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难民的数量在这段路上达到了高峰，要不是帝国边防驻军的大规模出动，汹涌的人潮几乎将阻隔这条重要的贸易线路，一队队来往东西的商队几乎是在帝国军队的夹道分离保护下才得以通行。
“今天晚上在班得尔加休息，然后改变行进路线。”
齐格飞放下头盔，当先一骑走到了队伍的最前面，迎着对面的一队巡逻的卡傲奇帝国士兵而去……
第十七章 阴影降临
班得尔加镇是连接卡傲奇帝国和光辉教会赛莱斯特教皇领的重要边境出入口，位置极为重要，扼守着隔断北大陆中部的山脉断口，如果不是邻接着圣都，估计这个地方早会被卡傲奇帝国按照军事要塞的规模来建设。
虽然班得尔加在行政等级上还被称之为“镇”，不过其城镇规模和人口数量早已经达到了小城市的级别，平时商贾如云，商品贸易十分鼎盛，尤其是大量来自帝国的东行朝圣者都会在此逗留，旅馆、酒店、教会祭祀用品店随处可见，甚至每年都有不少卡傲奇帝国虔诚的信徒来此定居，理由就是这里比邻光辉圣都，离光明神比较近。
从北方的亚米特湖分出的一条小河――梅斯河，从班得尔加的西方环绕而过，然后顺着山脉边缘南下，镇的北方和东南方向紧靠山脉，往南是较平坦的丛林地带，稀疏的树林完全可以通行马车，可以一直行进到北大陆最大的原始森林――月之森林。
远远望去，只见趾高气昂的齐格飞拉着那队士兵中的一人在道路边寒暄了几句，似乎身份是军官的那人单手一挥，两队卡傲奇帝国士兵就举着长枪在混乱的人群中分离出一条道路来。
在帝国士兵的保护下，“瓦里埃尔子爵”的马车越过梅斯河上的石桥，顺利地开进了班得尔加镇，进镇之前，齐格飞大方地塞给了刚才提供方便的帝国边防军官一个小钱袋，引得对方连声称赞。
这个齐格飞，果然当了两年贵族私兵队长，把这些东西用得满熟练的嘛！费妮笑着想到。
在镇里行进的时候，又发生了一个小插曲――当一群群的难民围堵在通往镇东边境站的街道上向来往的商人车队乞讨食物的时候，要不是艾依梅和艾得力克反应得快，费妮的慈悲心几乎又要爆发，当事人还差点吵起来，吓得谢斯塔和杰尔森把三人都抬进了马车，生怕这三个被全帝国通缉的人露出马脚。为此，费妮对齐格飞大发了一通脾气，不过齐格飞只是尴尬的摆摆手，以现在的积蓄只够购买下一阶段行动补给为由站到了艾依梅兄妹一边。
不当家不知油盐柴米贵的费妮当然不清楚现在的经济状况，她交给艾得力克统一保管的银币其实早快用完了，现在的开销其实完全都是艾得力克和齐格飞的积蓄。在地球上，本就不是善于理财的人，而到了这里，下过上了无忧的日子，就更加不关心金钱的问题了。
为了不过多引起注意，费妮一行找了家低档的旅馆安排下住宿，齐格飞派出了杰尔森在内的数名护卫在镇里侦察，以防备意外。
在费妮一行人进入旅店后，一个矮小的身影也从街道一头冒了出来，躲在旅店对面一个堆满酒桶的货栈中。单薄的身体用块邋遢的破布简单地围住上身，眼睛死死地盯着旅店的大门……
“老板！班得尔加镇周围有没有什么好地方啊？我们想在这里旅游一下！”
艾得力克一个眼色，谢斯塔乖巧地端起酒杯，走到柜台前，对着老板寒暄起来。
这些雷兹多尼亚来的老爷……都什么时候，还知道玩……老板心里嘀咕着，不过嘴上可恭敬得很，“哎呀，老爷，您不知道吧，流经本镇的梅斯河可是帝国边境上的宝啊，水质清澈甘甜，沿途风景优美，尤其是往南过去一段比较宽敞的弯曲河道里面还出产北大陆知名的‘卡卡西鱼’，此鱼肉味鲜嫩，尤其是鱼骨十分柔软，鱼肉、骨兼可食用，被称为‘无骨鱼’！不过，这‘卡卡西鱼’非晚上不出，不好捕捉……”
“哦？还有这样的河鲜，我家瓦里埃尔子爵千金露易丝小姐一路颠簸而来，身体虚弱，正好趁观赏风景之机捕它几条调理胃口……队长，您说好不好？”
谢斯塔对着远处的齐格飞高声喊到。
“老爷们啊……听我说完，如果是以前，当然是个好去处，不过现在……我看各位身份尊贵，还是不要晚上出去得好，现在很多流民都在南边树林里逗留，先不说吓跑了卡卡西鱼，单是那些沦为土匪的流民也不好对付，更何况还有不少异教徒混杂在里面，到处宣扬黑暗神的神威，就连本地的驻军都只能做到把他们赶出班得尔加，想要剿灭他们根本就做不到。”
老板话还没说完，就被谢斯塔抢了前，又见那个骑士点了点头，赶紧双手直摆，表示反对。
“那……东边的光辉骑士团怎么不派人来讨伐那些异教徒呢？他们不是到处都在找吗？前几天我还看见他们的人在大路上抓人呢？”
艾依梅咀嚼着食物，不屑地丢了一句。
“这位小姐可不清楚吧？那些光辉骑士平时都是小队出动，对付个把异教徒当然不在话下，如今传闻诸神战争即将爆发，整个光辉骑士团的主力都在赛莱斯特集结保护教皇赫尔拉迪德二世陛下……听说自上次大战出现了暗影教会以来，这些异教徒都会一种奇怪的邪术，就是会引导魔性生物攻击光辉信徒，前不久已经有一队光辉骑士去了南边讨伐，不过遇见了大量魔性生物，只有几个人活了回来，所以教皇严令光辉骑士团不再进行单一行动，并号召我们卡傲奇帝国尽量将这些暗影教徒以及他们引领的魔性生物给阻挡在边境之外。”
什么魔性生物？打进旅店就白纱蒙面，尽量保持沉默的费妮听得一头雾水，不过看到齐格飞的脸由正常颜色越变越暗，知道事情可能很严重。
“齐格飞……可以告诉我一下吗？”
费妮露出一副既担心又极其想弄明白的表情。
“露易丝小姐，你真是个奇怪的人，连这些都不知道，真搞不明白你以前都住的什么地方？”
齐格飞一脸的困惑，面对费妮的疑问都不知道从何讲起。
“简单的来说吧！魔性生物据说是黑暗神创造的出来的，在黑暗神沉睡的年月里都潜伏在大陆的阴暗角落，一旦受到黑暗神的召唤就会冒出来袭击人类。自从上次诸神战争时出现了一个古怪的教会――暗影教会后，这些受黑暗神腐蚀的人不知道什么时候就拥有了可以和魔性生物沟通的本事，每个真正的暗影教徒都可以驯服几只，攻击光辉信徒，甚至可以用本身的黑暗性质吸引它们前来。如今大量的暗影信徒聚集在赛莱斯特边境，看样子暗影教会已经打算不久之后进攻圣都了，只要有一个暗影教徒潜入赛莱斯特，那些魔性生物就可以通过不同途径涌进圣都……”
我的天啊！这些家伙还真是恐怖啊，居然可以带领魔性生物大军……
只听见老板继续说着：“现在边境两边分别由帝国军队和光辉骑士团把守，几乎每一个进入赛莱斯特的人都必须检查身份，如果发现是暗影教徒，就地处死，今天上午都处死了好几个，其中有两个和各位老爷都是差不多的贵族打扮……啊……对不起各位，我不是说你们……我是……”
“谢谢老板的提醒，我们是虔诚的信徒，对异教徒也是痛恨之极……”
谢斯塔扔下几枚铜币算是打赏（谁叫费妮把银币都挥霍得差不多了）。
“真小气……”老板轻声嘀咕了一句，又突然高声喊起来：“各位老爷小姐，本店刚好还养着几条几个月前捕捉来的卡卡西鱼，如果各位有兴趣的话，做成几道好菜尝尝？”
“好啊！好啊！”艾依梅马上喊道，嘴角还叼着一丝生菜叶。
无数人用愤怒的目光看着艾依梅，少女把头埋了下去……
还吃鱼？再吃就要卖人了！
第十八章 阴影中的恐惧
黑夜里，一辆马车在一小队骑兵的保护在悄悄地行进在树林中。
缺了角的月亮懒洋洋地照映着大地，树林间平坦的地面铺着一层厚厚的落叶，或者偶尔从落叶间隙钻出缕缕野草，马匹、车轮走在上面像踩着柔软的地毯，发出隐隐沉实的声响。夏季的植物在夜色下依然不忘抓住这难得的生长机会，拼命地舒展着枝条、嫩叶，从枝叶间飘散着新嫩的芳香和潮润的气味。月色朦胧中，东方那道高大的山脉影子在广阔但不浓密的树枝的遮掩下蜿蜒起伏。
树林间隐隐还能听见缓缓的水流声，那是梅斯河，平坦而宽阔的河面鳞波起伏，像是一条银色丝带，从发丝般的树林中穿插编织而过。
强壮的战马裹着马蹄，喘着粗重的呼吸，不时从鼻腔里喷出一串颤抖的鼻鸣，骑手们全副武装，小心地围绕在马车周围，在透过树林的稀疏月光下仔细地搜索着四周。
费妮一行人在齐格飞的安排下，在深夜里悄悄地开出了班得尔加镇，钻入了南方的树林，除留在马车里休息的两个少女外，其余的人都万分警惕地握着武器、催着马匹前行。
除开一人负责赶车外，谢斯塔和大胡子杰尔森分别带着一个骑兵做为前、后哨在离队伍前后一百米的距离保持警戒，齐格飞、艾得力克和剩下的二名骑兵则保护着马车，除了马匹偶尔的鸣叫外，整个队伍都保持着沉默，在白日所知情报的影响下怀着忐忑的心情前进着。
马车顶部和后面是一堆堆捆绑严实的行李包裹，里面都是艾得力克几乎消耗掉了所有金钱而准备的补给。马车里，宽敞的车厢铺上了厚厚而柔软的毛毯，被改造成了可以提供睡觉的软床，艾依梅早已熟睡了过去，而费妮则在略微晃荡的车厢中无法入眠，跪坐着身体，依靠着窗户，静静地观看着黑夜朦胧中不断向后缓缓而去的树林。
脖子上依然挂着维克多给予的隐者项链，但是费妮却并没有顾及，刻意而自由地释放着精神力探测，将一张无形的精神力网撒向队伍周围数百米的空间，感受着黑夜里返回的丝丝精神波动变化。
自从被班得尔加的小店老板和齐格飞白日里一番恐怖的讲述所震动后，一进入树林费妮就被一股无形的压力所压迫着，在心里，这静寂的树林似乎透发着阵阵阴森的气息，不知道是心理作用还是精神感应的原因，少女总觉得有什么地方不对，老是感觉有人在跟着队伍，但是返回的精神波动却次次将这个猜忌蒙盖过去。
再次进入潜意识状态，将全身的精神力充分调动起来，发起了新一轮强有力的精神探测，沸腾的精神力量引发强烈气息不可阻挡的冲破了隐者项链的掩盖，如无形的决堤洪流瞬间填满车厢，又从每个缝隙里喷射而出，弥散在黑夜里，像席卷而过的风暴在树林间来回卷动。
树梢上栖息的鸟类似乎被什么吵醒，纷纷挣扎着飞入夜空，驯服的马匹开始躁动不安，紧张地扬着头，扭着挂在身上绳索，似乎期望奔逃而去但又无能为力。
费妮因紧张而爆发的强烈气息将这些低等的生物意识都卷入了这场狂暴的精神波动。
齐格飞猛地一拉缰绳，将座下的战马强制地控制住，扭头奇怪地看着身旁的马车，一边的艾得力克汗流浃背地从马上跌了下来，死命地牵扯着坐骑，无助地望着齐格飞。
所有的人只有齐格飞明显地感受到了费妮的精神异样，连骑士自己的精神意识都发生了强烈的共鸣，不过这次的共鸣不是以往那种温柔的感觉，而是一种强烈恐惧下的挣扎。
费妮已经迷陷在自己的潜意识状态了，对外界的变化已经失去了感应控制，连本身的精神力波动都无法完全掌握住。
那是什么？好象是它，又是它！是光明之心，为什么这个时候它又出现了？
在精神意识深处猛然地跳跃出一团致密的能量体，急促而强烈地跳动着，从来没有如此感受到它这般的激烈，像是个惊醒的小孩在奋力地蹬踢着被子发泄不满。
尝试着用精神力去安抚，但是没效果，光明之心似乎根本就不在乎费妮的好意，依然放肆地敲击着少女的精神意识。
“放弃你的行为，你会给自己和所有人带来危难！放弃你的行为……”
一丝不知道来自何处的声音在费妮的意识深处回荡盘旋，深厚而威严，似乎在告戒着无知的灵魂，感觉上是另一个独立于自己精神意识里的能量波动，而且是有意识的能量波动。
“你是谁？为什么可以和我沟通？你是智慧女神姐姐？你怎么声音都变了？你不是已经消失了吗？”
费妮的意识迅速追上了这段在自己精神洪流里一沉一浮的外来能量波动，紧张之中一连串的疑问冒了出来。
“不……我不是……外来者，停止你的行为，你的恐惧将为自己和他人带来真正的威胁，神的力量正在被你无知地使用着……”
声音渐渐淡去，那股一样的能量波动从意识里