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胡顺在他面前俯首打千的时候，他已经预感到是什么事，仿佛山火燎过草原去，漫山遍野的心灰意懒。
“他们到了北塘，地方确实是那个地方，只是晚了一步，人早没了。”
他抬起头来，缓缓呷着茶，口中云淡风轻，“没了是什么意思，是死了，还是被人抓去了？”
胡顺牙缝间吸着气，仿佛极大不好意思地，“死了，他们打听，村里的渔民说，三天前尸首给冲到南边岸上了，娘俩一块儿捆着，惨啊。”
允禩良久不语，神思仿佛沉进那幅画里了。胡顺凑近一步，亦盯着那幅画，说道：“您看这事儿，会不会是紫禁城……”
“未必。”他开口掷地有声，宛如铜钱投进湖底，“如果是他，绝不至于杀人灭口。”他心下已有了七分把握，思绪却跳转得远了一步，“若不是当初福晋不肯，这件事也不会拖到这般田地，眼下刀把子攥在别人手里……天要下雨娘要嫁人，这都是命。”
胡顺问道，“那眼下这步棋怎么走？”
他叹道，“且容我看看再说吧。”说罢又瞄了胡顺一眼，“我心烦，你先回吧。”
胡顺咽了口唾沫，并没有归去之意，面上却有几分难色，“还有一件事，只不知当说不当说。”
允禩一下仰躺到太师椅上，觉得眩晕，手扶着额，无力说道，“还有什么不能说的，左右没人怪罪你。”
胡顺的笑意中仿佛含着愧赧，略低着头，“今儿老纪回我，昨儿夜里邱格格去瞧何姑娘了，也不知道有什么要紧事，以前月中从没去过。”
允禩瞑目养神，任太师椅微微荡着，“我当什么大事，也值得回。以后她想什么时候去便什么时候去，也不用再禀报我。”
“若是邱格格一个人，便也罢了，只是还带着个年轻后生，说是她的外甥。”
太师椅微微停了，他不动，像是睡着了，却忽然开口，分明是极清醒的：“她带她外甥去见何姑娘？”
“没进去见，光在外面候着，不过后来屋里递出一个书画匣子，那公子看也没看，又退了回去，人便走了。”
允禩在这阒寂一片中缓了下才说，“知道了，去吧。”
他的太师椅又摇起来，余辉从槅扇的缝隙间泼进来，把他的脸映进去，宛如无暇的沉
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璧，没一点阴影，亦模糊了五官的轮廓，那种美配极了他的圆融和合，是悬崖边的磐石，千万年未曾动，亦不自觉。那金黄的睫毛微微翕扇，他转头冲小丫头玲玎说道，“把邱格格请来。”
他早已不记得，当年看着她热河濯足，朝她打听她的家世，他对她的责任道义即从那个时候开始。他只是心里有数，她一个旗人的家生奴才，如今老子娘都成了人上人，他自信对得起她。其实跟宝琪比起来，他更喜欢跟扇儿相处，她驯顺乖巧，良善而简单，清澈得像明前茶，而且死心塌地，他从不对她说心事，却自信她什么也不会瞒他。她是他心里那三千弱水，浩然荡漾，只不过没有他想要的那一瓢。
扇儿来了，他从太师椅上直起身，笑着指边上的梨花木椅，“坐。”
扇儿坐了，却恰恰在他的侧后身，只看到他小半张脸，位置如此不适当，她不晓得搬一搬。他的命令就是命令。
“昨儿去瞧何丫头了？”他问。
“哦……”她的回答略微拖延了下，知道没瞒住的意思。
他目光移向画案，“怎么早没跟我说起，她父亲的这幅秋山红树，该还给她的。”
“我略粗心了些。”她知道他上一句只是敷衍，却习惯当成认真的来听，然后再告诉他他想知道的，“我带了户部李侍郎家的大公子去，他想替他父亲讨何师傅的一幅字，我合计横竖是我跟何丫头牵扯，您跟福晋这阵子都劳神，也就没回。”
他勉强笑了下，客客气气，“既是李家公子，那便不碍的，只不过眼下不比从前，新皇帝登基，那任上的火难免烧到谁头上，何丫头一个人在外边住着，本就容易引人耳目，此刻再招人上门，更会授人以柄，到时候对何丫头、对咱们家、对李家都是极大的祸事。”
提起自己跟悦离的事情，他从来都是语焉不详，她也不打听，只知道悦离于他，是块烫手山芋，让他挠头，她只附和道，“我也是这么说，情愿让她搬回来住，大家倒省心。她又不肯。”
“搬回来？”他顿时失去了耐心，方才因找不到大哈苏而生的颓唐，化为一股闷火，一下子燎开了伪情的薄纸，唇齿间像含了刀片，“我早跟你说过，有些事情你不清楚，就不要管，搬回来，这主意真不知是为了谁，说是为她，她不乐意，更不会领你的好；说是为我，那才真是好心办坏事。福晋那边，恐怕又要嫌你多事，连带说我歪心不办正事，说来只是句客套，可谁要你多这个嘴！”
扇儿起初自觉失言，只受着他这般连珠炮似的数落，胆战心惊，慢慢又觉着委屈，竟至于落了泪，在一旁抽搭，允禩也觉得火发大了，不得不哄，转到画案边上拿了那方帕子递过去，扇儿见他这般便更
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觉悲辛，细想这事上，自己实在无过，却两头不讨好，她本意是他们都好，唯独自己碾碎了骨肉也使得，只是没人领她的好心，反而都挤兑她，她实在委屈，于是哭得越发凶了，帕子也不接，说道，“你以为我愿意说这话？福晋吃味儿，我就不懂吃味儿么，那除非是石头心肝。这么多年，把心剜出来，这是为了谁呢，我又不懂你们的糊涂账！”
允禩那递帕子的手又收回去，他从没见过扇儿争风邀宠的样子，不禁愣了，原来这一切皆源于她对自己有情！他早已忘了，或者早已习惯这一切的理所应当。这情景恍如梦中，她鼻涕眼泪流得一塌糊涂，仿佛压抑了太久的倾泻，让他觉得可怜。他张开双臂，想想怎么个位置，然后小心抱住她，耳语道，“要哭倒长城去么，磕碜死了。”
她把脸埋在他怀里，“呸呸，什么混话，不吉利。说了不算的。”
他替她拭泪道，“以后切莫说这些有口无心的话，岂不知听者有意，这些事统统交给我，眼下她住在那个胡同也不周全，”他长舒口气，像是在下决心，“我倒有个万全之策，只是眼下还不是时候。”
她在他怀中猛然一抖，“你就……你就饶了何丫头吧，这孩子命苦，况且她也没有坏心。”
允禩愕然，“你想到哪里去了，她是我恩师的遗孤，你当我会算计她？”随后亦觉出自己的颓唐，莫非真是争心太重，末了连亲人都惧怕自己了？
宝琪一双花盆底踏在地上，总是金石铮铮，在允禩头脑中仿佛初见时那两根马钉从来没有拔出来过。扇儿松鼠似的从他怀里钻出来，倒是比他利索。他倒不愿意避，多大岁数了，还像捉奸一样，太没面子。宝琪的眼睛依旧铜铃那么大，瞪起来悍然作色，让人看一眼就怕被划伤了。她也是急着有事说，没防备，几乎都要开口讲话，见这一幕，便把嘴边话咽回去了。
“呦，今儿是唱的哪一出？莫不是他叫唤得伤情你泪雨麻，勾出你的魂来？可是大白天呢！”宝琪白过一眼，扇儿趁机从旁边溜过去，宝琪反倒笑了，“真是奇了，你跑什么，你们又不是偷人养汉，该走的是我。”
扇儿被臊得急了，想争辩几句，回身让宝琪见着一双哭红的眼，便又打趣起来，“还真是那一出幽媾，哭得正热闹。”
允禩一听她的声音，心里便不痛快，再加上之前胡顺的禀报，更觉得这女人只会给自己闯祸，心中埋怨她，冷冷说道，“你这是做什么，她又没招你……有正事说。”
宝琪见他爱答不理的，以为是自己臊了扇儿让他不快，心下更是气恼，阴阳怪气道，“没正事，就是有，也没你们的正。”
允禩觉得丧气，一股劲坐在画案后边，有气无力地说道
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，“什么正的斜的，我们都不说，横竖由着姑奶奶的性子耍，就是了。”
宝琪见他与扇儿一气，更是不依不饶，“你们说的正事斜事，反倒来编排我，什么张致！我这边一天忙到晚，操了多少心，费了多少口舌，在你眼里都是耍的，索性我不耍了，撂挑子爱谁谁去。”
他靠在椅背上，双手交叠，不住地点头，“也好，各人业障各人担，死生聚散都是迟早的事，倒不如悬崖撒手的干净，免得彼此相累。”
她诧异这话，奋力压住业火问道，“你这话什么意思？”
一边扇儿接过玲玎递上的茶，随手把小丫头们都屏退了，赔笑递给宝琪道，“好了好了，都少说两句，犯不着，倒让下人笑了去。”
宝琪仍旧瞪着允禩，他却不理她，她更烦，把扇儿手中的茶碗随手推了去。茶水泼出来，洇湿了何焯的秋山红树图。允禩神经般地一把抄起来，拿袖子拭着上面的水渍。宝琪亦吓了一跳，因为他的为人永远是温吞敦厚的，没想到也可以迅捷起来，宛如一个等待狩猎的野兽，时机到了，便会一举出奇制胜。她迎着他怨怒的眼睛看向那画，偏偏只看到悦离的藏印在上面，便觉得将事情了然于胸了，“哦，怪不得不跟我过了，”又转向扇儿道，“怪不得你哭，原来是哭她呢，”她气得说不来话，喘了好一阵子，“没心肝的蹄子，我养大她，就是为给你做姘头来挖我墙角么，原来你们三个才是一家，和和美美，只差我没了，好没人挡你们的道。好，好得很，岂能趁了你们的意！”她说罢摔门而去，扇儿刚放下茶盏，气得没法，看着允禩，他却不追亦不理，只冷冷卷起那幅画，系好了放进匣子里。片刻后，下人进来回禀，福晋回了娘家。
宝琪下了轿，安亲王府家丁自来相迎，天色向晚，恰恰起了阵风，卷起一片沙土，她抬手略挡挡，腰门上一盏灯笼给吹了下来，跌到地上摔破了。她含着哀怜看了眼，心头阴霾阵阵，想着娘家早已不是外祖父时候的光景，舅舅吴尔占好歹把爵位世袭罔替下来，却不复从前盛世。她曾是家族的一个指望，如今也已尘埃落定，又或者，输了局，便是非生即死。
进到明堂她吓了一跳，安亲王府如临大难一般，上下人等一律聚齐，丫鬟嬷嬷、管事小厮，跪的跪，哭的哭，叹的叹，角落竟还摆出了铜盆烧冥纸。宝琪看明白了，气不打一处来，呼道：“这是给谁活出丧来，还不都给我散了！”
安亲王福晋禧芝正坐着长吁短叹，见外甥女来了，一个激灵迎上来，一张嘴果然是矮老婆声高，“我的小奶奶，你可回来了，出了这么大的事，我们娘几个都没脚蟹似的，就单等你来。”说罢又踮着脚张望，“怎么
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，外甥女婿没来？”
宝琪不理这句，仍旧埋怨道，“没主意就烧纸？我要是再晚来一时半刻的，岂不是连棺材都预备好了？”禧芝后面跟着宝琪的表哥色尔图，见状忙张罗着把仆人哄散了。
“这不是，赶上你姥爷的忌辰，本来是要烧年的，刑部就来了人，要拿了你舅舅跟表哥去问话，谁还顾得上烧年的事儿，结果没两个时辰，人又给放回来，这不又张罗着拿出来烧。”
宝琪冲色尔图道，“表哥，到底怎么回事？”
色尔图倒有几分顾忌自己的额娘，仿佛她是随时会爆的球，“也没什么大事，你去问我阿玛就知道了。”说罢引宝琪朝前走了几步，低声道，“是为圣祖爷那时候李煦在苏州买歌伎的事。”
宝琪一惊，继而松了口气，“我当是哪桩，也不是什么大事。”
色尔图沉着道，“话不是这么说，欲加之罪何患无辞，若是上头存心整你，这只是个由头罢了。”
她于是问道，“舅舅呢？”
禧芝插嘴说，“回来就把自己关在书房里，谁也不让进。我们怎么不怕啊，色尔图没主意，他心里有数啊，上面什么意思，是杀是剐，他倒是说句话！”
宝琪素来瞧不起这位舅母，见识短又压不住阵仗，却只会犯浑，于是嘲道，“这会子就是抄家，你们也备齐了。还嫌旁人整的不够怎的，自乱阵脚！”
禧芝心里怨怼宝琪已久，却也忌惮三分，便没了话。宝琪无心盘桓，便来书房寻她舅舅，吴尔占端坐在虎皮褥子上一心一意擦着神虎枪，那黄铜枪管已经锃明瓦亮，反射出一道暗弱的金光，横在他清癯的脸上宛如一道伤疤。
宝琪问道，“舅舅，到底出了什么事？”
吴尔占抬头看她一眼，那双青灰眼珠已浑浊了，继而又专注地擦拭，讲起话来，仍旧是一板一眼的兵士垂范，