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“是。”
“那么，我就不打扰了。”女王一点头，走了出去。
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谒见厅——
从各处赶来的游击士都汇聚在了这里。
“就如刚才所说，我们的所有行动都是在卡西乌斯准将的指示下进行的。准将似乎早前就对此事的发生有所预知了。但是，以导力兵器为主要装备的正规军在这种情况下却是有些有心无力……所以准将最终选定了由对近身作战经验丰富的特务兵来担当此任。”希德中校报告。
“当然了，要将服役之身的我等投入到战斗中去，还是需要相应的理由的。于是准将就适时地制造了将我们押送到王都去的这么一个假象，由此让我等顺理成章地卷入到这次事件中、最终成功地护卫了王都的安全。”理查德上校说。
“原、原来是这样……唔——，这种事情我怎么想都好离谱哦。”艾丝蒂尔想把这事想明白看来很不容易。
“看来陛下对此事也早已知晓的了吧？”约修亚说。
“是的。卡西乌斯准将曾就此事来找我商谈过。如果将这个计划付诸实施的话，必会招来各界的一片骂声这一点我们都很明白，但此事关乎了王都全体市民的生命安全，也是不得不发啊。……而且，对于理查德爱卿的爱国之心，我也是从来没有怀疑过的呢～。”女王点点头说。
“……能蒙您的如此信任，臣下不胜感激。”理查德忙说。
“是吗～，如果是这样的话…………那么将我们召到王都来，也是和这件事有关吧？”艾丝蒂尔想了想说。
“嗯、我确有此意……不过更重要的，是想将科洛蒂娅的事情告诉给大家。”
“哎……？”
“……科洛丝的事情？”
“是的。……其实就在今天早上，女王宫已经举行过了简略仪式，我已经被正式立为太女了。如今的我，已是身担着利贝尔王国次期女王的责任之身了呢。”
“哎哎！？”
“哇啊～……！”
“呵……你终于是下定决心了呢。”
“不～……现在的我还是任重才轻呢。马克思、艾丝蒂尔、约修亚君。……学院里的师生们就是大家救下的吧？真是太感谢了。”
“啊……恩～。不过也不只是我们而已啊。亚妮拉丝他们也来参战了呢～。”
“呵呵～，看来是这样呢。当我得悉事件发生时……我曾认真地思考过我究竟能做些什么、为了我身边的亲人朋友，我到底能做到哪一步……”
“是吗……你烦恼着的，就是继承王位这事了吧？”
“嗯。之前的我，心中一直无法存有担负全国之主的重任的信心和决意。……但是，如果我能通过继承了王位，而守护我的亲人朋友的话、如果这个决意关系着国家的兴衰荣辱的话……——想到了这些，我就豁然开朗了呢～。”
“是吗～……”
听了科洛丝这番发自肺腑的言语，艾丝蒂尔拼命地点着头，走上前去握住了她的双手，
“科洛丝，祝贺你啊～！你终于是找到了自己该走的道路了呢～！”
“艾丝蒂尔……谢谢。说真的、现在的我还不成熟着呢，自己到底能做到个什么份儿上也还不是很清楚的。……所以，困扰的时候，大家还能像以往一样帮助我吗？”
“阿呵呵～！这个是当然的嘛～！而且说到不成熟嘛，我们不都彼此彼此么～。就如你一直在为我们提供帮忙一般……你有困难时，我们也会义不容辞。”
“既然已经找到了正确的路，只要坚定不移的走下去，所有的困惑都会迎刃而解的。当然，如果用得到在下的话，我也是义不容辞呢。”
“大家~……”
科洛丝的眼睛渐渐湿润了，她用力握住艾丝蒂尔的双手，一字一句地说道，
“……真的、真的太感谢你们了～……”
“请、请原谅我的打扰！”
这时，只见一名亲卫队员顾不得礼节、急匆匆地闯了进来。
“……怎么了、街区发生什么情况了吗？”
“不、不是的。街区那边现在已经无事、猎兵团也已经全部撤离王都了。”
“这样的话、那你慌什么？”
“刚、刚才我们接到了来自哈肯门方面的消息……就在国境线附近、帝国军已经在开始集结中了！”
“啊啊！？”
“哼，这时候来凑一腿。来得好‘及时’啊。”
“他们果然是来了……！”
“……他们的规模现在有多大？”
“从目前的集结情况来看，大约有一个师团的兵力……而、而且帝国军中好像还夹杂着战车部队……”
“你、你说什么～！？”
“喂、喂！现在导力不是都已经停止了吗？为啥子他们的战车还可以发动的！？”
“难道他们已经拥有了和《结社》相同的技术了吗！？”
“不……从外观看来，战车上并没有搭载导力装置。通过我们侦察兵的消息，他们使用的好像是「蒸汽机关」……”
“蒸汽……机关？”
“嗯……那是比「内燃机关」更加原始的、用蒸汽作为动力的一种发动机……可在「导力机关」开始普及的同时、就应该已经被淘汰了的啊。”
“……和导力战车相比，它的效率极之低下，弊端十分明显。……靠这种落后引擎来驱动的战车，大陆的各个国家都应该早已弃用了的才对。”
“如此说来，那么理由就只有一个……它们是在极之机密的情况下、在帝国内部特意制造出来的。”
“这、这么说……”
“……他们是早已洞悉了此种事态会出现的了。那《结社》之众所说的「接下来的考验」莫非就是……”
“嗯……恐怕就是这个了。而且他们本人也就在这个时候对王都发动了袭击、掳取人质。”
“既然心中了然了此点，那么无论是什么时候，都可以轻而易举地对王都发动攻击了——他们的有恃无恐，原因就在于此吧。”
“另外还有一点……父亲心中也许一直都把你的存在当作了自己的一招杀棋来看待的——「一张一旦发生了紧急情况，随时可以替代自己出马的‘王牌’」。但是，这张王牌现在也已经过早地摊出来了。”
“………………………………”
“《噬身之蛇》……他们居然是想到了这一步了啊。”
旁边的科洛丝想了一会儿，对女王说道，
“……祖母。请您允许我到哈肯门那边去一趟吧。”
“什么！？”
“科洛丝……”
“这种情况下，如果我还没有什么行动的话，那就太对不起为护我们逃离而负伤了的叔叔他们了。……所以，请允许我代替祖母您去和帝国军进行交涉吧！”
“……好吧。看来《不战条约》的签订，还不足让王国和帝国之间的天平稳久持衡啊。……现今发生的事件，更是让彼我两国有重新回到不安定态势之上的危险。……为这架天平添加上稳定的砝码，就要靠你了、科洛蒂娅。”
“……是！”
“那个……这样的话、我们也一起跟去怎么样啊？”
“啊……”
“我们会将王太女殿下平安无事地送回到这里来的。”
“哼，帝国的一个师团~嘿嘿~吓一吓他们还是可以的。”
“按照游击士协会的规则，我们当然无法对战事提供协助……但如果是站在中立的立场上来进行仲裁的话，却是办得到的～。”
“大家～……”
“呵呵～……这样的事大家又何须征求我的意见呢，只管放心去做就是～。”
“是～！”
“请您放心吧。”
“……艾丝蒂尔君、约修亚君。关于《结社》今后的动向，就交给我们去调查吧。”
“我们会做下周密的部署，以便那个巨大人形再次出现时，也能妥善应对。”
“两位～……”
“那就拜托你们了。”
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就这样，众人一路护送着科洛丝，往着哈肯门而去。
由于导力停止而大大敞开着的哈肯门前布满了各种路障，王国军的精英部队早已聚集在这里。但对于大门对面的那副场景、士兵们都莫不惊恐万分——就在哈肯门北侧、两国国境线附近的平原之上，纵横八方都是冒着蒸汽的重型装甲坦克！它们四辆一排、气势压人地向着王国国境内缓缓开进；而在坦克之后紧紧跟着的，就是浩浩荡荡的帝国陆战师团。
战车驶到了哈肯门前，暂时停止了前进。一名军官带着两名随从，走到阵前来——和他对面站着的，是满脸怒容的摩尔根将军。
“你能给解释一下吗！扎克斯*沃塔尔中将！”
摩尔根将军气愤地向着对面高声喊话道，
“为什么你们帝国军的师团会出现在这里的！？才刚刚缔结的不战条约、难道就被你们抛之脑后了吗！？”
面对摩尔根将军的咄咄逼问，扎克斯中将不紧不慢地回答道，
“摩尔根将军……我想该解释的一方是您才对吧。”
“什么……？”
“……从前几天开始，我们帝国南部的市镇上就出现了无法使用导力器的异常现象。而与此同时，我们接到了在贵国的上空浮现了不明物体的报告。……这又究竟是怎么回事？”
“怎么回事……现在情况不就如你所见吗，我国也因为这突如其来的厄难而陷入到了不小的恐慌之中。”
“看来实情确实如此。但，这灾厄也波及到了我国的领地这一点却也是事实。我们会出现在这里的理由，现在您能够理解了吧。”
“你们……你们难道是想在我国混乱之际、趁虚而入吗？”
“我想刚才我的话已经表明了，我国并无此意。……只是我们听说，近来有一群不明身份的犯罪组织趁着异常现象的发生、在王国境内张扬跋扈一事。……作为缔结了不战条约的同盟国，我国政府对于此，也想为贵国多少出上一份力的。”
“说的好听……”
摩尔根将军忿忿地指着遍野的战车质问道，
“……如果是这样的话，这些战车你又做何解释！？贵国居然会有靠蒸汽来提供动力的战车，这种事情我从来没有听说过！这种老旧的淘汰物，偏偏在这种非常的状况下大量涌现出来，这又如何说得过去！？”
“……这是我国的军事机密、当然不可为外人知晓了。但是有了这些战车的出现，对于稳定市民们的不安情绪、同时为贵国度过这次的难关方面，不也是大有裨益的吗？……我们的这番苦心、还望您能理解。”
“咕……”
“呯！”一枚子弹打在坦克装甲上，蹭出一串火花。
“！你们想开战吗？”对于差点夺去他性命的子弹，扎克斯*沃塔尔中将吓了一跳。
“我只是想告诉你，”我走到摩尔根将军身边大喊，“拉塞尔博士已经发明了终止《导力停止现象》的装置，而且正在大量装备中。”说着我举起导力手枪对天一阵射击，导力枪特有的声音传遍了战场。
“什么！”
“马、马克思，你怎么在这里！”摩尔根将军大惊。
“还有大人物在后面呢。”我小声说。
“……对于贵国体谅我国的心意，我感激不尽。”
“！？”
在众多游击士的护送下，科洛蒂娅公主身着一件皇室戎装，出现在摩尔根将军身边。
“什……！公、公主殿下！？您怎么会来这里的！？”
“摩尔根将军，辛苦您了。这场和帝国军的交涉，就请交给我来继续进行吧。”
“可、可是……”
摩尔根将军看向了身后的众人，
“还有你们，为什么也会一起来的啊！？”
“我们这次是给科洛丝充当护卫的呢。”
“另外，如果情况出现什么变化的话，我们也可以居间仲裁一下的。”
“唔唔……”
“现在的我还远不够成熟，不知能否胜任这交涉的大任……但是作为王太女，现在就是该履行我自己义务的时候了……所以，拜托您了！”
“……我明白了。不过目前情况看来，对方随时都可能翻脸的。……请您做好准备，一旦发生意外情况的话，就速速撤回到城中去。”
“……好的，我知道了。”
科洛丝微笑着朝摩