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把手里的四齿弓递给一名随从，祖昭乘马穿过祖家子弟来到张远面前，他额头已渗出汗珠，保持着儒雅的姿态颔首行礼，道：“侥幸中了一回，却不幸坏了兄长的酒葫芦，改日弟一定照价赔还。兄长高超技法，弟受教了，今后必当加倍努力。此番弟输的心服口服。”
话音刚落，张远刚要开口，却不想旁侧的张预倒是冷哼哼的抢先说道：“本来就输了，还有什么可说？若非我大哥三箭皆有射中酒葫芦，把那葫芦射裂了口子，你这最后一箭岂能射它个粉碎？你们祖家上下也还有脸欢笑，真是不知所谓。”
几名紧跟在祖昭身后的子弟听得此言，忍不住呲牙咧嘴，怒火攻心。一人喝道：“你那三箭有两箭都没力道，能把酒葫芦射裂口子，笑话。”
“就是，我家大公子射死七个马贼，个个都是透心凉。前两箭是让着你们。”
“我祖家三世将门，大公子自幼勤学苦练，别说射破这鸟葫芦，石壁又如何？”
游侠儿们也不客气，一个个反唇相讥。
见话说得越来越谱，祖昭立刻抬手喝止道：“都住口。输了技法是小，正所谓知耻而后勇，输了气节那才叫一个丢人。”
祖家子弟听了这段话，所有人都噤声不语，尽管仍有人心中不服，但也只是化作脸上的怨色。不仅如此，那些游侠儿们同样有所觉悟，不再继续出言挖苦。
张远脸色正经，语气失去强势的说道：“大公子果然是磊落之人，张某佩服。”
祖昭对张远拱了拱，道：“切磋既已分胜负，弟虽然甘拜下风，但仍然坚持此行目的，希望能与兄长合谋今岁备盗之事。还望兄长多多指点。”
张远心中虽有三分虚，但一来自己年长，二来又当着这么多人面前，索性坦然受之。他哈哈大笑两声，逐渐恢复几分得意的神态，说道：“好说好说，防寇备盗，拱卫家园，大丈夫义不容辞。此番张某承让了”
话还没有说完，忽然有人指着歪脖子树方向喊道：“有人在那里。”
张远、祖昭等人齐齐扭头望去，只见不知什么时候歪脖子树下多了一个人影，正在上下打量着那几支钉在树干上的羽箭。对方身材高大，身后背负一柄长弓，腰间有一个泛旧的箭囊，从着装上来看倒像是寻常的猎户。
“此人从何而来？”张远眯着眼睛问道。
“刚才还没见到呢。”张预连忙说道。
祖昭同样有几分奇怪，他回头看了一眼大后方那些凑热闹围观的好事者，那些平头老百姓们见比试结束，大多已经散去，只剩下少许人还在一边议论一边张望。隔着如此之远的距离，不可能是这些好事者当中有人跑过去。
“大公子，我去问问那人是做什么的。”祖季请示道。
“不妨一起去。”一方面是出于好奇，另外一方面也是想打断张远自吹自擂的话，祖昭当即回答道。说完，他率先打马前行，祖季与众祖家子弟跟在其后。
张远、张预两兄弟见此，也带着其他游侠儿们一起跟了上去。
来到歪脖子树下，看清楚那人的容貌，似乎与张远年龄相仿，不过因为满脸胡渣子，更加显出几分成熟。对方自然听到背后来了一群人马，可始终没有搭理，自顾自在树前转悠着。
“打猎的，你是何人，在这里作甚？”张预大大咧咧的喝问道。
“怎么，你们在这里耍闹罢了，还不许正经人在这里休憩么？”对方没有回头的回了一句，他说话的语气不加任何修饰，不悦之意油然而生。
“呔，你这粗野莽汉，我大哥与人在此比试，岂能是耍闹。趁早快滚，否则休怪小爷脾气不好。”张预怒不可遏，挥着马鞭破口大骂道。
“哼，就凭你？”那人满不在乎的说道。
“好贼，自寻死路。”张预大吼一声，举起马鞭就要抽下去。
那人一动不动，一只手却探向腰间的匕首柄上。
“住手。”在这千钧一发之际，祖昭催马上前，拦在了张预面前。
“你让开。”张预冲着祖昭嚷道。
“张预，休得无礼。”尽管张远对那猎人模样的汉子同样不满，但也不愿意在祖昭面前折损身份，于是立刻出言叫住自己的弟弟。
“大哥，岂容这等狂妄刁民？”张预一脸不服气。
“何必与山野村夫一般见识。”张远不屑一顾的说道。
第12章，好弓善射
祖昭仔细观察了一阵这个粗犷又张狂的汉子，寻常人面对骑马佩剑的游侠儿，可绝对不敢有半点冒犯，更何况对方只是孤身一人，却有如此这般的胆气，绝非池中之物。心下立即生出几分欣赏之意。
那汉子并没有搭理张远，冷哼哼的笑了一阵，握住匕首的手仍然没有松开。
祖昭跳下马背来到对方面前，客客气气行了一礼，问道：“敢问壮士尊姓大名？”
汉子瞥了祖昭一眼，脸色虽不好看，但也要比看张远、张预两兄弟时稍微友善。他没有回礼，不冷不热的说道：“不过一介村夫，贱名何足挂齿。”
祖昭笑了笑，并没有过多的计较，直爽的说道：“如此，在下也不多问。在下北郭亭祖昭，他日壮士若有闲暇或者碰巧路过北郭亭，大可来舍下小坐休憩，饮一杯淡茶。”
那汉子虎目饶有兴致打量了祖昭一番，轻哂道：“年纪轻轻便有这番气度，倒真是少见。我猜，这树干上的几支箭是出自你手，对否？”
祖昭不知对方究竟何意，略有迟疑之后方才颔首说道：“上方两支箭是由在下射出，下方一支箭则是出自这位兄长之手。”他看了一眼还在马背上的张远。
汉子微微点头，顺理成章的说道：“这就不难怪了。这场比试实际胜出者，应该是你。”
一言既出，周围一众祖家子弟与游侠儿尽露出惊愕的表情。三三两两交头接耳，尽管祖家子弟多是感到快心，可少不了质疑这个来历不明的猎户是在胡说八道。之前张家兄弟对其出言不逊，说不定是出于报复的贬低张家兄弟而已。
张预情绪异常激动，用马鞭指着汉子喝道：“贼匹夫，胆敢在这里胡诌乱言，作死！”
即便是张远脸上也挂不住，心中憋着一股怒火遮掩不住在脸上显出三分痕迹，眼中折射出的恨意渐渐上升成一股杀意，恨不得立刻策马扑向那狂妄又不识抬举的野汉子。
祖昭自是觉察到空气中氛围的变化，他保持着谦虚态度，对那汉子解释道：“壮士怕是有所误会，此次在下与文义兄长所比试是射酒葫芦，而非是射这珠枯树。惭愧，在下三箭只中一箭，结果不言而喻。”
那汉子不屑道：“小哥与那人的这场比试，村夫我在东边树下看得仔细，你等如何取夺输赢村夫我早就猜出大概。休怪村夫我多管闲事，只是弓射之术乃某生平一大喜好，故而于一旁驻足观看。无论精准、劲道、技法，小哥是无可争辩的高出一筹。”
祖昭扬起眉毛，一副又是好奇又是不解的表情，怪道：“壮士如此定论未免言过其实了。在下与文义兄长切磋技艺，有目共睹，纵然壮士喜好弓射之术，也不能太过托大。”
汉子深意的笑了笑，没有再多言其他，转身迈着大步子来到树干前，探手去拔钉入树干的羽箭。前两支箭皆是稍微用了一些力道方才拔下，唯独第三支箭信手便轻松摘下。树干上留下三道痕迹，深浅一目了然。他嘲讽的瞥了一眼张远，依旧没有说话。
张远脸色阴沉，暗暗咬牙切齿，隐忍着没有发作。倒是张预丝毫沉不住气，咧嘴斥道：“射酒葫芦就是射酒葫芦，你这贼匹夫安敢胡搅蛮缠？”
祖昭并没有太过看重此次切磋的胜负，不过却对汉子别出一格的解释很感兴趣。他保持着礼节和风度，委婉的说道：“就事论事，事先既已约定成文，无论如何在下都算是输了。”
那汉子笑话道：“尔等若只是闲暇无事、随意耍闹的公子哥，那就算是村夫我多嘴失言。若不然，堂堂七尺大汉男儿，不寻思为国效力，只图贪欢一时，成何体统？”
张远忍无可忍，不服的反驳道：“真是狂妄至极。你当我们是在射覆么？酒葫芦悬于树梢，随风而动，正如人走人停，难以捉摸。连这一点都不懂，还敢自称是好弓射之人，真正是装神弄鬼，可笑。”
汉子冷冷的瞥了一眼张远，没有急着说话，反而先弯下身来从地上拾起了一根麻绳，正是先前用来绑系酒葫芦的绳套，绳套一端还连着一块葫芦碎片。他将绳套高高举起，又左向右展示了一圈，过程中脸上不带任何表情。所有人都疑惑不解的盯着绳套，一时半会也猜不出对方究竟要展示何物。
“难道你们还没看到，这绳子上是有两道痕的么？”汉子哼着声音说道。
经此提示，众人凝神细看，果然看到绳子上有两道极其轻微的擦痕。痕迹很新，应该就是在不久之前刚刚造成。看到这里，机敏的人隐隐约约已经猜出了大概。而在旁侧一直保持着谦虚态度的祖昭，则渐渐露出了些许欣然的神色。对于这次切磋，他确实颇下了几分心思。
“这这又能说明什么？”张预仍然没看出其中的门道。
“哼哼，这位小哥前两箭皆在百步外放弦，对准的并非酒葫芦，而是酒葫芦上的这根绳。这两道擦痕便是箭痕。相比之下，另外一人近六七十步方才出箭，即便射中葫芦也是勉勉强强，何足道哉？这场所谓的比试从一开始就在不同水准，胜负早已分晓。”汉子直白的说道。
张远脸色阴沉到极点，握住缰绳的手因为用力过度而隐隐颤抖。
张预与其他游侠儿虽是恼怒，但一时半会儿全然无可应对。若换作寻常之时，他们必然不会太多废话，直接便会大打出手。可这会儿有众多祖家子弟在场，而且既然是切磋比试，或多或少都应该讲一些道理，否则于道义于情面上是讲不过去的。
祖昭倒是真心佩服这个“无名村夫”，看来对方当真是一个擅长弓射之技的人。正如所说，他从一开始瞄准的便是酒葫芦的绳套，自己对射酒葫芦并没有太大的把握，索性搏一把更大的，尝试着射出惊人的一箭，一举搬回几分颜面。纵然不成功，大不了诚恳的认输，一方面彰显个人品性，另外一方面也能借机抬举张远。
张远这样的游侠儿不外乎好面子，对症下药即可。
早先他并不知道前两箭是射到绳套的边缘，也许是箭风刮过所致，又也许真的是险些射中，或多或少都有一些侥幸的成分所在。但归根结底，好在还是能体现一定的技法含量。以张远、张预两兄弟的见识，恐怕很难看出其中的玄机，正因为如此，他才会选择最后一箭用重弓直接击碎酒葫芦，展露一手来保证一份颜面。
“无非是擦了一个边儿，这有何为难？何况你凭什么咬定这擦破绳子的两箭都是出自他之手？”张预蛮横的说道。
“张预住口，少丢人现眼。”张预话音刚落，张远大声的训斥道。
他虽然好颜面，但也绝不会因为死要面子而不顾道义，连祖昭这样年纪轻轻的少年都能做到看淡胜负，自己若斤斤计较，岂不是更失胸襟和风度？早在比试的过程之中，他已经察觉到祖昭非同凡响，眼前“无名村夫”所言不过是加以印证罢了。正是出于这样的考虑，他索性全然放下架子，纵身一跃下马，步行来到祖昭面前弯身抱拳。
“这位壮士所言极是，张某虽争强好胜，但不至于不分是非。如大公子先前之言，输了技法是小，知耻而后勇嘛。张某五体投地，无半句不服之言。”
“文义兄长言重了。诚然所至，此番弟与兄长切磋箭法重在交谊，胜负已然无足轻重。”祖昭谦虚的还礼应答道。
“哈哈，大公子果是气魄之人，张文义愿交这个朋友！”张远故作大声的说道，暗地里也松了一口气，着实感激这位祖家大公子谦逊有礼，让大家都有下台台阶。他不得不服气，看来此子能以寡敌众击退胡马绝非吹嘘、侥幸之举。
张预见状，连忙跟着跳下马，并且还招呼其他游侠儿一起下马。他脸上有几分尴尬，一边搔着头一边打哈哈。
“大公子，适才就当在下胡言乱语，一通臭屁。您千万不要放在心上。”
“哪里哪里，兄台直言不讳，实乃性情中人。”祖昭同样客气的回了一声。
言罢，他又转向那“无名村夫”，既然早先就对此人大为惊奇，这会儿又因为对方一席言论而彻底改善自己的境地，理所当然要多加拉拢才是。
“壮士深藏不露，在下诚心再请教壮士高姓大名。”他一边说着，一边躬身施礼。
“不敢当，小哥盛情某心领了。今日权当一番消遣，就此别过。”面对祖昭的客气，那汉子倒是一点