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楚如风皮笑肉不笑，阴阴的道：“兄弟说的话，原是江湖上一般常情，世老何须动气？”
郭世汾道：“江湖上一般常情，对此事并不适用！”
楚如风冷笑道：“世老要这么说，兄弟就无话可说了。”
郭世汾目注楚如风，问道：“楚总管到江府任职，已有多久了？”
楚如风道：“兄弟任职江府，还不到四个月。”
郭世汾忽然仰天大笑道：“这就难怪楚总管连这点行情都没有摸清楚，管天发是江大先生介绍给兄弟的，如以江湖一般常情而言，管天发出了纰漏，潜逃无踪，兄弟应该责成江府，交出人来才是！”
万镇山双眉紧拢，连连拱手道：“郭老哥千万别要误会，敝局这趟镖，实是非同小可，不然，兄弟就是赔上些银子，也不敢来麻烦郭老哥了！”
郭世汾道：“这么说来，万老哥这趟镖，不是普通红货了？”
万镇山只是紧握着双手，连连摇头：“普通红货，还可以折价赔偿，就算兄弟赔不起，金陵江家还是敝局大股东，也不至于拿不出来；唉，但这趟镖，却是连江府也无从赔起！”
郭世汾惊异的道：“万老哥说得如此严重，那究竟是什么价值连城之物？”
万镇山长叹一声道：“那是一只小铁箱。”
郭世汾道：“万老哥可知里面装了什么？”
万镇山道：“当日接镖之时，兄弟外出未归，那投保之人，是一位青衫少年，言明把东西送到芜湖，敝局候帐房要他打开来看看，那客人说：“只要敝局把原物送到地头，里面是价值连城的宝物，或是一钱不值的烂草绳，都和敝局无关。”说完，取出一张五千两的银票，往桌上一放，转身就走。
“敝局候帐房，觉得芜湖相距极近，此事实在稀松得很，那知当天晚上，就有人送了封信来，大意说那只铁箱，天下无人敢保，只要一出镇江，就保不住，侯帐房当时没了主意，只好派人向金陵求援。”
他一口气说到这里，略微一顿，接道：“第二天中午，兄弟就回转镇江，听了侯帐房报告，觉得一只小铁箱随便揣在怀里就好，何况芜湖也不是遥远的地方，是以只带了一名伙计上路。兄弟虽不信那封恐吓信之言，但为了慎重起见，小铁箱交由伙计藏在贴身，不料刚到龙都附近，就遭十几名黑衣蒙脸暴徒突袭，兄弟力战负伤，那名伙计却伤在“鹰爪功”下，小铁箱终于被暴徒劫走了。”
“兄弟赶回镖局，才知步青贤侄已接到敝局候帐房派人求援的信息。连夜追来，但也在下蜀附近，遭人偷袭而负伤。兄弟这才不得不把实情，派人函告老哥。”
郭世汾方才听了陆得贵之言，心中只是疑信大半！闻言说道：“万老哥始终不知那小铁箱内究是何物么？”
万镇山道：“不知道。”
郭世汾道：“那么他留下的芜湖地址，万兄可会派人去查过了么？”
万镇山道：“查过了，此人留的地址，不但并无人家，也并无其人。”
郭世汾道：“这就奇了！”
万镇山忽然压低声音道：“据兄弟推测，那只小铁箱可能是河北李家的东西！”
郭世汾愈听愈奇，河北李家和东许、南江、西秦同列武林四大家，北李的东西，还会托镇远镖局护送？
心中想着，不觉说道：“会是河北李家之物？”
万镇山道：“兄弟据报的北李的叶总管数日前在淮阳遇伏身亡……”
郭世汾道：“不错，兄弟已经听人说过，但此事和贵局保的小铁箱有何关连？”
万镇山道：“据说那叶总管未死之前，身边携带了一只小铁箱。”
郭世汾怔得一怔，道：“会有这等事？”
万镇山道：“郭老哥莫要忘了，仙人掌李光智就在北峡山白云观养病。”
郭世汾口中惊“啊”一声！
万镇山续道：“兄弟认为这小铁箱中所贮之物，说不定是和仙人掌生死有关！”
郭世汾又是一怔，但心中疑念更炽！忖道：“镇远镖局失镖之后，前后不过三数天工夫，他那会这般清楚？”
但脸上却丝毫不露，故意皱皱浓眉道：“真如老哥所言，这小铁箱果然干系不小！”
万镇山愁形于色道：“岂止干系不小，那小铁箱真要是叶总管之物，北李岂肯甘休？一个不巧，说不定就因此结仇，敝局、江府和淮阳派，同样卷入这场是非，因此，兄弟和楚总管巴巴的赶来扬州，大家商量商量。”
郭世汾沉吟道：“万老哥可是‘胸有成竹’？”
万镇山道：“兄弟若有计较，也不来找郭兄了。实在是这帮匪徒，劫去铁箱之后，不留丝毫痕迹，根本就烟消云散，找不出半点来龙去脉，只有……”
说到口边，忽然住口不言。
郭世汾接口道：“只有逆徒那一点线索？”
万镇山讪讪地说：“兄弟和老哥叨了几十年的交情，兄弟只好承认，事实也是如此；管天发在郭老哥门下十几年了，他平日交些什么朋友，老哥纵或不知，他同门师兄弟，也许会听到一些，因此想请你老哥帮忙，选派几位得力高足，协助查访她的下落。”
郭世汾心中暗暗冷哼，道：“原来你们说了半天，目的并不在小铁箱，而是放不过管天发！”
楚如风立即接口道：“大公子要兄弟前来，因江南方面，已有江府出面，知会各地武林朋友，暗中注意，大江以北，想请世老关照一声！”
郭世汾毫不犹豫，点头道：“淮阳派昔年若非江大先生出面，那里还能在江湖上站得住脚？此事既然干系重大，兄弟责无旁贷，自当遵办，只是逆徒去向不明，咱们分头侦查，自是最好不过。兄弟立时派人通知各地同道，协助缉拿叛徒，但他若是不在江淮一带露面，莽莽江湖，兄弟就无法交卷了。”
楚如风忙道：“这个自然，江南由金陵江府负责，江北就全仗世老了。”
万镇山呵呵大笑道：“只要郭老哥点了头，江北这方面，咱们就用不着担心了。”
时间快近午刻，方家宏不待师傅吩咐，早已关照厨下整治了一席酒菜，开上厅来。
郭世汾起身肃客，一面说道：“两位远来，请喝杯水酒，让我稍尽地主之谊。”
万镇山笑着站起身来道：“叨扰，叨扰！到了扬州，兄弟也不和老哥客气了。”
三人分宾主坐定。郭世汾一直冷眼旁观，这位龙虎鞭万镇山无论行动，说什么也不像是有人假冒。
但陆得贵又说得极为认真，明明亲眼目睹万镇山身中暗器，埋在林中，他决不会对自己说谎！
心中一直疑念不息，无法加以证明，此时不觉灵机一动，立即呵呵笑道：“兄弟差点忘了。有一件事，正要向万老哥面谢呢！”
万镇山听得一愕，道：“郭老哥说的是什么事？”
郭世汾含笑道：“你还记得三个月前，兄弟赶去金陵，吊祭江大先生，正好遇上万老哥，闲谈之中兄弟说起生平唯一嗜好就是酯浸大蒜，但那酸醋，就非镇江元和园十年以上陈醋不可……”
万镇山轻“哦”一声，笑道：“不错，不错，兄弟确曾听到郭老哥说过此事。”
三月前江大先生之丧，郭世汾确曾和万镇山谈了很久，但根本没说起什么“醋浸大蒜”。
郭世汾听得心头悚然一惊，暗暗骂了声：“见你娘的大头鬼！”
一面接着笑道：“过没几天，你万老哥却派专人送来了两坛元和园十年以上的陈醋，兄弟拜领之下，自该当面致谢了。”
万镇山跟着笑道：“小意思，小意思。两坛子醋，这值得了几两银子，郭老哥何足挂齿？”
说到这里，接着哈哈一笑，又道：“说实在，元和圆的香醋，行费各省，远近闻名，但十年以上的陈醋，可也不容易购得，货栈里构了底，一共就只有两坛，郭老哥若是再想多要一坛，起码也得再等上五年。”
这自然全是临时编造之言，但在他口中说来，却头头是道，煞有介事！
郭世汾望着万镇山，脸上满堆笑容，心中却是震惊无比，暗自忖道：“亏你还说小意思，实在这意思可不小了！由此看来，龙虎鞭万镇山果然已经遇害，眼前此人，不知究竟是何来历？他居然把万镇山扮得维妙维肖！”
口中依然敷衍道：“这是兄弟的口福，万老哥盛情，更为可感。”
说着，转脸朝楚如风道：“兄弟听说二公子身体违和，近日不知康复了没有？”
楚如风听他提起二公子，叹息道：“世老原来还不知道二公子已经去世了！”
郭世汾故意大吃一惊，问道：“你是说寒青贤侄去世了？”
楚如风凄然道：“二公子身体很弱，自从老庄主仙逝之后，哀毁逾恒，一直没有起色，三日前府中不慎失火、抢救不及，二公子他葬身火窟；等到火势扑灭时，二公子……二公子已成了一段焦炭……”
郭世汾猛然一拍桌子，震得酒杯飞了起来，跌落地上，他还一无所觉，仰脸向天，喃喃说道：“江大先生一生仁德待人，徘难解纷，乐善好施，他的哲嗣，实在不该横遭惨死！这究竟天道何存？”
万镇山也面有戚容，叹息道：“兄弟也是这么说，寒青侄怎么看也看不出他是夭折之相，谁想他竟会如此惨死，真叫人替老友伤心！”
说罢，叹息不止。
他虽口是心非，但这句“不是夭折之相”，倒给他说着了。
郭世汾身为主人，不好多说，强为笑颜，说道：“来，来，酒凉了，两位难得光临，咱们吃酒吧！”
话虽如此，但这一顿酒筵，自然吃得并不痛快。
饭后，大家又坐谈了一回，万镇山，楚如风便起身告辞。
郭世汾送走两人，心头觉得无比沉重！
龙虎鞭万镇山是有人假冒，似乎已不容置疑，只是一个人纵能易容变音，但举止言笑，不可能模仿得如此逼真！
以自己和他相好数十年，竟会当面看不出丝毫破绽，若非出言相试，对方露出了马脚，几乎怀疑陆得贵所说的是白日梦话。
此人究竟是谁？
他假冒万镇山，又有何企图？
如今想来，南江北李，居然在半月之间，连续出事，这就耐人寻味！
陡地一个意念，在他心头升起，同时也使他虎躯猛然一震！
莫非他们对淮阳派已有下手之意？不然，管天发金陵之行，只不过看到黑衣令主开枪盗尸，开的既是空棺，他也并未当面指认，纵然黑衣令主就是江大公子，就是要杀他灭口，也毋须小题大做，安上他参与劫镖的罪名？
他们如此做法，若是仅仅为了管天发无法在淮阳立足，那么凭万镇山一封书信，也已足够使自己相信，何用亲自赶来？而且还加上一个南江府的总管！这明明是镇远镖局同南江府即将采取某种行动的先声！
一念及此，不由得白眉陡竖，冷哼一声，自言自语道：“我倒要看看你们敢对淮阳派明仗叫阵？还是暗计中伤？只要你们敢动，老夫索性就全抖开来，把事实真相，公诸江湖。
话声未落，瞥见方家宏垂着双手，楞楞地站在厢房门首，敢情他从未见过师傅这等震怒，给吓呆了！
郭世汾目光一抬，沉声道：“家宏，你几时进来的？”
方家宏吃了一惊，急忙躬身道：“弟子才来。”
郭世汾吩咐道：“你给我立时告诉账房，从现在起，暂时不接任何生意，所有镖头，一律在局里待命！”
方家宏惊疑地望着师傅，叫道：“师傅……”
郭世汾又道：“还有你立时派人快马去把二师叔、三师叔请来，统限明日午前赶到！”
“严幼信你去东首边门守着，二师兄回来，立即要他进来。”
严幼信道：“弟子省得。”
郭世汾道：“你派人去叫陆得贵进来。”
严幼信躬身领命，匆匆出去。
接着就把方才的情形向江寒青、管天发详细地说了一遍。
江寒青身躯微震这：“真会有这等事！”
“世老对此事的看法如何？”
郭世汾一手抚须，微微笑道：“此人也许就是黑衣令主一党，目前老夫也猜不透他们路数。”
他这是不愿使江寒青增加精神上的负担，是以并未明说。
话声未落，只听门外响起陆得贵的声音说道：“老爷子叫小的进来，不知有何吩咐？”
郭世汾道：“你进来。”
陆得贵依言走进，郭世汾吩咐道：“这二进院子，从现在起，由你当值，不论何人，未奉老夫传唤，一律不准擅入。”
陆得贵道：“