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这时天也全黑下来,偌大一个院子就我一个人,奇怪的是我却也不觉得害怕。只是在想方才那句话:“拿红的糕点来拜祭,不然那女的要死了……”我得去看看玉灵姐吗?她看来病得不轻,不知道回去以后怎么样。
我出了院门,但又不知道玉灵住在哪,来了严家几日,我只知道厨房怎么走,还有去各房的路,我也勉强能记得清,至于下人们住的地方,我只知道他们有的是住在附近,有的则是住在厨下旁边的几间屋子里,但玉灵应该不是住在那,她好像与韩奶奶就住得很近,不然怎能时常过去照顾?
我在花园里走了一段,其实根本不知道该往哪走,脑子里冷静下来,才不由得懊恼自己莽撞,原本不是担心小武不见了么?现在小武不知道去哪儿了,还跑出来没头苍蝇似的找玉灵?小武去哪而了?方才没有看错,那就是小武,他为什么会出现在严家?不对呀,他不可能来这的,而且他怎么会平白无故爬到屋顶上去?
家宴应该就摆在花厅那边吧?飘来吹乐拨弦的声音显得很热闹,没记错的话,往这边走应该是出去的小门?我正在寻摸着方向,走过一处忽然看见旁边一条小路里有个发白的人影一闪,我吓了一跳,但仔细一听,有人说话的声音,我舒一口气,就看见那个人影动了动,依稀像玉灵,我不由站住脚,疑惑地想,是她么?病得那么厉害,还到处跑……到那里去干什么?那么黑黢黢的!
我蹑手蹑脚往那小路里走了几步,往里伸颈探看,不曾想就听见玉灵低声而严厉地骂道:“你说这些是何意?韩大哥究竟没有得罪于你……”她还没说完,就听一个男的急急制止她道:“小声些!小声些!想人都听见么?”
玉灵似乎转身要走,那人就把她拦住:“玉灵你先听……”
“我不听!你敢拦我去路么?我去告诉大少奶奶!”玉灵说到这里,便一阵急促咳嗽起来,她连忙用手捂着,把声音压下去了,那人则好言陪着不是,又说:“我是真听庄上来的小六哥说韩大哥他……所以就想提醒你一句吧。”
“你胡说!”玉灵厉声打断他:“唐妈居然还替你说谎诓我来这,你们……”她又咳嗽起来。
那人便发誓说他绝无虚话,都是从庄上的小六哥那听到的,韩大哥明明婚事在即,还与庄上那些婆娘不干不净——玉灵好像是因为又急又气,咳嗽得越来越厉害,听那声音好像心都有呕出来一样,那人也怕了,就不敢再说下去。
玉灵咳着走出来,我赶紧躲到暗处,她好像是往厨房的方向去的,那人在她随后也往另一边左顾右看地跑掉了。
那人就是白天看见过的唐妈的侄子嘛,我待那人走远,才跑去追玉灵。
她挨在厨房外面一棵树下咳喘着,我忽然走过去把她吓了一跳,我担心地问:“我帮你倒碗热水来?”
她点点头,然后又摇摇头:“你怎么跑出来了?院子里没人守着,有闲杂人撞进去怎好?”
我拉着她岔开话头:“好像比先前还严重了,要不要去看大夫?”
她用手背按了按自己额头:“并不热,想是没大碍的。”
我忽然想起来:“对了,那天韩奶奶不是去欢香馆订了红禧饼么?你后来有没再去那找老板娘?”
“没有,找她做什么?”玉灵奇怪道。
我故意一拍手:“我刚想起来了,她那里有自己特别的秘方,用药蜜熬的枇杷,专门止咳祛痰的,很有疗效,平时街坊都爱买她的吃,你不如买些试试?……而且她那的点心又特别好,王少爷不是还要停留几日么?你明日去买几样来给二位少爷好么?”
“这么说来,也好。”玉灵有点迟疑地点点头。
我掰着手指数道:“桃三娘做的杏酪、豆沙山药包子、茯苓饼、雪花酥……多得数不过来了,反正都很好吃,你可以每天不重样地换着买,也可以提前跟她说好了请她专门做,反正这些饮食也对少爷的身体有益。”
“也是……”玉灵笑笑:“那我明天就去买来。”
“红禧饼……有的话,也能带个给我尝尝么?”我试探着问:“三娘做的红禧饼是松仁芝麻馅儿,可好吃了。”
玉灵伸手拧我的嘴:“就知道吃好吃的,快回去吧。”
我用力点头笑道:“这就回去!”
其实玉灵是强颜欢笑呢,我往回走的时候就在想,她本就满脸病容,听完唐妈的侄子那一番话,她就更加重了心事,虽然跟我一直在笑,但笑得勉强。
是否拿红禧饼拜祭过那井里的妖怪,就能治好玉灵的病?我心里并没个准,但请她去找桃三娘,也许三娘就会知道该怎么办,用三娘做的红饼去拜祭,也更有效验也说不定。
我东想西想地回到来,院子里黑灯瞎火的,还好这会子没人发现,不然我是要被骂或罚的,不管先前是看到妖怪还是害怕什么了,借着月光我赶紧去找到火石点亮屋里和檐廊的灯,顿时里外照亮一片,在屋里看了一圈没什么异样,书还是乱扔在桌上,我有点忐忑,但幸好墨渍没有再动,我去月亮门边打水,走出来正好看见乌龟正慢腾腾地在砖地上爬,我过去一把抓起来,轻拍一下它的小脑袋:“你跑哪儿去了?再乱跑就把你吊起来!”
※※※
我等了玉灵大半日,下午申酉左右了,才看见个不认识的,和我年纪差不多大的丫鬟送来个食盒,说是玉灵让她送过来的。我问玉灵在哪,她说玉灵到韩奶奶家去了。我把食盒盖子打开察看,是豆沙山药包子和蔷薇糕,但没有红饼,我叫住那女孩:“就这些?没了?”
那女孩摇摇头:“玉灵姐另外包了一些拿去孝敬韩奶奶了。”
“噢。”我不好再问,把点心拿出来,让她带上食盒走了。
二少爷与王少爷在凉亭坐着看书谈天,我便把点心和茶端过去,那王少爷吃着自然是一大通称赞,佩服江南的糕点手艺,确是比北方要精细许多,不过末了又说单吃甜的会有点烧心,二少爷便让我去厨房简单拿几样咸的小菜来,我答应着去到厨房,李嫂她们正忙着做晚饭,正好有卤煮的鸭翅和豆腐,还有糟虾和盐水毛豆,我就去盛了几样,听见那边揉着面的吴嫂说:“韩家的阿保回来了是吧?玉灵那丫头就那么耐不住么?中午就看见她跑出去了。”
李嫂拿筷子用力打着一碗鸡蛋一边撇嘴冷笑:“反正二夫人不要她,严家也没她好杵的地方,不想着汉子还想什么?”
“韩老太在家躺着倒好,省得来这吆五喝六地拿架势……”吴嫂的话说了一半,眼睛瞟一下我这边,也就没继续说下去。李嫂则看看她又看看我,故意大声漱着嗓子又叹气又偷笑的,我被她们揶揄的目光看得浑身不自在,端着东西赶紧出来了。
她们奚落玉灵已不是一次两次了,就算当着玉灵面前她们也会这样,玉灵没有爹娘家人,老夫人又过了世,她现在能亲近的大人自然只有韩奶奶,不觉她孤苦可怜,反倒以此出言讥讽,真不知她们是做何想法的……不过……我也没法替她不平啊,我在她们眼中恐怕也不好到哪去……我想到这里,心里就万分颓丧,回到这边院子里,我犹在惦记着玉灵,总感觉有不好的事情要发生,走着有些失魂,差点撞到王少爷的跟班小厮王小的身上,我赶紧道歉,那王小倒也是随和的,笑着说:“怎么今日你们严家的人都掉了魂儿么?方才那边有个丫鬟掉井里了,也是没站稳么?”
“掉进井里?谁掉进井里?”我的脑子顿时“嗡”地一下,王小说出来的名字,也恰好与我预感到的是一样:“我刚跟你们下房的人出去办事,从西北角上那门进来时就看见的,那门外的街上不是有口井么,方才一堆人乱着,不过人已经捞上来了,那喊她的是她汉子吧?叫她玉灵、玉灵的,我说有这喊的力气功夫,怎不送去找大夫啊?”
“吓!是玉灵姐?真是玉灵姐么?”我差点没把手里的食盒掉到地上。
王小被我吓了一跳:“你们认识吧?我是听人这么喊她名字来着……”
我把食盒往王小的手里一递:“王小哥,帮帮忙,我去看看那玉灵姐……我们小琥少爷与她也是极好的,若少爷问起就劳烦你禀告他,就说我去看看玉灵怎么样了。”
“这……”王小有点为难地接过食盒,但看我说得很急,也就点头:“你们家少爷要怪罪我可不替你说话呀!”
我一径点头,便按照他说的,往西北角门跑去,可惜当我跑到那门边的时候,守门的人不让我出去,我急得跺脚:“玉灵姐怎样了?”
那人皱眉道:“咳,送去找大夫了,死活不知道……你杵在这也没用啊,你跑出去我可不好交代,快回去、快回去!”
我没法子,只好往回走,迎头碰见唐妈,旁边走着一男子,是她侄子,俩人好像在说着什么,看见我就一下住了话头,我赶紧朝她福了一福:“唐妈。”
“月儿你这是去哪儿?”唐妈有点惊讶地问。
“噢,我这就回去。”我有点支吾,就低着头跑了。
回到院子,二少爷问我玉灵怎么样了,我据实说没看到,听闻已经送去找大夫了,他若有所思地点点头,就没再说什么,让我去换热茶来,我守在炉边发愣,想着红的糕点……无意间,我抬头看到柜子里,有那日玉灵送来的一包包大红豆、赤小豆……我猛地想起桃三娘以前曾做过的红豆糕,那不是红的糕点?
给二位少爷上了茶,我便主动向他们请示说我去厨房给他们做几样热菜,王少爷听了连连说好,二少爷只是点点头:“你去吧。”
我带上一包红豆到厨房,先找一口小锅把红豆煮上,李嫂她们这时已经把晚饭都做好了,个个都看着我,我如针芒在背,便不敢作声低头做自己的事。
那位王少爷因为是北方过来的人,饮食口味其实比我们这儿的要重一些,厨房里的厨娘们却都不会,做的饭菜口味还是偏淡了,想来他吃得还是不惯吧?只是嘴上没说,我曾见过桃三娘给北方客人做的几样北方菜,不过现在厨房又没有牛羊肉,只有几根肋肉,我就把肋肉砍成大段,入黄酒、椒盐、酱油、豆粉、葱蒜姜等腌制了,再去拿热的桂花红糖水和糯米粉,将煮得刚绵却不破损的红豆掺入粉里,上屉蒸,待蒸下糕,才烧起油锅,把肋肉炸至金黄色。
我捧着一盘炸肋肉和一大碟糯米红豆糕回去,他们已经快吃完了,看到我做的肋肉,那位王少爷果然胃口大开,下手抓起来就吃,我看他们聊得正开心,就偷偷把红豆糕分出一小碟来,拿到这边柜子里先藏好,待晚上再说。
※※※
少年披衣伏在书上睡着了,已经亥时,屋檐下偶有虫鼓翅和几声低吟,比起夏时早没了精神。
癞蛤蟆不知到哪去了,一个晚上都不见它的踪迹。我端着小灯和糕点,从那道缝隙里走进去,有风轻轻沿着墙根吹,我小心地护着灯不被熄灭。
院子里罩着一层微弱的光,就如我第一次意外踏入时看见的那般情景,树影和花草的轮廓十分清晰,井里偶尔发出一串“咕噜噜”的水声,但一切都还安宁。
我有点紧张,但并不很害怕,把糕点放到井沿上,往井里张望了一眼,光滑如镜的水面反照着一层水光,没有听见和上次一样的说话声,我试着问:“我把红的糕点拿来了。”
没有回音。
我把声音提高一点:“我把红的糕点拿来了。”
还是没有回音,只是一阵风把不远处的一丛矮树吹得“哗哗”响了一下,我警觉地转过身去看,但等了半晌矮树丛也没什么异常,我才惴惴不安地回过头来,再看井沿上,那盛着糕点的碟子已经空了!
“哎?”我顿时脑子里就懵了,连忙伏在井边上上上下下察看一遍,哪里都没有,只是那井里的水面上正荡漾着一圈圈摇晃的涟漪——
“这井里有什么东西出来了?”我惊得手指尖都凉了,那看不见底里的井水,究竟藏着什么妖怪?我定了定神,对井里问道:“糕点好吃么?”
仍没有回音,我壮着胆子问:“玉、玉灵姐不会死了吧?”
水里“咕噜噜”冒起几个水泡,我不知道这是什么意思,正盯着水面等,忽然脚上一阵异样,低头一看,原来是我的乌龟不知道什么时候跟来了,正爬上我的脚背,我一把抱起它:“你怎么又乱跑出来?”
这时我的头顶响起熟悉的“扑拉扑拉”翅膀拍动声音,立刻下意识一手护住乌龟一边低头躲避,可翅膀的声音就像一阵风似的扇过,什么也没有,冷不丁一个身影站在我眼前:“你怎么会在这?”
我茫然抬起头:“二、二少爷?”
二少爷紧蹙着眉,低头看着我,一半惊讶一半像是生气,他更加重语气问了一遍:“你怎么会在这儿?”
“我……”我一时语塞。
他急躁地伏到井沿往下看,想是看见那些涟漪了: