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持了岚枫的看法，那个可怜的家伙于是便又挨了一下。
当雷诺斯克的黑天鹅走进医疗处时，她正好看见岚枫空闲下来，蹲在地上陪着索格兰德下棋，其他人则围在一旁观战。
“我还真没注意到你们把跳棋给带来了。”娜丝塔霞说道。
“才不是什么跳棋呢，娜丝塔霞殿下。”菲欧娜嘟囔着说道，并伸出手指示意她小生。
“那么又是岚枫先生带来的什么新鲜玩意儿？”娜丝塔霞知道玛斯塔尔人不会好心地告诉她答案，所以她直接从岚枫背后探出身子去一观究竟。她看见的是一个在泥地上画出来的方格棋盘，棋子是从河边拣来的黑白两色鹅卵石，棋子并不似跳棋那样落在格子中，而是落在划分棋盘的直线的交叉点上。
这是崭新的游戏，娜丝塔霞想看得更仔细一点，但她俯身下去的动作惊动了岚枫。后者感觉随着一股香气一团软绵绵的东西压到了他的肩上，这让东方人打了个激灵，结果把手中还在犹豫的棋子给随手落了下去。
“啊哈，岚枫先生，我下在这里就能够‘做活’了吧。”索格兰德见状很快地落下了自己的黑子。
“呃，这样这块棋子确实是变成‘活棋’了。”岚枫发现背后那位黑天鹅般优雅的公主后，连忙转过来望了一眼棋盘，红着脸回答了索格兰德的问题。
“似乎挺有意思的样子，岚枫大人，有空你要教我玩一下这个游戏。”娜丝塔霞微笑道。
“好……好的，总会有机会的。”
“好啦，娜丝塔霞殿下，麻烦你挪一下地方，你都妨碍到岚枫大人下棋了。”菲欧娜插到两个人中间，把岚枫给挡在了身后，就像只保护小鸡的母鸡。
“好的，我知道了，不过，海斯小姐，看来你头晕的毛病已经好了嘛。”
“那个……好像还有一点点……”菲欧娜的声势弱了下去。
“菲欧娜，我还是扶你去那边继续休息好了。”尤瑟夫不失时机地献殷勤。
“海斯小姐，还是去那边躺一下吧，琉斯大人，今天就到此为止吧。我也该去看看其他伤员的情况了。”岚枫站起身来这样说道。
“好的，您去忙吧。”索格兰德并没有留人。
于是，菲欧娜顺理成章地要求岚枫把她顺便扶回去，但岚枫却直接把海斯小姐给托付给了她的亲哥哥。自己向另外一些伤员走了过去。
“老师，我来陪你下棋吧，不过你得先教我一下这个新玩意。”娜丝塔霞并没有离开。
“我也还是一个菜鸟呢，我就现学现卖吧，确实是个挺有意思的游戏。”索格兰德撸掉了原来的棋盘，重新放上了四枚座子。（注：古代围棋对局时，会先在四角的星位上各放黑白两枚棋子，称为“座子”。）
到了接近傍晚的时候，出击的猎手们已经陆陆续续地回到了营地。有的人满载而归，有的两手空空。赛欧多拉和莱茵哈特是最晚回来的几组人马之一，当然她们的队伍里还有三位男士。法兰西斯王子并没有取得什么成绩，但他看来并不在意这件事情。他的堂兄忒修斯王子收获颇丰，总共获取了三头红鹿和五只兔子，这些都让他的侍从们扛了回来。雷英斯特也没有收获，他的职责限制了他的行动。
赛欧多拉替妹妹抓住了一头野猪，虽然个头比之前她们追逐的要小一些，但这头野猪还是非常难缠的。莱茵哈特先是射中了它一箭，随后猎鹰安达克抓伤了野猪的背脊并且啄伤了它一只眼睛，但野猪依然拖着猎鹰奔出了有一法里远。当莱茵哈特再次射中野猪的前蹄后，它才让赛欧多拉赶上。玛斯塔尔公主反握着标枪，吆喝走猎鹰后，一记突刺直接将野猪从颈椎处直接钉在了地上，这才算结束了这次追猎。
玛格丽特女王让人登记了各个猎手的成绩，随后向捕获猎物最多的三位颁发了她的奖赏，奖品从米亚斯人赠送的物品中挑选而出。头名被马克获得了，他的成果是三头野猪和两头红鹿，他得到的奖品是一支象牙；第二名被鲁西多·贝塔获得，这个年轻人的成绩是一头野猪、一头红鹿和一只獾，奖品是一只犀角；第三名才是忒修斯王子，奖品是一对豆子大小的蓝宝石。
“我会用这对蓝宝石替您打造一对耳坠，我觉得蓝宝石和白银都很合您的气质。”忒修斯王子领完奖励后，如此对琉斯小姐说道。
“谢谢您的赞美，但是我想我妹妹不需要这种三流的首饰。”赛欧多拉直接替妹妹回绝了希塔洛斯王子的殷勤。
“赛欧多拉殿下，琉斯小姐还没回答呢，您并不能代表她的想法吧。”忒修斯不服气道。当然在赛欧多拉看来这个和雷曼差不多大的小鬼根本没资格来追求她那可爱的妹妹。
“既然赛欧多拉姐姐这么说了，那实在是抱歉了，忒修斯殿下，我不能接受您那么贵重的礼物，我想您还是把这对蓝宝石用在别的地方吧。”莱茵哈特抱着赛欧多拉的手臂说道。
“这样真是太令人遗憾了，我下次一定会替琉斯小姐选到足以匹配她的精美首饰。”忒修斯也只能这么说来维持自己的风度，“那么，在另一方面希望您能对我施以垂青，晚上的篝火舞会时，我能请您跳上几曲么？”
“那就得看您的运气了，我相信到时候竞争者是非常多的。”赛欧多拉又一次替妹妹回答了这个问题。
到了晚上，法伦西人在旷野上燃起了一堆熊熊的篝火，。晴朗的夜空中布满了星斗，下弦月的银色光芒同火焰的红色掺杂在一起显得恰到好处。场地早就被白天来来往往的人和马匹踩得平整，却有不会使人觉得硬邦邦的，四周也点燃火盆。各种野兽的肉被架到火上，烤得兹兹作响，香味弥漫在空气之中。音乐随之奏响，一场露天的篝火舞会就此开始了。
一般在这个场合，整晚跳的都是篝火圆舞。这是一种集体舞蹈，跳舞的人会围着篝火成一个圆圈，根据音乐的节拍和自己的舞伴起舞。这种舞蹈一方面是非常自由随性，你可以随时加入，也可以随时退出休息一会儿；另一方面也是颇有讲究的，当乐师改变舞曲的节奏后，你得迅速地转换自己的舞姿，这方面的变化很多，当然你可以只挑自己会的那几段来跳。
通常，乐师会先从较简单的曲子开始，然后逐步增加难度，再降低难度，最后结束时用最简单的舞曲。所以第一首曲子之前，男士们都开始积极的寻找自己的舞伴了。
莱茵哈特在一边心神不定地东张西望，她期待着某个人来邀请她，很不幸琉斯小姐期望的并不是希塔洛斯王太子。当她看见忒修斯正踌躇满志地向自己走过来时，立刻想转过身去逃开。赛欧多拉当然看见了妹妹的处境，她正被马克给绊住了。就在这个时候，索格兰德走了过去，向自己的女儿做出了邀请，莱茵哈特很愉快地把手递给父亲从而摆脱了忒修斯。
“你不太喜欢希塔洛斯的王子么？”索格兰德问道。
“并不是讨厌他，只是……”
“哦，我明白了，其实做王妃也不是什么轻松的事情。没关系，我可爱的小公主，我也拒绝过希塔洛斯那边的婚事，所以再拒绝一次他们也是经受得住打击的。”索格兰德说道，“啊，对了，下面那首曲子我就不会跳了，你得换一个舞伴。”
索格兰德这么说着，伸手打了个响指，招呼来了雷英斯特。
“那么，我女儿就暂时交给看护了，别忤她的意，兰迪尔中尉。”
“呃……是，琉斯大人。”雷英斯特就差行军礼了，而莱茵哈特则笑开了花。
索格兰德从那个大圆圈里走了出来，迎面就撞上了埃克莱尔。这个养女总是让他感到头疼，当初只以为是青春期的叛逆所以没有特别在意，结果现在发觉事情并没有往好的一方面发展的迹象。
“唔，今天您可是真让我意外，我还以为您排斥穿舞裙呢。”索格兰德和埃克莱尔说话总是小心翼翼的，甚至得对她用敬称。
“不请我跳个舞，增进一下父女之情么？”年轻的兰芳特小姐这样不客气地说道。
索格兰德别过头向她身后望了望，随后摆出了邀舞的姿势。埃克莱尔顺水推舟地就应承下来，和自己的养父走进了舞池。
“玛斯塔尔的圣堂骑士团团长和我私交还算不错，他们家那两个小子虽说是愣头青，但也不是什么随便的人……”
“姨夫大人，你的步子错了！”埃克莱尔冷冷地打断了索格兰德的话。
“呃……真是对不起，我不是很擅长这曲子。”
“即使不擅长跳舞，也总是能得到女性的青睐，这可以说是种天赋呢，对吧，姨夫大人？”
“呵呵……您说是就是吧。”索格兰德苦笑着回答道。
舞曲的难度越来越高了，索格兰德觉得自己的动作越发拙劣了。就在这个时候，埃克莱尔总算是决定放他一条生路，同意他把等在外面好一会儿的小弗兰克·雷德纳普给换了进来。“别以为和我跳了舞，就可以把赎金给免了。”这是索格兰德离开时最后听到的一句话。
接下来的曲子都是索格兰德根本不会的，他也乐得在边上做看客。有好些人跳累了，下场来用烤肉填饱自己的肚子；也有人就喜欢从难度较高的曲子开始因而刚加入舞圈的。玛格丽特女王和安塔拉斯大公就属于后者。
“嗨，琉斯大人。”
“晚上好，绍尔大人。”
“我说，你该是准备做国丈了吧，不光是法伦西，连希塔洛斯和伊比利亚都准备通吃么？”禁卫军统领勾住了他的肩膀。
“怎么可能？！”
“怎么不可能，生女儿就好啊，看看我们这种生了一堆小子的人家。我来给你数数，希塔洛斯那个小色狼带着他老爹的遗志，目标是咱们的小莱茵；然后，我听杰恩说起，伊比利亚王太子为了希格拉妮的女儿和人决斗；再来，你往那边看，你那个不知道从哪里冒出来的小女儿正和我们的法兰西斯殿下打得火热呢。”
“什么打得火热，美茜蒂丝才9岁，王太子殿下也才13岁而已。”
“这年龄真合适，好吧，自从琴娜离开后，你能忍这么多年也是难为你了。”
“说什么呢，越来越离谱了。”索格兰德不满道。
“算了，这晚上是年轻人的世界，我们还是去那边喝一杯吧。”
“这个可以。”
第三话 美尼亚陷落（上）
大陆公历363年6月1日，希塔洛斯，美尼亚。
距离城邦联盟决议与雷诺斯克人开战已经过去有二十天了，但雷诺斯克方面似乎并没有对这里采取行动的意图。当时为了备战，城邦联盟紧急动用了联盟金库里的存款，组织起了各个城邦的公民军，准备应付随即而来的战争。可二十天过去了，雷诺斯克人根本就连个影子都没出现在春泉关外。
原本以为对方可能使用什么缓兵之计，纳撒尼尔斯便派出了自己得力的部下潜入加拉塔萨雷侦查情况，但得到的消息却是巴扎耶夫并不打算立刻进军来剿灭希塔洛斯人的反抗势力。因为其所部主力被抽调走了大半，正北上集结准备同帕米斯之间的战争。另外的原因，据说巴扎耶夫接受了库图佐夫的忠告，不要轻率地攻打春泉关。希塔洛斯人必定在此关隘处布置严密防御，正面攻击是毫无胜算的。不如等待卢斯培尔岛方面的驻留舰队南下时，从亚各斯登陆，这样对方将无从防御。
城邦联盟的公民军是每天都要支付薪水的，因为士兵们都是放弃了各自的职业来从军，他们本来是依靠自己的职业来获取报酬养活一家老小。如果不给他们发薪，也就没有人来当兵。联盟的储备资金目前只能维持全面战备状态的军队一个月的支使，因为之前城邦联盟并不需要做这样大规模的军事行动，所以这方面的预算留有的余地很小。
五百人议会为此召开了一次会议，元老们都倾向于暂时解散军队。原因有二，一是金库已经见底，无力支持如此规模的军备；二是如果不放大部分士兵回家，那么将错过这个时节的生产任务。后一点，亚各斯和阿内丹尤其在意。亚各斯人不是水手就是渔民，这个时节是云维特海少有的好天气，正是进行海上生产的好季节。阿内丹人大部分是农民，夏末秋初也正是要忙碌的时刻。
纳撒尼尔斯和埃涅阿斯极力想说服元老们保留一部分军队，并且调拨资金在亚各斯建造新的舰队。但这次他们没有成功，五百人议会最后以485票赞成、13票反对、2票缺席的结果，决议公民军解散。对于埃涅阿斯提出的建造50艘新的三层桨战舰并训练1500名划桨手的提案，甚至都