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小产后的千里奔行，生产后的昼夜忙碌……每一样都留下了今日的隐患，我又从未让这具身体好好休养过。它，终于支撑不住了吗？看着洁净无尘的铜镜里，消瘦、苍白、病态的女人，我止不住反问。我快变成一朵干花了，芬芳不在，娇嫩不在，早已是有形无神。
从那日后，我的房间里再也没有出现过铜镜。丫鬟们说，王爷下令不许夫人房中有镜。磬儿说，王爷不希望姐姐胡思乱想。
谦益坚持每日来我房中，亲自喂我汤药饭食。他的脸上总是写满疲惫，眼中布满血丝，体贴地吹凉滚烫的药汁。见我饭食吃得少了，他就疼惜地搂着我，不厌其烦地一遍遍在我耳边低声哄道：“丫头，再多吃一口，就一口。”看着随侍在旁的丫鬟们频频背过身子抹泪，我的心也在流泪。
服用汤药过后，磬儿将煜儿和惜诺带来，放在我的床头，然后对我说道：“姐姐快好起来吧，小世子和小郡主还需要您的照顾……整个景王府已经笼罩在巨大的乌云下了，憋得人透不过气来。王爷对您的深情，您就一点儿也不动容吗？”
不是不动容，我只是需要一个缓冲期，其实，我已经在努力说服自己了。
九月二十七日，病卧床榻的第十四日，我说想见墨阳世子，谦益一口答应。我又说，他若来了王府，就不要再送回天牢了吧？谦益又一口答应。
这一日，我与哥聊了很久，说了很多。也许，我希望他能帮我说服自己吧？
我说：“哥，我又做了一只鸵鸟，让你失望了，对不对？”
哥坐在床沿，疼宠地刮我的鼻子，“你永远不会让哥失望，永远都是哥最宠爱的雨儿。”
我摇头，“我不是一个好女人，我总在伤害我最不愿伤害的人。如果不是因为我，谦益不会那么做。潜光也不会走上今日这条路，他心里有多苦，多恨，我都知道。所以我一直不能原谅自己。”
“傻妮子，这不是你的错，不要总责怪自己。你知道吗？我现在最后悔的事，就是把你教成了一个太过善良的人。你善良到只会伤害自己。你看你，把自己折腾得憔悴成什么样了？我要你谨记笑闹人生的信条，你都抛到太平洋深海沟里了吧？”哥轻轻地拍了我脑门三下，笑嗔，“该打！”
“哥。”我虚软无力地说道：“我现在就像一只困兽，画地为牢，如何还能笑闹起来？”我是一个没什么远大志向与崇高理想的小女人，只想和我爱的人、爱我的人平平淡淡无忧无虑地生活下去。
奈何命运总是不断地戏耍与捉弄我，“潜光是我生命中很重要的一个男人，我真的爱过他，我对他，不止是喜欢。而今，这个男人因我而受到那么大的伤害，他那么爱我，我……”
“你又来了。”哥顺势揉揉我的太阳穴，“你这里，想得太多了，终会把自己逼入绝境的。雨儿，你为楚王病这一场，也算对得起他了，不要让他的爱把你困住了。我承认，他很爱你，可这个世界上爱你的人不止有他。他只是其中之一，甚至，他爱你的方式也并非独一无二。他曾为了你的幸福，甘愿退守一旁。可是肯退守一片的又岂止是他？”
“人们往往为这种人感动，认为他们伟大。其实他们甘愿退守，只因不够自信，怕自己给不了你要的幸福。真正值得钦佩的该是另一个人。为了你的幸福，不惜一切地霸道争取。他勇于面对自己的欲望，更坚信这个世界上，除了他，没有人能对你更好。”
“哥，你对潜光存有偏见！”
“我承认。”哥叹息，以一种怒其不争的口吻说道：“我对自己何尝不痛恨？我曾寄希望于他能给你幸福。到头来，他只是一味地想保全他放不下的人和事，连保护你都做不到。你在淼水国被困，千里奔袭赶去救你的不是他。如果没有竹谦益，你早在登帝之前就死了千万次。你与竹谦益纠葛最需要他安慰的时候，他与宁毓儿大婚。明知你中了咒术，他还选择离开你去救宁毓儿致使你备受伤害……这一桩桩一件件，他，太让我失望了。”
“不是的……”我争辩，“他至情至性，如阳光般温暖……他以他的方式努力给我幸福了，只是处事没有谦益那么果决霸道。”
哥语重心长地道：“有时候，爱情，真不能缺少霸道。楚王与竹谦益相比，败，就败在了缺少霸道。如果他一早能如竹谦益那样为爱率性决绝，带你策马天涯，竹谦益又怎么会有一丝一毫的机会？他意识到自己败在何处了，所以他誓要与景王相争！不嫌太晚了吗？事到如今，他所受的那些伤害又怎会是你的过错？”
“别说了。”我展开双眉，淡淡一笑，“哥，你真是太宠我了，总在为我找借口，一心只想推卸我的责任。”
哥也笑了，“我现在能给你的也就只有宠爱了。”
听出了哥话中的深意，我滞了半晌后道：“哥，我一定会羡慕死你的新娘，嫁给你的女人一定会是天底下最幸福的女人，因为你是天底下最最好的男人。”
哥畅怀一笑，眨着一双桃花眼道：“死妮子，早两年怎么不这么说？”
我心有所感，目光飘向窗外，浅叹，“如果时光能倒回天启三年三月。一切再重新来过，哥会不会抛开所有羁绊，与我浪迹天涯？”
哥脸上闪过清晰的痛色，敛藏了笑容，“如果早知是今日的结局，我一定会毫不犹豫地带你离开，永不涉足帝都。当初，我一心想保住墨阳王府上千条姓名，甚至为此误杀了一个声誉不错的好官。更瞻前顾后，劝你入帝都选妃。”
“最后，你一路走得这么辛苦。父王也依然发动了叛乱。我被卷入战争，原想在战乱中能维护一人是一人，却身不由己地反而造成生灵涂炭，死了更多人。现在，只能在这里空叹，人生不能重新来过。”
“这就是佛说的因果吧。”我握住哥的手，“当初我们两人做了那样的选择，就是因，必须承受今日的果。由果思因，如果，当年我求你带我离开，该多好？”那样，我就不会遇上谦益，也就不会再有后来所受的苦痛。
“你想过离开吗？”哥看着我，眼中掠过一抹期盼，一闪而逝，停了很久后，才低声说道：“如果……有一日，你想离开了，告诉我，我带你走。”
我摆摆头，“哥，我已经背弃了潜光，不能再背弃谦益了。”
哥隐去眼中似有又无的失望，浅笑了笑，良久后说道：“既然想通了，就不要再为难自己了。”
我回他一个淡笑，“我想过了，也许，我还没有想通，还不肯放过自己。可是，无论如何也改变不了我爱谦益的事实。他不是一个好人，卑鄙又残忍，但对我是一往情深啊。我能因此而要求他变成我希望的模样么？如果变不成，我就不爱他了么？我于是问自己，是不是应该爱他本来的模样，接受完整但不完美的他？”
“哥，其实我知道，他的本性不坏，是生长环境的残酷造就了今日的他。”他不是也曾因不想“克死”别人而主动退缩到角落吗？
哥了然地扯动嘴角，“或许他潜意识里也是渴望善良与真实、厌恶残忍与虚伪的。然而现实逼得他不得不狠心、虚伪。而你，就是他心底最后一抹善良了，如果连你也背弃了他，他只怕就要彻彻底底无可救药了吧？”
“哥是这么认为的吗？”哥似乎看出我的心思了。谦益对我的好，我都记得，一幕幕在我眼前回放，我怎能不动容？我又怎忍心再背弃他？
哥“嗯”了一声，“所以，就算你还不能原谅自己对楚王的背弃和伤害，但为了不让一个坏人变得更坏，你要赶快好起来。还有，为了煜儿与惜诺，以及我，再也不要任性地自我惩罚了，好吗？看到你这副模样，我的心都要碎了。”
我咬了咬唇瓣，更用力地握紧哥的手，“对不起，哥，总要你为我操心。”
“知道就好。”哥双眸含笑，倜傥风流，在眼眸顾盼间天然流泻，“不要再吓我了，否则我可不保证下次听到你缠卧病榻的消息，不会把竹谦益打死。”
我一怔，捋起哥的袖子、拉开他的衣襟查看，口中急道：“你打谦益了？他还了吗？你有没有伤着？”
哥瞪大眼，“咳咳”两声，“死妮子，我在你眼中就那么不济，你首先该担心的是我有没有把竹谦益打伤？他可是木头一样站在清宁院外不还手任我打。”
“那他……”
“放心。他经打。”哥又刮了一下我的鼻子，“传晚膳吧，我饿了。今天想吃烂炖蹄膀、水晶狮子头、清水鸭掌、石肚银丝羹、火烫金鲤鱼……”
第三卷 帝都殇 第15章 情况危急
这日之后，哥，便在景王府住了下来。
然后，每日必做的一件事，就是逗我开心。
我的身体仍旧孱弱，但没有变得更坏，遏止了恶性循环的趋势，气色也有所好转。
金秋十月，树树皆秋色，山山唯落辉。
我与谦益的关系已渐渐恢复到九月十二日以前那般和谐。两人默契地不再提起那一夜，也不再谈及他对潜光的伤害。谦益脸上的笑容日渐多了起来。这些日子，只在见到哥时，才会颇为头痛地敛笑。
他不止一次向我抱怨哥出人意表的行径。
好歹曾是仪表堂堂的墨阳世子，居然整日里一副吊儿郎当、不正不经的模样，不是逗弄灵儿、雀儿，就是调戏清宁院里的丫鬟，更时常引得磬儿怒目相对。而最让谦益适应不了的还是哥总有意无意地对我“毛手毛脚”。
他每每见到，一对修长细致的眉就锁成深深的“川”字，第一时间飘至我身边挡开哥的“咸猪手”。期间，我跟他坦白说，我已与墨阳世子结成了义兄妹，我们之间只有兄妹之情。说这番话时，我曾问他，有没有疑问需要解答。我以为他至少会问我那些英文信的事，可他没有。他只摇头说，不必了。
日子就这样在哥一次次风流倜傥的大笑和谦益一次次锁眉成“川”中度过，很快，就要到十一月初一了。
这一日，原本没有任何特别之处。然战局风云变幻，谁又会知道，时过境迁，这一日不会变得特别？
十几日前，谦益接到前方斥候营的报告，说帝都东北方向两百里外的七回山区，突然发现秘密调度的敌军，主要是步兵，行军阵形奇特，人数一时难以计数。看将旗、番号，是越王的部属。与此同时，潜光精锐的步兵、骑兵、王牌的弓兵和弩兵正在帝都以东三百里开外的爻洲休整。
一路快攻快打的潜光忽然让主力停下来据城休整，许多人都将此当作暴风雨前最后的宁静，以为这是他准备大攻坚战的信号。如今的帝都，四面被围，西、南两个方向早已打了好几场大的遭遇战。谦益调度的军队回援及时，太皇太后方面倒没有讨得任何便宜。
至于北面，是地势平坦的广袤草原，再往北去连接着气候寒冷的雪原。在帝都与雪原之间，驻扎了一支骁勇善战的骑兵。人数虽不算很多，野战能力却极强，号称天下第一。故此，太皇太后投放到北面的兵力根本寸步难进，无法逼近帝都。
这种情况下，几乎所有人都将帝都东面作为战略防守的重中之重。而潜光在爻洲休整的消息似乎也说明了，真正的帝都之战将会在东面打响。这时候，谦益却下达了一项出人意料的军令——将驻守帝都西门、南门的精锐步兵、弓兵和弩兵统统调往北门，进行紧急战备部署。
有人对此军事变动提出质疑，谦益语气淡漠，道：“几日之后，必有一支奇兵攻打北门。”
这句话无异于巨石投水，惊得外室里十数位将军讶异不已，有几人已叫嚷出来。
“这如何可能？”
“我方铁骑如铜墙铁壁驻守在此，他们根本无法突破此道防线……”
“遑论攻打北门？”
“几位将军是否太过轻敌了？诸位可曾想过，七回山区为何会出现越王麾下的步兵？”荣沐的声音并不大，但此话一出，众人皆静。他掩饰不住对那几位轻敌将军的愠怒，接道：“穿越七回山往北不过五十里，有一条堪称天险的羊肠小道可插入我方骑兵之后，直抵北门。几万骑兵的铁蹄屏障就此形同虚设！”
谦益有节奏地扣响几案，不温不火道：“可是，在此之前，我方所有的北地军事地图上，竟都没有标出过这条小道。这个疏忽可能会是致命的。”
众人抽气，一阵唏嘘，一个将军反应过来，带了几分侥幸心态说道：“王爷宽心，幸好只是一条羊肠小道，想必能借此道通过的步兵、弓兵和弩兵兵力有限，他们的辎重物资也不可能充足。倘若我方骑兵的回援速度够快，应该能在他们攻打北门之前，与之打上一场遭遇战。以骑兵对步兵，优势还是明