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感，答应下来。就这样，你还要取得他的信任，才得深入平天寨预闻机密。在此期中，时时刻刻他都有人暗中窥探。人前休要打听，背后专说感恩知己的话，别的一字不提。这厮险诈异常，所结同党，本领高低还在其次，最重要是对他忠心实意，永不背叛他的死党，哪怕本领稍差，也是一样重用。上来虽然多疑，处处监防，却能收买人心，善于笼络，只要看出你是真心，从此信任，便有什人进谗也都无用。你只守定永不去到外面走动，非他命你远出物色同党不离内寨一步。照你师徒这样性情忠厚的人，他最欢喜。等取得信任，可以随意上下，你也无须来此送信。他那老牛峰西半山腰上有片小森林，内里野兽甚多，无事之时，先以打猎为名常往走动，到时自有人来指点。如其不愿犯此危险，也不勉强。你也知道吕二先生为人，只不向外泄露便可无事。还有令高足人太刚直，不如今郎机警，他平日最敬师长，又是孤儿，从小受你教养深恩，情如父子，只知跟你一路，索性不与明言，只稍微嘱咐几句，不提吕二先生来历和我父女之事，装得只有更像，井少好些顾忌，你意如何？”
何奇壮年丧妻，勾少庭乃亡友遗孤，先当他亲儿子看待。后在洪家娶一山女，生了何进，不久山妻又死，也未再娶，对这两小弟兄，始终一样看待，少庭也视之如父。何奇前见隐名异人吕二先生，便曾想到自家本领有限，遇见真的高人便非敌手，爱子禀赋虽好，不得明师也是枉然。本来动念，既一想对方齿德俱尊，行辈相差太甚，自己的儿子拜他为师决配不上，何况身在洪家，尚是敌对一面，想过拉倒。闻言，觉着此真千载一时良机，从此便可结交到许多位前辈异人，不禁惊喜交集，忙答：“除害安良，份所应为，何况又有诸位老前辈主持，断无败理。那管园的还有两副手，名叫白虎星王勇、花棍姚天德，都是昔年山东道上响马，相识多年。六七年前，我往木里戛山中打猎闹游，无意相遇，彼时便曾两次探我口气，均经婉言谢绝，往作内应，多半可以成功。我恐小徒小儿年幼无知，那日与双口先生见面，只我一人上前，小徒相隔颇远，小儿何进更未在旁，并未对他们谈起真情来历，对方盘问前事，也有话说，请老前辈放心好了！”
南洲虽觉木里戛盘庄来往人杂，所作生意大大，因其平日并不欺凌土人，与别的几家土豪不同，只看出他内里财力比谁都要雄厚。主人盘庚，平日深居简出，难得有人见到，别的形迹均无可疑。女的只知是个身材高大的中年妇人，一双大脚，马骑颇好，偶说是回娘家，率众骑马远出，隔上数月才回，像近月所知骇人听闻之事，从未料到，新近才听异人说起地方上隐伏着这样一个神好巨恶、未来祸胎，心甚忧急。一听何奇居然有此胆勇，肯作内线，并与对方心腹相识，容易近身，好生称赞，又指点了一阵机宜。
何奇便装气愤不出，来此打听对头下落，各自别去。
由此洪章不到山上来，也无别的举动。南洲暗中查探，得知对方新近连纳姬妾，终日在家行乐，步门不出。初意还防朱榴将女贼朱凤娇夫妻勾引了来，早晚不免生事，哪知光阴易过，转眼过年交春，并无音信。为了所说日期已到，第二次都快要过期，吕二先生本要抽空赶回，自己觉着像女淫贼朱凤娇那样，再加几个也能应付，何况两小姊妹和路清去年已得高明传授，只各差一口好剑，没有称手兵刃，如论武功，自己家学渊源，二女天份聪明，从小便知用功，轻功更具专长，再经高人传授之后，除却像吕二先生所说崆峒派中几个凶人，一般江湖能手决能应付。便这四位男女异人也说三人天资禀赋极好，休说二女从小扎有根基，便是路清也因诸长老念他故人之子，寻访多年，刚作长工不久便被寻到，加以传授，自己又最看重他，收为义子之后，日常传授指点，令与二女一同用功，他也极知上进，在他勤奋用功之下，不到一年光阴，居然十九领会，异人去后，这数月来用功更勤，已快追上二女。去年本向诸侠力言无妨，不必再来，只要看出不妙，便照诸侠所说，逃往野人山那位隐名大侠那里暂避，也可无害。话虽如此，到底不可不防。
正奇怪朱榴这类强横凶险的贼，吃了人亏决不甘休，何况相识贼党甚多，怎会全无动静？这日，忽有一由缅甸采运红货的大商帮经过。这班专走缅甸国境的富商，均是化装上路，内中必定带有几名本领高强、手眼宽而有名望的镖师随同保护。外面看不出来，内一名镖师常走此路，深知地理人情，恰生毒疮，知道南洲当地名医，前往求医。本是险症，不消三日居然治愈。双方谈得投机，南洲知其耳目最多，江湖上各路人物全都相识，向其打听，才知朱榴去年冬天往昆明寻他姊夫未遇，又去大理寻访，中途看中一个良家妇女，前往采花，不料那家男女老少都是能手，日里早已看破行藏，有了准备，才一照面，师徒二人全被擒住。毒刑拷打，问出以往恶迹，将人杀死不算，并将他师徒尸首消灭，留下两耳，与女淫贼朱凤娇寄去。由此双方成仇，互相约人拼斗，定在本年端午，在碧鸡山后一拼死活。来时，双方正在约人。听说对方还有两个精通剑术的人在内，贼党也是不弱，这场凶杀牵连甚多等语。
南洲平日精细，这次因见二女业已成长，又得异人传授，本领比自己年轻时还高得多，连那内家上乘绝技七禽掌也都学会。又加上一个义子路清，年才二十，也有一身惊人本领，身后师长更是奇侠异人。这多年来，只自己一人，尚且未受人欺，何况最有财势的对头洪章已被制服。朱榴又因采花送命，所约的人，十九尚未见面，就是要来，也在端阳节后，彼时诸位英侠定必有人回来，就是无人相助，照这几人传授，三小兄妹本领越高，决无败理。同时探得洪章宠爱新娶游娼，不久就要扶正，终日在家淫乐，不问外事。史万利原是他的军师，因代管理镇江楼和另两处田产，暗中作弊，所得甚多，除到处为他物色收买美貌妇女，讨主人欢心而外、非但不再兴风作浪，反恐朱榴真个把人请来，万一失败于他不利，中饱一多便有了顾忌，不时进谗，说：“朱榴假名骗财，一去不归，这班绿林中人最难应付，请将容易遣将难，连何教师多年交情尚靠不住，稍见不妙便知难而退，何况素无交情的外人，胜败均受挟制，实在不妥。好在他的仇恨比我们更大，不来最好。如真约有人来，反正事前约定，庄主装不知道，我们坐山观虎斗。
暗中由我和他商量。就是事成之后，庄主也只留他师徒二人，余者送点银子上路，不必招惹。我们又不造反，庄主已有这大财势，人也不少，还要添人何用？他如不来，无须再伤财惹气，再请人了。”洪章本无主见，竟被说动。
南洲知他还未接到朱榴被杀的信，首脑的人业已中变，无形中少却许多顾忌，心更放宽。每日医病，事情太忙，当年病人又多，父女三人加上路清，常时忙不过来，便忽略过去。不久忽听人说，木里戛盘家两次下帖，把腾南、林麻两镇有点财势的土豪，连同土官和江两岸各部落的山酋全部请去。先颇生疑，后一打听，头一次说是每年照例的庆春酒。第二次是他三十九岁生日。去的人均在庄前大花园内赏花饮酒，搭台唱戏，并还歌舞狂欢。虽是接连五日，同去同散，听去不像有什事故。知道各镇土豪每喜斗富，借故铺张。不过木里戛只他一人最富，这等举动尚是初次，设备也最讲究，从来未有。
因此远近传说，认为常有的事，以后井无动静。诸侠未来，自己是熟脸，不便去往木里戛窥探，业已丢开。
南方天热，到了四月初旬，天已炎热。为了病人太多，路清又学会了一点医道，救人心切，特意把看病时间加长。一清早起，便往小江楼为人看病，二女和路清在旁相助。
另雇一人种田，名叫赵乙，也颇忠厚。老少四人虽是终日繁忙，一则做惯，又因救得人多，由经验中得到许多珍贵药材的灵效，日常研讨，兴趣越来越浓厚，非但不以为苦，反以为乐。贫病土人和远近求医的山人，见他四人如此尽心尽力，医道又好，无论贫富一律看待。以前为防多人等候，不是真正病势危险，还要真个贫苦无力的病人，决不轻出。自从多了帮手，双珠姊妹得了父传之后，便是稍远一点，南洲也肯出马，得到富人的酬谢，便用来贴补贫苦，自是感激万分。当面恭维的话，南洲父女早已听惯，不以为奇，每日专力行医而忙，连那十亩辛苦经营的田地和一些心爱的花树都不得不托人耕种，哪还有什工夫和人往来？外人见他晚年得二女、义子之助，越发名高望重，知其每日忙得不堪，极少闲暇，也不好意思无故耽搁人家工夫。南洲父女又认为这是该做的事，并不放在心上，因此自己也不知道外面的人近来对他作何感想，到底医救过多少人也未计数。就这样，一日到夜忙将下去。到了黄昏日落，病人去尽，田四和郑氏夫妇见他四人每日劳苦，照例总要留点好菜好饭，或将那些感恩报德送来的土产瓜果、各种食物，在花树下摆上一桌，除宾东老少七人外，有时还拉上两个相识多年的老友近邻一同说笑饮食，快活上些时。到了斗转星移，月斜夜深，大家也都陶然一醉，方始兴阑归卧。南洲一向爱惜物力，先还觉着此举耗费，不许常时举办，但也未全禁止，后见二女孝心，郑、田诸人盛情难却，那些食物不是日里所剩、未用完之物，便是那些病人送来，均知南洲不肯自享，常喜转送别人，并还再三拜托郑、田三人，无论如何不可转送，非老恩人自用不可。其意甚诚，再如坚拒，未免不近人情，又想众人劳苦了一天也该稍微享受，于是听其自然。只不许浪费，够用为止，领了人家一点心便罢，无论衣食，估计用不完的，必须事前分送出去。二女聪明孝顺，又能想尽方法博老父的欢心，因此每日事完，都要小饮几杯，高高兴兴谈上一阵，并把日里所看病情互相谈论研讨，偶有人少清闲时候，也往万花谷走上一趟，过年之后，为了医病练武方便，省得往返跋涉，业早移居小江楼。
家中只交赵乙一人照管，一向无事，均颇安乐。
对面镇江楼，自从史万利主事之后，虽然瞒心昧己，营私作弊，仗着心机灵巧，真能想出种种赚钱方法，这半年多，把原有酒楼扩充了两倍，并由山脚起直到楼前，开了两家大小客栈和几家店铺，什么生意都抢着做，生涯甚是兴隆。从中午起直到半夜，笙歌酒肉始终不断，灯火通宵，比以前还要热闹。
田四知道看病人多，大半虽是穷苦土人，但有好些有钱人在内，对方许多店铺，均为这些远近来的有钱病人而设。小江楼从早到黄昏，照顾的人虽多，十九均是病人，一到日落，人便散尽，对方却是越往后越热闹，几次想劝南洲把生意做大一点。南洲均以婉言拒绝，除因酒客越多忙不过来，新添了两个伙计而外，食物都是卖光为止，连多添几样零食点心，以便远方来的病人亲友购买，俱都不肯，常说：“能保得这新旧十来人的衣食无优，我已自足，何必与人争利？忙得连夜里都无休息，何苦来呢？”双珠姊妹也觉人非为利而生，为贪财利，连夜来这点家庭之乐俱都送掉，太不值得。田四说他父女不动，只得罢了。
这日长工赵乙有病，正当麦熟收割之时，田四代往照料，到了夜深还未回转。路清因和田四约定当日必回，心中奇怪，偏巧病人太多，忙到夜半才完事，匆匆告知南洲，赶往查看，去时，因双珠姊妹同去，又要从旁相助，天气大热，恐其太劳，也未告知。
到后一看，田、赵二人竟受了重伤，正由几个同居谷中的土人用藤榻抬了送来。一问情由，不禁大惊。要知后事如何，且看下文分解。
五、单 恋
前文符南洲父女三人同了义子路清，在云南边疆腾南镇东红燕山小江楼酒铺行医救人，每日从早到夜都是忙着医病救人的事。到了黄昏人去，又要忙着制炼各种药材，近虽添了双珠。双玉两个孪生爱女和义子路清三个精通医道、文武双全的好帮手，无如近年名望越大，众口轰传，边疆一带气候炎热，贫苦病人甚多，更有不远千百里赶来求医的病人，比起以前独身行医，反更繁忙劳苦。先因行医太忙，一个人顾不过来，双珠姊妹必须在旁相助，无暇耕种，才雇用路清做长工。不久发现路清是前朝遗民志士之后，从小孤苦，毅勇智慧，跟着又有异人寻来，收三小兄妹做了徒弟。南洲不