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“尊敬的王子殿下，国王陛下在哪里？”公爵上去向马上的王子欠身道。
“父王就在我身后不远的地方，他怕诸位等得太久，所以差我先过来了。”理查德王子立刻翻身从马背上下来，向公爵和其他人见礼。由此可见这个年轻人倒并不自高自大。
“那我们就只要再等上一会儿就可以了。”公爵答道。
“不用，父王希望您把欢迎仪式摆到您的府邸门口去，而不是在这里。他可不希望因为他的缘故，耽误了那些要办正经事的人的行程。所以，请先引我去贵府吧。”
“既然陛下如此体恤民情，我等也应该遵命行事，大家快快撤走吧。”
“公爵大人真是深明大义。”王子赞叹了一句。
大约一个小时之后，伊比利亚王威廉一世终于出现在了巴伦西亚贵族们的面前。这位齐格纳流亡者的后裔到这年是47岁，当初他落魄到被奥弗里特王四处通缉时，谁也没有想过他有朝一日能够翻身。即便是在当初整个伊比利亚陷入内战的时候，也没有多少人认为当时的奥萨苏纳伯爵能够成为伊比利亚之主。然而，就是这位曾陷入窘境而失去第一任妻子的男人，最终依靠着自身的努力以及合理运用外国势力的帮助，让玛斯塔尔女皇不得不和他签下停战的合约，坐稳了德本斯的王座。
格兰特王朝相比较恩里克和吉诺拉王朝，最为显著的变化就是王室的势力得到了前所未有的加强。由于成功击败了南方各伯爵领的诸侯，因此大片的土地被归入了格兰特王家的名下。恩里克王朝不得不依靠联姻来拉拢南方诸侯，吉诺拉王朝压根就没有办法控制努曼西亚侯爵而只能对其放任不管。现在则完全不同了，塞维利亚伯爵由国王的亲信重臣担任，其他各个伯爵领也被国王牢牢地掌握在手心里。
卡雷拉斯公爵安德鲁对国王的宫廷是非常熟悉的，这也是他能够自认为是国王亲信的原因之一。挽着国王手臂的自然是王后伊莎贝拉——飞龙谷伯爵的妹妹，跟在后面的理查德王子和索菲娅公主——他们是同父异母的兄妹。宰相苏亚雷斯并没有随国王一起来，替代他位置的是门德斯男爵，现在他的职务是宫廷书记，也是国王倚重的谋士。被誉为“伊比利亚三连星”的三位将军，只有凯尼萨雷斯同国王一起到达了。
“诸位，辛苦了。”威廉国王向众贵族挥了挥手。
“吾王，您能够亲自驾临真是让寒舍蓬荜生辉啊。”公爵谦恭地说道。
“哈哈，如果巴伦西亚公爵府也算是蓬荜的话，我的王宫也不过就是一间小木屋而已。”国王笑着扶了公爵一把。
“陛下过誉了，请随我来吧。”公爵亲自为国王一行人引路，众贵族跟上。
到了室内，公爵替国王一一介绍了自己的安排。公爵原本想要让出自己的住处，但被国王谢绝了，威廉一世笑道：“我用国王的名义只征用您的大厅、厨房和办公室，因为这是要用来办公事所必需的场所，至于住所，我的好东主，请只把我们当成一批可亲的普通客人就行了。”于是，公爵只好安排国王等人住到东面的一幢新建的独栋楼房里，那里靠近海边，能够一眼就望见蔚蓝的大海。威廉一世对此非常满意。
“微臣没有看见苏比萨雷塔卿和卡西利亚斯卿，宰相大人想必是留守王都替陛下打理政事吧？”公爵随后这样询问道。
“卡西利亚斯啊，急着去阿尔梅利亚会佳人去了。他的夫人去阿尔梅利亚做客。我已经通知过他们了，想必明后天苏比萨雷塔会和他一起过来的。苏亚雷斯确实留在德本斯了，让宰相操劳一下，我们也好到你这里来偷闲数日。”国王这样回答了他。
等到客人们安顿完毕，威廉一世立刻就占用了卡雷拉斯公爵的办公室，门德斯男爵和凯尼萨雷斯将军侍候在他的边上。
第一位进来的访客我们都是熟悉的——兰斯家的大公子，玛斯塔尔禁卫军大队长米歇尔·兰斯。这位先生是行色匆匆，穿着旅行的斗篷就走进了进来。
“尊敬的伊比利亚王，在下谨代表我们的女皇陛下，至以您最高的敬意。”米歇尔向威廉一世欠身说道。
“好吧，亲爱的兰斯阁下，您在半路上就开始要见我，到底有什么事？”国王这样问道。他自然清楚不会是什么重要的国事，否则是不可能派遣这么一个年轻人来的。但又是一件需要一点保密的事情，不然对方不会在半途中截住他的行驾。
“也不是什么大事，敝国的赛欧多拉殿下正在您的国度里旅行。”
“哦？”威廉一世笑了起来，“难道贵国的女皇陛下不担心女儿的安危么？如果我把那位公主抓住，然后向玛斯塔尔索要那三个伯爵领，美丽的希格拉妮陛下该怎么办呢？”
如果希格拉妮没有事先提醒过米歇尔，虽然他也不至于表现得太过明显，但恐怕兰斯家大公子会马上急起来。不过现在伊比利亚王没有从这个青年身上发现慌张的迹象。
“我们两国已经签订了合约，想必国王陛下是不屑于干这种劫持弱女子来要挟一位母亲的勾当。另外要提醒您一下，如果您劫持了赛欧多拉殿下，恐怕就连法伦西的那位巡游大法官阁下也会感到不愉快的。”米歇尔冷静地讲完了自己的言辞。
“真是有趣，看来传闻是真的咯？”
“希望陛下能够尽到地主之谊，我等就万分感谢了。”米歇尔再次向国王欠身，“那么，在下已经传达了我们女皇陛下的口信，就不打扰您了，容在下告辞。”
“请便。”
“啊，差点忘记了一点事情，这张是赛欧多拉殿下的画像，您可以对照着认人。”米歇尔说着从怀里掏出了一卷羊皮纸递上，凯尼萨雷斯接过纸卷把他递了国王。
“那么，再次向伊比利亚的诸位告辞了，我等还要赶去法伦西。”
送走玛斯塔尔人，伊比利亚王打开了画卷，这是一张用炭笔画的素描。
“看起来确实像是希格拉妮女皇和琉斯阁下的孩子嘛。”门德斯男爵这么评论道，他是伊比利亚少数几个见过两人的贵族。
“那么，请我们的下一位客人吧。”威廉一世没有评论公主的样貌，直接收起画卷说道。
再次进入伊比利亚王办公室的是两个男子，可以明显地看出他们主仆的身份，年纪轻的那个是主人，而年纪大的那个是仆人。年轻的男子有着不错的样貌，浓密的金发，深蓝色的眸子，长得非常秀气，但的确可以称得上是一位美男子。而年纪大的那个仆人脸被布遮着，看不清具体的样貌，但体格健壮，很可能是一位武将。
“很荣幸能见到您，尊敬的伊比利亚王。”年轻人同样有礼。
“听说您是从雷诺斯克来的，不知道有什么见教呢？”伊比利亚王发现这个青年是用玛斯塔尔的礼节向自己致意的，这让他感到有些奇怪。但也有不少雷诺斯克贵族因为仰慕亚尔提卡特帝国本土的文化，而学习使用玛斯塔尔贵族的礼节的。
“我只是想向您提出一个好的买卖，简直可以说是无本万利的。”年轻人笑了起来，如果是女作者执笔的恋爱小说的话，怕是百分之百会用“邪魅”这个词来修饰年轻人的笑容。不过，即便是邪魅的笑容，对于大叔年纪的伊比利亚君臣也是没有什么杀伤力的。
“天底下竟有这等好事？”国王又笑了起来。
“确实如此，只要您愿意放弃和希格拉妮的合约，同雷诺斯克修好，那么迟早有一天，我能把希格拉妮从伊比利亚夺去的三个伯爵领还给陛下您。”年轻人就这么轻描淡写地说出了这么一件令人吃惊的事。
“这个‘迟早’是多久？我也不年轻了，可等不了几年。”伊比利亚王笑得更厉害了。
“慢则十年，快则三、五年。”年轻人没有被国王的笑声给打乱，“您不考虑一下吗？也许过段时间，您的态度就会变得无足轻重了。”
“你竟敢……”凯尼萨雷斯也听得出来这是一种言语的威胁，所以他拔剑了。
那个年长的仆人见状，也立刻要拦到年轻人的身前——他的反应非常迅速，就像一个训练有素的军人一样。
但这两人都被自己的主人给拦住了。
“我要在巴伦西亚办一个大的舞会，您也会留下来参加吧。”伊比利亚王双手支在桌子上，托着下巴说道。
“能让您邀请，那真是求之不得，请把名帖送到‘梅斯塔利亚’旅馆，名字就写马克西米利安先生。那么，在下先告辞了。”年轻人优雅地欠身退了出去。
“陛下……”等对方走人，门德斯和凯尼萨雷斯同时出声了。
“呵呵，事情变得越来越有意思了。希格拉妮女皇的行事为什么总比琉斯阁下多一点纰漏呢？我们不用着急，我们可以慢慢地静观其变。”伊比利亚王起身望向窗外，一艘埃菲尼风格的帆船正缓缓地驶入巴伦西亚港。
第二十七话 黑色草原
赛伦盖蒂大草原是安瓦拉斯纳上的一处奇景，这里典型的热带稀树草原气候，空旷辽阔的草原上生活栖息着数百种米亚斯特有的野生动物。那是一片充满着危机的地方，那是生命的热土，那是米亚斯人的家园。
几乎很难用几个词或是几句话来形容赛伦盖蒂大草原的特殊之处。如果说雷诺斯克和希塔洛斯交界处的亚德里亚高原是一名恬静的少女，那么赛伦盖蒂大草原就是一位野性奔放的舞娘。帕米斯人总是觉得在其国土北方的贝伦希斯草原上的奔马群是世间最壮观的景象之一，但是当他们有幸目睹赛伦盖蒂那成群的牛羚、斑马和野牛奔腾迁徙时的情景后，都不得不叹服其惊天动地之势远远胜出自家的马群。
每年的六月和十一月，都是这些食草动物大规模迁徙的时候，它们会从南部日渐干涸的草原迁往西北部水草丰盛的地方。六月的这次迁徙最为重要，因为这是今年出生的幼仔的第一次迁徙。超过200万头的牛羚、斑马、野牛和羚羊要越过米亚斯最大河流——拉马河，而此时的拉马河正是夏季汛期的初峰。大量的鳄鱼集中在拉马河里，为了下半半年不至于空着肚子晒太阳而努力捕杀猎物。
当索格兰德第一次看见拉马河中，生命互相搏杀的情景时，他也不由地沉迷了进去。湍急的河流中，食草动物集结成群。年长的将新生的一代保护在中间，义无反顾地跳进河中向对岸游去。在这个过程中，体弱者或是被河水吞没了，或是被鳄鱼群拖走撕碎。成功抵达对岸的幸存者没有时间回头哀悼自己的同类，他们继续一往直前地向目的地奔走而去。
“琉斯大人，您在看那些动物么？”门农从后面走来。
“啊，是的，我的朋友。”索格兰德仍旧目不转睛地望着前面。
“这样的场景每年都要在赛伦盖蒂上演一遍，以往我都觉得有些腻味，但是离开家乡这么多年，再一次目睹这个场景，实在是感到亲切得很。”
“是啊，就像法伦西五月的春光，一直生活在那里时并不觉得有多美，可一旦远游归来，就觉得自己仿佛置身于天堂之中。”索格兰德收回目光，回过头来说道。“说起来，门农，我也见过帕米斯和雷诺斯克的草原，但绝没有想到在米亚斯能够看见如此壮观的景象。”
“这仅仅是一部分，您将来会看到更多。”门农说道，“不过，我觉得您实在是没有必要跟随我来到这片蛮荒之地，这里和你们那些城市乡村太不相同了。”
“正因为不同才要过来看一看，人生在世不抓紧机会见识一下这个世界上的各种情景，不是太可惜了么？”索格兰德微笑道。
“您说的在理，让我们沿河寻处浅滩吧，那些鳄鱼等会儿没时间搭理我们。”
索格兰德在埃菲尼使用了法老给他的权力中的第二次来赋予一个黑奴永久的自由，这让所有人都感到困惑不解。连那个黑奴本人也不相信自己会有这样的好运，他醒过来的第一件事情，就是想要向索格兰德证实自己是否真地获得了自由。埃菲尼人对此惊讶万分，但谁也看不出索格兰德这样做能够对法老产生什么威胁，于是他们也没有什么意见。
随后，索格兰德谢绝了娜芙蒂王太后的挽留，向自己的同胞告辞，要和那位重获自由的黑奴一起向南旅行去米亚斯。众所周知，那里是一片蛮荒之地，远离安瓦拉斯纳的文明世界。法伦西人对此担心不已，想要派些人手给他，但被拒绝了。阿比纳斯原本想一直跟着索格兰德，但一听到是要去那艰苦万分的荒