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“谁他妈搞的，修了工事不给工事布置图；找到了工事位置，又没有钥匙，真缺德！”胡光彪听完陈渠珍的训话，气鼓鼓地走了，他喃喃地说。
上级命令一二八师不管能不能打开地堡门都得固守三天，而一二八师用血肉之躯的巨大伤亡代价，却守了足足五天。全师大部分官兵都牺牲在敌人日夜不断的优势炮火中，下级干部几乎全体阵亡，团营长正副半死半伤。发现那工事位置的少年团长，是沈从文的弟弟沈岳荃，而阵亡的全是湘西小县城中的年轻人。
淞沪会战坚持到九月中旬，日军已投入十一个兵团约二十余万兵力，各种炮三百余门，战车二百余辆，飞机二百余架，摆出一副决战的架势。以张治中为左翼的部队，再分为两个区，左翼区由薛岳率领，中央区由朱绍良指挥。李世南在薛岳率领的左翼区。
由于日军在装备，战术等方面占有很大优势，左翼方面的阵地不断失陷，伤亡严重，苦撑至十一月九日彼迫开始撤退。之后，李世南随薛岳回到湖南，他一直随部队驻守在常德欧震部。
随后的南昌保卫战，经补充的另个“荣誉师”上前，守三角地的当冲处，自然不久又完事。再后来是反攻宜昌，洞庭西岸荆沙争夺，洞庭南岸的据点争夺，以及四次长沙会战。每次硬仗必参加，每仗参加又照例是除了国家意识还有个地方荣誉面子问题在内，双倍的勇气使得下级军官全部成仁，中级半死半伤，而上级受伤旅团长，一出医院就再回来补充调度，从预备师接收新兵。
湘西人民都明白这个消耗无止境的负担会增加这地方明日的困难，却从种种复杂情绪中继续补充下去。总以为这是和日本打仗，不管如何得打下去！因此，国内任何部队都感到补充困难时，湘西这地方却好像全无问题，到时总能补充足额，稍加训练就可以重上前线，打出一定的水平。
三十年来国家战乱，既照例以内战为主要动力，杀来杀去形成了大小军阀新陈代谢。这小地方却因非常偏僻，交通不便，得天独厚，又不值得军阀争夺，因而形成一个极离奇的存在。在湘西十八县中，日本土官生保定军官团，云南讲武堂，以及较后的黄埔军官学校，前后都有大批学生，同其他县份比，占人数最多。到抗战前夕为止，县城不到六千户人家，人口还不及二万，和附近四乡却保有了约二千中下级军官，和经过军训四五个师的潜在实力。由于这么一种离奇传统，一切年轻人的出路，都不免寄托在军官上。一切聪明才智及优秀秉赋，也都一律归纳吸收于这个虽庞大实简单的组织中，并陆续消耗于组织中。而这个组织于国内省内，却又不完全孤立或游离，无所属亦无所归。“护法”“靖国”等等大规模军事战役，都出兵参加过。派兵下常德桃源长沙，可是战事一过就又退还原驻防地。接田手的陈渠珍，头脑较新，野心却并不大，事实上心理上还是“孤立割据自保”占上风。北伐以前，孙中山先生曾派代表送了个第一师长的委任状来，请了一回客，送了两千元路费，那个委任状却压在垫被下经年毫无作用。
中国兵制中的“绿营”组织，在现代人的印象中，早已成了历史名词了，然而抗战八年，湘西的那个地方，对于兵役补充，尤其是下级官佐的补充，总像不成问题，就还得力于这个旧社会残余制度的便利。
最初为镇压苗族造反而设治，因此到清朝咸丰同治年之际，曾国藩组织的湘军，湘西就占了一定数目，选择的对象必是“五短身材，琵琶腿”，才善于挨饿耐寒爬山越岭跑长路。内中包括部分苗族兵丁。但苗官则限制到“守备”为止。
江南大营包围太平军的天京时，湘西兵丁中有一群靠“卖柴卖草”的亡命之徒，曾参加过冲锋陷阵爬城之役，内中有四五人后来都因军功当上了清朝的“提督军门”，且先后升官为“云贵总督”。其中有一个名叫田兴恕，因“教案”后被充军新疆，随后又跟左宗棠戴罪立功，格外著名。到辛亥革命攻占雨花台后，首先随大军入南京的一个军官，就是“爬城世家”田兴恕的小儿子田应诏。这个军官由日本土官学校毕业后，和蔡锷同期，因为田应诏有大少爷脾气，人不中用，所以才让他回转湘西家乡做第一任“湘西镇守使”。年纪还不到三十岁，却留了一小撮日本人仁丹式胡子，所以本地人通叫他“田三胡子”。
田应诏出于好事喜弄的大少爷脾气，这位边疆大使，受了点日本维新变法的影响，当时手下大约还有四千绿营兵士，无意整军经武，却在练军大教场的河对岸，傍水倚山建立了座新式公园，纪念他的母亲，经常和一群高等幕僚，在哪里饮酒赋诗。
第十七章 逼近湘西
民国二十八年（一九三九年）八月十五日。
日本第十一军团制定了长沙作战计划，第一次长沙会战开始。
九月中旬，日军开始向长沙发动进攻。当时的长沙是保卫西南大后方的前哨，具有举足轻重的战略地位。
抗日战争时期第九战区司令部设于长沙，薛岳出任第九战区司令长官，统辖五十二个步兵师及其它特种部队，据守江西一部份，湖北长江之南，以及湖南全省。
薛岳，原名薛仰岳，字伯陵。广东省乐昌县九峰小坪石人，生于一八九七年。曾入广东讲武堂习武，后就读于保定军校和陆军大学。早年追随孙中山先生参与北伐，曾任总统府警卫团长营长职。他平时仪容整肃，形态威严，当年有“薛老虎”之称。
九月二十三日，日军沿粤汉线南下，与九战区驻守部队在洞庭湖的营田和长沙北面的高桥全井福临铺一带展开激战，长沙的形势相当紧张。驻守长沙的薛岳不顾上面多次催促，下达不退出长沙的命令，决心死守长沙。
十月一日，中国军队开始反击，迫使来犯日军退守原来的防线，取得了长沙会战的胜利。
民国三十年（一九四一年），九月二十七日。第二次长沙战役。
这次战役是日本按预定计划在军事上压迫蒋介石政权屈服的重要步骤之一。战役的第一步是妄图歼灭防御在湖南境内粤汉线段的中国军队。第二步是十月上旬由宜章进入乐昌，歼灭防御在广东境内粤汉线段韶关至英德的中国军队，使华北华中华南各沦陷区从北至南连成一片。第三步是十月下旬兵分两路，一路从衡阳进兵自东面入侵贵州；一路从肇庆进兵打通广西，自南面入侵贵州。第四步是十一月中旬两路大军在贵阳会师，然后北上配合从宜昌沿长江进入四川境内的日军，从东南两个方向直捣重庆，迫使蒋介石投降。
长沙战役中，汪精卫的和平军第一集团军第二军军长徐朴诚率三个师驻扎在蒲坼崇阳通城一带，担负着守卫湖北大门的任务。由于这一带还驻有日军的第四十师团，近一年来，共产党的新四军和蒋介石的国军都没有来过这里，徐朴诚倒也悠然自在。
可第二次长沙战役，比两年前的第一次战役打得更为激烈！和平军第二十八师第二十九师三十师全部穿着日军军服和日军烟俊六纠集的第三第四第六第四十师团以及早渊支队平野支队江藤支队荒木支队和一个装甲车联队，一个独立炮兵联队三个独立工兵联队，还有空军飞机一百架海军舰艇一百艘支援，北面还有第三十四师团在南昌进行策应。
蒋介石命令由薛岳指挥的第九战区六个军共二十多个师，兵力总计三十七万余人的中国军队，全力以赴抵抗敌人对长沙地区的进犯。
九月十日，日军首先由湖南临湘附近向大云山，方山地区进攻，受到中国军队猛烈反击，直至九月十七日，使得将新墙河一线的阵地占领。九月十八日，敌各部同时发起进攻，二十日突破中国军队汨罗江阵地，全部渡河，继续南进。东路第四第六师团等部连陷浯口翁江金井沙市街；中路第三师团等部进至永安附近；西路第四十师团等部沿粤汉路南下至高家坊。
由于日军对中国军队的战略部署发生错误判断，三路都多次与中国军队不期而遇，敌人受到中国军队的猛烈反击而伤亡惨重。
日军进占长沙和株洲，尚未喘过气来，三十日凌晨五点，第九战区在第三第四第五第六第七战区各派一个军的增援部队配合下，对长沙株洲两地的日军部队进行总反攻。
隆隆的炮弹声打破了大地的寂静，爆炸的火光撕裂了黎明前的梗沟摹斑者铡鄙凸坑醚庵钠瓷鄙铀拿姘朔较炱穑檀虻檬旨ち遥诙潭趟母鲂∈蹦冢礁魃送鏊那в嗳恕Ｑ炭×拥桨⒛衔╉兜奈尴叩缁氨ǜ妫械侥辖庋粑尥畈慷油顺鲋曛藓统ど常背分猎姥粢员钡厍诙纬ど痴揭劢崾�
在这次战役中，中国军队损失三万六千五百人，日军损失二万二千五百人。汪精卫的和平军假日本鬼子损失一万四千余人，敌人共计损失三万六千五百余人，交战双方损失兵力相等。
民国三十年（一九四一年）十二月二十五日，日军占领香港后，妄图尽快打通粤汉路，再一次向长沙发起进攻。于民国三十一年（一九四二年）元旦，第三次长沙会战开始。
日军调集了板垣九尾近卫等师团的各一旅团兵力在武汉伪军叶蓬部一个师的配合下，共三万余人，分兵向长沙浏阳醴陵等地发动了疯狂的进攻。薛岳当即命令欧震第四军全部撤离湘阴临湘一带外围据点，以强行军速度转进平江崩坎浏阳镇头市鹿子岭等地部署设状，形成对敌包围，相机出击，战区以直辖部队第十军的李玉堂部方先觉师固守长沙。
国军与日军大战于城北麻园岭新河街靖巷城东八里碑马王堆等一带，短兵相接，形成拉锯战。王陵基等指挥的主力部队从浏阳醴陵向长沙外围地区的日军进行猛烈的攻击，使日军三面受到包围。设置在岳麓山的炮兵阵地的十五门榴弹炮也以火力封锁捞刀河渡口，截断日军退路，经过七昼夜的苦战，日军被迫溃退，以惨败告终。
经过三次会战，日军损失惨重，遗尸不胜其数。打扫战场后，遂择长沙浏阳门外的黄土岭侯家塘雨花亭附近之地，建一座“倭寇万人冢”。此冢如圆柱，高达两丈，宽五丈多，引人注目。当地群众恨之入骨，周围竖立碑石，刻有蒋介石薛岳吴逸志李玉堂欧震等题词。此后，日军不敢再犯湘北，双方处于对峙状态达三年多。
一九四三年冬天，日军进犯湘西常德，欧震指挥第四军，五十八军，七十二军，暂二军等数十万官兵与日军在湘西常德展开激战，消灭日军三十九军团官兵大部，取得了常德会战的大捷。
常德，这个城市在经济上和军事上都有其重要意义，因此抗日战争最后两年，最为激烈的战役，即中外报刊记载的所谓“中国谷仓争夺战”的一役中，十万户人家终于在所料的情形下，完全毁于炮火中。那个原来的水上美丽古典城市，有历史性市容，有历史性人事，就己早于烈烈火焰中消失，有形的和无形的都一律毁于战火，再也无从寻觅了。
民国三十三年（一九四四年）五月下旬，第四次长沙会战开始。
这次会战，日军更加疯狂，出动了海陆空部队，从湘西，湖北，洞庭湖等地全面出击，战略重点直指长沙。薛岳部队和日军孤战月余，因不能按原定作战方案阻击日军而伤亡惨重，薛岳只好命令部队撤出长沙防线，长沙随即被日军占领。
由于白崇禧及蒋氏嫡系部队按兵不动，薛岳部队只好撒退到湘东南，六月中旬长沙终于陷落，第四次长沙会战以失败而告终。
长沙沦陷后，日军兵分两路向西南方向进攻，一路日军的铁蹄踏过衡阳，冲到全州桂林雒容，而且很快迫近柳州；一路日军沿沅江而上进攻常德沅陵辰溪芷江，战火逼近湘西。
辰溪，有蒋介石国民党的军工厂，即现在的雪峰机械厂，也叫八六一兵工厂。辰溪兵工厂是抗日战争时期继国民党汉阳兵工厂，四川万山兵工厂，重庆兵工厂四大军火生产厂之一，武汉沦陷后，辰溪兵工厂成为日军的眼中钉。
芷江，位于云贵高原东部的湘西雪峰山区，依明山，傍沅水，不仅风光秀丽，而且历史悠久。据芷江县志记载，这里汉朝置沅阳县，唐宋元明等朝代和清代初期为州府所在地。清朝乾隆元年设置芷江县，素有“滇黔门户，全楚咽喉”之称，为历代兵家必争之地。
日本全面发动侵华战争之后，华北华中华南大片国土失守，山河破碎，首都南京陷落，重庆成了陪都。从此，芷江成了抗战的战略�