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太上皇虽然睡着了，却睡得不太安稳。即便是在梦中，他也觉得心内有些不安，仿佛有什么危险的东西正蛰伏于黑暗中，只待伺机扑噬。他本能地想叫侍卫们过来护驾，但身上却似是重逾千钧，连胸膛都被压得喘不过气来，根本说不出半个字。
这种难受的感觉也不知持续了多久，直到一个仿佛来自幽冥重泉之下的声音幽幽响起，总算将他自似醒非醒的状态中唤醒。
“……皇……父皇……”
伴着这低哑幽回的声音，太上皇慢慢睁开了眼睛。当看清榻前之人后，他猛然一个机灵，坐了起来：“昶、昶儿！你怎么在这里？”
他有好几个孩子，但除了已故皇后所诞的太子之外，对其他孩子都是严厉有余，慈爱不足。能被他亲密地称呼名字的孩子，只有太子一个。
“父皇……”太子昶面孔煞白，双眼郁黑，与太上皇记忆里的风采气度完全不一样，但五官又确确实实是太子。
他又唤了一声父皇，才说道：“儿臣入不了轮回……当年您让石振衣杀死的那人狠辣非凡……他说他在黄泉下等着您，不想是儿臣先到了，便要从儿臣身上先拿些利息……三年多来，儿臣备受折磨，却是求救无门，甚至连轮回进也没法去……父皇，您和他究竟有什么深仇大恨？”
昭庆素有神鬼之说，大部分人都是半信半疑的。太上皇原本不太相信这些，但此刻看着突然又出现在自己面前的儿子，再听到他凄厉的诉说，想到曾对这个儿子寄予的诸盘期望，心中便止不住地涌上阵阵酸楚痛惜。而原本该有的清明与疑惑，似是被这份伤感冲淡了一般，只模模糊糊地冒了个头，便彻底淹没在伤心之中。
“昶儿，你怎么变成这样了……是了，是三年前叛军造反，皇城大乱时，有人趁机刺杀了你。这几年来父皇一直想替你报仇，却根本查不出丝毫线索。反而让你因父皇之过，在地下也不得安宁，代父皇受了三年的苦楚！”太上皇语气哀切，表情却十分夸张，眼瞳也有些不自然的呆滞涣散。
那昶太子对这一切视若未见，只又一次追问道：“父皇，您可否告知儿臣，你们之间究竟有何仇怨，能否化解？”
“化解……？”太上皇面孔一皱，语气更加悲哀：“如何化解……当年那景晟皇子与使节同来我朝时，便说仰慕石振衣身手。之后朕以为对方做一件事为赌注，与他对弈。谁想他年纪虽小，却是极其聪慧，竟连赢三局，夺了朕许下的彩头。他说……只想做一件事：在他走后让石振衣只身赶赴景晟帝都，帮他杀一个人……”
“杀人 ？＇…3uww＇”昶太子口吻不由带了些斥责：“你可有想过，你乃是一国之君，将禁卫统领借给别国皇子做杀人利器，会教别人如何猜测你，会引起何等轩然大波！”
太上皇并未注意到儿子反常的口气，径自沉浸在后悔里：“朕原本不想答应，但那小子竟用话挤兑于朕，说朕富有四海，诗画无双，本以为朕是个三杯吐然诺，五岳倒为轻的人物，没想到却是个言而无信的卑劣小人。朕一时受激不过，便答应了他。在他们启程返国十天之后，便派出了石振衣。没过多久，景晟便传出国君病逝，几个皇子皆伤心过度而死，王爷贺绪川不得已即位的消息……”
虽然早就猜到了几分，但亲耳听当事人说出真相，那“昶太子”仍禁不住面色铁青，死死握紧了拳头，一字一句问道：“石振衣那时当真只杀了景晟皇帝一人吗？”
“朕……朕不知道。他回来后身受重伤，已经是个废人，便辞去了禁卫统领之职，回家养伤，任朕如何逼问，也不肯说出实情。朕也奇怪，当时景晟的元丰帝抱病多年，非但自己不懂武艺，身边也没听说有什么高手。而贺绪川即位不久，随即宣告定国公姬任清大将军谋反，诛杀其九族。那姬将军十分忠心于元丰帝，且听说是个性烈如火的人物，按说被扣上谋反罪名后定会加以辩解，奇怪的是他竟是引颈就戮，似乎从未反抗过。朕猜测，也许他那时已被石振衣重伤，并非不想反抗，而是无力反抗。贺绪川便趁机下手……”
说到这里，太上皇愣愣出了半晌神，又说道：“以朕遇事优柔寡断，又时常追悔的性子大概真做不好皇帝……那以后朕一直在后悔，但已来不及了——”
言犹未已，“昶太子”的手刀已重重击上他的脖颈。来不及发出半点声音，太上皇便软软倒回了锦榻上。
走到铜雀衔烛台边，将烧得只剩下屑末的乱魂香彻底吹散，“昶太子”伸手在脸上一抹，原本郁黑幽沉的一双眼睛，竟立时变成了琥珀色。
烛光之下，他瞳仁深处似有火焰在不断跳动，一如他的心境。
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正文 113 霜月出嫁
昭庆陪都的城廓比帝京小了不少，城内守卫平时亦是多有松懈，比不得帝京那般森严。但如今因今上并长公主等一干贵胄都到了陪都，防卫便陡然严密起来，街头日夜均有巡卫值守，防备得密不透风。
所以，当一身夜行衣的姬祟云踩着寒春夜露归来时，一直在等他的贺允复颇不赞同地说道：“知道你手段高妙，但何苦现在涉险，等宣家那帮子人回帝京了再到行宫也不迟啊。”
“师兄，我一直在追查当年将父亲刺成伤的那人是谁。好不容易才沿着伤口特征的线索确认了那人身份，又如何等得。”说着，姬祟云取下面巾，轻吁了一口气：“说起来今夜收获不小，你知道当年向昭庆皇帝借到石振衣这柄快刀的人是谁么？”
听到这话，贺允复表情有些微妙，旋即不动声色地追问道：“是谁？”
“是你的哥哥，十五年前随国使出访昭庆的贺允德。”说着，姬祟云疑惑道，“但他已经死在当年那场宫变里了。若他是想害死你父皇，借机夺位的主使，那么又为何会横死于贺绪川手中？”
贺允复目光微动，说道：“他多半是与贺绪川联手了吧，否则以他的年纪和势力，又哪里能做下那么周详缜密的布置。可他低估了贺绪川的野心，那个人想要的决不仅是做一个握有实权的亲王，他想要的是整个景晟江山！贺允德和他联手，无异于与虎谋皮，难怪最后被收拾得连渣也不剩。”
听罢，姬祟云沉吟片刻，说道：“如此倒也说得通。但这么多年来，我还是有件事不明白。”
“哦？什么事？”
“你明明知道贺绪川那叛贼逼死了你父皇，你自己也并非没有雷霆一击的实力，为何你却迟迟不找他报仇，而是放任他这篡位拭君的贼子继续稳坐皇位？”
看了一眼满面不解的姬祟云，贺允复轻笑一声，长身而起。将紧闭的窗扉推开一线，深嗅了一口屋外冷冽的空气，仰头看着天际孤月，缓声问道：“师弟，你难道不知道我想要的是什么？”
“你和我一样，都必须复仇，要当年背叛杀害了你父皇和我父亲的人统统付出代价！”姬祟云沉声说道，俊美无俦的面孔上尽是沉毅坚定。
贺允复点了点头，道：“我能理解你的决心，所以这些年来，你阳奉阴违，背着师傅四处追查当年背叛姑父的那名亲兵下落，与那神秘刺客的真实身份，我一一看在眼中，却从不曾告诉师傅，有时还会帮你一把。我的愿望，自然也和你一样，但是，云表弟，你我终究身份有别，所以有些事情，注定无法全然一致。”
当年元丰帝的妹妹下嫁给姬任清为妻，诞下姬祟云。所以，贺允复与他本是姑表至亲，只是遭逢大变被师傅救出之后，为掩人耳目，彼此皆以师兄弟相称，旧时的称呼几乎从不再提起。
乍然听到表兄用上了旧时称呼，姬祟云不禁一愣，疑惑道：“你究竟想做什么？”
“当年父皇还未曾指定太子人选，便旧疾发作而亡，随即贺绪川假借问丧之名擅闯宫帏，将一众皇子屠戮殆尽，更联合其余叛臣以铁血手段掌控朝政，将一干忠臣尽皆残害。其中，也包括你的父亲。”说起这些旧事，贺允复平素温良的面孔上不见半分涟漪，唯有眼神越来越复杂，却不像是仇恨，反而像是混杂了愧疚与别的什么感情。好在他背对着姬祟云，也不怕被对方察觉端倪。
出神片刻，他又说道：“我虽然未得东宫正名，但如果没有贺绪川那逆贼，以父皇对我的期许与栽培，我自认将来会是由我来继任皇位。云表弟，这下你明白了么？”
他话说得十分隐诲，但姬祟云却马上听懂了：“你的意思是，如果你刺杀了贺绪川，纵然大仇得报，也没法一下子将朝廷完全掌控。所以你才隐忍蛰伏，暗中铲除他的势力。待到时机成熟，水到渠成的时候，再反击制敌，名正言顺将皇位夺回来？”
贺允复笑了一笑，只是那笑意却过达到眼底：“不错。所以我才说，我们的目的完全不同。你只求报仇，而我，想的却是如何将景晟从逆贼之手中夺还出来。”
“我也是刚刚才想明白。”姬祟云恍然大悟道，“难怪这些年来你只在暗中联络旧部，打探消息，偶尔除去一些看似无关紧要的人，原来是想名正言顺地铲除那老匹夫。枉我还一直奇怪，你也不早些告诉我。”
贺允复又是一笑，却没有接这话茬。当目光从窗外收回时，他神情已恢复成平日的模样，眼中的复杂情绪均已沉淀下去，一派温纯无害：“忘了告诉你，师傅收到你说不赶回去陪她老人家过年的传信后，很是生气，但又担心着你是不是在昭庆闯了大祸，便日夜兼程匆匆赶了过来。算算日子，今天恰好该到陪都附近了。”
“什么？”听到这意外的消息，姬祟云顿时被噎了一下，颇为气恼地说道：“你怎么不早些告诉我！早知道她要过来，我就先去找她，不到陪都来了！”
贺允复一脸无辜地说道：“刚刚你不是还说得到消息后再也忍耐不得么，反正师傅出山找你也不是一次两次。按出发的日子来算，等你如愿到皇宫打探了消息回来，刚好可以见到师傅，岂不十分便当。”
姬祟云已没心情再听他解释，径自苦恼道：“师傅碎嘴又爱唠叨，上次中秋节晚上迟到了两个时辰，她便念了我小半年。这次除夕没主动回去，她肯定要把我念死！啊，对了——”纠结片刻，他突然眼前一亮，问道：“师傅最爱赌钱，这陪都的赌坊在哪里？只要我把她带进去，她肯定高兴得什么都忘了，更不会来念叨我了！”
想到对策，姬祟云顿时精神一振，刚才还在想要不要先行落跑的念头顿时全部打消，甚至迫不及待想早一点见到久违的师傅，以便尽早把她打发到赌坊去。于是，他立即催促起来：“师傅在哪里？你快带我去见她。”
“莫急，以师傅的脚程，大概再过一个时辰就该到城门了吧。更深露重，你记得给她带件挡风的狐裘，表表孝心。”贺允复慢悠悠说道。
“不愧是桃花连成林的师兄，这种小事情都记得要打点妥贴，难怪那些女人被你吃得死死的，口中说恨你实际心里又忘不了你。”心事既去，姬祟云心情大好，开始打趣起贺允复来。
贺允复脸皮却是奇厚无比：“师弟过奖，听你口气好像很羡慕我似的。要不要我教你几招，保你以后在情场少走些弯路。”
“去，谁要你——”话说到一半，姬祟云忽然卡了壳，微微发愣。过了好一会儿，忽然又微笑起来：“既然你要教，我也就却之不恭了。”
这小子，难道当真找到心爱之人了？贺允复心内说不清是羡是妒，笑了一笑，说道：“请人教授还要端架子，你不怕我教故意你些适得其反的招术？”
姬祟云一本正经道：“师兄你身份清贵，怎么可能做这种有污身份的事情呢？我相信绝对不会的！”
玩笑了一会儿，贺允复道：“时辰差不多了，我们这便去迎接师傅吧。”
“好。”
随着说话声，两道身影一前一后，倏忽消失在小院内。刚才还有人当窗凭立之处，现下已是空空荡荡，唯有高悬天际的清寒月轮分毫不变。
而随着月娘盈亏，自浑圆又再度变成月牙之际，帝京上下已是人尽皆知，明尚书家的小姐要出阁了。
刚过正月十五，赵家便将八十八担聘礼挑进了明府，因为提前迎娶本是为了替儿子遮羞，所以莫氏所备的聘礼瞧着格外多，摆明了对新娘子的重视。
原本老夫人看着这么多东西还很是乐呵，但命人检视过几担，看清内里的事物后，她不禁抱怨起来：“瞧这些缎子怕不压了十几年了，现在连大户人家的下人也不兴穿这个，也亏得他们家还好意思送过来。还有这些头面首饰，瞧着样子虽好，倒有一半是中空的，摆明了只是放着好看。这家人行事也忒小气了！”
这么多担聘礼，除了大雁吉果等物外，首饰布匹等竟有近一半十分不堪�