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第三十二回 听奸谋丫环仗义 闻婢语小姐耽惊
却说曹杰将圣主手诏拆闻观看，只见上面写着：“奉天承运，皇帝制曰：孤因得神人报梦，亲临江南，寻访良臣。故特改装，遍历诸府，昨到松江界口，偶为失路，无从借宿，后逢周元，留驾有功，孤见其母老家贫，尽孝敬人，甚为可悯！古云：“忠臣孝子，定非长贫久贱之流。”闻卿令媛，具慧眼而抱高才，待东床而观坦腹。此子虽寒，实系聪明，今朕与彼为媒，期于作合。卿可择选良时，早了向平，钦此钦遵！”
曹杰将圣旨读罢，愁肠百结，便问曰：“原是昨日圣上迷失路途，到你家中，未审至今在否？”周元闻言喜曰：“原来他是当今皇帝么？他于今早去了，不知书中说的何事？”曹杰忍怒答曰：“今圣上为媒，将小姐许配于你，你且书房一坐，待我入内说知，与你商酌。”周元闻言，喜得手舞足蹈，向书房而上。出得堂中，适与小姐侍婢秋菊相遇，一见周元问曰：“今日可有柴来么？”周元笑而答曰：“今日以后，我不用斩柴了，你又必叫我做姑爷方是。”秋菊闻说，指而骂之，周元见他不信，乃将此事对他详细告说一番。秋菊还未深信，悄悄到堂中打听，且住慢表。
却说曹杰有一妻舅姓林名坤，为人诡计多谋，奸邪无比。是日适在曹杰府中，忽闻外堂嘈杂，出来观看，只见曹杰独自一人，坐在那里，满面愁容；乃上前问道：“姊丈为何耽忧？”曹杰便将此事对他说知，并问他有何计较，林坤闻言。想了一会，说道：“有了有了！莫若对周元说知，只说吉期未定，叫他同母亲到来，且食安乐茶饭，待并选了吉日，然后与彼成亲。待他到来，把一所僻静之处，与他母子居住，待至二更时候，放火将他烧死，倘若圣上问起来，就说他自行失火，有何凭据？”曹杰听罢拍案道：“果然妙计。”
二人算计已定，并不对夫人小姐说知，就唤周元出来，将此言语对他告说。
周元本是一个愚直之人，安知人家计害，欢天喜地，飞跑回家，对母亲说知。
黄氏闻言，方知是当今天子，今曹侍郎将小姐配许，又叫我母子搬到府中居住，有何不可，今且按住休题。
却说秋菊丫环，听了周元之言，尚未深信，悄悄出来窃听。谁想出到中堂，见老爷与舅爷在此说话，遂躲在屏门之后，二人所设计谋，皆被秋菊听了。秋菊潜走出来，暗自忖道：“不枉小姐一双慧眼，他见周元一面，谓其人虽微贱，而孝行堪嘉，此子定非久为人下者！以此观之，果然不谬，惟今日老爷不义，我若不救他母子之命，定必死在其间；若是将他搭救，满门性命，亦是难保，岂不是进退两难？”忽又想道：“莫若将此事对小姐说知，试他如何？然后另图酌议。”算计，己定，步入闺中，见小姐独自一人，在此刺绣。秋菊近前低声说道：“今有一种奇事，小姐可曾知之？”玉英停针问曰：“有何奇处，说吾知道？”秋菊于是将事情对他告说。玉英杏脸含羞，慢慢低声答曰：“姻缘二字，作合由天，何云奇异。”秋菊乃乘机而试曰：“我小姐才貌双全，而下配樵夫，岂不奇哉！”玉英作色曰：“古道：“英雄莫问出处。’上古贤臣良佐，大半出自微贱。大公迎于渭水，韩信举自长淮，蒙正甘守穷庐，伍员曾经乞食，此亦岂非贫贱而何？”秋菊见其心情尽现，谅说无妨，乃复言曰：“小姐虽然明白，其为老爷不合何？”于是再复近前说道：“只为圣旨所拘，遂至周元母子性命，立见危矣！”玉英一闻此说，乃弃针而问曰：“莫非老爷欲违圣旨，而罹灭门之祸乎？”欲知秋菊回言？且看下回分解。
第三十三回 说原因丫环用计 从致嘱母子逃奔
却说玉英见秋菊说话有因，急忙究问，秋菊乃将林坤设计之事，以及自己听闻，一一实说。玉英闻言叹曰：“此事非同小可；泄漏机关，我满门性命难保；若不搭救，则周郎母子，与我家何仇，又安忍有视其死之理？倘将其事直说，叫其逃往他方，不独是扬父之过，还恐异日主上怪将下来，我的不孝之罪，又重若深渊，如此进退两难，真乃令人无计！”乃对秋菊言曰：“我与贤妹自少相亲，情如骨肉，今日之事，我父难于谏阻，贤妹有何妙计？
搭救他们，并为你主洗罪，若得成功，异日自当深报，决不忘恩。”秋菊想了一回，点头说道：“若要搭救周郎母子，以及全活一家，不散姻缘之事，除非借小姐之言，移祸东吴，方能做得。除此之外，并无别计。”玉英忙问曰：“怎样移祸于东吴，贤妹且说一番。”秋菊道：“若依奴婢之计，可将白银百两，表记一端，交与奴婢，到周郎家中，对他说道：“圣旨未列之前，老爷将小姐许配与土豪邓士祥儿子为婚，他已选定吉期，欲来行聘：家爷见了圣旨，便将小姐许配于你，命人向他推却。不想邓士祥心怀不忿，说你夺却他儿子的婚姻，定要找寻你母子，害却性命，方肯干休。我家一闻此言，坐卧不安，未知真假，恐防你母子中了他的毒手，故小姐暗将银子一百两，表记一端，特令奴婢送来，叫你目下不可到府，恐防贼人在路上截杀，又不可久居于此，可同到京中寻着主上，请了圣旨，然后回乡，奉旨迎亲，还有谁人敢来作对。并云小姐叮咛致嘱叫你母子路上须要小心，恕其不能远送。’如此之计，不独救周郎母子性命，即小姐满门之祸，亦可免矣！倘他日周郎奉旨回来，那怕老爷不允。小姐他日得随周郎，把邓士祥之事，从中解释，此万全之策也。”玉英听罢，鼓掌称奇。主婢讲罢一番，天色已晚。
到了次日，玉英就取出白银百两，并玉鱼一双，分一个赠与周郎，以为表记，他日得以物合人逢。再吩咐秋菊小心，以免泄漏机关，早早回来，免我悬盼。秋菊领命，于是带了白银玉鱼等项，潜出府门，本数刻已到周元家中，推门而进。适遇周元母子在家，打叠家私，以待进城居住，忽闻阶下步履之声，举目看时，周元认得秋菊，只当岳丈使他到来迎，遂急忙问道：“姐姐此来，想是岳丈使你来迎接我等么？”于是移开椅子，与秋菊坐下。秋菊见其母子还在梦中，只得将昨日自己所定之计，从头至尾，对母子说知。周元母子闻说，久闻邓士祥狠恶凶暴，遂信为真，随即说道：“既蒙岳丈与小姐如此盛心，自当从命。”秋菊又曰：“侍婢临行之际，小姐恐防安人姑爷进京，路途遥远，盘费不足，特将银子一百两，命奴婢送来，以助姑爷之用；并有玉鱼一个，作为表记，使他日洞房花烛，得以物合人逢。小姐又叫安人母子，明日就要起程，不可久居于此。又云安人路上小心，恕其不能从侍。”
遂向身边取出玉鱼银子，一应递上，并云路途遥远，不能久坐、恐我老爷悬望，周元接了银子，将白鱼挂在襟前，于是开声说道：“敢烦姐姐回去，对你家老爷夫人小姐说知，我母子不胜铭感，待重逢之日，报答深恩，明日就要起程，恕不登堂拜别。”秋菊告辞，回到闺中，将此事禀知小姐。玉英见说，略放愁眉，自此谨守闺帏，以待好音来报。
却说周元母子，深感曹家恩德，于是母子商议，周元说：“母亲如此老迈，焉能去得京都，莫若明日先到杭州舅父黄瑞超处，将母亲寄在他家，暂住数日，待孩儿独自进京，见了契父，然后来迎，岂不是好。”黄氏点头称是！到了次日，母子清晨起来，梳洗已毕，用过早膳，遂将金银与随身所用东西、打作一包，母子二人，直望杭州而去。不消数日，已到黄瑞超家中，此际姑嫂相逢，舅甥会面，喜出非常。瑞超便问周元何来？周元便将始末情由，一一讲说；又将银子一百，留在母舅家中。过了几日，周元便欲起程，黄氏吩咐路上小心，以免为娘挂念。周元领命，到了次日。便将正德所赐黄金玉环，带在身边，遂向舅父舅娘告别，然后出门，直望京都而去。欲知此后如何？且看下听分解。
第三十四回 曹侍郎歪心逆旨 奸奴婢用火烧楼
慢题周元之事，再谈曹杰奸臣，自从与林坤定下计谋，一心等周元母子前来施演，看看等了半月，竟不见周元前来，心中好生疑惑、乃命人请林坤到来商议。命人前去，假托请他来住，观其动静，看是如何？家人去不多时，回来禀道：“周元家中，并无人影，只剩些烂家私在内。”二人闻说，好不惊疑。曹杰说：“莫非他们逃走不成？”林坤曰：“此事从何而知？况且周元非智略之人，安能料事！想是有人请他做工，他乃孝顺之人，或与母亲同去，亦未可知：他日到来讨亲，莫若挑选伶俐丫环，与其成亲，然后将甥女配与高门。”曹杰闻言称善。即将前日来求配的年庚，再复一观，只见邓士祥的儿子，十分合适，况且见其父亲势利，与自己相合。就挽林坤前去说合，并吩咐他，若其允肯，就此择日过门。林坤见说，遂往邓府而去。邓士祥亦闻小姐美貌贤良，况且门户相对，即时允肯，就择采吉期，与林坤带回。林坤于是回到府中，就把日章递与曹杰观看，曹杰大喜，入内对夫人林氏说知，此刻正值秋菊在旁，一闻此言，吓得魂飞魄散，见自己之计已验，慌忙入内，对小姐说知。玉英闻言，气倒闺中。秋菊取姜汤解救苏醒，起来叹曰：“此番真是有死而已。”秋菊百般解释，玉英只是苦苦悲啼！秋菊曰：“小姐不必如此，此际还有半月之期，方是过门之日；莫若寻思别计，走脱牢笼，方为上策。”玉英闻言，只得暂时忍耐。忽一日，秋菊想得一计，暗对玉英说道：“小姐若要解脱此厄，除非逃往他方，暂时躲避，待周郎回来之日奴婢潜往告知，然后迎接小姐，方保无虑。”玉英曰：“想我女流之辈，难于走动，更不知逃往何方？倘被爹爹捉将回来，反为不美。”秋菊曰：“待我将老爷衣衿盗出，小姐改扮男装，逃往徽州，在你姑娘庵中躲避，岂不为美。”
玉英听罢，只得勉强相从。于是预将玉鱼银子，带在身边。秋菊盗了老爷的衣巾，就催玉英改扮男装，乘着月色逃走。不想玉英弓鞋细小，着起乌靴，不能走动，秋菊又将棉花代其酿好，殆及三更时候，私启后门，放他逃去，并不关门。天明起来，忽闻家童禀报，后门大开，不知是何人启的？秋菊诈作不知，捧水上楼，假作叫唤小姐梳洗，叫了几声，忙下楼禀报。曹杰夫妇大惊，急上楼来观看，果然不见。遍问众丫环，小姐近日有何言语，不知死去，抑或逃往他方？众丫环皆言未有。四处找寻不见。林氏夫人，终日啼哭，埋怨丈夫逼死女儿。自此日日与秋菊丫环，往名山寺观，求神问卜，保佑早日寻着女儿。不料有一家仆，名唤爱童，自小姐去后，夫人与秋菊日日上庙烧香，且有几夜不回，曹杰自觉心烦，常与林坤饮酒散闷，自此闺中无人，与侍婢冬梅，遂成苟合。一日初更时分，二人在楼上寻欢，却被夏兰上来撞见。爱童急走上前，将他抱住，并欲淫之。谁想夏兰不允，大叫起来，要寻老爷哭诉，爱童此际骑虎难下，遂拔帐前之剑，将夏兰杀死。冬梅慌忙说道：“你今将他杀死，老爷知道，我二人性命休矣！”爱童曰：“莫若逃走为上。”
冬梅道：“身上分文未有，走往何方？定必被人捉获。”爱童眉头一皱，计上心来道：“趁此夜深人睡，你我进去，盗些金银财宝，然后把后堂门锁住，放起火来，把老爷、林坤烧死，以免后患。”于是二人下楼，潜到上房，盗了金银首饰，出来将后堂门锁了，潜将引火之物，运至堂中，放起火来，他二人打从后门逃走去了。不消顷刻，火势辉煌，把一座后堂楼阁尽行烧着，烈焰冲天，引动多少贼人，前来抢夺。众童仆各皆逃命。可怜曹杰、林坤二人，死在奴仆之手，一旦亭楼台阁，尽作丘墟；幸得秋菊与林氏夫人往庵未返，此是天赐其养，以报丫环之义。未知后事如何？且看下回分解。
第三十五回 闻火灾夫人守孝 因路绝小姐投江
却说林氏夫人，与侍婢秋菊、在慈云庵中，只见老家人寻来报知：老爷及舅爷一家大小，于昨夜三更时候，被天火烧死，金银屋宇尽变一空。老仆因在头门安歇，遂致得留残命。林氏闻说，气昏庵中，众尼解救片时，方得苏醒。遂含悲说道：“女儿生死未保，老爷、胞弟，丧在火中，剩下老身，又无屋宇栖身，不死何为？”说罢，又欲撞阶而死。众尼与秋菊上前解救劝慰。林氏只得设立丈夫灵位，在此守孝，以访女儿踪迹，又命老仆到弟妇家内报知。秋菊道：“夫人可使人去邓士祥报知