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进发。
这两次袭击的消息使山本海军人将毫不怀疑他入侵中途岛的计划已经暴露，但并没有引起他和他的参谋部的过分不安。他们断定，只有比原计划提前几小时把太平洋舰队的主力引出珍珠港，才对他们有利。中途岛是他精心设置的陷阱里的诱饵；航空母舰进击队的前颚正在星光照耀的太平洋上行进，准备在黎明时对那座环形珊瑚岛进行空袭，一艘护航的重型巡洋舰上的一名神经极度紧张的炮手，向一架幻觉中的飞机开火，打破了洋面上宁静的美。
在中途岛，六月三日紧张的夜晚过得极慢。海军陆战队炮手希望他们不会遇到威克岛那样的命运，他们在炮架旁边，尽量抽空打会儿盹。守卫这座岛屿的一百一十架飞机的空勤人员，在收音机旁边打起瞌睡来，准备一声令下就登上飞机。总部有一台监视雷达，固定在荧光显示器上面的天线，向太平洋夜空发射着无形的电磁波。
在东北三百英里海面上航行的三艘美国航空母舰上的官兵，也觉得这一夜很长。许多人向亲属写了战斗前夕的信件。“约克城号”上的飞行员在晚上九时刚刚结束马拉松式掷骰子赌博，就听见迪克·克罗韦尔海军上尉对他们说：“美国的命运现在掌握在二百四十名飞行员手里。”在这三艘航空母舰的机库甲板上，机械师彻夜检查飞机，厨师们做出了几千份三明治，供第二天战斗时食用。
“局势正按预料发展。应当找出执行最重要任务的航空母舰，”太平洋舰队总司令向他的特遣舰队指挥官发出消除疑虑的紧急信号，提醒他们：“明天将是你们给他们吃点苦头的时候了。”
珍珠港拉响了防范敌人水上飞机的紧急警报，远至西海岸，无线电台全部停止广播，以防为敌人轰炸机轰炸旧金山导航。在四百英里远的海面上，各式各样的快艇和征用的民用巡逻艇形成一道警戒线，监视着黑暗的地平线上是否隐隐出现敌人的战舰。黎明冲破了日本和美国舰队上空的黑暗，太阳升起来了，在加利福尼亚沿海巡逻警戒的志愿者结束了寂寞的一夜。
在遥远的太平洋上，美国海军空勤人员在夜里一时半听到哨声后跳下睡铺，吃了一顿牛排鸡蛋早餐。在西面不到三百英里的帝国海军军舰上，飞行员穿着飞行服，正在用早餐，盘子里盛着丰盛的米饭、豆汤、腌菜和干栗子，接着喝酒助兴，互祝战斗取得成功。两支敌对的舰队处于一个巨大的V 字的两个末端，长达二百英里，交叉点就是中途岛。美国的指挥官很清楚日本人的位置，南云海军中将在看了东京的最新情报之后，却在黎明前的最后一次情况介绍会上说：“没有证据表明我们附近有敌人的特遣舰队。”正在舰上诊所治疗肺炎的源田海军中佐被叫醒了，在他的同意下，第一批轰炸机群即将装上高爆炸弹“去袭击中途岛，摧毁那里的陆基飞机，支援登陆作战。”这个攻击波由七十二架轰炸机和三十六架战斗机组成，一百二十六架载有穿甲炸弹和鱼雷的飞机留作后备。“然后我们可以回过头来，迎击敌人的特遣舰队并将它歼灭，”南云满怀信心地对他的参谋们说，相信他们仍然剩下三十六架“零式”战斗机为航空母舰作战斗巡逻飞行，航空母舰将在战列舰和巡洋舰的严密护卫下行进，以便最大限度地得到后者的炮火掩护。
南云认为他已万无一失地确保他的突击部队不会遭到敌人的“猛扑”，其实他犯了一个致命的错误，他没有命令战列舰和巡洋舰所载的十架水上飞机全部出动，在黎明时对中途岛周围的海面作一次全面的侦察。如果他象山本那样，在三天以前就怀疑在夏威夷那样近的地方就有一艘美国航空母舰，他很可能不会只出动四架水上飞机。厄运再次降临，削弱了执行这次任务的有生力量：“利根号”重型巡洋舰的飞机弹射器忙得不可开交，耽误了一架飞机的弹射，这架飞机奉命搜索最东面的海面，只要一个多小时它就会飞到美国航空母舰的上空。
凌晨四时半，日本舰队上面的灰色天空变得一片藏红，飞往中途岛的一百二十八架飞机中的第一架，在“赤城号”上滑跑起飞。它越过标在木质飞行甲板的舰首末端的起飞线。渊田海军中佐非常遗憾地望着这架飞机起飞，他在旗舰从柱岛起航的第二天接受了阑尾切除手术，使他不能指挥这次进攻。这一次，率领在越来越亮的天空排成两个V字形的飞机前去袭击的是友永海军上尉，他率领“飞龙号”航空母舰所载的“九九式”轰炸机中队，进行第一次海上作战。
袭击中途岛
一九四二年六月四日拂晓，美国特遣舰队上空明亮、清晰，只飘着几丝云彩，微微吹着东南信风。中途岛的PBY“卡塔利娜式”巡逻机，早在日出前从该岛的环礁湖起飞了，现在，它们就象一个直径达一千多英里的巨型水轮上的轮辐，在蔚蓝辽阔的太平洋上成扇形展开。弗莱彻海军少将依靠它们的侦察来了解入侵之敌的部署。为了证明是他先发现日本的航空母舰，而不是日本的航空母舰先发现他，他派遣一队侦察巡逻机搜查了一块海面，莱顿的最新简报预料敌人将从这块海面的西北方入侵中途岛。他的轰炸机正在装炸弹和加油，飞行员穿着飞行员，在情况介绍室里等候敌人位置的消息，然后起飞袭击。几分钟过去了，几小时过去了，他们羡慕正在为他们的航空母舰作掩护飞行的“野猫式”战斗机驾驶员，还羡慕“约克城号”上的十架“无畏式”俯冲轰炸机的驾驶员，这十架飞机自从日出后就一直在搜索海面。
从日本的进攻目标中途岛沿着同一巨大“V”字的另一条边飞行的是霍华德·艾迪海军上尉的PBY飞机。他飞了一个小时之后，发现下面有一架水上飞机沿着相反的航向向他逼近，他立即用无线电发出“出现飞机”的警报。在他的飞机后面十五分钟航程的空中，另一架由威廉·蔡斯海军上尉驾驶的“卡塔利娜式”飞机也朝着搜索区的西北方向飞去。清晨五时四十五分，他发出信号：“许多敌机飞向中途岛，方位三百二十度，距离一百五十英里。”艾迪在钻进云层之前的几分钟里，发现在他前下方仅仅二十英里的海面上，“地球上最壮观的一出戏启幕了。”这是南云的突击部队。“敌人的航空母舰，”他一面报告，一面又躲进云层里，闪避敌人的战斗机，发完中途岛司令部等候着的报告：“两艘航空母舰，两艘战列舰，方位三百二十度，距离一百八十英里，航向一百三十五度，速度每小时二十五海里。”
中途岛接到报告后，用电报向珍珠港作了转达，现在，太平洋舰队司令部可以在作战地图上确定主要目标的位置，满面笑容的厄米兹向莱顿海军中校表示祝贺：“好，你的估计只差五英里。”
在“约克城号”和“企业号”上，两个特遣舰队的空勤人员正在划航线，以使他们的舰载机沿着航线到达可对敌部发起袭击的地方。弗莱彻海军少将不愿暴露自己，没有用无线电召回正在作侦察飞行的“无畏式”轰炸机，而用信号灯通知后面八英里远的斯普鲁恩斯：“向西南方向行进，确实找到敌人的航空母舰就向它们攻击。。飞机返回后立即跟上来。”在“企业号”上，弗莱彻和他的参谋长布朗宁忙着用两脚规在海图上计算，他们估计，朝着中途岛方向再全速航行三小时，敌人的航空母舰就会进入空袭范围。
在中途岛东岛的简易机场上，飞机在跑道上嗡嗡滑行，凡是飞得起来的都趁日本人来袭击之前飞往空中。PBY 水上飞机隆隆飞出环礁湖，在东面的一个安全范围内巡航；海军的六架“复仇者式”鱼雷攻击机和陆军的四架B—26“掠夺者式”双引擎轰炸机，作为第一波向西北飞去。第二波由海军陆战队的十六架“无畏式”俯冲轰炸机和陆军的B—17“堡垒式”轰炸机组成。最后面的是海军陆战队的十一架飞行速度较慢的“复仇者式”鱼雷轰炸机。
岛上的二十七架“野猫式”战斗机和海军陆战队的“水牛式”战斗机接着起飞，爬到一万二千英尺的高空，准备向敌人俯冲。数以百计的飞机发动机的喧声渐渐消失之后，这座环形珊瑚岛上静悄悄的，只听见波涛不停地拍打着海岸，黑脚信天翁发出粗厉的叫声。扩音器里传出的命令打破了静寂，海军陆战队队员进入沙袋掩体隐蔽起来，两个沙嘴上头戴钢盔的炮手转动高射炮，指向西北天空。
清晨六时十六分，无线电探测器终于发现了入侵的飞机，它们在七十四英里远的地平线的上空，肉眼仍然看不见，扩音器开始倒数计算高射炮开火的时间。入侵的日本飞机还未飞完这个航程的一半，弗洛伊德·帕克斯少校的海军陆战队战斗机中队就俯冲到“零式”战斗机护卫着的日本“九九式”和“九七式”轰炸机编队之间。
海军陆战队第二空军联队队长艾拉·凯姆斯中校，用双筒望远镜观察这场空中混战，他沮丧地看到，操纵极为灵敏的三十六架“零式”战斗机，又一次战胜了过时的“水牛式”和“野猫式”战斗机。他的飞行员战斗得很勇敢，十七架被击落，七架受重创，再也不能重返空中。正当中途岛的战斗机迎击敌机的时候，友永海军上尉率领“九七式”轰炸机，从一万四千英尺的高空毫无阻碍地对该岛进行轰炸，蘑菇云似的高射炮火也无可奈何。空袭摧毁了水上飞机库，烧着了沙岛上的储油罐和医院。在东岛，它们没有完成摧毁简易机场的任务，只是炸坏了电站和海军陆战队指挥部。二十分钟以后，日本飞机的炸弹丢完了，空袭停止。除了四架轰炸机和两架战斗机以外，其他的日本飞机都在返回航空母舰，早晨六时五十分，友永用无线电向“亦城号”简短地报告：“需要进行第二次袭击。”
中途岛的飞机发起进攻
仅仅十分钟之后，日本军舰上的号手吹响了空袭警号，第二次袭击不得不进行了。美国的PBY 飞机从中途岛起飞袭击，它们采用“非常狡猾的手法”，时而躲进云中，时而钻出云外。“赤城号”上的战斗机塔台指挥员，几乎花了一个小时指引“零式”战斗机去击落这些美国飞机，可是没有成功。因为没有雷达，南云海军中将只是从“利根号”的水上飞机那里接到敌人轰炸机即将来临的警报，可是已经晚了。“赤城号”上剩下的“零式”战斗机立即出动。就在这时候，动手术后身体仍然虚弱的渊田倒下了。他不让人抬到舰上诊所，宁可在甲板上靠着一个降落伞，吃惊地瞧着没有战斗机掩护的美国鱼雷飞机正在低空飞过来。
L· K·菲伯林海军上尉率领六架“复仇者式”鱼雷轰炸机执行敢死使命：“它们还是贴着水面飞过来。黑色的高射炮火在它们周围开花，但是没有一架被击落。‘赤城号’的火炮开始射击的时候，三架‘零式’飞机冒着我们自己的炮火迎击美国人。不一会儿，三架敌机起火并坠入大海，激起高高的烟柱。另外三架不顾一切地飞过来，最后投下鱼雷。”一架被击中，象一团火球似地坠人航空母舰甲板附近的海水里；“赤城号”轻易地躲过了慢慢行进的美国鱼雷。只有一架“复仇者式”进行袭击后未被击落，能够回去报告这次惨败。接着前来袭击的是四架B—26 轰炸机。这是陆军飞行员第一次进行的鱼雷袭击，他们低低地飞入密集的炮火之中，勇敢情神大大超过了飞行技术。日本枪炮手连续发射的时候，看见大型双引擎飞机离他们很近，以致可以估计出机翼上白星机徽的大小，这对他们来说是从未有过的经历。一架径直钻入海里；另一架丢下鱼雷，然后低低掠过“赤城号”，把这艘旗舰上的无线电天线刮断了；第三架还未飞临航空母舰就爆炸燃烧起来。
袭击在上午七时十五分停息。日本枪炮手祝贺自己轻易取得的胜利，渊田却在思索着美国飞行员的勇敢。在旗舰“赤城号”的舰桥上，南云正在同他的参谋们进行热烈的讨论，作出这场海械中最重要的战术决策。
突击舰队遭到的空袭使他们毫不怀疑需要对中途岛进行第二次袭击；但是，九十三架准备起飞的飞机载着鱼雷和穿甲弹，所要袭击的是军舰，而不是跑道。南云听取了他的空军作战参谋源田的建议，命令将飞机拖进底下的机库里，重新装上高爆炸弹。
斯普鲁恩斯和布朗宁的空军参谋人员听说中途岛遭到袭击后，不得不重新考虑他们原来作出的九时以前不出动飞机的决定，这时，在不到二百英里开外的地方，他们的对手已从日本航空母舰起飞，在“V”字的西边那条线上飞行。经过迅速的计算，发现可以趁日本飞机再次进攻中途岛