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神之守护者(守护者系列之四)-第19章

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  名叫贾侬的男人虽一脸不服,却不敢还口,他怕得罪塔奇亚后找不到工作。
  年轻商人“哦”了一声,然后说道:
  “也就是说,一半的报酬是指十五枚铜币,外加两个人的伙食。”
  武夫对他说:
  “刚才也说了,我只要十二枚铜币,而且没有孩子无牵无挂。带着孩子当护卫简直是开玩笑!到时候只顾着照顾孩子,哪还有心思好好工作啊!”
  塔奇亚摇摇头说:
  “带着孩子对巴尔萨而言,不过是商队中需要保护的人多了一个而已。”
  塔奇亚转过头看着年轻的商人,说道:
  “不过,纳卡头领,你是要去罗塔吧?巴尔萨想要加入去往桑加尔方向的商队。”
  商人们开始嘀嘀咕咕谈起护卫的报酬。塔奇亚招手把巴尔萨叫到身边,低声说:
  “巴尔萨,昨天有人来找过你。”
  巴尔萨脸色顿时一沉说:
  “谁?”
  “一个约格男人,说叫唐达。”
  巴尔萨心底一颤,睁大眼睛问:
  “长得什么样?”
  “相当胖的一个男人,四十岁左右。”
  不是唐达!巴尔萨心里说。
  “他说找我有什么事?”
  “只是来送封信。我说你没来过这儿,他说,‘如果她来了,就把这封信交给她。’然后就走了。信在这里。”
  巴尔萨解开系在羊皮纸上的细绳,罗塔文字跃入巴尔萨的眼帘。她越看黻常得后背发凉。
  夏萨姆(过新年的那个月)二十日,晨钟响起之际,穿过吉坦祭城之门。
  若你不出现,晨钟响起之际就是唐达和齐基萨命断之时!
  斯法鲁等人知道此处,而且知道她会来这里。
  那个男人昨天把信送来的。巴尔萨算了算自己打倒追兵的日子。斯法鲁等人都是罗塔人,怎么能这么快找到塔奇亚这家隐秘的店呢……难道是唐达告诉他们的?
  她知道唐达绝不会背叛自己,所以反而更加担心。唐达是个好男人,心思缜密。即使是和斯法鲁谈条件,应该也不会做这种赔本生意。特地找个男人冒充唐达,似乎是有意想伤害巴尔萨。
  恐惧紧紧揪住了巴尔萨的心,周围的声音似乎越来越远。
  “巴尔萨?”
  雅思拉不安的声音使巴尔萨回过神来。她静静地调整气息,不让别人看见她内心的恐惧。
  “回去我再跟你说。”
  她小声对雅思拉说,然后在心中计算起日程。
  吉坦祭城位于罗塔南北方的分界线上。到夏萨姆二十日,大概还有四十五天,时间上倒很充裕。
  为何要选在吉坦?而且夏萨姆二十日正是在吉坦祭城举行罗塔王国建国典礼的前两天。为什么选这样一个日子?这些问题都要仔细考虑,不过当务之急是必须赶往罗塔。
  如果他们知道这家店,那么想打听自己当了哪个商队的保镖并非难事——为什么要故意留下一封信?只要暗地里监视,不就能轻松跟踪自己了吗?
  因为吃了一次苦头,所以提高了警惕?
  不,巴尔萨并不这么想。
  既然规定了最后的时间和地点,说明他们应该不会再像前段时间一样追赶自己。
  也许情况有所变化——无论如何,对方不仅发现了她们的行踪,还开出了条件,这使巴尔萨完全陷入被动之中。除了答应他们的条件,她没有别的办法。这一路上他们应该不会再跟踪她们。因为他们已经知道巴尔萨和雅思拉将在何时何地出现,只要设好陷阱等她们自投罗网便可。
  “塔奇亚,情况有所改变。请问有没有前往罗塔的商队要找护卫?”
  听见巴尔萨这么说,那个叫贾侬的武夫腾地站了起来说:
  “前往罗塔的商队,我已经预定了。”
  巴尔萨转过身,第一次认真地看着他,说道:
  “我没想抢你的工作,只是拜托塔奇亚帮我找找,多等几天也无妨。”
  塔奇亚摸摸下巴,说道:
  “这事可有点儿不好办啊,巴尔萨。最近南边国境那巴鲁山口一带提高了通行费,因此从四路街城出发的商队都改走北边的萨马鲁山口。萨马鲁山口再过十天左右就会被大雪封堵。纳卡头领的商队说不定是今年最后一支从这里出发前往罗塔的商队。”
  巴尔萨点点头道:
  “明白了,塔奇亚,实在抱歉。能否麻烦你帮我介绍一个你信得过的荐头?”
  这时,那个叫纳卡的年轻商人突然站起来说:
  “且慢,你是塔奇亚赏识的一流保镖。是不是只要多加一个孩子的伙食,每天就只要十五枚铜币?我们商队的人数少,也有小女孩。如果你的身手真的像塔奇亚说得那么好,请一定来保护我们的商队!”
  贾侬顿时一脸怒气,但他知道不能向纳卡发火。如果惹商队头领讨厌,恶评就会一传十、十传百,名声越来越差。贾侬克制地说:
  “纳卡头领,您是头领,决定权在您手里。不过,请允许我说几句话。
  “商队里有个女护卫,只会被人瞧不起而已。而且这个女人使的是长枪,不可能时时刻刻把它拿在手里。如果敌人正好趁她赤手空拳之时来袭怎么办?到那个时候,女人终究是女人,赤手空拳肯定打不过男人。”
  塔奇亚饶有兴趣地在一旁看着,一言不发。巴尔萨瞥见塔奇亚只是笑笑,不说话,便知他不打算插手此事。
  巴尔萨盯着贾侬说:
  “为了推销自己,有必要贬低别人吗?”
  “我没有贬低谁,不过是说个事实罢了——如果你觉得我说的不是事实,那就证明给我看啊。”
  贾侬笑了笑。巴尔萨轻轻叹了口气,然后小声对雅思拉说:
  “你帮我拿着它,先站到角落里去。东西很重,你要小心哦。”
  雅思拉神情紧张地接过巴尔萨递给她的长枪——它比想象中重多了。雅思拉谨慎地双手托着长枪,一直退到墙角。她很担心,心脏狂跳不已,口干舌燥。
  贾侬站起来,他比巴尔萨高出一头,任谁也不会觉得巴尔萨空手能打败他。而且巴尔萨身上还有两处伤,雅思拉担心得胸口发疼。
  贾侬摆出一副“来吧”的架势。
  巴尔萨稍一弯腰,右腿猛地一扫——贾侬瞬间就看出巴尔萨惯用右手,他迅速侧身以免被踢中要害。然后,他顺势朝巴尔萨的脸颊挥出左拳。
  巴尔萨右手碰了一下他的左手……转瞬间,贾侬的身体往前摔了个大跟头。
  巴尔萨以行云流水般的动作贴近贾侬身边,用右肘朝他的肋骨猛击了一下。
  贾侬怒目圆睁。一阵剧痛从肋骨传来,使他差点儿喘不上气。即使如此,他还是呻吟着,拼命挣扎,想用右手抓住巴尔萨的头发。他想只要抓住她的头发,就可以用膝盖往上顶,那她肯定承受不住。女人终究是女人,势必不堪一击!
  “咔嚓”,如同树枝被折断般的声音响起,一阵剧痛从贾侬的右手蔓延开来。贾侬甚至没有看清究竟发生了什么事。当他张开手想要抓住巴尔萨头发的瞬间,她的手刀如闪电般劈中他的手指,手指应声而断。
  贾侬疼得握住右手,身体蜷成一团。巴尔萨没有停手,她举起手刀,一运气,往贾侬耳根轻轻一击,贾侬随即倒地,动弹不得。即便如此,巴尔萨仍小心翼翼地从他背后绕过去,单膝跪下,用手指扒开他的眼皮观察了一下。
  确定贾侬已经彻底昏迷后,杀气才从巴尔萨身上消失。
  商人们看得目瞪口呆。直到巴尔萨走到雅思拉身边,拿过长枪,他们才似乎被解除咒语,有所动作。
  纳卡声音嘶哑地小声说:
  “你的身手果然很好,让人大开眼界。不过你也太残忍了吧?实力既然如此悬殊,何必要折断他的手指呢?这样一来,他就有一阵子不能工作了。”
  他脸色苍白,满眼都是不解。
  这时,塔奇亚开口说:
  “纳卡头领,巴尔萨是因为我没有出声,才这么做的。”
  塔奇亚站起来,走到贾侬身边,熟练地掀开他的眼皮,手指按住他的颈部把了把脉,说道:
  “就像我刚才说的,贾侬只在酒馆当过保镖,没护卫过商队。像你们这样的小商队,一般也只会请一个护卫。我想你也知道,商队最容易被盗贼盯上。
  “你们也许会和其他商队结伴而行。即使如此,如果遇上盗贼,也很有可能丧命。”
  纳卡点点头。
  “商队的护卫和酒馆的保镖完全是两码事。所以贾侬只值十二枚铜币。我都说了巴尔萨值三十枚铜币,贾侬还是因为她是女人而小瞧她。
  “贾侬的剑术的确不错,但是他分不清哪些人是自己不能招惹的,还太嫩。我觉得他还是不要当商队护卫的好。所以,我没有出言阻止巴尔萨。现在被人折断手指,总比他将来被人拧断脖子强吧。
  “巴尔萨一旦认定对方是敌人,就算对方的身手比自己差,她也毫不留情地将他打倒。就算对手倒下了,巴尔萨也丝毫没有掉以轻心,对吧?而且,她设法让对方短时间内无法拿剑。这样一来,就算对方心怀恨意,也无法找她报仇。等贾侬手指上的伤痊愈时,巴尔萨也已经不在此处。等他们下次再见面的时候,贾侬也应该冷静下来了。
  “纳卡头领,这并非残忍,而是从事攸关性命的工作时,所不可或缺的性格。所以我才说巴尔萨是一流的护卫。”
  纳卡表情僵硬,沉默了一阵,脸颊慢慢有了血色:
  “原来如此。我真是领教了。”
  他转向巴尔萨,对她说:
  “无论如何,我都想请你当我们的护卫。你愿意接受吗?”
  巴尔萨点头应允道:
  “多谢您的厚爱。不过我有一个问题。请问你们要去罗塔的什么地方?”
  “我以收购毛皮为生,一般都是到罗塔北部收购毛皮,然后再回到新约格皇国。”
  “那要经过托鲁安吧?”
  纳卡点点头说:
  “看来你对罗塔很熟。托鲁安是北部的毛皮集散地,我们一定会经过那里。”
  “因为我们有个不得不去的地方,所以只能护送你们到托鲁安。托鲁安有我很熟悉且信得过的荐头,到那里以后,我一定给您介绍一个能护送商队回新约格皇国的护卫——这个条件你能答应吗?”
  正要点头,纳卡突然望向巴尔萨身后的雅思拉说:
  “这个条件没问题,只是……她不是你女儿吧?刚才我就一直在想,你看起来像坎巴尔人,可那孩子怎么看都……”
  “嗯,她不是我的孩子。”巴尔萨打断他的话,为了缓和语气,还笑了笑,“她被心怀不轨的罗塔商人掳走,差点儿被卖到新约格皇国,我救了她。她无亲无故,我就收养了她。”
  “哦,原来是这么回事。”
  纳卡想了想,冲巴尔萨伸出手——成交!
  给塔奇亚介绍费时,巴尔萨低声对他说:
  “如果那个人再来,拜托你转告他,他的条件我答应了,一定会在限期之前赶到吉坦……如果他不遵守绝定,伤害唐达和齐基萨,我一定会让他后悔莫及!”
  巴尔萨的语气虽很平静,全身却涌动着一股杀气。塔奇亚点点头,把这番话记在手边的纸上,然后抬起头,用炯炯有神的小眼睛看着巴尔萨说:
  “以前,我见识过吉格罗的身手,你似乎已经达到他的境界啦。他说有些招数‘人老而技不衰’,当时我不相信。刚才见识过你的身手后,我开始有点儿相信了。”
  巴尔萨莞尔一笑,说道:
  “吉格罗教给我许多女人也能掌握的武功,因为这些招数本来就不依靠蛮力……不知道这种工作我还能做多久,希望我们能一直合作下去吧。”
  塔奇亚笑着说:
  “我肯定比你早退休。有机会的话,我把儿子介绍给你认识。”
  和纳卡谈妥细节、约定明日集合后,巴尔萨便带着雅思拉走出店门。出来时,巴尔萨注意观察了一下四周,除了照耀大街的秋阳外,她没有感觉到监视自己的目光。
  怀抱着对未来的不安,巴尔萨迈开了步伐。

  巴尔萨等人离开塔奇亚的店不久,唐达和斯法鲁站在了店门前。希哈娜与马库鲁等人在周围巡视。齐基萨被他们关在客栈里。
  唐达和斯法鲁掀起布帘走进店内,塔奇亚抬头看了他们一眼,问道:
  “请问二位有何贵干?”
  唐达走到塔奇亚跟前,问道:
  “请问您是负责给商队介绍护卫的塔奇亚吗?”
  “是的,我是塔奇亚。是谁介绍你到这儿来的?”
  “我是来找朋友的。我曾从朋友那里听说您的事,就想试试在这儿是不是能找到她。具体情况不方便向您透露,请问您认识一位叫巴尔萨的女保镖吗?”
  “不好意思,还没请教您贵姓?”
  唐达满脸通红,说道:
  “实在抱歉,我忘了告诉您,我叫
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