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当玛斯塔尔人进入到适当的距离后，法伦西人的弓箭手开始向他们射箭，当然是那种有计算的抛射。跟随在方阵军后面的长枪兵没有丝毫的防御装备，所以第一轮射击时他们损失惨重。伴随着一声声惨叫声，不断地有人在队伍中倒下。
但是方阵军的百夫长很快就意识到了这一点，他命令中后部的方阵军将他们的阵型疏散开来一些，使轻装的战友能够躲进他们的阵型，取得足够的保护。玛斯塔尔人很快完成这一战术动作，虽然同时整个方阵军的阵型也变得疏松了，即使如此他们的防御依然足以使法伦西人一筹莫展。果然，在随后的几次齐射时，法伦西人就只能听见箭头砸在盾牌蒙皮上的“嘭嘭”声了。
“准备白刃战！”乔安紧紧地握住自己的军刀柄，对部下这样说道。
骠骑兵的马匹都已经被拉进室内隐蔽起来，避免在交战中遭受不必要的损失，现在这些骑兵们也和他们的轻步兵战友那样，将要依靠军刀和斧头，双脚着地和对方战斗了。
正当隐蔽在街垒和房屋后面的法伦西人准备一跃而出后对方进行殊死搏斗的时候，远处传来了玛斯塔尔人撤退的号角声。与此同时，法伦西人同样也听到了另一种他们熟悉的军号声，法伦西军进攻的命令。
进入村庄的玛斯塔尔方阵军现在出于一个进退两难的境地，上头命令他们撤退必然是有原因，但是现在他们的阵型中夹杂着其他轻步兵。如果单纯只有他们，那么他们可以倚仗着自己的盔甲和盾牌，轻易地从法伦西人面前全身而退。不过现在，你要想把已经躲进自己庇护的友军赶出去以便于自己活命，恐怕无论从道义上，还是从实际操作上都是非常困难的事情。
“上！”乔安发出了一个非常简洁的命令。
法伦西人从隐蔽处纷纷跃出，将对方团团围住。他们的目的并非是依靠自己来收拾对手，而是希望能够拖延住敌人。毕竟如果能消灭对方一个方阵军百夫队，那么无论从士气上，还是从战术上都对己方有着莫大的益处。
“突击，如果不想死在这里的话！”玛斯塔尔人在这一瞬间做出了选择，方阵军将阵型散开，这样就算其余的长枪兵和轻步兵不愿意，他们也必须和法伦西人作战了。玛斯塔尔方阵军确实训练有素，他们突然爆发的一个突刺基本都没有丧失目标。在刺中敌人后，他们也立刻放弃了长枪和大盾，抽出短剑继续拚杀。法伦西人虽然对敌人这样的选择没有什么预警，但他们毕竟是擅长这个情况的战士，也就自然不是那么容易落在下风的。
实际上的情况对玛斯塔尔人来说糟糕一点，他们发现了法伦西人新的援军，而且这次再也不是什么小打小闹了。整整一个师团的法伦西军在向这个村庄赶过来，准确地说，他们已经进入了这片战场了。而此时此刻，玛斯塔尔军的大队人马还远在3法里之外。
村庄里的白刃格斗异常血腥和残酷，士兵们运用手中的武器，想尽方法要将自己面前的敌人置于死地。对于死中求生的玛斯塔尔人更是如此，他们已经放弃了任何防御的手段，而是拼命地想要杀出一条血路来。他们会握着短剑，向法伦西人扑过去，希望用最短的时间割断或者刺破对方的颈部大动脉。而法伦西人自然也不会对他们抱有丝毫的怜悯，他们要么在第一时间用战斧劈开对方的脑壳；要么在玛斯塔尔人刚杀害自己一个战友时，将对方刺个对穿。
玛斯塔尔方面似乎也没有想要来拯救自己友军的企图，放任那突入敌方阵地的300余人的小分队自生自灭。若是没有后援，法伦西人压根就不用担心这点玛斯塔尔人。
当梅塞德斯的本阵进入这个村庄的时候，法伦西人已经结束了这场血腥的战斗。300多名玛斯塔尔士兵几乎没有生还者，至少那100名方阵军都战死了。法伦西这边的伤亡也不是可以轻描淡写的。算上昨天夜里的损失，乔安手下的骠骑兵已经折损了四成，总计两个中队有312名死者，79名伤员。
“把那两位尉官召集到我面前来。”梅塞德斯将官进入村庄后下的第一个命令便是如此。
数分钟后，两名战斗在第一线的指挥官见到了他们的上司。
“先生们，我得向你们表示敬意。”梅塞德斯开门见山地说道。
“这没有什么，长官。”乔安回答道。
“我还没有请教两位的姓名，虽然这样对我说来有些失职。”
“乔安·柯兰尉官，愿意为您效劳。”
“您是哪里人？”梅塞德斯的印象里，“柯兰”并非一个法伦西姓氏。
“下官有幸和当朝宰相大人是同乡。”
“纳西比斯人……”梅塞德斯摇晃了下身子，然后转向另一位，“那么，您呢？”
“下官是法比奥·科普纳尉官，我是帕雷洛人。”
“真是太好了，”梅塞德斯笑了起来，“我们三人就集齐了组成这个国家的三个民族，那么就请两位和我共同努力吧。”
“愿意效劳。”
“好了，柯兰尉官、科普纳尉官，你们知道这次你们捅了一个多大的篓子么？”梅塞德斯依旧笑着，两名军官看得出这位长官正处于心情愉快的阶段，否则也不会用如此轻松的玩笑语气了。
“下官不明。”
“我们和玛斯塔尔人在这附近已经捉了好几天的迷藏，很显然，总司令官阁下的意思是要拖到对方露出足够大的破绽，或者等玛斯塔尔人觉得一无所获自动退兵。总而言之，就是不怎么希望我们和玛斯塔尔人面对面地干上一场。”梅塞德斯顿了顿，“但是，因为你们俩的表现，使得我不得不将主力拿出来现给玛斯塔尔人看，因此可以说，是把亨利元帅的计划给破坏了。”
梅塞德斯这样说其实非常没有道理，他本可以按照既定方针放弃这两个中队的，虽然这样对乔安和科纳普是颇为不公平的选择。就如我们前面所说的那样，梅塞德斯并不甘心在帕雷洛四周的山林里机动一个月后坐视玛斯塔尔人悠哉游哉地退回去。既然出现这么个突发状况，那对传统的法伦西少壮派来说就是一个绝对不能放过的好机会。
乔安和科普纳倒是被这位将官唬得诚惶诚恐，梅塞德斯恐怕也想借此机会在自己的部属中树立威望，这点对以后竞争军团长的位置将会非常有利。
“反正不管如何，既然事情到了这一步，我们也就不用选择回头的道路了。让我们把玛斯塔尔人的主力给引出来，就在这里决一胜负！”或者说，就算真地捅出了玛斯塔尔的大公殿下，自然亨利元帅也会给我们擦屁股的。梅塞德斯的计划是显而易见的悍不畏死类型。但正如我们先前所说的那样，梅塞德斯并非毫无算计，只不过他的计算是建立在一定程度的冒险上的。而现在他所恃仗的不过就是——老亨利绝对不会白白把一个师团送给玛斯塔尔打牙祭这点上。
半个小时后，已经接近目的地的迪维尔男爵接到这样的报告：法伦西人开始以那个小村庄为中心，修建各种野战工事了。
男爵立刻明白了眼前的法伦西军将不会是一块能让他大快朵颐的“肉”，而绝对会是一根让他有点咯牙的硬骨头。
可是，现在双方都进入了“箭在弦上，不得不发”的境地了。
第十话 山林的哀歌（上）
大陆公历348年8月26日，第三次帕雷洛战役开始了它的正文。
弗里克·梅塞德斯的法伦西第23师团在帕雷洛以东65法里的一个小村庄摆下了他邀战的姿态，其麾下兵力包括有第23师团全部，以及22师团的柯兰中队和21师团的科普纳中队，总兵力合计11300人。而他的对手——费尔朗·达莫阿·迪维尔男爵，率领着他的第三军团的9和12两个联队，合计兵力19600人在随后便赶到了对方摆下的战场。
玛斯塔尔人可以说是出师不利，在两天一夜的先期对抗中，不但伤亡人数是对方的一倍半，更糟糕地是他们在今天早上白白损失了一个方阵军百夫队。并且，作为先锋的三个大队变成了对方手里的人质。如果这三个大队胆敢在原先的阵地上轻举妄动，那么必然会被对方无情的歼灭。所以，玛斯塔尔人只得乖乖地呆在原地，等待友军的救援。
大约在上午10点左右的样子，玛斯塔尔第三军团的两个联队进入了战场。
法伦西人利用这短短两、三个小时的时间，已经围绕着村庄挖出了一道宽2法兹、深1法兹（1法兹合1。5米）的壕沟，并且树立了简易的栅栏。
迪维尔看见眼前这个情况，简直是哭笑不得。如果向对方发起进攻，估计不是在今天就能解决掉的；如果就这样撤退，先不谈日后如何被人耻笑，就是眼前的法伦西人也未必肯轻易放自己跑路。当然，男爵本人也不可能甘心就这么灰溜溜地脱离和法伦西军的接触。
“让士兵们吃早饭，然后我们进攻。”男爵最后下了这么一道命令。
大约是正午时分，双方都吃饱喝足以后，各自开始准备接下来的厮杀。
玛斯塔尔人擂响了本方的战鼓，他们理所当然地首先发起进攻。战场的正面并不算宽敞，不过仍然足以让玛斯塔尔人一次摆开四个大队来发动进攻。他们依仗着自己在数量上优势，准备在远程火力较量中完全压制对手。玛斯塔尔的弓箭手们以每隔5秒钟一次齐射的强度，向法伦西人的阵地上倾泻着火力。法伦西人似乎被压制住了，他们几乎没有做出任何的还击。
3分钟后，玛斯塔尔人的第一波进攻队伍就已经杀到了法伦西人的壕沟前，背着沙土的士兵从方阵军的掩护下跳出来，要来填平这道人工障碍。然而，对方是不会让他们轻易得逞的。
法伦西的军官们纷纷高声呼喊着下达命令，玛斯塔尔人惊异地发现，在近在咫尺的距离上，法伦西军的弓箭手正迅速地从地面上爬起来。在几乎是零距离的位置上，用短弓向他们进行平射。短弓发射的速度非常快。在很短的时间内，法伦西军完成了三列的两轮射击。玛斯塔尔人顿时伤亡惨重，负责填坑的士兵本来就没有什么护甲，更何况是在距离只有2~5法兹的地方遭到密集射击。许多人连人带土一起跌进了壕沟当中，而他们的战友却毫无办法。
玛斯塔尔军的第一线指挥官面对目前的情况，一时无法应变，他们只能实施强攻。只要把壕沟填平，方阵军就能够到对手，那样才能对敌人实施打击。一方面，玛斯塔尔人继续往前面运土；另一方面，有些地段的军官组织士兵跳过壕沟。但是这两个举动对情况并没有起到改善的作用，只是徒然地付出了更大的伤亡。而在后方的弓箭部队，因为双方距离实在太接近了，他们不能保证即有效地压制敌人，同时又能避免误伤战友。
如果这样伤亡持续下去，进攻方的士气会迅速崩溃，这点是迪维尔男爵不想看到的。于是，他在万般无奈之下，下达了进攻部队后撤的命令。
看到对方退却，法伦西人的阵地上立刻士气高涨，甚至有个别得意忘形的家伙跳过壕沟想要给对方来个乘胜追击。结果，当然是等待在那里的方阵军长枪把他刺个对穿。
梅塞德斯为自己精心策划的战术取得成功而感到高兴，不过他也知道仅仅凭借这样的小胜是无法彻底打败眼前的对手的。而趁着敌方攻势暂停这个时间，法伦西人立刻开始继续巩固他们的防御工事，把已经被填了一小半的壕沟继续挖宽挖深。玛斯塔人用弓箭想要阻挠他们这么做，不过即使是在热兵器时代，隔着100法兹想要大面积杀伤躲在壕沟里的士兵也不是一件容易的事情。因此，法伦西人便轻松地在一些盾牌手的掩护下，继续挖深壕沟，顺便从躺在壕沟里的敌军尸体上搜刮一些战利品。
迪维尔在刚才的进攻中大约损失了半个大队的兵力，而对方可以说是毫发无损，这点让他非常懊恼。不过男爵并非无能之将，在这个期间，他迅速地在脑中构思着破解对方防御的方案。
半小时后，梅塞德斯接到了玛斯塔尔人重新开始进攻的消息。这次迪维尔一如既往地用优势远程火力压制本方，并且着重对法伦西军的前沿进行打击。不过这点也在梅塞德斯的预料之中，他命令自己的弓箭手向后退了10法兹隐蔽。
然而，就在法伦西人准备像前次一样地上去攻击敌人时。从玛斯塔尔方阵军的盾牌后面也射出了箭支，一下子，猝不及防的法伦西人出现了大批的伤亡。不过，这并不能使他们自乱阵脚，军官们很快稳住了情况，他们依托自盾牌和栅栏，和玛斯塔尔人进�