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“你好大的胆子！”
“公子息怒。”双膝跪地，惶恐中他追问：“公子何出此言？”
“当真不知还是装作不知？”
闻声，他抬首，却见那弯起唇角浮出的奚落。“足下铤而走险，想要妻儿陪葬是不是？”
胸口如被利器击中，跪地的人徐徐闭目，浑身瘫软在地。
——
外间渐渐传来了脚步声，她一听就知道是他回来了，帘幔后的人影渐近，她欢欢喜喜地掀被，还未下榻，已经被他看见，他冲过来截住她的举动，身后响起一阵悦耳的珠帘碰撞声。
“你去哪儿了？怎么回来的这样晚？”她问，本来想诘问嗔怪一通的，却见他神色异样，周身携着一股子阴戾之气，与平日里判若两人。她有些担心，抬手抱住他的腰，头靠在他怀里轻蹭，又柔声问：“是不是出什么事了？”
江洲侧首含笑看她，两泓眸光深浅明灭。“一个月来，没有不舒服吗？”她撅唇，小声嘀咕：“就是头晕乏力嗜睡。”摸摸肚子又笑出声来，还将他的手引了过去。”江洲轻轻抚了两下，突然捧起她的脸：“之前调理身子的药物不用吃了，每次吃药时，先让人尝了再吃，以后一有不适，务必跟我说。”
“你到底是怎么了？我怎么觉得你好像有些不快？”她觉得他似乎不大对劲儿，之前还那么期待她有孕呢，现在态度却一转，浑然看不到更多喜悦的神色，倒似有重重解不开的心事。
江洲一愣，嬉笑：“没事。”语气这才如春寒里一剪和风，逐渐回暖：“我在想，卿卿真厉害呢，想不到那样早就有了。” 又抬起手来，无聊地去拨弄她的耳垂。
她哼哼两声，脱口就道：“孩子他爹也是功不可没。”
江洲怔住，去挠她的脖子：“越来越不害臊了！”
当头棒
赏雪日后，曾家母女两人一直住在吴员外家，满怀期待地静候佳音，哪知一等就是十来日，曾家母女觉得很奇怪，公主第二日不仅派人送来了贵重的礼物，而且传话说，过几日会再请她们入府畅叙的，这一旬都过了，难道公主给忘了？曾家母女忧心忡忡，一来，得不到对方的邀请，自己也不能主动找上门去，时间一久，被公主遗忘了怎么办？二则，不能长久地以拜访亲戚的名义住在吴家叨扰。既然上回已经得了公主一些青睐，那不如趁热打铁，因此，曾家母女以为，当务之急，得抓住一切接近公主的机会好好表现博得公主的好感。
曾二夫人不禁想到了自己的表姐——热情又善逢迎、还和公主有些交情的吴夫人，是最佳的从中搭线的人了，于是就千方百计地串掇吴夫人。
吴夫人知道表妹的意图，自己那外甥女确实给她养的不错，比自家的阿花强了百倍，反正阿花是指望不上了，去公子身边服侍，与其便宜外人还不如便宜自己的外甥女儿，遂非常热情地应下了，还专程去晋阳侯府走了一遭，结果却灰头土脸地回来了。经曾家母女盘问，尴尬道：“去是去了，只是还没入门就给拦下来了，说郡主有孕了，闲杂人等一律不得入内。那郡主可能就是福气太好，承受不住，据说胎气不稳，每天换好几个郎中请脉呢，现在晋阳侯府上上下下包括公主都在围着郡主转呢，怕是没空搭理咱们了。”
曾家母女心有所应地面面相觑。避开吴夫人，曾婳祎私底下问曾二夫人：“娘，那药会不会被发现呢？”
曾夫人：“不会的，那东西损身耗体是循序的，不易被发现，谁会想到那补药有问题？当初本来想让她不孕的，没想到她福气好已经怀上了，不过那药也该吃了一个月了，保不保得住还是个问题呢，即使保住了生下来也是个羸弱不堪的病秧子。况且那姓谢的十余年来常入晋阳侯府诊脉，晋阳侯府应是十分信任他的，即便是诊错喜脉，他是个聪明人，若被追问，一时糊涂误诊了也是情有可原。”
听了她娘的话，不知为何，曾婳祎还是隐隐感到不安，他要是知道她做了什么，恐怕要对她恨之入骨了。
曾夫人以为她是在为公主迟迟不提纳妾一事忧心，握住她的手笑道：“女儿别担心，公主前一阵子专门派人来画了你的画像，数日前还对你赞不绝口，说明她已然对你青眼有加，公子洲那样的身份，纳妾只是早晚的事。咱们还是先回家去等候好消息吧！”
“娘，我还是担心。”曾婳祎道，“万一晋阳侯府知道了呢。”
“不会的。都一个月了，那谢大夫开的药物应该已经吃完了。你的心思怎么还是如此简单？”曾二夫人数落她道：“嫡就是嫡！庶就是庶！你看看你嫡出的姐姐！日后，你虽然给公子洲做妾，但那扶安郡主的出身还不如你，只要你生了儿子，讨得公主喜欢，不愁没有扶正的日子。你现在该为你日后早做些打算才好啊，依我看，这未入府的日子是最好的时机，现在对那郡主下手，谁会怀疑一个没什么干系的外人？等到入府之后再对付那郡主就太愚蠢了……”
——
“公主，吴夫人刚刚来过了，被拦下问了几句又离开了。”
“知道了。”公主抿着唇笑，才十日呢，就已经坐不住了。如此，甚好。忙吩咐下人：“去吴家告诉曾家母女，几日不见曾小姐，本宫很是想念呢，过几日一定送份大礼去曾家。让她们母女静候本宫的佳音便是了。还有，去，预备一份新婚贺礼！”
曾家母女一听，高兴坏了，公主这是在亲口允诺日后要纳她入府了。于是，匆匆收拾行礼，欢欢喜喜地告别吴夫人日夜兼程地赶回了家中。
长乐公主果然守信，没过几日就派人过来了。
听闻消息，曾婳祎激动无比，跑过去偷听来人跟她爹的谈话。幕后挑起帘子一角，定睛一看，来人竟然是他，始料未及，他竟然亲自来了，曾婳祎差点高兴地晕过去。
他音声朗然：“曾大人，容我冒昧地问一句，曾家三小姐可曾许配人家？”
曾大人坚定答：“还不曾！”
“那一定有很多提亲者吧？”
曾大人笑，按照自己的主张解了他的弦外之音：“婳儿那丫头任性，不愿意嫁，不知天高地厚，一直钟情于公子，还曾大言不惭道：非晋阳侯府公子不嫁，曾大人抚须：“让公子见笑了！”
话落，没想到江洲却不笑，只打开茶杯的盖子，专注地饮起茶来。曾大人尴尬毕现，又只好自己一个人继续笑。
帘幔后的人只觉脚底一轻，整个身子都飘飘然，喜悦之下，一不小心碰响了珠帘，再去看他时，已经无法避免地与他看过来的目光相接，她吓得往后一缩，忙收回生彩的眼眸，面上的红潮还未退去，心中却已是骇浪翻卷，她不解，那目光里为何有一抹剑戟新出的锋芒，好似要与她剑拔弩张。
曾大人回头一瞪，咳了咳，帘幔后的人匆匆转身跑了。曾大人扭过头来，看着江洲，替她赔礼：“真是贻笑大方，还望公子见谅。”
他这时才似添了一丝笑容在唇角：“既然曾小姐已到了合适的年龄，又没找到合适的人选。那我便跟大人提议一人。”
曾大人觉得这话好像有些不对劲儿，提议一人？怎么有些偏离了呢？
他说：“孙员外家的儿子不错，足与令千金相配，我还听说那孙少爷几次登门求娶曾小姐呢。”
孙家的儿子？曾大人怔忪了下，不悦之色渐渐浮显。那孙家的儿子一无长相二无品行，出了名的纨绔子，堪与我女儿配成良缘？……
“大人容我将话说完。”
……
谈话结束，曾大人掌心额角后背全是汗，依然跪地告饶不止。
江洲伸手将他扶起：“大人不必如此惶恐，大人毫不知情，祸自然不及大人……告辞。”
曾大人欲起身恭送，双膝软得竟站不起来。说感谢公子开恩的话语都快将嘴皮子说烂了。
江洲前脚刚踏出曾家的门，孙家的人后脚就将聘礼抬入了曾家。
曾婳祎离开之后去找了她娘，母女俩人在屋子里兴奋地合计了一通，不久就听见下人来报，说曾大人请她们母女二人过去。
去时，已经不见江洲的人影，却见陈列了满屋子的聘礼。曾二夫人欢欢喜喜，一边清点一边问：“老爷，听说晋阳侯府的公子洲来了，是来求娶婳祎的吗？”浑然没看出曾大人隐藏在表皮下的暴怒。曾婳祎却瞧出了一些不对劲儿来，但看到满屋子的聘礼时，没想太多，还是自信地笑了。
曾大人压着满腔怒火，按住心口的余悸，手指颤抖地指着女儿说：“三日后是个黄道吉日，宜嫁娶，你三日后就出嫁吧。”
“三日后？”想不到如此快，曾二夫人一喜，忙拉着女儿的手开始叮嘱去了晋阳侯府之类的云云。却不料曾大人怒喝一声：“谁说是嫁去晋阳侯府的？”
“不是？那……是……”母女二人瞠目结舌。
“孙员外家。”
“老爷你糊涂了？那孙家的儿子貌丑不说，还是出了名的轻薄浮浪的败家子！吃喝嫖赌样样不误！命又硬，克死了四个妻子了，你要将咱女儿嫁去那种人家？”曾二夫人几乎在嚎叫，“你女儿虽然是庶出的，但也不至于选个那样的人家呀？与其嫁去那种人家为妻，还不如入晋阳侯府做妾啊！”
看着眼前的一副嘴脸，曾大人咬牙切齿却不想开口，两个鼻孔冒着火。
见她爹无动于衷，曾婳祎双膝一软，跪在地上，抓着他的衣角哭求：“爹，求你将聘礼退回去，女儿不要嫁去孙家，孙家的儿子暴戾纨绔，女儿嫁过去后会被他折磨死的。难道您要眼睁睁地看着女儿活活被他折磨死？”
“早知如此，何必当初？野心倒不小！”曾大人一脚掀翻她，呵斥道：“你不嫁？难道要搭上我曾家上上下下几十口人的性命？害人之心不可有，自己造的孽，自己受！你以为是我狠心？公子对你已算仁慈了，只是让你嫁去一个不愿意嫁过去的人家而已，又不是让你去死！”
“那还不是被活活折磨死？”曾二夫人护犊心切，插话道。
“你住口！”曾大人额角的青筋暴跳，“即便公子现在让你死，你敢说一个不字？此事已定下，你不嫁也得嫁！”又回头瞪着二夫人：“都是你这个亲娘教养的！你马上收拾东西滚出府去，从今日起，你再也不是我曾家的人了！求我亦没用，都是公子的意思。”
说罢拂袖扬长而去。
背后的人双目瞪直，哭天抢地，哀嚎不绝。
——
晋阳侯府
来人报公主道：“曾家小姐的贺礼已经备下了。”
“那就遣人送到曾家去，说是本宫提前给她预备的，让她早日觅得良人。”长乐公主舒适地枕在贵妃榻上，伸出一双修如葱白的手指，任侍女为其涂抹丹蔻，愉悦地思量：她此刻应该期待得狠吧，这个时候给她当头棒喝不知她会是什么样的神色。
张嬷嬷走进来，说道：“公主，听说公子昨日去了曾家，还逼那曾家小姐嫁给一个浪荡子。”
“哦？”公主一下子挺直了脊背，收回双手，坐起身来，悦道：“真是巧了，我这刚刚预备了贺礼呢，速速送过去。”
报丧帖
晋阳侯府每日都要请很多郎中和医女过来为颜倾请脉施针安胎，长乐公主自然而然地就知道了颜倾的胎气不稳，起初不知晓是被人下毒所致，依然以为是她身子纤瘦，不利生养孩子，就天天去她跟前唠叨，还建议郎中多给开些补药，希望她除了喝安胎药外，能大进补药养好身子。
此事很快被江洲知道，江洲本来是不想将下毒一事告知他娘的，怕弄得府里人尽皆知，她知道了肯定又会忧心忡忡地胡思乱想了，可亲娘还在一边不住地瞎添乱，江洲无可奈何，只好将下毒一事告知了公主。公主这才恍然大悟，频频诅咒那些恶心的嘴脸，想想之前对曾家母女种种的好，悔不当初，此后再没有在儿媳妇跟前抱怨过一句，反而悉心备至地照顾起她来，比亲娘还无微不至，此后，凡是要送给她服用的膳食，必须先验过毒，再经人服用了才放心送到她房里，颜倾察觉到这其中的不寻常，一摸肚子，心想，众星绕月般被所有人围着转悠完全是沾了孩子的光。
不知怎么传的，颜倾曾被下毒的消息竟然不胫而走，连琥珀都知道了，可颜倾还不晓得自己当初被人下过毒。江洲暗里叮嘱琥珀千万不能让她知道，琥珀却说：“公主都吩咐过了。”
因此，在众人都知道胎气不稳的真相时，颜倾一个人还被蒙在鼓里，也许是因为身体太好，并没有太多不良的感觉，停了那掺了毒的补药有一个月，又吃了半个月的安胎药后，脉象也慢慢地稳定了下来，更没有再出现过什么不适的症状。
公主庆幸不已，席间不住为她夹菜：�