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伙计巴结地道：“相公请坐，小的给你老打茶水来。”
说毕，忙忙出门而去。不多一回，送来了脸水、茶水。
伙计走后，读书相公随手倒了一盅茶，但他并没有喝，站起身，走近后窗，轻轻点破了一点窗纸，凑着眼睛，往下看去。
只见两个青衣汉子，站在阶前，似在等人。
过不一回，又有两个青衣汉子忙忙走入。他们似在窃窃私语，只是听不到在说些什么？
读书相公已经回到椅上，双手捧着茗碗，悠闲的喝着茶，他也好像在等待什么，但没有人知道他等待的是什么。
现在差不多已是未申之交了，大街上响起了一阵急骤的蹄声，四匹快马，驰进盛记客栈，悠然而往。
当先下马的是一个蓝袍红脸者，接着是一个三旬左右的蓝衫汉子，后面两骑则是两名青衣汉子。
四个跨下马鞍，红脸老者和蓝衫汉子当先大步朝店堂中走去。
后面两个青衣汉子也迅快把马匹交给了在店外伺候的小厮，紧随两人身后而入。
红脸老者皱着一双浓眉，似是怀着极大心事，但还是朝伙计们微微额首，就大踏步往里走去。
两名伙计赶紧巴巴结结地跟了上去，陪笑伺候。
一行四人，变成了一行六人，步声杂沓，一路朝后进行来。
堪堪走到第二进，蓦地从楼梯上跌跌撞撞的奔下一个人来，口中大声叫道：“有鬼……有鬼……你们客店里有……鬼。”
这人敢情吓昏了头，连跌带撞，几乎一下子撞上了走在前面的红脸老者。
红脸老者目光一闪，右手轻轻一搁，便把那人的身子扶住，徐徐说道：“老弟快定定神，究竟是发生了什么事？”
读书相公嚅嚅说道：“一个穿白衣的人，好像是……是白无常。”
“晚生看得清清楚楚，他就站在后进的屋脊上，瘦瘦高高的，穿了一身白衣，但一转眼就不见了……”
红脸老者神色一变，转过脸朝蓝衫汉子微微摆头示意，说道：“你们快进去看看。”
蓝衫汉子答应一声，率着两个青衣汉子急步朝里奔去。
红脸老者深沉一笑，一手握着读书相公左手，缓缓道：“也许是老弟一时眼花，但也许是不开眼的江湖宵小，趁老朽不在，翻屋进去，有所图谋，老弟若是不怕，何妨随老朽进去瞧瞧。”
读书相公潇洒地笑了笑道：“晚生只是一时受惊，如今人多了，自然不怕。”
红脸老者亲切地和读书相公并臂而行，一面问道：“老弟贵姓？”
读书相公应道：“不敢，晚生姓韩。”
红脸老者道：“原来是韩老弟，台甫呢？
读书相公忙道：“草字少山。”
红脸老者道：“老朽严友三。”
原来他就是太平堡总管，大名鼎鼎的红脸判官！
韩少山道：“晚生久仰。”
严友三目光深沉，眼看自己报出名，对方毫不动容，只是淡淡地说了句“久仰”，心中不由暗暗怀疑，忖道：“莫非他真是一位不折不扣的读书相公？”
两人并肩步入后院，但见院中两排花架上，放着不少盆栽花木，和盆景假山，不但花香袭人，而且也颇饶幽趣，较之前面两进，这后院就优雅多了。
韩少山笑道：“市尘之中，居然有这等幽胜院落，无怪老丈要把这片后院包下来了。”
严友三摸着黑髯，笑道：“老朽生平好静，而且此行有关我堡女公子失踪一事。”
韩少山道：“金陵城中，还会失踪？”
严友三道：“据老朽连日查访，极可能是遭匪人劫持……”
韩少山突然“啊”了一声，道：“是了，准是强盗掳人勒索，这批强盗，当真目无王法，可恶已极。”他望着严友三，张口欲言，却又忍了下去。
严友三何等人物，他这一神情，哪会看不出来？心中更觉动疑，说道：“韩老弟府上就在镇江，和金陵近在咫尺，老朽倒有一事请教。”
韩少山道：“不敢，不知老丈有何见教？”
严友三道：“老朽据闻，近日有一帮匪徒，曾在金陵出现，老弟对金陵情形，大概不算陌生，不知可曾听到过？”
说话之时，目中射出两道逼人寒光，直注韩少山脸上。
韩少山神色自若，攒攒眉道：“晚生从不和江湖上人来往，这个例并未听人说过，只是……”
拖下语气，却又不往下说。
严友三岂肯放过，沉笑道：“韩老弟似有未尽之言？”
韩少山迟疑了下，道：“老丈垂询，晚生又不得不说，只是道听途说，不知是不是和贵堡的女公子失踪有关？”
来了！严友三神情一动，急急问道：“韩老弟听到了什么？”
韩少山道：“昨晚晚生在句容一家客栈投宿，听到隔壁房中，有两人在低声交谈，似是提到一位姓秦的姑娘，只是他们有许多话，晚生无法听懂……”
严友三动容道：“他们说了些什么？”
韩少山仔细想了一回，才道：“晚生好像听说，他们把秦姑娘劫去，是为了对付一个叫红脸判官的人，好像只要杀了此人，就能把他偌大的一片产业都夺过来。”
严友三听到这里，突然仰脸大笑不止。
韩少山愕然道：“莫非晚生说错了么？”
严友三笑声一停，徐徐说道：“韩老弟可知红脸判官是谁么？”
韩少山道：“晚生说过，晚生读书之人，除了同窗好友，从没一个江湖朋友、不知红脸判官其人。”
严友三“呵呵”笑道：“红脸判官就是江湖朋友给老朽取的外号。”
韩少山惶然拱手道：“晚生失言，老丈多多包涵。”
严友三目中神光如电，冷冷哼道：“老朽倒要看看这批贼子，胆大妄为，究竟有些什么惊人之艺……”话声还未说完，只见一名店伙，手中持着封书信，匆匆走了进来。
严秀侠站在阶前，问道：“伙计，什么事？”
那店伙陪笑道：“是老掌柜的信，方才有位管家送来的，再三交待，务必老掌柜亲自开拆。”
严秀侠道：“交给我就好。”
那店伙连声应是，双手递上。
严秀侠伸手接过，只见信封上写着：“送呈严总管友三亲启”。下面具名处，只有“内详”二字。
严友三抱目道：“秀侠，是那里送来的？”
严秀侠道：“不知道，信封上没有具名。”一面急忙把书信呈上。
韩少山眼看严友三拿着书信，并未立时开拆，也识趣地站起身来，抱拳道：“老丈有事，晚生告辞了。”
严友三并未挽留，跟着站起，说道：“也好，咱们同住一店，老朽竭诚欢迎老弟过来谈谈。”
韩少山连说“打扰”，拱拱手，潇洒地步出后院。
严友三送到阶前，望着韩少山修长的背影，口中不觉沉哼了一声。
严秀侠赶了上来，说道：“二叔，你看此人是何来历？”
严友三一手捋须，沉吟道：“大有可疑，只是叔父一时也弄不清他的来历。”
说到这里，回头吩咐道：“秀侠，你派一个人暗中监视他的行动。”
说话之时，一手撕开信封，抽出一张信笺，只见上面写着：
“友三总管阁下：本总全坛为敦睦江湖交谊，并有要事奉商，除已于日前迎请贵堡女公子前来外，敬希阁下于本日二更，驾临大茅峰西麓，大枫树下，届时自当派人恭迎侠驾也。五凤门江南总分坛谨启。”
严秀侠随手把信笺递过，道：“你拿去瞧瞧。”
严秀侠接过信笺，看了一遍，惊奇地道：“五凤门，江湖上几时又有一个五凤门了？”
严秀使道：“二叔真要亲自前去赴约么？”
严友三冷笑道：“他们既敢下书订约，老夫自非亲去不可，你叫张保备马。”
严友三佩好长剑，走出店门。张保早已牵着一匹枣红马在门前伺候。
严秀侠跟在身后，垂手道，“二叔还有什么吩咐么？”
严友三低声道：“多注意二进上房那姓韩的。”
说话之时，已从张保手中接过缰绳，翻身上马，一路驰去。
但从这里赶去茅山脚下，最多也不过半个时辰，对方订下二更之约，自然用不着去得太早，便随步上了一家酒楼。
夜晚酒楼上的食客，不象白天，急着赶路，吃喝了就走，大家三五成群，猜拳闹酒，有的是时间。
红脸判官独个儿低斟浅酌，快有三分酒意！
只见一名堂倌，手中持着一封信，走了过来，含笑道：“老客官，这是你老的信。”
“信？”严友三微微一证：“自己在这里喝酒，前后不过顿饭时光，哪来的信？”
伸手接过，但见信封上赫然写着：“严老英雄亲启”字样，不觉心中一动，忖道：“此信准是贼党送来的无疑。”
严友三摸出一绽碎银，赏了堂倌，等他退去，立即撕开信封，抽出信笺，只见上面写道：“老英雄欲知贼党虚实乎？请即刻离店，至北城下，当有所见，然酒楼已有贼党耳目监视，老英雄最好由酒店后巷出门，俾不使对方察觉为佳。”
好一手龙飞凤舞的草书，只是下面并无具名。
严友三看得暗暗皱眉，忖道：“看信上语气，此人自非贼中同伙，但又这等神秘，不知是哪一路的朋友？自己倒非前去瞧瞧不可！”
心意一决，当下就把信笺揣入怀中，起身下楼，朝酒店后院走去。
这一情形，自然不会引人注意，因为谁都想的到他是上厕去的。
果然，过不一回，红脸判官严友三朗朗然从后院走出，回到楼上雅座，又引壶独酌起来。
当然目前离二更还远，他在酒楼上是消磨时光，但有谁知道酒楼上的严友三，已经换了一个人，此人是谁？暂且按下不表。
且说红脸判官严友三从酒楼后院飞身而出，赶到北城，果见路边数丈之外，卓立着一个俊挺的人影，此时忽然拱拱手，以“千里传音”说道：“老英雄来了么？”
严友三凝目望去，但觉那人脸上似是蒙着黑布，看不清对方面目，沉声问道：“阁下何人？”
那人并未回答，只说了句：“老英雄请随在下来。”一个转身，飘然掠起，朝前行去。
此人身法居然极快，严友三脚下稍微一缓，发现对方竟已到了十丈之外。
红脸判官哪里忍得下当面挑衅，口中沉喝一道：“阁下慢走！”
微提真气，身化长虹追了下去。
那人充耳不闻，只是往前飞掠。
前面不远，就是数丈高的城垣，挡住了去路，也不见他有何动作，身形在这一瞬之间，便如天马凌空，卸风飞起，轻飘飘的掠上城墙，一闪不见！
严友三在当今江湖上，称得上一流高手之列，要纵上四五丈高，并非难事，但要象对方这样既不顿足伏腰，抖臂作势，就凌空飞起数丈城墙，也觉得相形见拙。
心中不禁暗暗称奇，忖道：“此人究竟是何来历，居然有这等高绝的轻功？”
当下一提真气，双足点处，人已破空而起，快着穿云之箭，跟踪飞上城头。
举目望去，只见那人已然飘落城外，负手站在那里，似在等侯自己！
红脸判官纵横江湖，几曾有人这般戏要？心中更觉有气，冷嘿一声，身如大鹏展翅，双袖一划，凌空扑了下去。
那人一见严友三追扑下来，立即转身就走。
严友三心头一动，暗道：“他到底想把自己诱往何处？”
他成名多年，明知对方这等行径，意在诱敌，岂肯轻易放过？一路提气追了下去。
夜色之下，一跑一追，两条人影宛如两点流星，快得令人目不暇接。
但任你红脸判官凝足全力，展开陆地飞腾之术，依然无法把双方距离接近。
不过顿饭工夫，已经奔出了二三十里路程，眼看前面山岭起伏，已到了茅山脚下！
严友三暗自冷笑，忖道：“老夫原是赴约而来，你把我引到茅山，岂非多此一举？”
心念转动之际，业已奔近山麓，前面那人忽然脚下一停，转过身来，朝严友三打了个手势，身形直拔而起，飞上一株大树，一闪而没。
严友三相继追到，看他行径奇特，心中暗暗奇怪，一时不明对方用意何在？脚下方自一停！
但听那人以“千里传音”传过来一缕极细的声音，说道：“老英雄快请上树。”
严友三仰脸道：“阁下究竟何人，把老夫引来，有何见教？”
那人仍以传音说道：“附近林中，只怕伏有贼人眼线，老英雄有话，请跃上左侧