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力的，也只有用尽毕生心力为两国的世代友好做些微不足道的事情了。”拉可秀说着，谦卑地向女王行了屈膝礼。
发布 “请不必多礼，”玛格丽特扶起对方，然后望向拉可秀身后，“这位想必就是安塔拉斯殿下吧。”
发布 而此时的希塔洛斯小王子，早就已经吃惊得目瞪口呆了。本来他在刚下车的时候，已经发现站在台阶顶端的少女十分地面熟，但他并不想轻易地下结论。因为连安塔拉斯自己也不知道，对于台阶上盛装的法伦西女王的真实样貌，他到底是期待着还是害怕着。当最后在如此接近地距离仔细观察了之后，安塔拉斯的吃惊溢于言表。当然这只是一方面的原因，另外一方面，我们在前面也提到了，玛格丽特今天的装扮的确出色，安塔拉斯被对方的美丽也吸引去了大半的思绪。
发布 “安塔拉斯殿下？安塔拉斯殿下！”法伦西的女王倒是没有什么特别的表情，不过站在她身后的宰相大人仍然看见了她身体那一阵轻微地颤动。
发布 “哦！”安塔拉斯抖动了一下，意识到自己的失礼，“能够见到女王陛下，我感到万分地荣幸。”说着他伏下身亲吻了女王伸过来的柔荑，嘴唇上所感受到的柔软触感使王子有些恋恋不舍。
发布 “安塔拉斯殿下，您的三王兄上次访问鄙国的时候，可在我面前提到过您哦。”玛格丽特开始展现出外交礼仪式的微笑。
发布 “哦，是吗？”安塔拉斯现在心里开始对卡尼特斯抱起感激的心情来。
发布 “所以我对您一直十分的好奇，”玛格丽特道，“那么今天就让我来好好地招待您吧。”
发布 “能够得到陛下的热情招待是我的荣幸。”安塔拉斯说着搀起女王的手，由对方领着向餐厅的方向走去。
发布 索格兰德看着少年和少女之间的对方，出于对自己学生的熟悉，他已经大致猜到了一些事情的真相。对于安塔拉斯的表现，倒是挺符合法伦西人对希塔洛斯男子的一般印象。虽然年少的王子还略显稚嫩，不过某些兰尔德纳家的特质还是在他身上表现了出来。索格兰德现在需要考虑的问题是，派这个王子来，到底是其兄长们单纯的宠溺之举呢？还是卡尼特斯此人为今后的政略需要所先行埋下的伏笔呢？这个看来只有通过拉可秀可窥探一二了。
发布 “那么亲王妃殿下，您也先请吧。”索格兰德礼貌地欠了欠身，行事着“女士优先”的原则，将拉可秀让过去。拉可秀望了他一眼，点了下头，先行一步跟上了走在前面的两人。
发布 索格兰德趁机把一边的耶夫特拉来，吩咐道：“现在去找古尔西上将，叫他派一头飞龙去找目前在外领军训练的兰芳特上将，把她接回来。接回来之后，让她洗个澡换身衣服，等在墓地那边。”耶夫特刚要领命离开，又被叫了回来：“呃……让兰芳特上将换身干净的军服就可以了。”
发布 打发走耶夫特，索格兰德挺起胸膛，快步跟了上去。
发布 当众人来到餐厅，按着主客顺序坐下，玛格丽特便吩咐厨师长开始上菜。
发布 看来今天的菜肴让客人们十分满意，在整个就餐过程中，玛格丽特一直没有停止过和安塔拉斯的谈话。这让希塔洛斯的小王子感到有些受宠若惊，他简直不明白为什么对方对他如此热情，难道就因为法伦西和希塔洛斯长久以来的盟友关系以及中午前的那次偶遇？
发布 索格兰德一如既往地在就餐过程中沉默，他一向认为吃饭时少说话或不说话是个好习惯，一般他也不会把工作的事情带到餐桌上了，当然也就是说他也不会把其他的事情带上餐桌，比方说感情问题。曾经玛格丽特成功创造出了他和琴娜两人单独一起吃工作餐的机会，不过令所有在暗处围观的上至女王、下至王室花园的花匠捶胸顿足、呼天抢地的就是看见两个人以非常标准的军队速度吃完了午餐，然后在要了餐后的茶水后一本正经地开始讨论公事。
发布 虽然玛格丽特坐在餐桌的主位，和坐在她左手的安塔拉斯当中还隔着拉可秀，不过这似乎并没有影响到她对这位王子的好奇心。这让坐在其左手第一位置的拉可秀颇为吃惊，这让她觉得也许丈夫和他的那些兄弟们对他们的么弟的担心并非是无中生有。而她对坐在她正对面的索格兰德几乎对此视而不见的态度则更加惊奇，心想：“莫非当初两国上层已经达成了某种默契？”
发布 “哦，这么说来安塔拉斯殿下还是位龙骑士咯？”玛格丽特笑道。
发布 “呃……飞龙比较喜欢湿润且气候稳定的环境，所以向我国那样略显干旱，并且气候不太稳定的地方它们的数量非常地少。因此在我国，龙骑士就显得相当稀罕了。”安塔拉斯努力使自己能够正视对方的眼睛，不过他坚持不过一秒钟就宣告失败。
发布 “说起来，虽然我也在军队中待过，其实对飞龙也并不是十分了解。琉斯大人甚为博学，不如给我们仔细讲解一下吧。”拉可秀想要挑起话题。
发布 索格兰德听到后，望向自己的女王，看对方也有兴趣地样子。便放下刀叉，拿起餐巾抹了下嘴，说道：“那么我就失礼地客串一次学堂的老师吧。”
发布 亚尔提卡特和安瓦拉斯那大陆上的很多地方都栖息着双足飞龙这种生物，即使按现今生物学的分类，它们到底是应该归属于爬行类还是哺乳类或者鸟类也曾经被争论了好长时间。因为按其繁殖方式和生活习性来看，更加接近古代爬行类；但是它却有着一些原始哺乳类的特征，比如说它的心脏构造，可以保证它在某些条件下保持一段时间的身体恒温，这是诸如蛇、龟、鳄等普通爬行类无法做到的；另外它身上所覆盖的鳞片末端有羽毛化的迹象，但它是有牙齿的，鸟类是没有牙齿的。最终，生物学界也只能和政界一样寻求了某种妥协，将其单独归在进化树偏根部的一个孤零零的分枝上，作为某种中间过渡物种来看待。
发布 人类是从什么时候开始驯养这种生物的，目前还不好下定论，不过早在大陆公历前1600年的埃菲尼王室陵墓中，考古学家就曾经发现过这种动物的木乃伊。所以目前所有的历史书上都把驯养这种生物的时间谨慎地订在此时。而关于这种在飞机诞生前，称霸空中近2000年的军事单位，它的军事历史就比较清晰了。在大陆公历前358年，刚刚进入贵族寡头共和制的亚尔提卡特共和国在一次抗击北方蛮族（可能是法伦西人）的战斗中首先使用了双足飞龙充当侦察部队，结果大获全胜，自此之后飞龙部队就成了共和国军团的主要辅助部队。因为以当时的共和国版图，获取飞龙的地区有限（只有阿卑尔山脉南麓在玛斯塔尔境内的一小段有其栖息地），并且无法人工繁殖。虽然一头飞龙至少可以为军队服役15到30年，但考虑到长远的利益，共和国元老院还是通过了一项控制抓捕飞龙的法律。
发布 至于后来，和我们前面介绍的一样，当共和国变成了帝国，掌控了伊比里亚后，伴随着拉扎兰梅克家的发现，能够提供飞龙的规模成倍增长。不过其增长速度始终没有达到帝国军团的增长速度，随后当帝国开始陷入军阀政治后，伊比里亚境内的野生飞龙资源遭到了不可恢复的破坏，除了龙骑士领——飞龙谷外，整个阿卑尔山脉南麓的北段几乎很难看见此种生物的踪影了。到大陆公历前163年，新上台的皇帝——史上被称为“佣兵皇帝”的卡雷拉斯想到了别人都没想到的地方。既然飞龙的主要栖息地是那些高大山脉中湿润温暖的小盆地，那么阿卑尔山脉的北麓也应该有其栖息地，果然几个月后探察队传回的消息证实了皇帝的猜测。于是乎，一方面是为了替自己的军队获取更多的本钱，另一方面为了转移国内贵族们的斗争狂热。皇帝宣布开始征服阿卑尔山脉以北，以前一直被称为法伦西的地方。帝国军队一路由玛斯塔尔方向出发，一路由伊比里亚方向出发。
发布 大陆公历前161年到155年的征服法伦西的战争被看作是帝国最后的高歌，由帝国本土出发的军队很快控制住了帕雷洛地区，但是在之后便遭到了法伦西各部的顽强抵抗。在遭受了几次重大损失后，已经迷恋上新得的富饶土地的军事贵族们拒绝继续北上，西路战事就此作罢。而东路从伊比里亚出发的军队，虽然一度攻占了大片土地，但随后在法伦西人和那维人的联合反扑下大败而归，只是给帝国增加了一个名义上的阿尔克省。而正是由于帝国在此此征战中暴露出了种种问题，远在帕米斯、雷诺斯克和希塔洛斯的外省军事贵族了悟到其实帝国中央已经今非昔比的事实，等到英明神武的卡雷拉斯大帝一死，亚尔提卡特帝国马上进入了她死亡的倒计时。
发布 “似乎我扯远了，如果大家觉得吃得差不多了，那么收拾一下就安排下午的活动吧。”索格兰德将刀叉往早已清空的盘子里一放，结束了自己的解说。
发布 “哦，我听说琉斯阁下有几次漂亮地使用龙骑士的战例，想来还是下次再向您请教吧。”安塔拉斯从对方如此熟悉历史的状况，将自己好奇的大半转化成了尊敬。
发布 “那么，下午给我们的客人安排了什么行程呢？”玛格丽特问道。
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第三十五话 女王的下午茶（下）
拉可秀无聊地坐在马车内，偶尔掀起白葛布的小窗帘，观顾一下她应该很熟悉却又有些生疏了的街景。索格兰德端坐在她的对面，按着他一般的习惯，现在正在闭目养神。马车向着前总司令官府邸驶去，在吊唁父亲的陵寝之前，拉可秀希望能够得到母亲的陪同。
发布 玛格丽特负责在下午带领远道而来的希塔洛斯王子游览一下南希瓦尔湖，说句老实话，在卡乌内斯库周围本来不乏一些人文景点，不过许多有价值或者无价值的东西，在经过了50多年前的风暴后，能够让实在的法伦西人看得顺眼的的确留下来的不多。相反，本身由于纳西比斯后期的糟糕政务而变得萧条的南希瓦尔湖区，却随着新生的国家而逐步找回了原本就属于这一带勤劳人们的生气。
发布 拉可秀收回了眺望车外的目光，回过来打量起索格兰德。和一年以前初次见面时相比，索格兰德的外貌并没有多大的改观，这是一个描述客观事实的结论。但是，拉可秀毕竟身为女性，她的观察会带有不少女性的直觉。而现在拉可秀的直觉告诉她，眼前的男子看上去要比一年前更成熟和柔和了。如果硬要打个比喻的话，一年前的索格兰德就好象是初春时的法伦纳斯江，虽然显示出了无比的力量，但是上个冬天残留下来的碎冰夹杂在水流中，阻碍着整个河流的流动。然而现在，河流似乎进入了仲夏时节，碎冰早就在外来能量的作用下消失殆尽，已经没有什么可以阻止得了它的奔流。那么带给这个男子变化的是什么人呢？拉可秀好奇地思索着。
发布 索格兰德睁开了眼睛，因为他感觉到车夫将马连续地轻轻拽了几下，显然目的地已经到了。“亲王妃殿下，看来我们已经到了。”
发布 “是啊，您通知过我的母亲了吗？”拉可秀在马车最后一下的刹车所产生的震动中这样问道。
发布 “前几日我们派人告知过令堂，说您估摸着这几天就会到，所以我想她应该是有所准备的吧。”索格兰德说着，起身打开车门，跳下马车。当车夫把小阶梯从车底抽出安顿好后，索格兰德像所有有礼貌的绅士那样，搀扶着拉可秀慢慢地走下来。
发布 两人撇下仆从，径直走向了眼前比较小巧的建筑。拉可秀在推开篱笆的小门后，很诧异地看着自己的母亲像一个普通农妇那样，从井里提起满满的一桶水，正向着厨房走去。拉可秀用责备的眼神瞪了索格兰德一眼，甩开对方，提着名贵的裙子向自己日夜思念的母亲奔去，那样子和5年前、10年前、15年前完全一样。即使她的身份和年龄变了，但女儿的心是不会改变的。
发布 “妈妈！”拉可秀喊道。
发布 贝奇夫人身子一僵，像她这个年纪在干活是容不得半点分神，否则日渐衰老的身体就会失去控制力，就像眼前的景象一样，满满一桶水被打翻在地。清凉的井水立刻就把干燥的青石板染成了深色。
发布 “哦，海苏斯在上，拉可秀回来了，我的女儿回来了。”贝奇夫人扔下水桶，张开双臂去拥抱冲