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四散渗透，侦查情报和绘制地图；一边令人拆除美尼亚的房屋，准备用石头在美尼亚构筑一座新的要塞作为据点。
阿卡狄亚人侦查到如此情况，决定在阿内丹修建一道长墙作为防线，然后加紧训练他们的军队。整个城邦联盟的战争机器已经完全开动了。
放下阿卡狄亚人暂且不说，希塔洛斯人的另一支军队也正在磨刀霍霍，筹备自己的反攻。米诺克斯亲王在格鲁希塔纳举起了反对自己兄弟的旗帜，他向整个希塔洛斯发表缴文，表明拥立自己的侄子——忒修斯王子为王的立场。他将费尔斯定义为叛国者和僭主，号召全体希塔洛斯人拿起武器汇集到他周围，赶走盘踞在国土上的外国军队。
哈伊斯瓦方面当然也做出了及时的反应，费尔斯这边的宣传口径是：占据格鲁西塔纳的米诺克斯是一个阴谋挟持王太子的篡逆者，去世的卡尼特斯已经将王位传给了费尔斯，作为证据的是由伊菲歌涅雅公主证实的已故王妃拉可秀的亲笔信。当然，远隔着数百法里的米诺克斯是不可能跑去亲自观看这封所谓的“传位诏书”的。双方在政治层面上的口水仗打得震天动地，许多地方实力派仍处于观望状态。
费尔斯使用了一些威逼的手段使他的小妹向他屈服，伊菲歌涅雅虽然可以不顾自身的安危，但却架不住费尔斯拿他人的性命来做要挟。雷诺斯克人在五月底的宫廷宴会上见到了这位月神的大祭司，他们不由地赞叹她确实风姿绰约、举止高雅，完全胜任作为一个上流社会社交场合的女主人的角色。当年她的兄长做主想将她许配给法伦西的索格兰德·琉斯，看来并非是一件痴心妄想的事情。
就连雷诺斯克驻军的总指挥苏沃洛夫将军似乎也被这位公主给迷住了，人们屡次看见这两人一同进出。费尔斯对此当然是喜闻乐见的，他认为自己将伊菲歌涅雅搬出来应付雷诺斯克人是一个很正确的决定。他本来是指望拉可秀来充当这个角色的。不过外人似乎有点误解苏沃洛夫了。这个雷诺斯克将军虽然对部下十分纵容，但对自己该秉持如何的底线是相当清楚的。他在国内是有家室的，其夫人替他生下了四子二女，虽然长期在外征战，但他却没有寻找情妇的想法。对于伊菲歌涅雅，苏沃洛夫只是觉得这是一个值得欣赏的女子，正因为如此，他就不能够对其放松警惕。
大陆公历363年6月15日，雷诺斯克，哈尔科夫。
库图佐夫和恰巴耶夫赶到这座雷诺斯克东部重镇是两天前的事情了，他们是接到了沙皇下达的指令，抽调了自己麾下的精锐从希塔洛斯赶过来的。经过两天的休整，他们终于等到了沙皇的召见——一次御前军事会议。
哈尔科夫原本并非是雷诺斯克的边境城市，但在过去的十年内，帕米斯骁骑兵将两国的国境线向西推进了有一段距离。这个原本的二线中转城市，变成了雷诺斯克同帕米斯的边境要点。罗曼诺夫皇朝君临底比斯后，沙皇加大了对这种城市的投资，将它建设成为了一座崭新的要塞都市。
恰巴耶夫是第一次来这座城市，即便是库图佐夫也对这座城市的巨大变化而感到惊讶。这点在他们走在哈尔科夫内城的沙皇行宫的宽敞的连廊里感觉尤为深刻。三年前库图佐夫还对这座建筑完全没有概念，但如今他却正走在它宽敞的连廊里。初夏的阳光穿过庭院，把院子里树木的阴影投射在地面上。连廊是开放式的，一共连续十八个圆拱，每个圆拱上都装饰着一组不同花式的梁托。这样的装饰对于一座皇家庭院来说是必不可少的，石匠们乐于在这方面向贵族们夸耀自己的手艺。
库图佐夫看见了站在第九个廊柱处等候他的将军，随后他又看见了第二个人穿过庭院从第十四个圆拱处走进了连廊。这些同僚都是他熟悉的同伴，他们曾经都追随过同样的统帅——伊格尔·华伦斯基，现在也同时效忠于一个沙皇——伊凡四世。虽然皇室的姓氏已经从图兰斯基变更成了罗曼诺夫，但由于当今沙皇仍旧坚持自己是旧皇室的亲属，所以他依然依照之前的顺序自称为“伊凡四世”。
库图佐夫逐一向两位许久不见的同袍打了招呼：“好久不见了，你们最近好吗？尊敬的康斯坦丁·叶夫列莫维奇、格里高利·米哈伊洛维奇。”
“您好，亲爱的米哈伊尔·阿列克谢耶维奇，哦，还有你，忠诚的恰巴耶夫，你也好。”两位将军也向库图佐夫两人道了好。
这两位分别是康斯坦丁·叶夫列莫维奇·伏罗希洛夫和格里高利·米哈伊洛维奇·布琼尼，两人都是跟随过华伦斯基征战过帕米斯的老将，这年分别是55岁和53岁。伏罗希洛夫有着一头浓密的黑褐色头发，个子不高，留着小胡子，鬓角已经花白，但从他的眼睛里能仍看得出他精力旺盛。布琼尼留着威武的大胡子，身材高大，他的祖上是有海尔曼血统的，但似乎很早就脱离的海尔曼人的户籍成为了沙皇的独院地主。大陆公历327年入侵帕米斯之前，这两位都已经是统领一个翼胡萨的指挥官了，而库图佐夫当时还只是一个16岁刚入伍的毛头小子。
“在希塔洛斯过得怎么样？那个狡猾的列夫·尼古拉耶维奇没有给你找麻烦吧？”伏罗希洛夫微笑着寒暄道。
“我都没有什么机会和他碰面，他和梅诗金公爵把希塔洛斯人的主力都打完了，我和我的部下就没有遇到过像样的战斗。对了，这次沙皇陛下还召集了哪几位？”库图佐夫回答道。
“你进去就知道了，这次绝对能弥补你在希塔洛斯的遗憾。”布琼尼笑道。
四人随后走进了会议室，房间里其他几位将军都已经到了。库图佐夫看见了另一位前辈谢苗·谢尔盖耶维奇·铁木辛哥，现年54岁，这又是一位翼胡萨出身的老将，他留着光头，身材矮壮。其他还有几位中生代的将领，年纪都和恰巴耶夫相仿，在40岁左右。其中最年轻的是丘金斯的次子——米索利，这年他才不过33岁。
众人平时都在各自的辖区忙碌，不少人大概有一年没有见过面了，所以会议室里此刻很是热闹。这样热烈的气氛在持续了半小时后转为了平静，因为沙皇驾到了。
伊凡四世其实是在门外等了一小会儿的，他想听听他的将军们在他背后都在谈些什么。听下来的结果让他非常满意，他组织打造起来的团队依然显示出了很好的团结性。将军们并没有显露什么勾心斗角的迹象，这点实际上是让沙皇相当担心的。因为一个政治集团往往在野时能够共患难，而难以同富贵。获得权力和财富后，人的信念还能保持如穷困时那样坚定和纯洁么？目前看来，跟随他一起奋斗的战友们还没有被权力和欲望迷住他们的心。
所以，将军们看见沙皇神采飞扬地走进会议室，热情地和他们一一打了招呼。
伊凡四世这年48岁。要说他当年完全没有野心，那无疑是在自欺欺人；但要说他是处心积虑，那又是矫枉过正。他的表兄尼古拉六世刚即位之时，伊凡四世根本就没想过成就什么大事业，当时他正处于热恋之中。他爱上了华伦斯基将军的外甥女，其中并不是没有一点政治联姻的味道，但除此之外那位名叫叶卡捷琳娜的小姐确实是个迷人的尤物。伊凡四世当时的想法大概仅止于，迎娶美人后同华伦斯基将军攀上亲戚，随后能够在军队中混到足够功绩来扩大自己家族的封地。
可随后实在是风云突变，原本如日中天的家族顷刻间就灰飞烟灭。当自己的爱人突然消失时，伊凡四世确实一阵抓狂。不过此刻他倒是开始显露他枭雄的本质，他按捺下激愤的心情一面写信向自己的表兄宣誓了忠诚，一面却开始调遣资源，收拢华伦斯基的旧部下属，所用的名义自然是冠冕堂皇的——为了自己的爱人。他知道不管如何低调行事，表兄的屠刀迟早要横到自己的脖子上，所有的作为一开始都只是为了保住身家性命罢了。
果然，按着自己先前的安排逃过一劫之后，死里逃生的伊凡四世终于蜕变成了一个合格的野心家。他要一劳永逸地保全性命，那么唯一的道路就是打倒那个能够威胁到他性命的人。以前的爱人早就被抛到了脑后，伊凡四世选择了合理的联姻。实际上，直到那个声称自己是索格兰德·琉斯的男人找上门来，他才意识到自己的旧爱是对自己是如此的忠贞不渝。因此，他对娜丝塔霞怀着某种歉疚的感情而疼爱有加。另一方面，他也指望对这个私生女的父爱能够换来那个在整个大陆闻名遐迩的谋略家的好感。
如今，伊凡四世已经获取了足够的力量，他认为自己应该能够获取之前任何一位沙皇都没有获取过的荣耀和功绩。他有雷诺斯克历史上最出色的一批将领，以及一个新生王朝能获得最大限度的人心。
第六话 隐约的獠牙
“君主制的支持者们总是津津乐道于明君的丰功伟绩，他们总是想以此来证明君主制的合理性和优越性。但是，我们同样可以举出一大堆例子来证明，几位早年英明的君主是如何在晚年走向昏聩，因此让一人终身担任国家元首这一职位并非明智之举。另一方面，我们也可以看到所谓‘明君’并非一人之力能够打造出来的，明君是在许多其他杰出人物的支持下产生的一个事物，当他背后的那些支撑不再存在了，那么明君的光辉也将不复存在。”——《论法的精神》，鲁道夫·泰拉斯。
帕米斯王阿尔斯朗一世这年是49岁，很快就将步入“知天命”的年纪。他曾经少年得志，力挽危局，集结了一班文臣武将。在20年前，没有一个帕米斯人会担忧自己国家的前途，他们自信阿尔斯朗一世能够开创一番前无古人的丰功伟绩。“解放王”必然会如同创立帕米斯王国的“圣贤王”、击败亚尔提卡特帝国复兴帕米斯的“英雄王”那样，成为流芳千古的明君。
然而，事实并不如人们预期的那样继续发展。正如后世有人评价的那样，构成一个明君的不单单是一个聪慧果敢的君主本人，而是他所团结起来那个执政的政治团体。阿尔斯朗一世确实是少年得志，在他年纪尚幼时，就吸引了众多的杰出人才辅佐他。他的执政团队在当时看起来完美无缺，得力的大臣们个个年富力强、忠心耿耿。国王所需要做的只是把他们各自安排到他们擅长的岗位上去，这点上无人能否认阿尔斯朗一世是一位擅于用人的君主。
随着时间的流逝，一个隐患出现了——执政团队的大部分人都要比国王年长，他们终究是要先于阿尔斯朗一世离开人世的。宰相纳萨尔丁并不是没有意识到这个问题，在他生前为国王推荐了不少青年才俊作为后备人才，比如齐奥克斯。不过，阿尔斯朗一世对此并没有特别在意，除了齐奥克斯因为是宰相的亲属被国王给予了较为重要的职位，其他人始终都得不到重要来磨砺他们的能力。
当纳萨尔丁和老一辈的万骑长们或是逝世或是告老，帕米斯王国的国家机器虽然依旧依照着他们设计的制度运行，但已经失去了更新和应变的能力。这个情况到360年时变得更为严重了，因为一个不幸的意外夺去了支持阿尔斯朗一世这个“明君”的最后一根支撑木——王妃芙劳丝去世了。她在一次骑马锻炼时意外坠马，外伤和骨折很快就得到了救治，但是脏腑内的突发大出血在事故发生三天后使得王妃香消玉殒。
阿尔斯朗一世本质是喜欢玩乐和美女的，这对一位君主来说并非是个致命伤，只要能够有所节制而不致于影响他的判断力即可。本来外朝有纳萨尔丁为首的一干老臣，内宫有芙劳丝王妃的限制。阿尔斯朗一世就算偶尔寻欢作乐，也能控制在一个合适的范围。一旦这两个限制器陆续消失之后，再也没有人能够劝诫国王了。芙劳丝王妃去世后，阿尔斯朗一世逐渐扩充了自己的，规模都堪比卡尼特斯了。
齐奥克斯对此情形忧心忡忡，他原本指望海德娜能够担当原先芙劳丝王妃的角色，但女伯爵在王妃去世后，无心留在鲁巴塔的宫廷，很快就向阿尔斯朗一世请辞还乡。而齐奥克斯在屡次苦心规劝国王不成后，终于引来了已经开始肆意妄为的阿尔斯朗一世的厌烦，齐奥克斯被放逐回了自己的领地，没有国王的命令不得再来鲁巴塔。
与之相反的恰恰是雷诺斯克，伊凡四世这些年随着年岁逐渐增长的不是奢逸之心，而是想要大展宏图的勃勃野心。当阿尔斯朗一世忙于收罗美女的时候，他却正在招募人才。基于当年处于在野反叛军地位时建立起来的良好心态，这位新沙皇对于前来投奔他的人几乎是来者不