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司马懿点头，“阿济有大才，丞相或许会让他负责扬州一块的事务。”
两人陪女儿玩了一会儿，才让她回了自己的房间。
摈退左右，司马懿从储物袋拿出了一把琴，此琴除了琴尾有焦痕外，与一般的琴并无两样。
春华伸手轻抚琴身，看向他，“这就是焦尾琴？”
“蔡琰鉴定过，不会错的。”司马懿说，“本来董昭打算物归原主，既然是蔡邕的遗物，交给他的女儿也是合情合理，但被蔡琰给拒绝了。”
“为什么？”战乱多年，蔡邕的遗物说不定只剩下这把焦尾了吧。
司马懿说道：“蔡琰要嫁人了，她说蔡邕身为汉臣，这琴还是让我们交给皇帝。”
“……”春华默然，确实，蔡昭姬一旦嫁人，这把琴今后就不在是蔡氏所有，把它交给天子或许是一种不错的选择。
“这琴，让前辈给皇帝送去吧。”不能明给。
“好，我会跟师父说的。”春华把琴收好。
·
这天，司马懿刚从州府办差回家，行到半路，身后传来一个有些熟悉的声音：“二公子。”
他循声看去，意外见到那人温文的笑颜，“纵我不往，子宁不嗣音？仲达，好久不见了。”
“伯绪。”司马懿上前，歉意一笑，“官渡一战，刘表攻张羡，我未能及时赶到，是懿失约了，希望你不要见怪。”
这人正是当年司马懿亲自前往荆州拜访的桓阶，在曹操南征荆州时被聘为丞相掾主簿，撤军后跟曹操一起回了邺城。
“我都知道，仲达不用介怀。”桓阶拉着司马懿的手，笑道，“多亏有你，我才能见到我的太公啊。”
“伯绪言重了，不如随我到府上一聚如何？”司马懿邀请道。
桓阶言谢后说道：“丞相交代了一些事，我现在走不开，改日一定登门拜访。”
辞别司马懿后，桓阶去了丞相府。
他来到曹操的书房，见到平日随身护卫的许褚守在门外，心里不由一沉，除非是旁人听不得的事情，否则曹操不会让许褚把门。
他走进书房，房门一关上，低着头就听到曹操的声音：“伯绪刚刚见过司马仲达了？”
“是。阶与仲达算是旧识。”他有些不安，荆州那事知道的人应该不多，此时面对曹操他却有些心虚。
“别拘着，坐吧。”曹操指了指自己对案的位置，“陪我下盘棋。”
“诺。”桓阶到位置上坐好，瞥了一眼棋盘，盘中有小半的面积已经有了棋子，显然是下了一半的棋局，他手边的棋盒里装的是黑子，拿了一颗正准备落子。
忽地听曹操说道：“伯绪觉得我应该立哪位公子为继承人呢？”
桓阶眼皮一跳，幸好棋子稳稳地落了下去，抬眼瞅着曹操的脸色，没有异常，一时竟觉得屋中闷得厉害。
他听到自己沉稳地回答：“论嫡论长，都应该立丕公子。”
“呵。”曹操意味不明地轻笑，随手落了一颗白子，“不打算多观察些时日吗？”
“阶不明白。”桓阶低头，继续落子。
“你明白。”曹操盯着他刚落下的黑子，缓缓说道，“虽然你与司马懿是旧识，但我不会因此把你当作子桓的人，你说我应当立他，那你要让我看到理由。”
桓阶怔住，惊诧地看着曹操。
曹操神情一肃，说道：“我了解你的为人，故而不希望有一天你因此身陷囹圄。桓阶，记住你今天说过的话，不要被表相所迷惑，相信你自己的判断，让我见识你的忠义之名吧。”
桓阶跪直，应道：“诺。”
·
刘协已经完全习惯晚上有人堂而皇之地闯进他的寝宫了，尤其是前些年董承的事，就算现在大半夜曹操带着军队冲进来，他也不见得会有多惊慌。
刘协爬起来披上外衣，揉揉眼睛，打了个哈欠，慢吞吞的下床。
“贾卿深夜造访所为何事？”见到是贾诩，刘协更是放心。
“受人之托，来送点东西给陛下。”贾诩说完，一挥手，焦尾琴就出现在一旁的桌案上。
“这不是蔡伯喈的琴吗？”刘协摆摆手，“拜托你的人是谁？”
“蔡邕之女。”这么说也没错，本就是蔡琰的意思。
刘协皱眉，蔡琰从匈奴回来他是知道的，但这琴是怎么回事？不是在董昭那里吗？“朕可以拒收吗？”
“陛下为什么不想要？”
“匹夫无罪怀璧其罪，朕没有你的本事，也没有权力，若有一天朕连天子的名号都没有了，这个东西迟早会招来祸患。”他看得明白，“如果真要送人，不如把它转送给曹二公子吧。”
贾诩心中一惊。
“不用感到奇怪，曹操愿为周文王，总要有个人来当武王才是。”刘协语气平平，似乎并不在意，“朕之所以安坐至今，是因为朕非纣王，大汉不是亡于我手。”
他问心无愧，何惧之有？
“陛下魄力。”如果说之前是欣赏多一点，那么今天这番话，他对刘协更多是一种敬重。
换作别人，不一定能比刘协当这个皇帝更适合，身处乱世，恰逢朝代更替之间。
肃然起敬地一鞠，“臣遵陛下旨意。”
刘协眉眼一弯，“换作谁是谁，都不会舍得杀朕，你说是吧，贾卿？”
贾诩没有应，但他心中却对刘协的话无比认同，刘协能在乱世之中辗转多人之手，还能好端端地活到现在，就因为他很清楚自己的位置，而且很好地发挥了自己的作用，这样识时务的人，欣赏都来不及，又怎会去动他？
·
自赤壁之战后，周瑜率军围攻江陵，得知刘备派人向孙权求借荆州，孙权提出要刘备亲自到江东迎娶孙尚香，便写了一封信劝孙权将刘备扣留。
将信交给信使后，周瑜对现在给他担任功曹的庞统说：“我认为主公不会扣下刘备。”
庞统那块玄色面具露出的眼睛闪动着笑意，“那你上疏？费力不讨好。”
“为人臣者，当有所为。”自孙策故去，周瑜渐渐学会了隐藏自己的情绪，哪怕有时候庞统激他，他也不会像过去那样反应激烈了。
“听着怪难过的。”庞统摸了摸面具，说道，“公瑾怎么知道主公不会动手？”东吴的人都知道孙权有多在乎他的小妹，刘备若借了荆州还娶了孙尚香，孙权岂会善罢甘休？
周瑜叹道：“因为主公身边有鲁肃。”
鲁肃，那个最知道怎么利用现有财产谋取未来最大利益的人。
也是在这次刘备来江东，唯一一个不支持扣留刘备的人。
虽然不愿意承认，但鲁肃的做法是最符合曹操心意的人，扶持刘备，有压力的不止是曹操，还有他们东吴啊。
“或许刘备日后会为今日的联姻付出昂贵的代价。”庞统说。
周瑜笑笑，走到庞统跟前拍了拍他的肩膀，“士元，凭你的能为，不应该在我手下当一个小小的功曹，凤当翱翔九天之上。”
庞统脸色微变，却还是勉强笑了笑，“公瑾……”
“我后悔当初将你拉过来了。”周瑜收回手，半途却被庞统拉住。
“可我不后悔。”庞统目光灼灼，下意识收紧了手。
周瑜用另一只手掰开他的手，“你的心从来就不在江东，不要勉强自己。”
“……”停在半空的手僵住，庞统垂下眼睑，压抑着自己的情绪。
“我不该用友情留住你，而你也不该因友情被我绊住脚步。”周瑜笑着说完，脸色蓦然一变，剧烈地咳了起来。
“公瑾！”庞统手忙脚乱地扶他坐下，为他诊脉——周瑜不愿病情被别人知道，不曾请过军医。
“哈。”周瑜坐在席上，闭着眼轻笑，伯符啊，我很快就能见到你了吧，一个人离开了那么久，丢下偌大的江东，没有你这么不负责任的主公啊。
光是看他的表情，庞统就知道周瑜在想什么。
周瑜有亲水的天赋，却没有修士的体质，与曹仁交战受的伤，加上连日的操劳，身体的负荷已经达到了极限，任何一点小病就能摧毁他。
两人相识那么久，庞统感到从未有过的无力。
周瑜睁开眼，将庞统的忙碌看在眼里，眯眼一笑，绝代风华。
他拍了拍身边的位置，说道：“别忙了，过来坐。”
“你啊……”转过身，对上他的笑容，庞统却发不出脾气，只得在心里叹了一声，拿出方才找出的药，走到他身边坐下，“先把这个吃了，等会儿我再帮你换伤口上的药。”
“好。”周瑜笑眯眯地把视线转向门外的一方天空，“早点把江陵打下来，早些会去，许久未能去看望伯符，他会不会生我的气呢？”
你用生命替孙策守护江山，他又怎么会生你的气。庞统听着周瑜的话，默默想道。
作者有话要说：
公瑾也开始倒计时……
第54章 长河
建安十五年，历时一年后，周瑜攻下江陵，然后他去见了孙权一面。
庞统是最了解周瑜身体状况的人，但他没有出言劝阻，因为周瑜已经做了决定，绝不可能更改。
而这一切，都是为了孙氏的基业。
“士元，跟我一起去吧。”周瑜说。
这种时候，庞统不可能说出拒绝的话。
孙权并不清楚周瑜的情况，在周瑜的示意下，就连传回的战报都未曾写上周瑜有箭伤。
周瑜走进屋内，撩袍行礼：“拜见主公！”
孙权亲自上前将他扶起，“公瑾快请起！”端详片刻，笑道，“公瑾安好，我就放心了。”
言谈间，并没有半点异样，若不是早就得知孙尚香嫁给刘备，他甚至要怀疑孙权和刘备相安无事了。
不过作主君的不提，这些事情他也不好开口。
他这次来，是为了进军汉中一事，把自己的顾虑和打算告知了孙权：“因赤壁一战，曹操暂时不敢再与主公对战，我请求与奋威将军孙瑜一起进军蜀地，吞并张鲁，然后留孙瑜固守，与马超结盟。然后我再回来与主公据守襄阳，如此便可进一步规划北伐曹操。”
孙权点头，“善。”
虽然孙权同意了他的计划，但从孙权的反应来看，对此事并不热衷。
或者说，孙权如今更在意的还是刘备。
不日，周瑜辞别了孙权，返回江陵准备进军蜀地一事。
自从周瑜知道自己时日无多，部署实施各种计策的时间非常赶，过度的劳累更是加剧了他的病情。
尤其是攻下江陵之后，他躺了整整三天，若不是庞统瞒过了所有人，只怕周瑜病重的消息早就传遍了吴地。
离开襄阳后，周瑜的病情再度恶化，脸色苍白得吓人。
就着庞统的手喝完药，周瑜缓过神，说道：“士元，纸和笔。”有气无力的声音，让庞统的心狠狠地揪着。
“都到了这个时候，你还要忙些什么？”庞统恼了，却还是乖乖把他要的东西找出来，扶着他到案边。
谁知周瑜听了他的呵斥，竟是低低地笑了，笑了两声，喘了口气，“有些话这时候再不说就来不及了。”
“……”庞统一僵，坐在案边，垂着脑袋看不见他的眼神，“你在说我还是在说自己？”
“哦？你还有话要对我说吗？”笔尖行云流水，不消一刻，飘逸的字迹便占满了一张不大的信笺，周瑜放下笔，轻笑着问。
不去看那带笑的脸，庞统怕自己一旦看了，再也不忍说出那些话。
肩膀微微颤抖，显示了它的主人此刻的内心有多痛。
庞统咬着牙，一字一顿地责问：“周公瑾，你到底有没有心？”
迷人的笑容顿时凝固在脸上，周瑜动了动唇，没有出声。
庞统继续问道：“这个世上除了孙策，是不是再没有任何事物能被你放在心上？”
这一下，本就因病情变得苍白的脸更是白了几分。
周瑜无力地扯动唇角，最终放弃了勉强的笑，轻不可闻的声音响起：“并不是……”
“那你可知你所做的一切对我来说有多残忍吗？”庞统忽地欺身上前，一把揪住周瑜的衣襟，玄色的面具几乎贴上周瑜的皮肤。
突然被这般粗鲁的对待，周瑜猛地咳了两声。
庞统空着的手紧紧握成拳，看似用力实则轻轻地松开周瑜的襟口。
背对着他，庞统压抑着喉中的苦涩，开口道：“除了我，没有人知道你的病情，除了我，没有人要承受随时失去你的痛苦，周公瑾，你何其忍心……你说过若我走投无路，可以投靠你，若是你就这样离开，我留在偌大的江东还有什么意义？”
“……”周瑜不忍地闭上眼，咳嗽声轻了下来，“我说过，我后悔用这个承诺留住你。”
明知道你的理想不在江东，明知道你对天下有自己的信念，却还是忍不下这个私心。
只闻一声冷笑，庞统的语气硬几分，“你就不担心，你走后，我会辅佐江东的敌人吗？”
周瑜笑了，声音里满是掩藏不住的笑意：“就算如此，也不影响我们的友谊啊。”感情是真实，立场也是真实，这并不冲突。
“我交的是朋友，不是立场。”
庞统因这句话转过身来，正好�