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擂的雇佣兵首领，而像个向一个轻佻的女子调情的已上了年纪的先生。
不一会儿，我们躺在扶手椅上，主人在拨弄柴火，他一边自言自语，一边推开烧红的木炭。他身体庞大，我想，他躺在床上，会把床弄出一个凹印的。他说话变得口齿不清起来。我现在觉得，他就像个印度老酋长，在壁炉前举行神秘的仪式，无视正在袭击木屋的暴风雪。埃莱娜收拾干净桌子以后，给我们端来了烧酒，自己连喝了三杯。雷蒙过来坐在杰洛姆的脚边，膝盖上放着一个盘子，用涂了黄油的细长的面包条，蘸着带壳的溏心蛋吃起来。这可怜的家伙让人讨厌，但当您有趣地觉得他像个动物时，他又成了一个人。他的微笑随时挂在嘴边，等待主人的命令和发话。只有在那个时候，他才像回到了活人的世界。他吃东西时，眼睛半闭，似乎并不在听人说话，好像他厚厚的皮和低贱的地位使他无法跟人作正常的交流。
他贪婪地盯着埃莱娜，但用的是眼角的余光。好像他怕自已被烧死。有时，当埃莱娜不经意地看着他时，他平时红着的脸便似乎无所适从起来。他蘸着蛋黄，吃完面包条时，嘴角干干净净的，一点都不脏。他吃掉最后那点蛋白，用汤匙轻轻一下压碎了蛋壳，在蛋杯中把它碾成粉末，然后，不知不觉，从从容容地把头靠在主人的膝盖上，就像一条救冻犬。主人试图推开他，但他坚持不懈。这是他的特权，他有权这样。在这荒无人烟的隐居地，主人和仆从彼此相依为命，身份和地位之间已不存在差距。这对古老的主仆，隐居在山中这温暖舒适的地方，显得有点滑稽，但也让人感动。我在想，斯泰纳的那个合法妻子对此会怎么想。
喝完最后一杯，“老板”表示要睡觉了，并祝我们晚安。他答应第二天一早就让人把我们的车拖上来，必要的话叫修理厂的工人来。我们有点累，且喝了酒，沉浸在幸福之中，觉得半醉不醉的。那个个子矮小的仆人像穿越迷宫一样，把我们带到了房间里。如果没有他的帮助，我们非迷路不可。走廊里门很多，刻着植物或动物图案。我们住在二楼——屋子一共有三层——房间很漂亮，是座金色的木屋，帘幕后有一张大床，枕头是用精美的羽绒做的，枕套绣着花。鸭绒被胀鼓鼓的，像是人的肚子，里面放着两个暖壶，床单已经被烘热了。地上放着两双毛皮拖鞋，一大一小。这种无微不至的细心，让埃莱娜高兴极了，她寻思他们是怎么知道我们的尺码的。装有金属绞链的护窗板把双层玻璃窗关得严严实实，一个蓝色的陶瓷大盆烧着木柴，房间里充满了洋洋的暖意。至于浴室，那更是一个舒适精美的地方：浴缸是镶嵌式的，水龙头是镀铬的，地板打了蜡，散发出好闻的蜡香。这些人真会享受。就是在大酒店，也未必有如此高档的房间。
当我欣赏房间的时候，埃莱娜已热血冲动了。我们的险遇，斯泰纳说教式的奉承使她兴奋不已。雷蒙一走，门刚关上，她就来挑逗我，模仿着一种下流舞，想吻我的嘴。我在她的进攻面前退却了，像往常那样害怕起来，心想，为什么这样一个可人儿，会堕落到如此放荡的地步；她把我推上床，让我躺在鸭绒被上。
“埃莱娜，你疯了！别在这里干，有人偷听呢！”
这个理由没有说服力。因为想到有人偷听，有人会突然闯进来，埃莱娜只会更加来劲。
我试着让她分心：
“你不觉得我脸色难看，像个老头吗？”
“难看，难看极了，可我不敢对你说。快搂着我！谁也不会把你当作我父亲的。”
她把手伸到我的长裤前：
“啊，我看你的‘小老头’还没有起来。”
我没有办法：我一点都不想做爱，可我的肉体总是不听使唤，想与她同流合污。为了克制自己的性欲，我在脑子里把瑞士法郎换算成法国法郎，又把法国法郎换算成美元。埃莱娜在做爱方面，既懂得火热，又懂得温柔。她有时又抓又咬，有时又轻又慢。那天晚上，她疯狂得如狼似虎，性高潮的时间长得像神甫念的经文。她在枕头上颤抖着全身，那种狂欢好像是为了感谢接待我们的那个老卡萨诺瓦①。要是男人的快感不那么明显就好了，那我就可以进行假装，避免真正的快感了。看到我的精力和青春白白流逝，我感到愤怒极了。她会把我毁了的！
①卡萨诺瓦（1725…1798）：意大利探险家。
心满意足之后，我那一丝不挂的可爱女人便在暖暖的房间里取笑起我们的主人来。她瞒着大家，悄悄地用口述录音机录下了我们吃饭时说的话，现在开始重放。
她回味着晚餐，放声大笑：她一一扮演着我们：斯泰纳，“好色的老头”，一边谈论东方，一边在桌底下搞鬼；雷蒙，“侏儒”，“浮肿的怪胎”，用锤子敲鸡蛋；她嘲笑我酒饱饭足，似睡非睡，也笑自己喋喋不休，又是恭维又是奉承。她像哨兵一样站得笔挺，显示着她漂亮的臀部，那就像是她的另一张脸，用惟一的一只眼睛，关注着这个世界。她又蹦又跳，做着高难度的杂技动作，变严肃为滑稽，让我大为震惊。我笑着，但她的无情无义和表里不一，又让我隐约感到有些痛苦。她开心地闹完最后一回之后，倒在了床上。
“关在这荒凉的地方，关在这偏僻的乡下太可怕了！这座小屋是多余的：它既像是7个小矮人的屋子，又像是妓院！”
我很吃惊，因为我觉得这屋子非常漂亮。这么说，我不能相信自己的欣赏力了！难道我什么都没学会？
“那个斯泰纳，他是那样的过时，还在他的历史上臭美呢！没有比1968年的老家伙更糟了。”
我想反驳，但埃莱娜马上就睡着了，大腿紧缠着我的大腿。我给她穿上一件睡衣，又给她盖上鸭绒被，然后吻了一下她的肩。她在睡梦中向我露出了微笑，那种温柔像露水一般甜蜜。要是她不用她旺盛的性欲来纠缠我，那就一切都完美了
半夜里，我汗津津地醒来，心“怦怦”直跳，胃因为吃喝太多而疼痛起来。我相信听到了“叮叮叮当当”的铃声和汽车的马达声，还有开门关门的声音。我打开灯，看着埃莱娜握着拳，在继续睡觉。我数过的那把头发还留在枕头上。在浴室里，我照着哈哈镜，皮肤上的毛孔大得像火山口，下巴上长长的胡子像是投枪。损容之烈显而易见。我皮肤蜡黄，已开始腐烂，眼睛四周的皮肤已经僵死，肉失去了弹性，下巴上有一道裂口，好像是时间用一根细小的手杖亲自撕开的。左眼角的皱纹早就有了。还说我刚度假回来呢！我正摇摇晃晃走向岸的另一边。岁月淹没了我，就像顽强的潮汐，一毫米一毫米地切碎我。我多么希望自己成为对面又光又滑的镜子啊！我摸着自己，怕自己消失。我的形状四处流失，我想阻止身体的消亡。我目瞪口呆地凝视着自己：我衰老了。我才37岁呀！我完了！
第四章 白雪皑皑
第二天，我们被铲雪声惊醒。阳光灿烂。从房间里看出去，外面的景色如梦似幻，又让人感到沉重。木屋淹没在一大片云杉当中，背靠一堵悬崖，悬崖就像一张百米多高的石桌。远处，阿尔卑斯山的峰顶隐约可见，我们这个监牢的围墙似乎漫无边际。放眼望去，到处都是变化无穷的白色。冰雪使景色晶莹剔透，如水晶一般，树杈上挂着白花花的“胡子”，滴水槽的管嘴像大理石一样。手指似的冰柱在树枝上闪耀，如同爱尔摩火①。雪亮晶晶的，有点刺眼，好像有人在地上撒了玻璃碎片。这田园似的环境使我感到害怕，我真想立即就行走在巴黎的柏油马路上。我们在这片荒凉的冰天雪地里与世隔绝，四周是充满敌意的森林。
①爱尔摩火：暴风雨（雪）夜间桅顶或高处常见的电光。
我走到另一个窗前，欣喜地看到雷蒙穿着汗衫。短衬裤、短袜子和粗制的皮鞋，正提着一桶水，在用海绵擦洗我们的汽车。天一亮他就把我们的汽车给拖过来了。这个矮壮的汉子，浑身散发着体香，吐着热气，擦拭着我们的汽车，这情景使我高兴极了。昨晚错怪他了！我穿上衣服，下楼去感谢他。他显得十分愉快，告诉我说，昨晚，温度降到零下20度，并说汽车修理工马上就到。我们的镀镍汽车在雪中闪光，亮晶晶如同一颗珠宝。这个城里有钱人的花哨玩艺儿，现在被轻轻地搬到了这个背景当中。但它的出现对我来说仍然是一种安慰。虽然它现在发动不起来了，可我一点也不担心。雷蒙正拿着刮具在清理挡风玻璃上的雪。他已检查过发动机，认为可能是一个零件被撞断了。修理工很快就会来修理的。
雷蒙穿上长裤后，给我们端来了早餐。我们独自在客厅的一张矮桌上用早餐。一架收音机不知道在什么地方响着法朗士·加尔或米歇尔·波那莱夫的歌曲①，我听得不是很清楚。好动而又勤劳的雷蒙，在屋里忙个不停，发出很大的声响。我们喝咖啡时，他又是扫地板又是掸家具上的灰尘，弄得房间里一股蜜糖加醋的味道。不一会，斯泰纳先生出现了，穿着浅色牛仔裤和橡胶靴子。他没刮脸，没梳头，弓着背，好像跟我一样一夜没睡好。他身材高大，动作僵硬，不知所措。当他弯腰时，灰白的头发垂了下来，使他看起来像个年迈的宗教神师。
①法朗士·加尔和米歇尔·波那莱夫均为20世纪70年代法国著名歌手。
“怎么，你们还在这儿？”
昨晚那个可爱的人消失了。我们打扰他了！他急着想赶我们走。埃莱娜安慰他说，汽车一修好，我们马上就离开。
“乘暴风雪暂停的间隙你们快走吧，它很快又会刮起来的。”
他把我们晾在那里，没跟我们打招呼，滑着雪散步去了。我喜欢这种粗鲁：至少事情明朗了。他留我们住宿，现在，我们得走了。
埃莱娜醒来时，脸色很难看，她头疼得厉害。她上楼淋浴，雷蒙则一定要带我参观屋子。白天，这座埋在雪中的屋子就像鸡舍一样漂亮。它似乎是一头动物，蜷缩在一张羽毛褥子底下，只露出一双眼睛。那个圆形屋顶，使它看起来特别像高山牧场上的旧式农舍，让人一看就想躲进去休息。雷蒙十分友好——主人越是不高兴，这个喜欢嘟嘟囔囔的仆人便越是快活——带我参观厨房、洗灌间、已改成休闲室的阁楼，并动作敏捷地把男主人和女主人的房间推开了一点——他们分床而睡。我还看了车库，那里原来是个旧谷仓，里面有许多闪闪发亮的工具，堆得整整齐齐。雷蒙弄掉水池上的雪，水池的出水口已冻成一条冰管。他把这座屋子当作是自己的家，老是说：“我们的住宅”、“我们的隐居地”。他两条短腿跑得挺欢，替我推开一扇扇门，打开一盏盏灯。
如果埃莱娜昨晚的慎重没有模糊我的眼睛，我本来会发出由衷的赞美的。现在，我不但不觉得这屋子热情，反而觉得它讨厌。我心不在焉地听我的向导介绍窗框、山毛榉脚线、香草色的隔板和面包炉。树脂就是在面包炉里熔化的。如果他认为这些乡下的小玩意儿能打动我，那我岂不是成了小孩子了！在他向我展现的这些东西里面，有个惊人的细节本来应该引起我的警觉的：当我们穿过厨房时，雷蒙向我指了指嵌在墙上的一块牌子，但我没有留意。
“那是个地窑，主人的专用密室。”他眨着眼睛对我说，好像是在开玩笑。
我发现牌子的右边有一把大钥匙，十分显眼。我不知如何回答，并且忘了他说的话。
不一会，汽车修理工滑着雪来到了。他穿着衬衣和滑雪运动衫，肥肥胖胖，不修边幅，我很赞赏山民们的坚毅，哪怕气温降到零下好几度，他们出门时也穿得很少。他身上的黑色卷毛隔开了衣服和皮肉。他马上在发动机罩下面检查起来，跟我打招呼时通红的脸几乎连抬都不抬。他的长裤沾满油污，一直滑到屁股上。这种随意使我定下心来：这证明他是在油污中度日的。他推迟了我启程的时间：据说下午又有新的暴风雪。他不时地用衣袖去擦鼻子，结结巴巴地告诉我，路桥管理处正在打扫路上的积雪，电话线也正在修复。我上楼通知埃莱娜。让我深感不安的是，行李已搬下楼，放在大门的门廊底下。
时间流逝，那个修理工还在检查发动机，用塞在口袋里的一块黑乎乎的抹布擦着手。每过10分钟，他就让埃莱娜点火挂挡，但漂亮的汽车依然一动不动。我对汽车一无所知，甚至不会用钥匙松动方向盘。我们向修理工提了一大堆问题，他回答得糊里糊