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俭耐劳。如能循循善诱，因势利导，加以教化，使其明白事理，去掉种族偏见，非但每年要少许多互相争杀劫夺的危害，还可添出许许多多的人力地利，岂非极好之事？
三人谈到后来更加兴奋，互相激励，准备救出符南洲，扫平汉好巨贼之后，联合葡萄墟众英侠，把西南边疆一带和各山人种族团成一片，各以恒心毅力加以教化，使其泯除私见，团结一体，将那好些迷信荒谬的风俗恶习，逐渐用事实来加以改革，使人尽其能，货出于地，就凭深林高山之险，佃渔畜牧、山林川泽之利，以养以教，文武兼修，暂时先代国家建成一道人的边防。等到经过多年生聚教训之后，人民越发富强，势力越大，再往中土推广。真个机会到来，索性举起义旗，率领亿万穷苦人民，将这几千年来帝工专制的大害一举除去，非但大快人心，从此广土众民永远安乐康强，千秋伟业也莫过于此了。
正谈得高兴头上，四顾下面壮十业已散尽，只剩八九个年老一点的，被头目留下两个，分立东西山头守望，余均卧在树荫之下，多半睡去，只头目一人守在旁边。双珠方要令其先睡，自己三人在此赏月登临，稍微消食，也要安卧。好在山洞清洁，枕席已经铺好，地方安静，无须守候。忽听双玉、路清同声回问：“那是什么所在？为何高起一片？莫非下面也有山吗？”
头目笑答：“来路数十里内都是大小山林陂陀，虽然无一平地，但是这些大树都在千年上下，树枝繁密，互相纠结，下面虽有高低，上面树梢，远望过去却差不甚多，好像波涛起伏，并不显目，就有几株低的，也被别的大树遮住，看不出来，你说那东南角上，乃是一座大山，因其生得像个大石馒头，又像汉家人的坟墓，圆圆地凸出地上，山石又是黑色，与别处不同。森林中的小山，本来都没名字，我们都叫他馒头山，又叫铁坟头。本来比这座飞泉崖还要高大，但那地方奇怪，环山一大圆圈，地势最低，也最整齐，宽窄差不多，上下都有树木，不到山脚决看不出它的高处。由这里望去，好像两山差不多高，仿佛树海中突起一个大浪头。当地不透天光，环山脚一圈比下面山脚要低两倍。山顶中心还有一个大坑，中午日光还有一点照到。
“山上生有一种奇树，树身坚黑如铁，树叶作深紫色，可以染布，用处甚多，尤其是那嫩芽的汁水鲜红如血，乃是救命灵药，最是难得。这大一片黑森林，只这山上生有八九十株，别处决寻不到。连那附近的树，也有好些被它染成紫红色，只是功效不大，月下看去，不过有点发亮，看不出它是红色，如在日里，仿佛万顷绿海当中突起一大团火云，色彩鲜明已极，那才好看呢！这里出产真多，并且各有地段。每一面都有它的特产，样样珍奇，最妙是都在环崖一带，内中以馒头山的血胭脂树叶相隔最远，也只五六里，就往山顶采摘，来去也只十二三里，别的生产也多。我们去了七十人，倒有三十多人是往采那树叶。因为山上出过怪兽毒蟒，为防万一，故此去的人要多一点。余下都是三五人做一路，各寻各的东西。等到采掘归来，合在一起，回到洞中，再按人数平分。
此与平日耕种打猎不同，人人有份，不过比采荒的人少得一倍罢了。”
三人听他说得那么贵重，难得山形又奇，先想前往一游。后经头目力劝，说：“夜已深，明日还要赶路，虽是睡足起身，但那楠木林从来无人去过，听说地势奇险还在其次，中间一段和谷口里面毒蛇猛兽甚多，我们只能送到落魂崖下为止，再往前去，便只三人。虽有详细地图，到底不曾走过，精神必须养好，方可上路。我们如非阿成走时再三拜托，要想等他些时，以便赶来相会，明天又只多半日光阴便可赶到，也不会今夜便往采荒。还有那山，只圆得奇怪，山顶无树，却被树幕遮满，红得好看而又整齐，环山又有那么整齐的一圈平地，连山带树，都像什人有心造成，树更红得爱人。别的也无什么奇处。不到日中，光景黑暗，非用灯筒不能照亮，近看并无意思，反不如明朝起身，乘着一清早的太阳，看那万顷绿云中的那团红霞，吃刚升起来的阳光一照，真和血焰一样，好看得多。”三人原是一时乘兴，闻言也就中止。在山顶上坐了一阵，只顾说笑，把方才两次身摇头晕之事全数忘记。双珠偶然想到，因无一人提起，也只当是饥疲所致，就此忽略过去。
后见月影渐西，天静得一丝风都没有，四面森林树幕也不似方才那样微微起伏，身上反而比前暖热，双玉笑说：“今日天气真热，此山高出树海之上，怎会一点风也没有？”头目接口笑答：“下面石洞阴凉得多，虽然瀑布吵人，但那地方干净爽快，少时包你睡得舒服。”双珠因头目在旁催睡已说过三次，恐其人倦欲眠，为了自己三人不睡，在旁守候，心中不安，忙催双玉、路清同往洞中安歇。初意石洞离瀑布较近，洞又阴森高大，定必清凉。哪知不然，一摸洞壁虽然不热，也不似别处洞壁那么触手生凉。连头目都觉奇怪，说：“以前曾在洞中住过，靠近洞口一带只是瀑布太吵，还不甚凉，如其住往洞后，便我们久惯采荒夜宿的人，也非盖被穿皮不可。方才如非你们见这洞口高大，又有缺口平崖正对瀑布和天上月亮，说什么水月争辉，亮如银雪，卧在洞口便可随意观赏，力言不怕寒冷，还不敢请你们住在这里呢！照今夜这样天暖，从来所无。如其嫌热，把席铺到里面，便凉多了。”
三人贪看水月美景，嫌内洞阴黑潮湿，又恐费事，极力谢绝。头目自往后洞走了一转，出来笑说：“不搬也好，里面反更闷热。这真怪事，也许后半夜和明日要变天呢！”
说罢，各自辞别走去。
十八、大地忽陆沉 石破天惊 死别生离争一瞬
三人患难兄妹，平日磊落光明，向无男女之嫌。为了彼此照应方便，卧处均在洞口左近向明之处，枕席相对只得丈许，仍是姊妹二人同卧一席，路清独卧对面，都是和衣而眠。为防万一，除大袋食粮暂时仍由同行壮士保管而外，兵刃暗器连同随身小粮袋等应用之物均在身旁，不曾离开。卧倒之后，耳听瀑布洪喧宛如巨雷怒呜，震得山摇地动。
因与洞口斜对，月下看去，直似两条合抱粗细的银电，由近顶缺口直冲下来，映月生光，闪动不休，势子又猛又急。因相隔近，一面觉着天时太暖，一面又觉随同瀑布喷射发出来的寒气，朝人不时扑到，仿佛大热天里受到冷泉冲击，寒热夹杂，只管冷气侵肌，暑气依然不能退尽，人居其中并不好受。
三人都精医理，双玉首说：“我们后半身闷热得快要出汗，前面却又受这冷气侵袭，寒热夹杂，莫要感冒伤风，那才糟呢。”双珠也说：“森林之中不比家里，洞内天气闷热，和蒸笼一样。方才我用灯照，还有雾气，洞口却又这样阴凉，地方果然不好。我看山上似还比这里要好一点，好在上面石地平坦，又免瀑布震耳不能安眠，还是悄悄搬将上去，就在山顶露宿一宵吧！”
双玉、路清同声赞好。因不愿惊动同来的人，自家拿了枕席掩将出去，偷偷一看，头目已在斜对面半山崖石上睡熟，方才先睡的壮士也走了好几个，只剩两人未醒，兵器也各拿走。另外还有两人，虽分两面还在守望，看去也似有些疲倦，一个倚着一块山石，半坐半卧，一个坐在山石上面，手拿望筒，四下张望，不时起身往来走动，因知三人已睡，均只朝外观望，不曾留意中部。三人已将地方看好，偷偷卧倒，两面均有山石掩蔽，也未被其发现。初意山顶上面要好得多，至少不会闷气，哪知方才未下去时只觉微暖，还不怎样，等到在下面谈了些时，二次上来，简直热得难受，仿佛山石都有暖意，天色偏是那么清明高爽，一点不像气候有什变化光景，想不出什么道理。虽比洞中更热，还不甚闷，又不像下面那样冷热交袭，本来连日跋涉，有些疲倦，心神一静，就此安然睡去。
双珠忽然梦见身子被人绑紧，并有多人在旁，手持烈火向身上烧来，绑绳又紧，用尽气力无法挣脱，那些敌人乱发蓬飞，貌相狰狞，一个个凶神恶煞鬼也似，不由急怒交加，连挣几挣未将绑绳挣断，一声怒吼，惊醒转来。双玉、路清也被惊醒。坐起一看，睡前碧海青天、疏星朗月已不知去向，天色暗沉沉的，快要压到头上，也不知时候早晚，比起以前还要闷热，周身汗洳洳的。
森林之中气候常有变化，豪雨最多，又是露宿，三人睡前惟恐突然变天，梦中受凉，又是男女三人相向而卧，谁也未将衣服脱去，反倒加了一床薄被，没料到这等热法。双玉性最怕热，更是汗流浃背，通体皆湿，绷在身上觉着难受，左右一看，先往采荒的壮士一人未归，守望业已换人。照例这类久惯采荒的壮士十九精力过人，熬上三两天不眠不休是常事。这两人前半夜似往林中采荒归来，疲倦已极，各人拿着手中兵器，一东一西，斜倚山石树根，同时睡去，昨夜守望两人，也跑得没有影子。隐闻欢呼之声由东南两面森林中传来，知道众人尚在采荒，这等欢喜，必定得了彩头无疑。估计天色必已大亮，头目想在半山崖石上露宿未醒。
互一商量，觉着自身是客，人家好意护送，众山民贪功好胜，只顾想多采荒，昨夜到此，还不曾睡过，就此起身，情理上也讲不过去。何况阿成事前约定来此相会，也还未到。一到落魂崖，便是三人上路，楠木林一段，形势那么艰险，多此一人作伴要好得多，人又那么忠义耐劳，共只晚到半日，却可一举两便，决计推说夜来大热，不曾睡好，要到午后起身。议定之后，三人均觉身上汗湿难耐，意欲去往瀑布下面分头洗浴，如能觅路去往潭底沐浴一次更好。
双玉怕热，又恐同行壮士赶回看见，便由路清去往半山之下守望，双珠等在瀑布旁边，以防被人撞见。双玉浴完，双珠、路清随后再去。衣包原在旁边，各将衣服浴中取出，正往下走。路清忽然惊道：“昨夜来时，瀑布声如轰雷，震耳欲聋，声势何等雄壮，此时怎会不听水响？莫非那瀑布收发均有定时，要到夜来才行喷出不成？怎的未听他们说起？”二女闻言，也被提醒，赶往半山一看，昨夜两条大瀑布业已涓滴皆无，只剩绿油油一座崖角，宛如巨吻开张，凌空伸出，突向潭上，离地约有五六丈高下。
双玉首先奔去，上下仔细一看，喜道：“我们真个运气！照这形势，瀑布如其尚在狂喷，照那又猛又急的光景，人决不能立在它的下面，挨近都难。潭水离岸，深不见底。
本来三面壁立，满布苔薛，又不知有多深，如何下去？只靠壁一面山石错落，直达水中，仿佛天然石级一样，非但上下容易，底下还有一片平石，水深才三四尺。潭水又清，瀑布停止之后，我们下去沐浴，非但洗得爽快，不会有险，上面的人还看不见。大姊正好下来同浴，叫清哥在上守望，那头目如醒，再对他说两句，更不会有人闯来了。”
双珠闻言，忽想起头目昨夜就卧在离瀑布两三丈的半山崖上，方才下时不曾见人，四面一看也无踪影，林中采荒壮士欢呼之声却不时远远传来，心疑有什珍物发现，头目业已寻去；暗笑：山民。到底贪心大重，哈瓜布那么好的纪律，遇到重利，头目也照样走开。他们连日这等劳乏，从昨日起走了一天半，差不多两日两夜不眠不休，一点不以为意，还是这样起劲。俯视双玉把话说完，业已当先往下面水潭赶去，靠壁一面果有不少怪石，参差上下，由潭岸起直达潭心，水面之下，更有好些怪石左右交错，未了半段直和台阶一样，底下那块大石广约方丈，水深数尺，更是绝好沐浴之所。因路清人最规矩，水潭又深，决不会暗中偷看，做那下作之事，便喊：“清哥！你在那边崖上代我们守望，我姊妹要先洗了，省得分成三起，多挨时候。”路清人并不曾过来，闻言应诺，自往一旁避开，代为守望不提。
二女到了潭内，见水面上似有淡微微的白气浮动，心方奇怪，忽觉脚底摇晃了一下，只当山石活动，也未在意，见潭水清洁，其深莫测，心中高兴，各将衣服脱去，人水一试，越发欢喜。原来昨夜上面瀑布那么寒气侵肌，不可逼近，下面潭水却是温的，不冷不热，刚刚正好，水又干净。二女本会一点水性，潭虽极深，不可到底，水中崖石甚多，最深之处，离开水面不过丈许，容易攀附，决不致失足下沉，二女自更高兴，一同洗了一个痛快。
双珠见妹子似还留意，不舍上去，笑说：“