后截！
早已被杀破胆的楼鄯兵勉力反杀了约半个时辰，随着最后一个银甲士兵倒下，全灭！
没有逃走的楼鄯士兵，无一生还！
宋琰呆呆看着眼前混如万人坟岗的阵地，黄沙地变成红河谷，心头荡起一阵一阵激动。
成功了？赢了！
“胜利了！”有兵士忍不住欢呼起来！
“哦哦哦哦哦——”！
沙地上顿时响起震天如雷的欢呼声！
这一仗赢得相当漂亮！
大周军阵亡四十五人，伤两百人。
而楼鄯兵除了逃走的几百人，剩下四千多人，全军覆灭！
还留下了几十头骆驼与干粮、随军毛毡等物。
当夜，绿洲湖畔的沙冬青树林里篝火遍野，嬉笑连天。
宋琰到哈密卫来头一次心底感觉到轻松。
邓钟岳从烤在篝火上的马腿割下一片肉，给宋琰递过去。
宋琰摆摆手，他一向不喜食肉，特别是马肉羊肉这样的腥臊之物。
邓钟岳平日里老成沉郁的脸上也露出笑，将那马肉往口中一塞，大口嚼着，再举起一碗水一饮而尽。
“可惜没有酒，不能好好犒劳将军。”宋琰今夜也格外平易近人，连向来凌厉的眉眼都柔和了几分。
邓钟岳看着林中欢食酣歌的兵士，眼眶有些发热：
“托王爷的福，让我们终于报了一次仇！这楼鄯兵仗着对沙漠熟悉，全不将我大周军放在眼中，扰我边疆，乱我子民，烧杀抢掠无恶不作！今日终于让他们血债血偿！”
他端起手中重新添满的一碗水，起身跪到宋琰面前：“就让邓某代哈密边疆百姓敬王爷一杯！若不是王爷，这些银甲兵不知横行到几时去！”
宋琰被他说的也胸中热血狂涌，端起茶盏与他的水碗一碰：“将军有仁义为民、侠义天下的胸怀，乃我大周之福！”
邓钟岳饮尽碗中水，回到位置上，情绪稍稍恢复平静：“不知王爷接下来有何打算？”
宋琰眉头一挑：“你是说现在还是说回哈密之后？现在就是等靖安王回来，回哈密之后嘛。”
他的脸色渐渐阴沉，杀了几千楼鄯人，似乎动不了忠顺侯分毫，他反而还能分一份军功。
“王爷若有心除尽奸吝，必须先发制人。”邓钟岳沉声道。
宋琰眼神鹰一般落到他身上。
“将军何出此言？”
☆、第194章 收为心腹
篝火烧得干柴噼啪作响，这处角落只剩下宋琰与邓钟岳二人。
宋琰来西疆的目的，明为迎战楼鄯，暗为扳倒忠顺侯。
可这邓钟岳是新近结识的，虽与忠顺候有嫌隙，但到底能不能委以重用，他还在考察。
不妨这人主动提起这事，他倒是想听听看他怎么说。
邓钟岳一双眼映着篝火熠熠生光：“王爷如今在朝中已是临崖而战，若不是为了绝地反击，又怎会千里跋涉来到这蛮荒之地吃沙子？”
宋琰以为眼前这人只是懂兵，听他如此说，才知是个眼界高远的，身处西疆却能将他与东宫的关系看个通透！
他与东宫如今是什么关系，你死我活的关系！
他面上不露声色，端着茶盏慢慢在手中打转：“将军这话什么意思？”
邓钟岳已将对他的称呼换成王爷，便是以他王爷身份来说此番话：“邓某空有报国之志，却囿于小人手段。如今幸得王爷赏识，当肝脑涂地以报。请王爷恕邓某交浅言深，如今的形势已是岌岌可危，王爷若不主动反击，怕会遭奸人之算计！”
“此次偶遇马贼才使得追踪楼鄯兵踪迹的长蛇阵断开，王爷也因此身困沙漠之中，这前有楼鄯兵相引，后有马贼，王爷难道就不曾想过，这并非偶然？”
宋琰当然早知道这是圈套，也是有备而来，不然也不会听宋珩的意思带上一个会识路的安灵芝，只是没想到对方会从北面西番人的地盘出击斩断他后路。
当下他故作大吃一惊：“难道将军的意思，是忠顺侯要害我？”
邓钟岳冷哼一声：“这马贼实在来得蹊跷。现在想来，为何我们当时明明感觉是朝东走，却越走越远，怕是那楼鄯骑兵根本就是在引我们兜圈！”
宋琰早被灵芝点醒过此点，点点头，继续听他说。
“王爷若此次回到哈密，须打起千百个小心。忠顺侯爱财如命、心胸狭隘、睚眦必报，与楼鄯明目张胆勾结，军中人明里暗里都知晓几分，那楼鄯常年给忠顺侯进贡，俨然已将他当作哈密皇帝。如今王爷表面是立了大功，对忠顺侯来说，却是让他吃了大亏，必会更加猛烈的报复！”
宋琰听到说楼鄯给忠顺侯进贡，脑仁儿一跳：“当真？”
邓钟岳点点头。
“早知该留几个活口！”宋琰惋惜。
“王爷说的没错，但一来，这些都是二等以下兵将，手头必没有证据，二来，沙漠中多带一个人就多份累赘，实不宜留活口。不过王爷只要有此想法，顺着楼鄯往下查去，定能找到蛛丝马迹。”
宋琰此时对邓钟岳已是信了七八成，眼中闪着光：“那依将军的意思，我们应该如何自保反击？”
邓钟岳吐出八个字：“明战楼鄯，暗斩金家。”
宋琰见此人与他的定计不谋而合，一拍大腿：“好！既然忠顺侯本身就是边疆之患的罪魁祸首，本王当然不能坐视不管，将军计将安出？”
宋琰与邓钟岳在营帐内秉夜长谈，天光亮时才将他送出营外。
刚出门就碰见过来向他请安的郭少通。
“大人一夜未眠？”郭少通看看邓钟岳一瘸一拐远去的背影，再看看宋琰眼底隐隐的乌青。
宋琰点点头：“你找我何事？”
郭少通早已将忠顺侯视为不共戴天之敌，拉他下水让他背锅不说，还留下一手让自己老父亲做人质！
他已完全效忠宋琰，说话毫不掩饰：“那邓钟岳已被王爷说服了吗？”
宋琰罕见地露出一丝满意的笑：“这人确是个人才，不是我说服他，而是他说服我。”
“说服您什么？”郭少通瞪大眼。
“来，进来再说。”宋琰拍拍他肩。
郭少通忙拱手婉拒：“您累了整晚，还是先歇息吧！末将只是听下头有兵士议论，说如今傻等靖安王不是个办法，说不定靖安王没回来楼鄯兵倒是来报仇了。”
他微微蹙起眉：“末将自己心里头也有些忐忑，那丹达草原除了楼鄯兵，还真没人能从沙漠中去过。”
宋琰见是这事，沉吟一番，他对宋珩莫名有信心，只是楼鄯兵恐会再度来袭，这确实是个问题。
“你传令下去，再等三日，若靖安王还未回来，我们就往东回哈密。这几日速速备粮！”
“是！”郭少通领命而去。
第二日傍晚，火红的一轮金乌还未完全从地平线上落下，风尘仆仆的宋珩等三人终于出现在绿洲边缘。
“王爷回来了！”第一个发现他们的士兵振臂高呼起来。
“王爷回来了！”
声音渐渐传远，各自忙碌的士兵们都纷纷朝他们三人涌去。
“王爷！”士兵们热情的与宋珩打招呼。
“找到草原了吗？”有人迫不及待问道。
宋珩三人日夜兼程往回赶，已是满身疲惫，闻言向大伙儿一笑：“当然！”
“哦！”如雷的欢呼声顿时响彻沙冬青林内。
“找到草原了！王爷找到草原了！”
闻讯而来的宋琰匆匆迎了上来，脸上挂着微笑看着宋珩，眼中却透出抑制不住的狂喜，真让他办到了！
他忽然觉得这沙漠也不再那么可怕！
有了丹达草原，楼鄯骑兵将再无所遁形！
“总兵大人！”宋珩朝他抱拳一笑：“不负使命！那草原此去大约二百二十里，脚程快的话一日两夜能到。”
宋琰用力拍了拍他宽肩：“好兄弟！辛苦了！来，入营再说！”
说完拉着宋珩手往营帐走去。
大营内多了几个草扎的蒲团，还有一张树桩做的茶案。
宋珩先喝够了水，再捧着郭少通递上的一盏碧螺春轻抿两口，悠悠叹一声：“还是玄玉懂享受，王兄我都好久没尝过茶的滋味了！”
“安家四姑娘呢？”宋琰忽然问。
宋珩见他竟然先问灵芝，哭笑不得：“留在草原上了，这沙漠实在太折磨人，看我这细皮嫩肉的，都被摧残成这副模样了。”
宋琰也刚抿一口茶，听他说自己“细皮嫩肉”差些呛出来，强忍着笑放下茶盏：“藏得好！对了，楼鄯兵果然来了，五千人，除了逃得快的，斩敌四千，