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林氏与周姨娘皆听得呆住了，但想到明独秀下半辈子的苦楚，虽然深深觉得她太过狂逆了些，却也因为那几分同情，便不曾说什么。
反倒是明卓然，听到这话后登时不顾之前还在设想该如何说服父亲，立时愤愤瞪着明独秀，说道：“自古以来，纵然有过不孝忤逆的儿女，却罕有似你这般当面诅咒父亲的！二姐，如今我总算知道父亲为何要赶你走了！换了我也一样——这是我最后一次喊你二姐，从今往后，我只当你是死了，再没有你这个姐姐！”
听罢这席话，明独秀愣了半晌，惨然一笑，说道：“小弟，打小母亲最疼爱你，不是因为你是我们房里唯一一个男孩儿，却是因为你脾气禀性像极了父亲。母亲那时常说，将来你若大了，和爹爹站在一处，也不知谁的脾气更执拗些。我那时还觉得你比他温和可爱得多，现在看来，母亲说得一点不错，你果然很像他——哈哈，但愿你将来生的女儿，不会也被你如此践踏轻侮！”
闻言，明卓然坚定的脸上掠过一抹茫然，但转头看到明守靖嘉许的目光，他又重新坚定起来：“作儿女的本就该全心全意孝顺父母，即便为父母死了也是应该。你所作所为皆是大错特错，却还是执迷不悟，反而如此说我，你真是冥顽不灵！”
一旁的明华容听了，不禁为之侧目。她本来还在担心明卓然聪明早慧，而且又是二房内唯一的男丁，多半会成为她复仇之路的阻碍。却未想到，此人竟是与明守靖一脉相承的古板苛刻，行止糊涂，这真是——非常好。
她出神之际，明守靖已命人将明独秀拖下去，并打发了明卓然。又向林氏道了辛苦，命周姨娘辅助她继续打点事务。末了向明华容缓声说道：“华容，你随我来一趟书房。”
府内之人皆知，明守靖向来将书房视为禁地，等闲人等不得轻易进入，不但连打扫的小厮都是精挑细选，指定要粗通文墨的，甚至连家中主人也不得擅入。以前除白氏之外，连曾被他疼到心坎里的明独秀也从未被允许入内，当下众人见他竟然让明华容随同，不禁皆在心中暗道：看来往后这府里果真是大小姐的天下了。
但明华容却是没露出半分受宠若惊的样子，只波澜不兴地应了一声是，便跟在明守靖身后回了后院。
进到书房后，明守靖照例摒退了侍奉的小厮，这才说道：“华容，你说得果然不错，我向陛下表明立场，进言说愿与白家周旋，假意投靠瑾王，为陛下搜集白氏勾结王爷的证据后，陛下果然龙颜大悦。”
闻言，明华容淡淡一笑。她早知道宣长昊目下正愁朝中并无可用的大臣，正捉襟见肘之际，怎么会轻易放过自动送上门去的明守靖。只不过，事情肯定没有他说的那么顺利，以宣长昊之心机，肯定会有所试探。
想到这里，她开口问道：“老爷，那位莫夫人果然去了？”最容易试探明守靖忠心的，便只有明独秀与赵和远之事了。如果明守靖连这种事情都能答应，才足见他对皇帝的真心。
“自然去了。”提起莫氏，明守靖原本的好心情顿时打了个折扣，露出几分烦燥：“哼，一介妇人，若不是仗着将军府的威势，怎敢在御前说三道四，颠倒黑白！幸好陛下明察秋毫，才没让她得逞！不过，为了取信于白氏，我少不得捏着鼻子应了霜月与他们家的亲事不会更改，并且答应把明独秀送给他家那废物儿子！但我也坚持，不能让她顶着我明家小姐的名头入府。”
明华容眸光微动，轻声说道：“赵家只是将军府也就罢了，但我曾听说，白家暗地与他们颇有来往。老爷若想取信于白家，那么是万万不可与他们与他翻脸的。但是我却担心，陛下是否知道您这番苦心造诣呢？”
“呵呵，这是自然。陛下见为父答应那莫氏的条件时，还颇为公允地说了几句话，但为父却婉拒了陛下好意，一力坚持主张。待那莫氏走后，才将他们与白家私下往来的事情告诉了陛下。这可是一举双雕哪：一来为父更得陛下信赖，二来见我为了拉拢莫家不惜顶撞陛下，白家人肯定不会再对我生出疑心，之前结下的小小梁子，多半也可以就此一笔勾消。”说话间，明守靖面上满是掩饰不住的得色。
他之所以要将明独秀强行塞到赵家，又不肯退掉明霜月与赵和远的婚约，便正为此故了。若是明卓然与林氏等在场，那他们所有的疑惑必然都会得到解答。只不过，他们对明守靖的尊敬和信赖也会因此大打折扣，甚至烟消云散。明守靖自然不会希望这种事情发生，所以便对他们隐瞒了真相，反而拉虎皮扯大旗，把卖女求荣的举动上升到心系边疆安危的高度。
他自以为得计，殊不知，这一切正在明华容算计之中。此前她虽只对明守靖说了假意投靠白家与瑾王，实则为宣长昊暗中监视这些怀有贰心的臣子的反间之计，但借着将赵和远阴私闹大一事，她笃定以明守靖的狠心薄情，必不会放过利用明独秀两面讨好的机会。而之后事情的发展，也正验证了这一点。
前世临死前她曾立下血誓，必要仇人百倍偿报。将明独秀削去尚书嫡亲小姐的尊贵身份，送给一个性情阴戾的废人为侍妾，只不过是对前世所遭受的种种还报一二而已。
明华容正但笑不语间，只听明守靖说道：“华容，为父听陛下身边的余公公无意说起，长公主殿下对你甚是喜爱。待年后她从陪都回了宫，你可要好好把握机会，多多伴驾，也好替为父打听些消息。若是时机适当，也记得多为为父美言几句。”
——这个人，自诩清贵高洁，实际却是个不放过任何往上爬机会的伪君子罢了！刚刚将一个亲生女儿踩到脚下替自己铺路，转头又不忘叮嘱另外一个。禽兽牲畜尚且懂得保护幼崽，如此举动，却是堪称禽兽不如！
——如果他知道，他对权利的渴望，与自以为得计的意气风发，最终将统统化为利刃反噬己身，想必表情应该会很精彩。而她，会亲手推动一切，让这一天及早到来。
想至此处，明华容笑意盈盈，柔声说道：“这是自然，父亲放心。”
离开书房后，明华容步出小院，却意外地看到了等候在耳房内的林氏。
“大伯母，您怎么过来了？是不是前头有什么急事？”明华容问道。
林氏轻叹了一声，说道：“我这里并无他事，只是想问一问，对于独秀，刚刚你父亲可曾说了些什么？”
明华容有些意外：“大伯母，您想为二妹妹讨情么？”
“适才二老爷已经将厉害关系都剖析明白了，我虽然很同情独秀，但也不好说什么。只是……檀海那孩子听说这件事后却有些着急，非让我过来打听打听，还让我若时机合适，就劝上一劝。”
明檀海，也就是明檀真的双生哥哥，从小在外求学。这节骨眼上，他掺合进来做什么？
眼前闪过明檀海那张虽然文俊却太过刻板的面孔，以及那天明显带着恨意的眼神，明华容暗自摇了摇头。她可不认为，明檀海会有那么好的心肠，来关心一个连话都没说过几句的堂姐。
想归想，明华容口中却说道：“该说的话我都已向老爷说了，但老爷执意不肯改变主意，我也无可奈何。”
因着之前累积下的种种不好印象，加上明独秀刚才那副疯狂诅咒的模样实在令人心惊，林氏虽是心肠软，但也分毫没有一定要替她求情的念头。她低低叹了一声，道：“唉……家里的小姐们接二连三出事，这真是……回头咱们可得好好安慰安慰老夫人。”
“这是自然。不过，二妹妹很快便要被送走了，我想赶快过去安抚一下她。”
“之前她做的那些事……也难为你不计前嫌，竟还能想着她。”
明华容浅笑一下，没有说话。林氏摇了摇头，道：“我先走了，你也替我带句话儿给她：无论如何，凡事总要看开些，天下没有过不去的坎。”
“好，大伯母的话，我必带到。”明华容招手叫过等在廊下的落梅，接过她特地带来的手炉，往与林氏相反的方向走去。
明独秀的冠芳居独居一隅，周遭并无其他院落，但通往这边的路径却布置得最为精致，有曲廊回折，流溪白石，假山绿竹，花墙藤架，可谓移步成景，匠心独具。由此可见，明守靖与白氏曾对这个女儿有多么宠爱。
可是随着明守靖的一声令下，这一切已成过眼云烟。沿途走来，但见往日洁净的石道上满是碎屑腐叶，供人小憩的桌凳上也沾了浅浅的灰尘，这在以前是不可想象的。显然，自明独秀被逐出家又擅自回来的这些时日，她院内的人已预料到了什么，无心再精心打理。
看着这一切，落梅眼中掠过一抹伤感。明华容恰好转头瞥见，目光一动，说道：“她若仍过得传惬意，那么今日走的便是我了。”
落梅一惊，还在咀嚼这番话的深意，前方半掩的院门中已传来明独秀尖锐的声音：“你们这是干什么！这都是我的东西，为何不许我拿走？！”
“二小姐请见谅，奴婢等也只是奉命行事，还求二小姐发发善心，莫要让我们为难。”
“你们这帮下贱的奴才！打量我失了势就要来抢东西了？！这是我娘给我的，和那老婆子没有半点干系！我绝不会让你们带走！”
正文 109 摧毁希望
院内，明独秀正与几个丫鬟婆子争得不可开交，蓦地一个清泠的声音从旁边传来：“你是老夫人身边的净纱吧？怎么到这里来了？”
正胀红着脸与明独秀争执的那名丫鬟转头一看，见说话的人是明华容，连忙行了个礼，半是解释半是求助地说道：“大小姐，奴婢本是奉老夫人之命，过来帮二小姐收检行李。因老夫人有令，二小姐既被逐出家门，除贴身衣裳之外就不许她再带其他的，所以奴婢就过来传话。没想到二小姐非但不听，还辱骂老夫人。您看，这……”
明华容听罢，不置可否地点了点头，说道：“你暂且先退到一边，我来劝二妹妹几句。”
净纱巴不得这一声，闻言连声应下，赶紧带着随行的另几个人退到旁边。
明华容缓步走到明独秀面前，一瞬不瞬地看着她。不过半日的功夫，明独秀似比刚刚更又憔悴了几分。鬓角微乱，发间簪着的簪子也是歪斜横落，不成个样子。
见她过来，明独秀抬起了下巴，竭力掩饰着狼狈模样，做出一副傲慢的样子：“你这贱人，是来笑话我落难吗？”
明华容淡淡一笑，说道：“落难？有令外祖父在，二妹妹这话是从何说起？”
听她开口便提到自己最后的倚仗，明独秀一愣，随即说道：“总算你还有几分眼色。外祖他老人家见我被小人算计，定不会袖手旁观，一定会带我离开赵家那个火坑。届时再见，还说不准是什么光景呢！你可先莫得意得太早。”
闻言，明华容突然笑出声来，语声琅琅，满是嘲弄之意。
她向来淡漠，即便笑起来时也是淡淡的，从不曾像这样大笑过。当下不只招得下人们频频回头，连带着明独秀亦是面色巨变，心中没由来地升出一阵不安，尖声说道：“你笑什么？有什么可笑的？”
过得半响，明华容才止住笑声：“二妹妹，我之所以发笑，正是在为你高兴啊。”
“为我……高兴？”明独秀一愣。
明华容柔声说道：“不错，时至今日，妹妹仍能自信有所倚恃，怎不让我高兴？刚刚我过来前，大伯母还让我带句话儿给你，说让你凡事看开些，天下没有过不去的坎。如果大伯母听到刚才你那番话，知道不必为你担心，必定也是高兴得很。”
“你——你是在耍我吗？”明独秀如何听不出这话语气古怪，另有玄机，立即气急败坏地说道：“我告诉你，别以为一时得了势就猖狂起来，我可是——”
“二妹妹可是什么？有相府倚仗么？”明华容面上犹带笑意，语气却一下子转得有如寒冰利刃，锋锐无情：“可你别忘了，与相府有关的是明家二小姐，等出了这道大门，你什么都不是，只是个徒有美貌的奴婢而已，卖身契都在人家手里攥着，生死予夺，不过一句话的事情。你凭什么认为，白家人会为了一介奴婢出头？”
她的话像一根尖锐的冰棱，轻易便刺破了明独秀强撑出来的镇定，令她本能地连连摇头，失声否认：“你胡说！外祖父他老人家向来最疼我了，怎么可能丢下我不管！什么奴籍，什么卖身契，有他老人家在，还不是一句话的事！”
对于她的否认，明华容却连眼皮也没掀一下，只怜悯地看着她，轻声说道：“若是别人倒也罢了，可如今，是赵家公子亲自指名要的你。我很好奇，你除了早知道他是个废人，想将他推给我之外，还知道什么呢？你知不知道，你那好外祖一直暗地里向赵家示好，赵家人却一直淡淡的不怎么回应，直到去年态度才有所改变，但仍�