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“怎么……你穿成这样？”
“嗯，发生了点事。”
少女没有半点说明的意欲，只是做出了简短的回答。
准子的母亲，并不是感到惊讶，而是露出了一脸担忧的神色。
（看来还是把衣服换掉再回来更好吗……）
少女稍微有点后悔。
在日本的学业研修机构“学校”，基本上都是要求学生穿着校服。如果要装成是从那个地方回来的话，大概还是应该穿上校服才行吧。虽然刚才是因为找个能换衣服的地方很麻烦，以及通过“羁绊”感应到家离自己很近，所以省掉了这个步骤。
她刚考虑到这里，就马上放开来想了。
（算了，怎样都无所谓。）
比起顾虑那些琐碎的事情，对自己所获得的鲜明“羁绊”，以及自己介入的大上准子的火炬中依然残留有相当量的“存在之力”这个事实的验证，自然更为重要。
这个事实，正是啃食了“真正的大上准子”的“红世之徒”就在附近的危险证明。
（的确，也能稍微感觉到那股气息。）
火雾战士和“使徒”，都能互相隐约地感应到对方的存在。
通常来说，其顺序是——
首先，火雾战士来到“使徒”潜伏的地方。
然后，“使徒”察知了其气息，采取进行袭击或逃走的行动。
接着，火雾战士也相应采取迎战或追踪的行动。
就是如此。
像这样，火雾战士已经到来，而且还陷入了被搜索的危机状况，但是“使徒”也依然没有任何动作，保持潜伏状态这种异例，也不是没有。
（不过，就算那样，也太怪了……）
少女一边抱有疑虑，一边用不太灵活的钥匙扭开了门锁。
“……”
“……”
然后，两人又同时等待着对方的行动。
这个莫名其妙的沉静，最后由母亲打破了。她推开拉门，走了进去。
“那么，我来准备晚饭吧。”
“……？”
她似乎在等待自己回答。虽然感觉到，但少女却没有用以回答的话语。
通过介入火炬，她能做到的，只是对生前的存在具有的关联——“羁绊”进行掌握，对跟周围的人之间的关系以及与事物的联系有一种漠然的印象而已。至于与各个关系者共有的事项以及进行过的对话等等则不在此范围内。
在火雾战士之中，有一些人可以极为详尽地提取出火炬中的记忆，这个以前已经听亚拉斯特尔说过了。但很不凑巧的是，她对这种纤细的自在法——同过操纵“存在之力”来随心所欲地引发事象的技术或者能力——却非常的不擅长。
（也没什么大不了的。）
反正在这里逗留的时间，也只不过是发现“使徒”踪迹前的几天而已。除了把必须的情报问出来之外，其他的一切根本不需要理会。
看到少女最后还是没有回答，母亲只是回望了她一下——
“……呼。”
接着，她把手套放在旁边的鞋柜上，以这个动作为掩饰，轻轻地叹了一口气。然后就脱下草鞋，走进屋子里，顺便把家里的灯打开。
终于从准子的母亲身边解放出来的少女，不由得安心地吐了口气。
同时，就像要绷紧稍微放松了的表情一般，她又重新深深地吸入一口气——
（好。）
马上把精神集中到自己必须履行的使命上来。对大上准子生前抱有的家里的印象——“羁绊”进行掌握。
弥漫着秘密，拒绝，困顿，烦嚣等感觉的房间——
混合了解放，厌恶，痛苦，迫切危机感等感觉的洗手间——
充满了放松，清爽，洁净，温暖等感觉的澡间——
麻烦和有趣，饥饿和吃饱，冷和热等感觉兼而有之的厨房——
（如果有的话，大概就是这里了吧。）
从这众多事物之中，她选出了充满了家人，电视机，喜怒哀乐的场所。那就是有着黑色地板的走廊旁边的宽敞房间——也就是所谓的客厅了。根据“羁绊”的指示，她把手伸往一旁的墙壁上，把那里的电灯开关打开。
在闪了几下白光后，房间里马上明亮了起来，映照出位于正中央的圆形矮脚餐桌，以及放着餐具的茶柜等等已经使用了多年的家具用品。至于地板，则是在受过日光暴晒的古旧榻榻米地毯。
看到这个景象的少女，并没有对家人的俭朴和心思有所反应。
（果然这里是家人的谈话室吗？）
仅仅是确认了自己的感觉并没有出错，同时感到满足。她环视了一下整个房间——
（找到了。）
在唯一的新买的物品——电视和录像机旁边的小篮子里，她发现了自己的目标物。
那就是报纸。
有关这种便于整理时间顺序的情报媒体的使用方法，少女曾经得到过某个人物的悉心传授。为了进行这久违的尝试，她先把蛋糕盒放到矮餐桌上，把其他东西放在篮子的旁边后，就把被随意堆在那儿的报纸拿出来，确认一下日期。
（昨天，是星期三的报纸……）
不用多久，她就找到了应该会刊登有目标事件相关报道的报纸。她又继续找了一下。
（为了慎重起见，把前两天的也找出来了，还有……咦，怎么没有今天的部分？）
正当少女这样想的时候，从跟漱洗室相连的厨房——
“准子，你怎么看起报纸来了？”
母亲一脸疑问地走了进来。
“没什么。”
少女一边装作没事，一边直接询问自己需要的情报。
“今天的报纸呢？”
“……在餐桌下面。你爸爸一直都是放那儿的嘛。”
“是吗？”
少女把混在其他淡薄羁绊中的今天的报纸（大上准子生前似乎没有怎么使用过报纸这种东西）从餐桌下面取出来后，把它跟刚才挑出来的近几天的报纸叠在一起拿在手上。她毫不理会惊讶的母亲，踩着吱嘎吱嘎作响的楼梯，向着大上准子的房间奔去。
“准子，你忘了拿蛋糕了哦！？”
母亲在她的背后叫道。
“给你吧！”
少女随口应道。
拉上隔扇后，少女把手上的东西先放到地板上。
大上准子的房间，是一个贴着跟发黑的柱子不太相称的全新墙纸的日本式房间。没有床，只是在榻榻米上铺着榻榻米地毯，还有桌子，椅子和衣柜。在房间的角落里堆着许多颜色各异的坐垫。
可是少女却对那些生活性的部分不屑一顾。她只是拿起刚才放在地上的报纸，按照星期一，二，三，四（也就是今天）的顺序摆放好。
“……”
在这几份报纸中，她首先把最先找到的，事件发生当天——星期三的报纸拿起来，摊开。对搜查毫无帮助，而且也毫无兴趣的政治，经济，体育和地域性栏目，都被她一一跳过，按照以前学过的那样，找到了专门刊登时事，事件的版面进行浏览。其中——
“找到了。”
“唔。”
亚拉斯特尔从胸前的吊坠中发出了回应的声音。
两人注视着的报道，就是在事件栏目的大块广告之上不起眼的几行字。
“失踪美国人，时隔十年后重现”
只是以这几个稍微加粗的文字作为标题。
至于其内容——十年前，在纽约失踪的美国籍男子，如今在她们所在的小镇上被发现——本人完全没有失踪期间的记忆——服装跟失踪时的穿着一致——是这么一个怪异到极点的事件。
被发现的男性，现在暂时由警察署保护，同时正在跟大使馆方面商量送返归国的日期等等。读完这简短的报道后，少女又浏览了事件前日的星期二，接着是再前一天的星期一，最后是今天——星期四的报纸。
结果，任何一份报纸都没有关于那失踪者和发现经过等报道。
虽然事件前日甚至是再前一天的报纸中没有相关报道并不奇怪，但今天的报纸上没有该事件的后续报道，连相关报道栏也没有将其列出来——从事件的怪异程度来判断的话，实在很怪异——或者应该说很不自然。
“嗯……”
少女点了点头，想起了自己来到这个小镇的发端——昨天发生的事。
（从结果上来说，到这里来的确是没有错。）
她在路过某个警察局的时候，偶然发现了一个火炬。
被一大帮采访记者团团围住，却一脸茫然地被警察官拉着走的那个火炬……不必多说，就是那个“时隔十年重现的美国籍男子”了。
那个身处发生在人类社会的骚动中心，本来其存在不应该会吸引人们注意力的火炬。
少女不仅对此感到异常，而且凭她身为火雾战士的直觉，对这件事产生了兴趣。没过多久，有关那个男子的报道被刊登出来，她的直觉也变成了确信。
十年，这个期间对人类来说并不是一个短暂的岁月。在这个期间内发生的事，那个男子却说什么都不记得。当然，也不能否定他本人爱说谎的可能性，这个失踪事件也许跟“红世使徒”无关。很有可能只是一个涉及到另一宗罪案的人，偶然被路过的“使徒”啃食了而已。
（不过，那个男子成了火炬，这是事实。）
而这个事实，如果不跟“使徒”发生关联的话，是绝对不可能发生的。
（“使徒”一定就潜伏在某个地方。）
少女是在今天早上，才来到该男子被发现的这个小镇的。
她本来打算在这个偏僻小镇详细调查一下这个应该是由“红世使徒”引发的事件及其“痕迹”。“使徒”通常会为了避免与身为讨伐者的火雾战士交战，而马上离开自己啃食过人类的地点（火炬仅仅是为了延迟啃食痕迹被感知的时间而被制造出来的道具而已）。
所以这一次，大概也跟大多数的案例一样，要凭借残留的事象来判断其逃走的方向吧……少女本来是这样想的。
然而，当她来到这个小镇一看，才发现“使徒”的气息依然停留在这个地方。这种情况，一般来说是不可能发生的。在一边疑惑一边进行调查的过程中，少女和亚拉斯特尔发现了三个奇怪之处。
第一个是，正如前面所述，“使徒”依然停留在制造火炬的地方。
第二个是，“使徒”的存在和规模，标志着其强弱的气息，显得十分微弱。
第三个是，残留在这个小镇上的火炬极为稀少。
“使徒”不可能察觉不到火雾战士的气息。如果察觉到了，也依然停留下来的话，就应该具备不会轻易得歼灭的实力和自信，而那样的“使徒”，必然要通过啃食更多人类的“存在之力”来维持自身的存在。
可是，实际上感觉到的那股气息却非常微弱，连人类被啃食的痕迹也几乎没有发现。
花了从一大清早到傍晚的大半天时间，才在这个小镇附近发现了一个火炬，就是这个大上准子了。由于人类被大量啃食而引起的世界扭曲，也完全感觉不到。
这样看来，加上先前的美国籍男子，牺牲者就只有两人了。如果是那是明知道火雾战士来了也依然停留在原地的实力派“使徒”的话，是不可能啃食这么少量的“存在之力”的。
（一定是有什么停留在这里的特别理由。）
少女之所以做出了介入大上准子的存在，以现地居民的身份收集情报这个决定，都是出于这一系列的原因。
如果以一个外地来访者的身份去调查被啃食者的周围状况的话，就决难避免受到别人的警戒。就算忽略这一点，火雾战士之中大多是不懂常识，或者索性无视常识的怪人，在调查过程中碰钉子是常有的事了。要是在这个步骤上浪费那么多时间和经历的话，就会对履行使命带来障碍（这些都是从把这个方法教给自己的人口中听来的）。
与此相比，如果采用把存在介入本来在该处拥有自己位置的人类——火炬的话，那么就算在言行上有点怪异，也不会引起其他人的警戒。而且这样做还可以自然而然地获得作为搜查据点的大本营。只要在离开逗留地的时候把火炬抹消掉，那么亲人和好友等等，所有与自己有关的痕迹和记忆，都将连同发生的骚动一起彻底消失，实在是好处多多。这种手法，可以说是火雾战士们摸索出来的一个“比较稳妥”的方案。
少女也非常理解这一点，实际上也是这样做。
但是，即使如此——
（跟人类打交道，真麻烦。）
她还是有这样的想法。
她跟其他的火雾战士一样，认为与人类的关联根本不具有任何价值，更不会因此带来安心感。她所具有的，是强烈的使命感，或者说是对这方面进行了专门强化的精神构造。
通常来说，火雾战士都是复仇者。
因为“红世魔王”专门挑选那些被“使徒”啃食了爱人或亲人的人类——那些有明确战斗理由的人类来作为自己的器皿，所以这也是理所当然的。所有的讨伐者，都对“使徒”有一种强烈的敌意和憎恨之情。
可是，如果反过来说的话，对一般的火雾战士来说，使命的优先度并不在复仇之上。作为其基础的，只不过是很普通的，随处可见的人类而已。
人类，是一种会逐渐习惯所有事象的生物。只依靠敌意和憎恨的话，是难以长久维持下去的。当初所抱有的强烈感情，将无可避免地随着时间的流逝而衰减，这或许可以说是宿命了。而且，火雾战士是永不衰老的。度过这种漫长的岁月，对本