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冷霄的脸色霎时就白了。
☆、第31章 祭品
“若瑶小姐！”山茶忍不住开口。
冷若瑶这才放开了冷霄，接过婢女递上的手帕擦了擦手，姿态骄矜地说道：“我跟阿霄说话，你一个侍女插什么嘴？半点规矩都没有。”
冷霄脸上被捏过的地方已经红肿了一片，她的皮肤本来就白皙娇嫩，这么对比着看就分外触目惊心。她呆呆地站在那里，握紧两个小拳头，双眼已经红了。
冷若瑶一下子就生气了，不屑地冷哼道：“又要哭？别弄得像我欠了你一样！若不是你，我也不至于十四了都还没定亲，外面的人定是害怕我与你是一样的……”顿了顿，她咬牙切齿：“怪物！”
“对、对不起……我也不想这样。”
冷霄她看着冷若瑶，眼睛里渐渐被水雾迷蒙了，鼻头红红的，她要很用力才能不让泪水落下来。
“若瑶小姐！你这般是想惹恼皇太子吗？”
“哦，差点忘了，你最大的靠山回来了。所以你就肆无忌惮了？”冷若瑶双手环抱，居高临下地看着她，刻薄地说道：“你有本事就同皇太子说去，治了我罪才好，到时候看娘亲会不会恨你入骨，你倒是猜猜看啊！”
“若瑶……我不会告诉小绝哥哥的。”
“一口一个小绝哥哥，”冷若瑶眼中嘲讽之意越盛，“他到底是你哥哥还是长公主的哥哥？也难怪公主府的宴会从来不请你。哦，不过就算没这事儿，长公主也不会请你。”
冷若瑶说完这番话就转身离开了，那飘飘若仙的白色身影看起来纤细美丽，像是风中轻轻摆动的杨柳，窈窕而有风姿。婢女提着灯笼跟在她的身侧，一片暖黄逐渐消失在了拐角处。
冷霄咬了咬唇，转身朝相反的方向而去。山茶看着她的背影，心里下了某个决定，加快脚步跟了上去，弯腰半扶着小姑娘。
“小姐仔细一些，小心跌着。”山茶看着小姑娘垂着眼睫不讲话，溢出的酸涩快要将整颗心涨破。“若瑶小姐真是太过分了。”
“……可是，她说的都是真的。”
“霄小姐，你是山茶见过最善良可爱的人了，比其他人不知道好上了多少倍。”山茶声音温柔地说道：“而且，你也没有主动伤害过他们，那都不是你的错。”
她的声音消散在寂静的夜色之中。
好一会儿，冷霄才轻声问道：“你说的是真的吗？”
“真的。”
霄苑是冷府中唯一的单独的院落，清雅幽静，景色秀美，屋内陈设皆是上等。而通往霄苑的路，也是冷府之中最亮堂的一条，几乎每隔两三步远就挂了灯笼。这是右丞相给冷霄的殊荣，连百姓之间也知道一些，说冷相爷爱女如命。只有冷府里的人，心照不宣，这里只是被排斥在外的地方。
每天厨娘都会来小厨房做饭烧菜，婢女们会来打扫院落和厢房，花匠会来照看花草……可一旦做完事情，就会立刻离这里远远的，仿佛是在避什么瘟疫似的。
院子里挂满了灯笼，有几盏已经灭了。茶水和夜宵整齐摆放在桌面上，已经凉了。奴才们从来不敢怠慢冷霄，每天应该做什么一个都不敢少，却到底还是怠慢了。
山茶不止一次提过，心疼她说：“小姐你不用这么委屈自己，你若有吩咐，让他们都留在这里伺候着，他们也不敢不从的。”
冷霄都是摇头，拒绝了：“他们都怕我，讨厌我。看着他们脸上的神情，我心里也很难受。”
屋子里相当宽敞，架子上放着的大多都是御赐之物，各式各样精美的瓷器，琉璃灯盏，白玉雕刻的佛像，闪闪发光的夜明珠。还有许多新鲜玩意儿，比如深海中的红珊瑚和贝壳海螺，苗疆特制的香囊……应有尽有，整间屋子可以说是一个藏宝阁，在灯光之下流光溢彩。
山茶刚要去端那茶水和糕点，就见冷霄摇了摇头：“我不想吃东西了，我想早一些睡觉。”
“那我去准备热水，小姐稍后一会儿。”
“我剪剪你昨天刚教的窗花。”
冷霄坐到了榻榻米上，拿起了桌子上搁着的红纸和剪刀，旁边放着几只草编的花环和蝈蝈，还有个不起眼的石头，皆与这屋子格格不入，却被爱惜地收藏了起来。
灯火照在小姑娘的脸庞上，安安静静，像是一个不知世事烦恼被深深宠爱着的宝贝。
山茶眼睛有些酸，吸了吸鼻子，转过身朝屋外走去。
……
夜色渐深，灯火阑珊，街上已经没有什么人了。月光皎洁，倒影在清澈的水中，幽幽清凉。三思桥边上，停着一辆高大的马车，悄无声息，几个侍卫像石像一般伫立在侧，一动不动。
江绝懒洋洋地靠坐在马车里，手中拿着一卷书册借着烛火翻看，俊美的脸在火光之下半明半昧。估计谁见了都会大吃一惊，这位玩世不恭花天酒地的皇太子竟然会有这么认真的时刻。
“殿下，已经亥时了。”
侍卫站在窗下出声提醒了一下。
江绝放下了手中的书卷，抬起手指揉了揉胀痛的太阳穴，问道：“没有人出现吗？”
“回殿下，没有。”
“回宫。”
“是。”
车轮转动，朝皇宫的方向行驶而去，越来越远，隐没在了黑暗之中。
几丈之外的墙角处，永乐和眉山不约而同地松了一口气，一前一后往医馆走去。永乐低头看着地面，眉头紧紧锁着，一言不发。早些时候在云上酒楼见到江绝的时候，她还在感慨再遇的时机太对了，后来就偷偷递了纸条到他手里，约在三思桥相见。
只是没想到世事无常，她来了，他也来了，最后却依然没有相见。
“永乐，你身上的秘密似乎不少啊。”眉山感慨了一句，忍不住说道：“老实说吧，我越来越觉得你很危险了。对了，你那个红衣服朋友什么时候会来？”
已经十几二十天了，眉山焦急了起来，总不能让她一直留在医馆里吧？她身上都是谜，他心里也没有什么底，到底是个隐患，哪一天不留神就带来致命的危险了。
“喂？”眉山见她沉默不语，不由再次开口：“其实你做什么要逃跑呢？神的新娘，很多人争着抢着要去，却没有资格呢，那可是一飞冲天的机会呢。”
永乐这才回过了神来，她沉默了许久，久到眉山都以为她不会回答了，她这才轻轻叹了一声，问道：“其实以前我也是这么认为的。在大昭国，若是成为了神的新娘，那就是至高无上的殊荣。保三代荣华，赐万金，赏良田百亩。”
“承江之中也相差不远。”眉山说，“你为什么会改变想法呢？”
“当时官府里记录在册的并没有我的出生年月，我很奇怪，也很想要成为新娘，就主动去做了登记，之后就欢欢喜喜等待着‘出嫁’。迎亲的仪仗来到家门口时，爷爷才知道这件事，他震怒了，坚决不同意。”
眉山挑了挑眉毛，这种事情他也是第一次听说。不过不止是他，三百多年来，拒绝成为神的新娘的人，这也是头一出。
“哥哥知道了后脸色顿时就很难看，爷爷推着我要我赶紧逃走，我很费解，觉得他们都很不可理喻。我问为什么，他们也不肯说。所以我也坚决不走。”
“最后你还是逃了。”
“因为没有办法，他们拿命逼我走。”
永乐还记得当时那剑拔弩张的气氛，她不明白为何明明一件被所有人都羡慕的事情会变成这样，爷爷和哥哥的如临大敌，而迎亲的仪仗队已经在门外了。
她赌气一般打开了门，而就在开门的刹那，爷爷猛地抽出一把刀，从她身边扑了出去，一刀砍死了那个宣旨的太监。
场面一下子就混乱了起来。所有人都惊呆了。永乐根本来不及反应，又见哥哥也提着武器冲了上去……
“后来我逃出去了，爷爷和哥哥……”
永乐喉头哽咽了，有些说不下去了。
久久的沉默。
良久，她吸了吸鼻子，这才继续说道：“……我很后悔。再离开大昭后，我思来想去，心中渐渐有了一个猜测。”
神的新娘，只要生成八字满足条件，男女皆可。可他们并不是真的就要嫁给神，只是会在三年一度的仪式上，将他们送到神国去。民间的百姓将此举称为“出嫁”，而被选中的人则被唤作了“新娘”，渐渐的就传开了。
“神国是什么样子，至今无人知道，那些被送到神国的人从未回来过。所以我大胆猜想，那些人最后会不会都死了呢？就像是……祭品一样。”
眉山的呼吸顿时粗重了起来。
☆、第32章 孰是孰非
如果不是那样的话，爷爷和哥哥为何反应会那么大呢？然而还有很多疑问，他们怎么敢那么想，他们是否知道一些什么？
十六年来，永乐一直都是个普普通通的姑娘家，无忧无虑地活着。识一点点字，会一点点法术和拳脚功夫还有锻造。虽然从出生起就没见过父母，爷爷和哥哥都很疼爱她，如果不是她的擅作主张的话，那种生活大概会一直持续下去吧。
可惜一切都回不去了。
“你也别自责了。”眉山安慰她说道，“神的新娘不管在大昭、承江和圣溪这三国中的哪一个，都不会被人拒绝，谁又能想得到呢？而且这件事里说不定还有内情，只是他们都没有告诉你而已。”
“嗯。”
永乐长长叹了一口气。
从逃婚那日到如今，扳起指头一算连三个月都没有，她却觉得漫长得似乎过去了半辈子，历尽波折，精疲力尽。
“眉山，我知道你担心我连累你们。”永乐轻声说道：“最多再三日，如果我等不到他，我就走。”
眉山心里松了一口气，眉头却还是皱了起来，有些问题明明不该问，还是问出口了：“他怎么了？”
“凶多吉少。”
“那……方才马车中的人又是怎么回事？看那马车，应该是个权贵。你好像一直在等他，可为什么又不去见呢？”眉山回想了一下，“难道，是因为我的某句话让你想起什么了？”
永乐又是一叹，点了点头。
那日在死亡之原分别的时候，江绝曾经对她说过一句话，他说“到万不得已的时候，你可以来找我”。后来一直没有找他，一是因为一直处于被追杀之中，身不由己。二个是，他只是个纨绔公子哥，又能帮助她什么？在云上酒楼再遇时，知道了这个纨绔公子哥原来是纨绔太子爷，这才动了一些心思。
“我陪你来三思桥……你好奇，问我毒美人是怎么回事……”眉山锁着眉头回想着，恍然明白了过来，惊诧道：“我知道了！刚刚马车中的是皇太子。”
永乐没想到眉山这么快就猜到了，点头说：“是他。”
尹俊竹，承江国的左丞相，却偏偏喜欢被称为先生。因为心狠手辣、运筹帷幄而闻名天下，又因为相貌极美，背地里被人称作毒美人。
他出生自一个权势滔天的大家族中，却是一个身为低微的庶子。不过如今这个家族已经不复存在了，被他亲手一个一个送去见阎王了。
传言他父亲和兄弟姐妹被处刑的那一日，还是他主动请缨去监刑，为此崇帝还夸奖他大义灭亲。可当初有看到过那一幕的人，私底下都咒骂他太狠毒了，时至今日都还觉得胆寒。
他们都是被凌迟致死的。从兄弟姐妹们开始，一刀一刀割下他们的皮肉，到最后整个人都快成为光秃秃的骨架了，浑身血淋淋的，还没断气。尹老大人眼睁睁看着这些，双眼血红，每当要昏死过去还有人给他输送内力。等他的儿女们一个个割够一千刀，最后一个就轮到他了。
这场刑法持续了整整三天三夜，那场面惨烈至极，围观的百姓都不敢多看，渐渐走得只剩下寥寥数人。同坐的官员们早就面无人色，却又不敢离开。
尹俊竹从头看到尾，面无表情，喝着茶聊着天，像是坐在戏园子里闲适地欣赏戏曲。
末了，还露出了一个笑来。
从那天开始，尹俊竹心狠手辣的名声就传开了，直教人闻之色变。
“我有注意过，方才那辆马车上没有夹竹桃的印记，所以不是尹先生。他是个孤臣，朝野中能和他扯上关系的，就只有崇帝和皇太子。”眉山的声音将她从思绪里拽了回来，句句分析在理，“崇帝不大可能，所以我猜马车里是皇太子。”
“眉山，你真聪明了，完全像个断案高手。”永乐再一次感慨，却没有说破因果，“不过我也是今天才知道他是皇太子的。”
毒美人就是尹先生，她知道这一点就够了。之前在城门口与押送柔姬的马车相遇，她仗着耳力听到了一些零碎的对话，官兵就有提到过“尹先生”，还说他是一个惜才之人。而柔姬就在见到尹先生之后，立刻就被释放了，还带着人来找她和东阳的麻烦。