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「亚尔帕，切换攻击模式——」
卡露立刻将亚尔帕的战斗方针改变为出战重机动兵。
（那只手臂应该是都市战用的破碎机吧……）
敌重机动兵的左方远距离义肢远远大过右侧，似乎已经舍弃了可以抓住任何东西的方便性能，改采对都市具有惊人破坏力的大型破碎兵器——卡露一眼就看出对方的特点。
（左手的家伙看起来很吓人嘛。附近的街道就是被那只手破坏的吧。）
敌重机动兵举起左手的破碎机，就像在武力展示般朝旁边的大楼挥击。大楼外墙上立刻出现放射状的裂痕，裸露出的钢筋水泥化为烟尘，朝马路上不断倾泄落下。
——下一个就是你了。
敌机动兵的独眼似乎正对卡露如此邪恶地笑著表示。
亚尔帕摆出应战架势的同时，对手也瞬间向前冲剠、拉近双方的距离。
蓄势待发的卡露准备好装置在亚尔帕前臂的肉搏战用穿甲兵器（刺针穿透），以便随时插入敌人的体内。
双方都用上了具有一击必杀威力的重量级格斗兵器。
（速战速决吧——）
卡露切换操纵杆上的兵器选择按钮，并对敌方进行锁定，最後，她将注意力全部集中在即将到来的恶斗中。
4
当法尔兹的车辆赶抵现场後，达芬街的火势已经稍微减弱了。
夕阳也已西下，四周渐渐陷入昏暗一片的状态。
通过封锁四周街区的警察岗哨盘查後，法尔兹来到原本应该可以目睹保安警察局中央局署雄壮风范的大马路上。
但这里的景象已大不相同。「掌控世界的大帝国之都」连个影子都不剩，环境简直就像某个爆发内战的小国一样混乱，想要找到一栋毫发无伤的建筑物简直比登天还难。
「呜哇，我会作恶梦……」
坐在助手席上的理惠屏息望著车外的凄凉景象。她为了关切特亚拉与卡露此刻的安危，才会死缠烂打地要求法尔兹带她同行。
在大马路的正中央，躺著上半身与下半身已经分家、正在冒出火舌的重机动兵残骸。
而亚尔帕单膝跪地的静止身影就出现在残骸的隔壁。
法尔兹从车上跳下，飞奔至亚尔帕的脚边。卡露依然待在空间狭窄的操纵装置中，满头大汗地喘著气。
「法尔兹，你太慢了。」
她将黏在前额上的浏海拨起，朝下露出略带忿恨的眼神。那双眸子展现出完全不像十五岁少女的艳丽。
（我家公主殿下在战场上真是美极了。）
不过，法尔兹的样子完全没有表露出心中的赞叹。
「当初是您自己一马当先冲出学院的吧？也罢，没事就好。」
「这样看起来像没事吗？你的老花眼愈来愈严重了。」
地上的重机动兵残骸胸部装甲中，被一根已经扭曲折断的E材料钢制桩子深深插入。那是从亚尔帕前臂中损毁的肉搏战兵器，法尔兹当然也能看出这点。想必刚才的战况十分危急。
「我好像一口气老了五、六岁。」
卡露重重地叹了口气。
「那敢情好。您每天三句不离学校、测验之类的幼稚话题，现在能稍微成熟一点吧，这对公主殿下而言是好事。」
「哼……这么说来，我的银发不就更方便了？就算因日夜操劳而发白，看起来也不会太明显。」
理惠从瓦砾堆另一头紧握两只拳头跑了过来。她对著头顶的卡露高声问道：
「卡露！特亚拉君没事吧！！」
「理惠？你也来了？」
「特亚拉君呢！！」
卡露无言地露出微笑，转过头。特亚拉正与搜查官一同从倒塌的建筑物後方采出身子。
理惠用力踢开地面散乱的建材加速向特亚拉冲过去。她用力一把抱住特亚拉，好像想从搜查官的手中抢过来似地。
「特亚拉君，你在拘留所里头过得还好吧？有没有遭到虐待？」
理惠边说便瞪著二芳的搜查官。
特亚拉瞪大眼睛回答。
「咦？……没有啊，比我想像中过得还舒服。这里的警察局职员对我都很亲切。」
「特亚拉，你快要变成大家难以应付的街头小坏蛋了。」
卡露从操纵装置中翻身跳落地面，站在亚尔帕的脚边窃笑道。
「你刚来帝都时就像洗好的衬衫一样纯真洁白，结果才没过几天，现在就已经如此适应拘留所的生活了，真是不可思议。」
卡露很难得地开起玩笑。
「一定是因为太过接近我跟理惠的缘故。」
「话说回来，特亚拉君。」
理惠突然一本正经地对特亚拉叮嘱道。
「我知道不论在什么凄惨的遭遇下，你都能保持一颗不失幽默的心……不过，等到正式审判那天，你可不要嘻嘻哈哈唷。为了证明你的清白，曼斯蒂商会将动员一切资源做你的後盾。当天对陪审团宣誓完毕後，你就尽量装出一副严肃的样子，带给大家你是遭受保安警察不当拘留的无辜印象，不然的话法官可是不会同情你的。」
特亚拉身边的搜查官用力咳了一声，打断理惠的发言。
「你是曼斯蒂商会的千金小姐吧？关於特亚拉先生被控（对帝国攻击）的罪名，恐怕不会在法庭上……不，应该是绝对不会在法庭上审判了。」
「耶？」
「或许他还有机会以证人身分出庭吧，不过刚才司法部已经签下无罪开释的命令了。」
这时，法尔兹挥手招来另一名站在远处观望的警官，两人一同走进半毁的中央局署断垣残壁中，寻找还能派上用场的电话线路。法尔兹现在必须与（图书馆）本部取得联系，透过普通民间电话是无法打进那只热线的。
线路与车上通话机连接完毕後，经过一阵特殊处理，法尔兹才顺利与本部接通。话筒另一头传来了威那普斯的说话声。
法尔兹将话筒递给卡露。
『你的处理方式很明快，有效地将损害区域控制在最低限度内。』
「是吗……您的赞赏令我有些惶恐。」
卡露靠在车门上，同时眺望四周的混乱街景。
「拉勃尔金王国献上的高纯度奥利哈姆根已经被抢走了。这应该也是鲁格夫那帮人的杰作。他们已经达成了期盼已久的目的。」
『恐怕这也是札丹联邦长年以来的心愿吧。从刚才那架机体的外观特徵判断，应该是大战末期进行开发计画的某个重机动兵实验机型。』
对方身旁传来翻动资料的宪挛声。
『资料送来了，我看看……开发代号是「利皮修」。与纳塔一样，都是被鲁格夫偷偷带出去藏匿的机体。』
这时对方话筒突然发出插拨的声音，威那普斯保持与卡露的通信并暂时把电话切过去。过了一会儿，这位上司才返回与卡露的通话中，但语气已完全不同了。
『又出现了另一架重机动兵。』
「啊？」
『这是我们前几分钟才得知的消息。另一架机动兵也是利皮修型，目前正在袭击六番街的国际商船大楼。』
「这里的事件结束还不到两小时耶？有没有搞错……」
卡露突然觉得手脚发软。
『鲁格夫大概已经被逼入绝境了吧。在这种情况下，还保有战斗能力的人会想办法奋力一搏。看起来虽然无谋，但总比坐以待毙要好—i看来他已经走到这一步了。』
「……我该怎么办才好？」
其实答案卡露已经很清楚了。
「那还用问，当然是前往事发地进行排除。」
威那普斯完全没顾虑卡露在刚结束一场恶斗後是否需要时间修护受损状态，理直气壮地表示。
『你刚才所击破的应该是（利皮修）A型，特徵是配备有大型破碎机，适合进行肉搏——至於等一下在六番街要面对的，根据本舰地上观测队分析，应该是属於B型。』
对方开始翻动手中的资料，话筒传来啪啦啪啦的纸声。卡露忍不住趁机祈祷，B型会是比较容易对付的家伙。
『喔，这一型是装备有巨大德古拉诺夫的炮击型，机体有四分之一的质量都是弹药……包括具有导向功能的烧夷火箭弹、枪榴弹发射器、生化武器，以及高热炸弹等。』
听著听著，卡露忍不住开始头昏眼花起来。比起说明机动兵的性能，这一长串资料更像武器库的目录。
「简直就像所有被禁止的E武器上演嘉年华会啊。这种重装备真吓人，要是能分一半给我就好了。」
『我刚才所说的是当年的设计稿资料。如今在六番街横行的家伙，大概只装备了普通的巨大德古拉诺夫而已。』
「希望如此。」
威那普斯向卡露说明完所有敌重机动兵的资料後，开始严肃地下达排除目标命令。
『卡露·路斯兰，这是一次艰钜的任务，不过现在还能立即采取应变的实战部队，就只剩你一人而已了。』
威那普斯语气冷静地继续说道。
『E科技不能落在扭曲真理的污染者手上。那是专属於帝国之物，请你牢牢记住这点。』
威那普斯大概对这次的敌方机体性能也起了三分敬畏之心，对卡露说话的口气竟开始谨慎起来，简直就像年老的教师在训示学生一样。
「就是只能让（图书馆）持有的意思？」
『正是。』
「唉……是吗……既然（图书馆）拥有那么多对手无法匹敌的强力E武器，那我真希望下次可以对亚尔帕的武装进行强化，这应该不是什么难事吧？」
『错了——』
碰——话筒传来敲打桌面的声音。
『我们所拥有的，是对未来应尽的责任，以及制裁那些入侵者的权利。』
卡露忍不住在话筒这头浮现笑容。威那普斯的怒吼多少提升了她的士气。
「话说回来，时间应该很赶吧？」
『唔思……你必须防止灾害扩大。』
「那路斯兰家的事还是要拜托您。我可是为了这点才与帝国订下契约，还有——」
卡露望著在车辆引擎盖前方手牵手的特亚拉与理惠。
「特亚拉·拉勃尔金的名誉也希望您能帮忙尽量恢复。现在就算警察宣布他无罪，他在帝都也很难继续生活下去。」
『关於那件事我会在我的权限范围内做出妥善的处置。』
然後威那普斯又再度强调道。
『听好了，我们不是军人也不是警察，更不是单纯应对恐怖分子的机关，我们是人类的守护者。有我们在背後转动发条，人类世界才能顺利运转下去——明白了吗？好，出发吧，卡露·路斯兰！』
本部的热线被挂断了。卡露看著法尔兹帮忙把话筒放回去，不禁莞尔一笑道：
「你听到没有？他说人类的守护者……」
「帝国高层真的有不少人敢大剌剌地说出这种话，毕竟他们自认为征服了世界。」
「学院的教授里，也有人把帝国所谓的崇高理想当神在拜。」
「对了，公主殿下，您现在就要动身了吗？」
「当然。虽说这次似乎比较危险，不过该来的还是要来。毕竟我们是帝国雇用的佣兵啊。」
卡露仰头望著亚尔帕，语气平淡地表示道。发出银色光芒的重机动兵机体内，似乎还保有无穷无尽的旺盛战斗力。
「您说得一点也没错。路斯兰子民在担任佣兵时简直就像鬼神一样——」
卡露与法尔兹此时对看了一眼。
两人交换眼神後自然地相视而笑。这种举动虽然没什么特殊意义，不过却传达出一项深刻的讯息——只有这对长年相互信赖的主仆才能理解其中的涵义。
5
亚尔帕缓缓站起身。
它肩部的装甲板顿时打开，原先收纳在里头的空间停滞力场制造膜也像羽翼般向四面伸展。刚才亚尔帕还采取弯腰蹲身的姿势，结果在机体各部分零件瞬间进行分解、重组的过程後，已经从战斗用的人型姿态，变化成长距离移动用的龙型姿态——两者的外观有著天差地别的不同。
发现亚尔帕再度启动、卡露与法尔兹也爬上机体的背部後，特亚拉与理惠同时感觉出气氛的诡异，急忙向此处靠近。
当卡露表示要前往六番街处理敌方重机动兵时，特亚拉与理惠都惊讶地不知该如何开口。
「你难道不会累吗？这样不太好吧？」
卡露听了理惠的话後耸耸肩。
「说实话，我的状况一点都不好。不过已经没有时间了。六番街是帝都市中心，如果变成像这里一样那就糟了。」
「可是……对手可是恐怖分子唷？不知道会使出什么卑鄙的手段呢，你简直就像接受大量订单的餐饮店一样东奔西跑地送货，应该不会发生什么意外吧？」
「既然演变成城市战，我希望能与对方来场公平的对决。就算不顾市民的观威我也要坚持战斗下去。」
卡露充满决心的眼睛闪闪发亮，完全没有半点装模作样的不自然戚。
理惠陶然地望著她道：
「我已经迷上你了，卡露……这种不顾一切的决心与毅力，怎么不能用在念书上呢？」
「别管那么多了。啊，奸像不能不管……测验的危机也迫在眉睫。」
明天就是最近一直让她烦恼重重的学院临时测验日了。
「对了……卡露同学！』
特亚拉对著亚尔帕背上的卡露大喊。
「我会先把教科书准备好。今晚您回来後我们一起复习吧。」
「啊哈，真是个好主意。那就拜托你了。」
「所以……请您一定要平安归来。」
卡露默默无语地对特亚拉报以微笑，他竟忍不住脸红起来。
「为了报答你的恩情，我会把你家的奥利哈姆根给抢回来。」
卡露对两位同学下达退後的指示。
从龙型�