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胤禩早已提笔凝眉，静静地听着，胤礻我也来了兴致：“有点意思，你接着说。”
“其实皇子结亲就跟结党一样，你再怎么算计，也有皇上的一双眼盯着，对付朋党就像结绳子，他得拆了大股的，并了小股的，势均力敌了才能拧到一块，它仍是条绳子；要是大股太粗了，那就是条蛇，要咬人啦……眼下就有一股绳想跟八哥并一并呢，这要是放在东宫身上，一准儿不成，要是八哥您，倒是两全其美。”
胤禩的画笔微抖了下，他的剑眉扭得更深了。胤礻我问：“谁？”
“我表姐呀，我舅舅明尚额父之女。全家就这一个姑娘，多少门子来求呢，都没舍得给。”胤禟挑着大拇哥把招牌抖落出来，多少带着市井自卖自夸的小痞子气。
“我当是谁，你娘家有老姑娘嫁不出去，也别往八哥怀里推呀。”
“你少打岔，我可不是自夸，刚才人你们也见了，有模有样不说，你们也知道，她额娘可是安亲王的老闺女，虽说老安亲王早已故世，可是这盘根错节的局还散不了，就光说这
5、四 。。。
身份，前边已经册的那些福晋们，什么都统、尚书、侍郎之女，又怎么样，哪个比得上大格格半个？八哥纳了她，那就是勾连了大清朝的半边龙脉。”
胤礻我不言语了，紧皱眉头仿佛在算一笔账。胤禩终于撂下笔，沉沉道：“现在说这些做什么，皇子们的婚事，自有皇上做主，岂是你我可以妄自揣测的？机缘自有天定，儿女之事，还是顺其自然为好。”
胤禟有点失望：“八哥，你真的不关心啊？”
“八哥是看不上她的人。刁蛮得什么似的，哪儿有个小女子的样儿啊！”胤礻我说。
“满人家的姑娘，你见过几个温顺的？听话的有，那是奴才，她指望着你给她生计，指望着你给她出头，能不对你千依百顺么？就像妙莲那丫头，天天挤着媚眼瞄八哥，明眼人都看出怎么回事了，正经连那些当福晋的料们都还没争上呢，她也忒心急了吧。”
胤礻我道：“八哥，别看九哥平时乱七八糟不着调，大事上他不糊涂，我觉得他这回说得有理。”
胤禟笑着拨楞胤礻我的脑袋：“你这是夸我还是损我？”
胤禩道：“老九，你方才说，皇阿玛有意把大格格指给我？”
“这事儿我是听我额娘说的，大格格心比天高，非要嫁个合意的人不可，可从小就没有看入眼的。我舅舅有意让额娘请皇上示下，皇上亲口说这事儿提得晚了，皇子里再大的也都错过了，唯有和胤禩年纪相当，还算合宜。”他复而笑道，“我方才看得真真的，你们确实有缘分，那丫头在家里，谁的话都没听过。可你两三句就把她的毛理顺了，岂不是对上号了么？”
胤禩沉吟道：“果真如此，皇上定是想把我的缺角补齐了。”
“八哥是吉人自有天佑，”胤禟向前几步，修长的手指按到镇纸上，看了看那幅画意味深长地道，“不画鱼儿，怎么显得水深呢？”
胤禩若有所思道：“她……叫什么名字？”
“宝琪。”胤禟抬头，一张嬉笑孩童的团脸上显露了暗藏的世故端倪。
妙莲不顾别的，只是哭。四下无人，她便卸了平日做作的端庄。转眼进宫三年，她是长了见识了，如何勾心斗角攀龙附凤恃强凌弱，只是没一点真心。那一巴掌仿佛烙在脸上，还在火辣辣地疼。她紧捏着胤禩的手帕，却也觉得那是虚幻的一层糯米纸，一进水就化了。
毕竟是春天，花开得姹紫嫣红，无风，春阳照得和暖。空中弥散着混杂的香，仿佛有栀子、月季、紫薇、海棠，却又都不像，园子里海一样的奇花异草们争奇斗艳，全都自开自谢，遍地堆积着花尸，下一茬又压在落花上开出来，却挤压在难耐的无名里，陷进了侯门讳莫如深的漩涡中。
这股浓香熏得她几欲
5、四 。。。
晕厥，却偏偏被一个柔洽洽的声音托住，你哭什么？
她定睛瞧见这个秀气的男子，面色白皙得如同凝脂，她不认得那张脸，却认得他麝香般的体息，悲伤一瞬间像压在膀子上的小鬼散得无影无踪，她跪下道：“奴婢给太子爷请安。”
“你认得我？”他的声音永远是轻轻的，带着三分女子的阴柔，仿佛大病初愈。她点头，像个让大人省心的孩子。
“巧了，我也记得你，你是伺候老八的，叫什么莲来着？”他像是把饮了一半的酒递给她，含着别致的暧昧。她一笑，“奴婢叫妙莲，奴才认得主子只是本分，主子记得奴才，那是奴才修来的福分。”
胤礽道：“那天我还以为你是个倔丫头，今天看来，倒是挺随和的。”“多谢太子为奴婢在大阿哥面前解围，奴婢永远感戴太子的恩德。”
胤礽在石凳上坐下，看着她，“你受了什么委屈，眼睛都哭红了？”
“不足挂齿的小事，奴婢已经忘了。”
胤礽叹道：“忘了好，烦心事太多的人，最好别有好记性，该忘的就把它忘了，闭眼睡一觉，第二天什么事儿都没有了。”
“太子前日的风寒可好些了么？”
胤礽点头，“你也知道我着染了风寒？”
“奴婢也是猜测，那日见太子在轿中咳嗽。”
“你有心了，风寒倒无大碍，只是止不住咳嗽，太医院都是些庸才，换了几个方子也不见好。”
“从前在老家，几个孩子得了风咳，额娘就拿一个鸡蛋打在碗里，倒上一勺糖一勺麻油，隔了水蒸，临睡前吃下去，第二天便好了。”
胤礽道：“你胆子不小，敢给我开药方了。”
妙莲忙道：“奴婢不敢，奴婢只是……只是一时忘了。”
“忘了什么？”
“忘了殿下是太子。”
他无奈地笑了，妙莲便也跟着笑，察觉到他的一脸倦怠。
“你老家在哪儿？”他问。
“盖平。”
“家里还有人吗？”
她摇头，“现在额娘和兄弟姐妹都在北京了，阿玛在上阳堡为托哈齐大人效力。”
胤礽眼波一转，看了眼妙莲，妙莲收敛了活泼之态，低眉后退几步，他才发觉一行宫人红裳翠盖地相互簇拥着正向凉亭走过来。他也不言语了，见她们近了便起身，“见过诸位母妃。”
她们并没有近前之意，只在凉亭外还礼，便顺着九曲桥走过去了。
他亦欲归去，忽而想起什么，转身对妙莲道：“那断了线的沙燕儿还在我那里呢，改天你拿去。”
妙莲把头深深低下，待他走远了，便慢慢扬起来，看到他只是一个人的，孤零零的背影。她转身，忽然发觉亭外九曲桥尽处立着一个美妇人，仿佛那伙宫人中落单的一个，正朝自己看着，她一怔，遥遥请了个万
5、四 。。。
福安。
更远处传来一阵嬉闹，有人道：“良妃娘娘，快过来呀。”
那女人面无神情地转过身子，兀自走了。
6
6、五 。。。
六月十九，未晴，却不凉爽。天空似挽了结的湿帕子，多日暑溽蓄下的雨水，偏生下不来。天气闷燥，街上却比往日喧闹，一行人马蛇一样溜着缝儿，匆匆进了广安门长驱向东，拐到牛街，游人忽而少起来。
绿纱轿帘筛过的薄光打在妙莲脸上，手指擦过纱窗上细致的小格，仿佛一层透光的膜，包裹自己隔绝了顺流的人世，紫禁城的朱门沉得推不动，压得她的陈旧年光系在身上的千丝万缕，一根根生生断了，失聪，失真，恍如隔世。
转弯时，轿子端然摇一下，街口的扯着嗓子叫卖，“豌豆黄咧，大块儿的！”她领会地笑，仿佛回到童年的小竹车里，身边一动，玉笺探过头来。“怎么喊那么大声，吓死人了。”“不吆喝，没人买呢。”妙莲笑道，“这可不像宫里，卖什么就得吆喝什么，有人就专喜欢听吆喝，每天在家呀，到了什么时辰，就知道是卖什么的该吆喝了。”
玉笺扯着轿帘，掀开，一撇嘴，“那他们不累呀？嗓子非哑了不可。”“不会，这吆喝还能养生呢。”
玉笺开始只是有些宫女子的通病，欺生，跟妙莲相处了这些时日，也就转好了。原本也是爽直的性子，自打上回妙莲丢了沙燕儿，回来便念起金屑的好，她本与金屑最相宜，便觉得妙莲也好，不再挤兑她了。
“哎，我记得你家就住这一片儿吧？”她忽然问。妙莲点头，“出了广安门往北，就隔两条街。”“那好，当这档差事，还能回趟家呢。”“那怎么行？你还不知道宫里的规矩。”玉笺把她双手一握，“什么规矩不规矩，有主子替你打点，哪儿的规矩拦得住啊？”妙莲脸腾一下红了，“别瞎说。”玉笺一笑，“好，嘴硬你就真别回，我可看着呢。”妙莲想掐她一把，身子一抖，轿子放下了。
队伍行至崇福寺内，一行阿哥翻身下马，寺内早已清退了香客，只有僧人出来相接，胤禟打个呵欠，伸着懒腰道：“纳喇娘娘还真会指派人，亲儿子舍不得使唤，派咱们一伙不相干的来，观音在哪儿拜不一样，正阳门就有观音庙，这大伏天的，着了暑风我额娘还不干呢。”
胤礻我道：“我说九哥，人家原本也没让咱跟来，是谁死乞白咧非跟来不可？既想借坡下驴呢，这话就甭说啦。”胤禟一甩扇子，“得得得，你不也是吗？”“我没说我不是啊，可我也没得了便宜卖乖。要说你这人还真不好答兑，反了正了都跟人家欠你似的。”“好答兑那就不是爷啦，那是煎饼！你当下锅就熟啊。一开始我寻思，出宫透透气还是好差事呐，这半道上越想越亏得慌，我……”
胤礻我拽了下胤禟的袖子，他见胤禩过来，便不再牢骚了。
胤禩手落在两兄弟背上，笑道
6、五 。。。
：“怎么，累了吧？一会儿佛事完了，你们就到净室歇着去。”
胤禟道：“八哥，您忙您的，咱哥儿几个想顺道溜达溜达呢。”
胤禩道：“刚听王参领说，这几天弘阳教闹得正凶，早说今儿个既来了，专是给惠主子做忏仪，别再随便乱蹿了。”胤禟听了，并不在意，只当胤禩拿捕风捉影的事搪塞他的淘气，心中懊丧，见胤禩与众人捧了法仪贡果进去，自己也不相随，拣大门口的上马石，唤小太监抚干净了，垫上蒲团，坐下歇凉。时值盛夏，树间已有浅浅蝉鸣，他正在荫僻之下，拿帕子抹汗，燥气亦渐渐静下了，阴凉处原是株刺槐，此刻竟纷纷落落飘下些花瓣，他掸干净衣裳，发觉墙角一株玻璃海棠，簇花盛放，随风洒些花瓣下来，浮浪蜂蝶一般逗引着人，他微微一笑，少有的端庄，无意间的年华暗换，已显露出清俊的头角。
佛事过半，胤礻我也踱出来，胤禟遇见救星一般地赖皮过去，“瞧你九哥，都闲得看蚂蚁掐架了，我这边的锣鼓点可是敲了半天，你那出挂印封金到底啥时候开唱呐？”
胤礻我道：“急什么？金蝉脱壳，我总得耗点工夫打个卯吧。再说，早了这外面也没啥玩头。”
正说着，槛外应景般的响起乐鼓声，两人心下痒痒，便奔出去，见一队人马从岔路转过来，百姓扶老携幼，众星捧月拥着莲花座上的仙人。她一袭白裙，正扮观音，牡丹花蕊一般道临尘世却不曾沾染，莲花座是让四人抬起的，照例在观世音成道这一日，赶着去棋盘街庙会，路过崇福寺门口，大方地向他们瞟了一眼。
胤禟的眼立马像被钓起来的小银鱼：“哪儿来的这么俊的姐儿啊？”
胤礻我远远瞄了一眼：“明明是个相公，就你这眼神还玩鹰呐。”
胤禟纳罕，自然不信，拉着胤礻我便追过去，被候在门口的侍卫首领拦下。
〃你是谁？〃胤礻我问道。对面那人面容清癯，蓄着上唇胡，却是一脸肃穆，道：“步军统令衙门护军参领凌保，见过两位阿哥。”
“行，你在这儿好好当差，咱们去棋盘街逛逛庙会。”胤禟心急火燎地拉着胤礻我便走，凌保进一步说：“来时有规矩，皇子离宫不得擅自行事。”
胤礻我黑脸道：“你是干什么的？”凌保更低下头去：“臣奉旨扈从皇子崇福寺进香，率部护卫皇子的安全。”
“那便对了，咱们要是都不能擅自行事了，还要你护卫做什么？爷也不让你为难，你跟着咱们，指哪儿打哪儿，不就完了，我们就到临街转转，一盏茶的功夫。”
凌保本就是内荏之人，又怕得罪皇子，便道：“起码得跟八爷和领事公公通报一声。”
胤禟见观音队伍在街头转了弯，生怕跑了那个神
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