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“我打算立个侧妃，明儿就知会了宗人府，去修玉牒、筑金册。我从前跟你说过，只要你活着，绝不抬举别的女人。今儿只要你肯说个不字，我就不抬举她们。”
“……”
他痛苦地以手斥地，“就算我死在你面前，你也无动于衷吗？”
“……”
“你知不知道老子到了什么光景，我今儿个非要破了你的戒。”他仿佛杀红了眼睛，踱到瑞玉面前，轻轻解开她坎肩上的盘扣。这却是瑞玉始料不及的，一双眼簌簌落下泪来，望着他，身体颤抖着。他得意了，继而去解她的马褂，他的手指凉冰冰的，触碰到她凝脂的颈子，划过一道冰冷的痕。她琵琶骨左边有颗朱砂痣，他褪下她马褂的时候又看到了，颜色稍缓，把自己的整个手掌都护在那里，她的一方肌肤仿佛凝结了的奶皮子，马上就要冷却了去。他感到她打了一个战栗，又见她颈后的一根金链子，从肚兜里拽出来，却是一个胭脂扣。
他呆住，意识到那是她身体上最后的坚壁清野。
多年以前他曾经拿这个唬她，说那里放的是砒霜、鹤顶红、孔雀胆。她不折不扣地相信了，替他收了去，却笑言如果他变心，就用来药死他。
沧海巫山，似水流年。也罢，他放开她，却小心翼翼取下她颈上的胭脂扣，冰冷的声音比她的眼泪更要绝望，“玳二和珍六，你就随便挑一个吧。”
25
25、四 。。。
胤禩动身去景妃衙门这天，恰赶上冬至。早知道天短，所以定在后晌启程，早起也多睡了两刻，醒过来时听见宝琪在明间里说话，天光还未见半点亮。他怕冷，喊丫头把炭盆烧旺了，宝琪衣着整齐地进来，带进一阵发油的馨香。“该起了，鸡都叫了三遍了。”
胤禩调笑道，“非鸡则鸣，苍蝇之声。”
宝琪亦笑了，把他的被子往上拉了拉，“那就多歇会子，这道上少不得颠簸，你又择席，一定也歇不好。”
丫头拨旺了炭火扭身出去了，宝琪把胤禩的衣裳搬到炭盆旁边烤着，一面说，“车辇祭仪、香蜡纸火都已备齐了，遵化天气冷，给你带着那件猞猁孙的端罩，还有件灰鼠暖袄，需在行礼的时候套在常服里头。其余的我都嘱咐了随去的燕倌莺龄他们。”
“嗯。”
“昨儿扇儿跟何丫头已去了汤泉，你这两日须好生照料自己，等祭完了额娘，需速速到汤泉去寻她们，我跟扇儿，到底得有一个在你身边。”
“得令！”他笑道，看一眼微曚的天色，忽然想起一件事来，“饲马间里养的两只金雕，嘱咐胡顺好生照料，到了下旬……不，过了十五，就贡奉到热河皇阿玛的行在去，一定不能怠慢了。”
宝琪点头道，“这个知道，你放心吧。”她从架子上摘下烤暖的衣服，拣了一件秋香色棉纱背心给他穿上，又回身去拣外挂，忽然被胤禩从身后抱住了，他皱眉道，“必是老了，竟然舍不得。”
宝琪拍拍他的手背，餍足一笑，“总是这时候才想起我的好。”
胤禩也不应，伸手去扳她的下巴颏儿，细语道，“你看你，脸又红了吧，真禁不起夸，我平日不哄你，就是怕你害羞，都老夫老妻了，还跟小丫头一样。”
这是宝琪改不了的短处，纵使经过了玉亭金殿里风口浪尖上的大阵仗，亦禁不住胤禩一句打趣的话。她心头有万般的不舍，却偏偏想起不大应景的一句，“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”
胤禩的心像被杨拉子给蹭过似的，留下一道热辣辣的印记，怎么会有这么一句诗，那么不应景却又如此切题。这些年，他像一个看厌了的旅人，只想着如何到达旅程的终点，对无碍的风景，只淡淡扫过一眼，便忘记了。他当自己是宠辱皆忘的明白人，纵使刀劈斧砍亦滴水不漏。其实朝廷里几度起落，渐渐岁月厮磨，庸碌萧索，他已不期然地改变了一副面孔。他早已不是兆祥所的阿哥，虽伶仃一身却可以孤注一掷。他已有了妻儿家小，此刻的雪球已越积越大，不得不有考量，不得不有担当。
他感慨道，“如果有一天我死了，你当如何？”
宝琪一惊，“你怎么说这样丧气的话？这几年虽说圣眷难测，前景不明
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，但也未见分晓，即便不能如愿，怎么也还是爱新觉罗的子孙。以你在朝中的一呼百应，任谁也不敢怠慢了你。”
宝琪几句抚慰的话，却足以让胤禩惊心动魄，他苦笑着，下巴抵在宝琪的肩上，“我向来是不怕的，但有时想来，上天待我何其之厚，都让我舍不得义无反顾了。”
宝琪不解，正待细问，丫头报说，“九爷来了，在霰风阁候着呢。”宝琪道，“这节骨眼儿上他来做什么，不会是来打听何丫头那件事的吧？”
胤禩沉吟道，“不会，如果还惦记那件事，就直截了当找你了，”指间捋过宝琪的鬓发，“我岂不知他的来由？只是他今日恐怕要败兴而归了。眼见我这几个兄弟都大了，彼此也疏远了，真是欲寻陈迹怅人非啊。”说罢召唤丫头伺候洗漱，穿戴事毕，径直往霰风阁去了。
胤禟这几日睡不好，熬红了眼睛，窝在位子上闭目揉着精明穴，手中下意识般地把弄着那个胭脂扣，心思却全然游到了别处。
他开门见山说道，“八哥，老十四这事儿你甭管了。”
胤禩诧道，“你这是从何说起啊？”
胤禟冷笑一声，“我不跟你兜圈子，你让老十指派阿灵阿参他的事，我都知道了。我今儿来，就问你一句，是不是铁了心阻梗老十四领这个西北将军？”
胤禩一笑，“我打量是什么，原来是这么档子事。阿灵阿非要犯这轴，我拿他没辙。”
胤禟拿手上的胭脂扣磕碰着脑门，看都不看他兄弟一眼，“八哥，我知道你这几年憋屈，可帐不能赖在别人身上。当初要不是你认准了一条道走到黑，我岂能跟着兴风作浪？你从宗人府放出来那日进了乾清宫，皇阿玛跟你说什么来着？你到如今依旧守口如瓶，但兄弟我也能好歹猜出个七八分来。得，那时候年轻不晓事，是不撞南墙不回头，而现如今呢？这几年谁不知道，老爷子恨不得把咱各家的地缝子都扫了一遍，唯恐哪个犄角旮旯藏着猫腻。说白了他就是死活防着你，你还能指望谁去？我这几年也悟出来了，是皇子，就得安分守己地守着自己那点光亮，像咱们前几年那样锋芒毕露，成了天出二日，国有二君，他岂能容你？他如今是唯恐抓不到你的错。我早说了，你不如修身养性，任他们争去。”
胤禩退到窗口，了望那一派苍远的淡色，沉吟道，“你说得很对，我又何尝不明白……”他冲窗外背手侍立，“可是老九，你别忘了，把我推到风口浪尖上的人是你，如今劝我急流勇退的也是你。”
胤禟玩弄着辫梢上的坠脚，吗擦着眼皮道，“八哥，这话可得说清楚，一个巴掌拍不响。再说，此一时彼一时矣，不得不以退为进。咱们趁这时局，还有机会把胤禵推上去，
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三十年河东，三十年河西，如今走运道的是他。”
胤禩踱步道，“是啊，这是个绝佳的时机，谁临危授命领了西北的重兵，谁就是皇阿玛的继承人……”
“你我都不是这块料，唯有他最适合，好歹还是咱们的兄弟，八哥，就当我求你……”
胤禩像迎风咽下一盅酒，“若是放在六年前，兴许我就会应了你。”
“六年前？”胤禟沉吟思忖，却早已记不起什么，却依旧责问道，“你竟如此意气用事？算我错看了你。可你得想想宝琪，还有你的儿女，你忍心让他们因为你的一时意气断送了终生？听我的话，退一步咱们还大有可为。”
胤禩冷笑道，“你我皆生在天潢贵胄之家，是凡人眼中的金枝玉叶，哼，金枝玉叶！可我本就是个卑微落拓之身，纵便有姻缘天伦，亦不是我可以随心所欲取用的。你最懂得我，奈何不知，我已蹉跎破落半生，这颗心早已销蚀得千疮百孔，现如今又何惜一己有限之身？再者，老九，你是个将才，昔日为我所用，今后也能为别人所用，可是我……”他缓缓回身，看到胤禟背向而坐，却打开手中的胭脂扣，在手镜中窥探着他，圆镜中映出胤禟的一只眼睛，极精致的重睑在翕张之间，透着梳骨的寒意，“我若失势，必不为人所容。想要抽身而退，奈何身不由己！由是纵便是万劫不复，亦只得无怨无尤。从今往后，你欲行事，我不会阻拦，可是我的事，你也不要管了。”
“你！”胤禟的火气一下子冲上头，往前踱过几步，却把手掌沉沉按在条案上，压低了心绪说道，“你这是要逼死我。”
胤禩端详胤禟片刻，说道，“兄弟，你是不是被老十四抓着辫子了？我看你眼眶发青……”他伸出食指，被胤禟躲过了。岂不知不如意事常八九，能与人言无二三。
言尽于此，无须再道，胤禩忽然放松地笑了，像是破冰的一缕春风，“今儿冬至，你表姐让厨上预备了水晶角儿，留下来用吧。”
“你们别把我逼急了，逼急了大伙儿一拍两散。”胤禟恨得咬牙切齿，说罢抽身而去。
戊子月甲辰日，宜驱月恩，宜求嗣。宝琪带了接生婆大哈苏给锦端摸胎，一进琴操苑，丫头如意便迎将过来，未及通报与锦端，大哈苏说要小解，如意便领了她往后园子去了。宝琪独自移步明间，刚要挑帘进去西次，却听见胤礻我与锦端在谈话。
锦端道，“……旁人都说我若对你讲了什么话，你没有个不依的，这话里倒有三分讲我不守从夫之道。我向你进几句良言，你若听了，倒不枉我担这罪名。”
胤礻我道，“你说，若是有理，我自然会听。”
宝琪在槅子外听了，觉得可笑，正要进去奚落他们几句，便
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听见锦端说道，“以后你那几个兄弟的事，你不要再掺和了。”
宝琪心头一惊，便隐在槅子外文竹架底下，细细听起来。只听见胤礻我说道，“你这话没头没脑的，叫我怎么听？”
锦端道，“而今你已界而立，与我孩子也有了，总该有个长久之计，别整日里玩票一般，乐司教坊里酒誓肉盟，顾头不顾尾，须要收敛谨重些个。”
胤礻我答道，“这个在理。可还有旁的？”
锦端又说道，“爷可还记得今年中秋乾清宫赴家宴的时候，皇阿玛没饮几盏酒，饭食也进不下多少，就杵在龙椅梳背上打了个盹？说句忤逆的话，这都是下世的光景。您心里可有主张了？时下的光景，像是千头万绪乱做一团，但连我这样深居简出的妇人也瞧得出来，各路神仙掘地打洞，尽其所能淘换安身立命之计，预备今后有个山高水低，各人看各人的造化了。这当口，谁不怕占错山头插错旗？都因为那句话，一朝天子一朝臣。”
锦端断了言语，宝琪也听不见胤礻我答话，室内沉寂了片刻，未几锦端又说道，“我只是个妇人，没有多么长久的见识，但观者自清，这些年多少事看在眼中，多少话憋在心里，如今愿斗胆致君一辞。前阵子听你说九爷和十四爷走得越发近了，你可知是什么缘故？他是怕一废太子之时八爷跌了那个跟头，从此不中用了。再说十四爷，他有本事撺掇九爷，未免没有打你的主意。”
胤礻我啐道，“胤禟这个见风使舵的破落户，随他怎么样，我不是他。”
锦端接道，“对，你不是九爷，他就是在那趟浑水里生的，也合该死在那里。你好在有这宁折不弯的性子，可也败在这个宁折不弯上。你以这样的义气事人，可谁又以这样的义气事你？
胤礻我驳道，“你一个妇人懂得什么义气？”
锦端怨道，“我就怕你犯这犟脾气！我不是教你断绝了兄弟的情义，这也并非是兄弟义气可以说清的。君子立身处世皆是无过无不及的。圣人云，君子矜而不争，群而不党。您打量八爷还有几成胜算？即便人多信众，岂不知他的亲信朋党越多，他便越难以抽身。即便保下了他，爷又能比如今好到哪儿去？到时候九阿哥会一本万利，爷不过是个太平千岁罢了。退一步说，你这样实心意地帮八爷，便是犯了万岁爷的大忌，保不齐也是好心办坏事，断送了他去，也断送了�