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“您呢？”
“也是！”
李秀成在黑暗里笑起来：“若我死了，曾公还要多打几年的仗。如果让我活下来，我可以帮曾公给我的那些部将写信，劝他们回家。”
曾国藩当然知道，攻陷天京城并不代表战争结束了，各地还有太平军的余党，声势不容小觑。
他转了念头：“你如何规劝他们？”
李秀成说出了自己的计划，计划很好，曾国藩从未想过。不过他决定不用，因为这个计划的核心就是，李秀成必须要活着。
“你这是要投降？”曾国藩讥讽地问，他竟然看到李秀成在黑暗里不假思索地点了点头。
他大笑，很久以来，他从未如此舒心地笑过。
他对李秀成语重心长地说：“你我都心知肚明，这场战争毁灭了每个人的人性。我们不可能惺惺相惜，心有所憾，你败了就是败了，要承担失败的代价。我俩这场战争不是以投降保命而是以消灭对方为终点的。”
李秀成又笑起来：“曾公，你需要我这样的人！”
曾国藩也跟着笑：“老夫手下猛将如云，谋士如雨，等消灭了你的余党，就解甲归田，需要你干什么？”
李秀成从黑暗里探出头来，盯准了曾国藩：“您现在兵强马壮，东南半壁已是湘军的天下，北京那群清妖对您的印象是什么，只有天知道。古人云，先下手为强，后下手遭殃……”
“闭嘴！”
曾国藩跳起来，浑身如筛糠：“你这贼人，本已犯下滔天大罪，如今又来蛊惑本人，说出这种大逆不道的话来，我看凌迟你一万次都不能洗清你的罪孽！”
李秀成嘿嘿笑着，把头重新缩回黑暗。曾国藩听到他很小声、悠悠地说，“我不相信曾公你没有这种想法。”
曾国藩冷静下来，岔开了话题：“你写一份供状吧，其他的事再说。”
李秀成异常地听话，坐在他的小囚牢里，专心致志地写他的供状，就如同他带兵打仗一样，一丝不苟，兢兢业业。
十几天后，曾国藩拿到了李秀成的供状。这份供状是李秀成的世界观、人生观、核心价值观的总结，多达五万字。
李秀成本木炭工出身，文化程度不高，但供状写得却是无比流畅，亮点极多。
这足以说明，文章这种东西，非走心不可。否则，纵学富五车也写不出好文章。
李秀成首先痛苦地陈述了他造反的经过，按他的看法，纵然当时天下没有洪秀全，无数活不下去的人也会造反。只是因为有了洪秀全，他们有了目标，所以很多人都把造反提前了。接着又说到自己多年来的军旅生活，他指出，太平天国虽将领如麻，但真能打的人只有石达开和陈玉成，而他李秀成屈居第三应是没有疑问的。
他说，天国所以覆灭，有十大失误。天国七成灭于自己，只三成灭于湘军。最后，他谈到了曾国藩的伟大，又旧事重提，希望曾国藩能独树一帜，清除满人，恢复汉人天下。
五万字，曾国藩看得是热血沸腾，时不时地心惊肉跳。终于看完，他把供状拍到桌上：“李秀成这厮非死不可啊。”
曾国荃、众幕僚都拿来看。曾国藩独自一人走出去，转了几圈就转到李秀成囚牢处。李秀成正在闭目养神，曾国藩看着眼前这个黑瘦汉子，想到慈禧太后接二连三要他把李秀成解往北京的命令，不禁浑身一颤。
这个人，必须要死！
他没有和李秀成对话，转身继续四处转悠，感觉那些人已看完了李秀成的供状后，他才慢悠悠地踱回。
众人脸色都不好看，曾国藩略显疲惫地坐进椅子：“诸位说说吧。”
曾国荃先开口，一开口就是杀气，“李贼绝不能送京，他居然让您造反，这若是让紫禁城知道了，咱们全都人头不保。”
曾国藩不做声，这一问题，谁都看得出来。
有幕僚站出来说：“纵然没有这些话，单是他颂扬您的话，就足以引起紫禁城的惊骇。”
“还有，”另一幕僚说，“他说洪秀全是中毒而死，这显然稀释了咱们的功劳。”
曾国藩点了点头，说，“那咱们就给他编辑一下吧，该改的改，该删的删。然后，把他就地处决，和紫禁城解释，路途遥远，他党羽潜伏民间，恐有不测，所以在金陵将其处决。”
怎么改？
曾国藩提出思路，洪秀全不能中毒而死，要他不堪忍受咱们的猛烈进攻，魂飞魄散服毒而死。李贼赞颂咱们的话，统统删掉。要我称帝的话自然更要删掉。
一番大动干戈后，李秀成的供状重新出炉，曾国藩认认真真地看了三遍，长吁一口气道：“可以了。”
这三个字，是李秀成的催命符。
1864年8月19日，李秀成在囚牢被秘密处决。据说，李秀成临死前，对曾国藩毫无怨恨，他甚至说出这样的话来：“中堂（曾国藩）厚德，铭刻不忘，今世已误，来生愿图报。”
来生的事，谁说得准，有些人连今生都过得稀里糊涂。
屠刀快速切入李秀成的脖子时，他突然有了这种感觉：我这一辈子，大概是活错了。
八年以后，面对花园美景，曾国藩会不会想起1864年8月末那场大雨，只有他自己知道。那场大雨好大，如同天开了个窟窿，银河之水倾泻而下。
就在这场大雨期间，曾国藩遇到了有生以来最大的难题——自己是否该造反。
反还是不反
刘秀（东汉光武帝）还未称帝时，已有了称帝的实力，部属们不停地劝他称帝。刘秀就是不肯，当时各地军阀多如牛毛，谁称帝谁就是把火力主动引到自己身上来。有个叫耿纯的属下语重心长地对刘秀说：“兄弟们抛家舍业，冒着生命危险在枪林弹雨中奔驰而侥幸未死，为的就是攀龙附凤，升官发财，成就功名志向。可现在您总是推辞，违背众人愿望，不登大位，不定尊号。如果再这样下去，我担心有人会对您彻底绝望，纷纷离去！”
刘秀恍然，原来，这些人跟着他刘秀时把他当成了发大家致大富的梯子啊！如果这张梯子不肯被他们踩，他们就会去寻找另外的梯子。
想明白了这道理，刘秀终于称帝，以“汉”为国号，史称东汉。
这个故事告诉我们了人性中“恶”的，至少是不太光明的一面：每个人都有私心，每个人都希望把自己的价值最大化。这个故事还告诉了我们一个成语：攀龙附凤。
一千多年后，曾国藩也遇到了这种人性中的“恶”。尤其是当李秀成劝他称帝后，这种“恶”就如洪水般涌来。
第一个来劝进的人正是大嘴巴王辏г恕Ｔ怀菽淹蹦昶蠲疟晃保蹶＇运溜走的事。最让他瞧不起的是，祁门之围一解，王辏г擞掷趾呛堑嘏芰嘶乩础�
他和同僚们看李秀成的供状时，一面看一面评点。这里文风太差，那里思想性不足，直到最后，看到李秀成要曾国藩独树一帜时，他才拍案叫绝，说，“五万字，就这几句最妙，可成经典！”
曾国藩鼻子都气歪了，他最忌讳的就是这个，想不到王辏г朔悄暮豢崮暮＠钚愠杀淮龊螅蹶＇运抱着几本书，跑去找曾国藩。
曾国藩原本不想见他，可架不住他在门外大呼小叫，碍于“礼贤下士”的声誉，只好把他请了进来。
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曾国藩懒得看一眼，回了一个字：“书。”
“错！”王辏г顺犊っ牛罢馐乔锕σ担 �
“壬秋（王辏г俗郑┌。还逝椋谢爸苯病！�
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未等曾国藩有任何反应，王辏г艘奄┵┒浮５弁跹В纠淳褪怯稍都敖㈡告傅览粗В蹶＇运眉飞色舞，谈了半个时辰，曾国藩如死水一潭，毫无动静，只是一个劲地用手指沾了茶水在桌子上写字。
王辏г颂竿辏残赐辏酒鹄矗斫谖萑チ耍粝峦蹶＇运在孤独的厅堂里凌乱不堪。他一向反应敏锐，只凌乱了一会，慌忙去看桌子上的字，一大堆字其实只是一个字：妄。
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自此，王辏г嗽倜缓驮腹霸旆础钡奈侍猓改旰笏肟樟舜笈茏樱惭Ъ湎叮茏用俏实皆Ｋ担蹦瓿死钚愠芍猓挥形腋液退荡唇ǚ浅Ｈ耸乱档幕埃上В涸皇短Ь伲�
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早在他之前，就有人试探过曾国藩。据说，胡林翼活着时有次去见曾国藩，送了他一副联语：“用霹雳手段，显菩萨心肠”。
曾国藩乐不可支，胡林翼走后，曾国藩发现在对方的茶碗下压了张小纸条：“东南半壁无主，我公其有意乎？”
没有史料记载曾国藩看到这句话后的反应，但左宗棠劝他自立大旗时，他的反应却有据可查。樊燮案后，左宗棠在曾国藩的帮助下逃脱升天，去神鼎山游玩时，写了一副联语：“神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”写后把他邮寄给胡林翼，请他转交曾国藩。
鼎是中国古人心目中最高权力的象征，相传是大禹所铸，共有九个，象征着当时的九州，后来成为周王朝的国宝，只有国王才有资格拥有。若干年前，楚庄王带领军队到东周王城洛阳，想看看这九鼎，周王险些没吓死，以为楚庄王是要夺他的权力，这就是问鼎中原的来由。
其实，楚庄王根本就没有这意思，被委婉地拒绝后，楚庄王哈哈大笑说，你们那破鼎，我们楚国一家出一枚铜钉，就能铸造九十个。
左宗棠这副联的意思是试探曾国藩，您想问鼎中原吗？
曾国藩看了一眼，提笔把“似”字改为“未”，于是就变成了“鼎之轻重，未可问焉。”据说左宗棠看了回复后，一笑而已。
如果这故事不是假的，那就是左宗棠当时脑子里进水了，或者是他对曾国藩救了他一命而用这种方式表示感谢。左宗棠比王辏г嘶挂悦环玻趺纯赡苡祷ぴ被实郏�
但当时很多人都隐晦地点拨曾国藩问鼎，倒是真的。李秀成被处决后，这种点拨已形成气候。特别是当中央政府对曾国藩擅自处决李秀成而质疑时，湘军将领们更是热血沸腾，鼓动曾国藩造反成了金陵城中最大的政治生活。
曾国荃忙得不可开交，他了解老哥，所以不会亲自去说，而是鼓动其他人群起而上。紧接而来发生的一件事让这种论调极度升温，据可靠消息，中央政府要派人来追查洪秀全留下的财宝。
曾国荃直冒冷汗，立即采取行动。一天夜里，曾国藩刚睡下，听得外面骚动，门被打开，三十多位湘军将领涌了进来，全部戎装。
他的脑海里猛地蹦出一个历史画面：赵匡胤（宋太祖）的陈桥兵变！
这一历史画面渐渐清晰，曾国藩猛地大吼一声，从床上一跃而起，先发制人：“九帅（曾国荃）也来了？”
众人面面相觑，还未确定怎么回答，曾国藩用威严的语气命令：“去请！”
曾国荃听了来人对曾国藩表情的描述，知道这事砸锅了，死活不去。曾国藩派了亲兵卫队来请，他只好脱下战袍，垂头丧气地来到了曾国藩处。
曾国藩坐在椅子里，一言不发，曾国荃和将军们手足无措。许久，曾国藩才对曾国荃说，“纸笔！”
曾国荃把纸笔奉上，曾国藩伏案挥笔写成一联，又认真地看了一遍，掷了笔，转身离去。
众人围过来看，只见上面写道：倚天照海花无数，流水高山心自知。
曾国荃早就预料到是这种结果，湘军的将军们仔细品味了半天，都摇头叹息，攀龙附凤的苗头就被这对联扼杀了。
后来，再也无人向曾国藩提过“造反”的事。如果我们对曾国藩的前半生有所了解，就可知道，他根本就不想造反，传统文化里的“忠君”已深深铭刻在他骨子上。即使他想过造反，成功的希望也很渺茫。
若他真反，能和他并肩战斗的只有湘系集团成员，这支军队当时有十万人，武器仍以铁片子为主。李鸿章肯定不会助他，长江上游的官文更不会，僧格林沁大军在安徽、湖北一带，控制中原。
没有任何证据表明，曾国藩的湘军真的可以天下无敌。恰好相反，曾国藩早已注意到湘军已暮气沉沉，不然不会让李