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立下包围网追捕目标的作战计划很顺利。况且，我本来就打算将这座城市当作战场，直接开战也没有太大问题。现在知道他来到这座城镇，反而是一件幸运的事情。
不过。
「…………被对方取得先机了……」
个人对抗组织的最大优势，就在于机动性。
这一点我很清楚……结果我却疏于守护由枝姊这个重点中的重点。
当然，由枝姊高强的实力也是我安心的一大原因……话虽如此，我将由枝姊安排在作战计划中，就该做好万全的准备才对。
毕竟那家伙就是这么可怕的对手。我的决策失误……差点害死了由枝姊。我太小看对手了。
「…………我方先完成了包围网，但这场战斗本身……」
我知道皐月的忧心有增无减，却没有多余的心力安抚她。如果作战失败，一切都将化为乌有。这不是比喻，而是真的会失去所有。一不小心，甚至可能陷入做法自毙的窘境。
可是，我也是有了这层觉悟，才执行这个作战方案的。明知作战暗藏危机，我却义无反顾地执行。这是我的判断……也是我的责任。
「…………他的目标是什么？」
他要是想达成目标，很快就能做到了。条件我都安排妥当了，他为何要多此一举去攻击由枝姊呢？
「…………要想得单纯一点吗？」
兵法有云，先夺其所爱。
敌人确实先从削弱我们的战力下手。
那么，他是如何得到我方情报的——不、他和地下世界有很多联系。代理《族长》的由枝姊时常要站上台面，想得到由枝姊的情报对他来说并不难。
于是他用偷袭的方式，先消减一名重要战力。
在这次的作战中，由枝姊担任的是攻击的要角。她了解我们的过去，又是一个强而有力的异能者，可是对方先下手除掉这张王牌了。
敌人不可能知道作战的全貌，因为整个计划只有我知道而已。换言之，他攻击由枝姊的原因是要消除我的心腹？
照此推算，他还会采取各个击破的战术？说不定——所有具备战斗力的异能者，都有可能身受其害吧。那家伙确实拥有这种实力。
「…………该死。」
这样损失太惨重了。
我不介意为了自己牺牲别人，但我也不乐见损失惨重的情况。
否则作战结束后，组织运作将无法进行下去。
问题是，我现在策动的作战，基本上是「静观其变」的作战计划。
这个作战看似积极主动，最终还是要看对方采取的反应。
「…………要勉强加快进度吗？」
这么做的危害不小……尤其当今《御园》的最强战力由枝姊被击败，风险同样庞大。那家伙已来到我的地盘，现在找代替由枝姊的王牌……已经来不及了。
看来——只能靠我奋力一搏了。
「……铃莉。」
「嗯。」
我低下头来，看着铃莉严肃的面容。
「我会全力支持小向的决定。」
「…………会很辛苦喔？」
不光是辛苦。
「我会速战速决……不过，你的痛苦是免不了的喔？」
「啊哈，没办法和小向在一起才更痛苦呢。」
「……你真是个好女人啊。」
我偷瞄身后一眼，静静跟在我身后的皐月，眼神流露担心的神色。
皐月具有「万物创造」这个强力无比的异能。
不过，将她安排到这个作战……可就本末倒置了。
照目前的情况——在由枝姊退场的情况下，我缺乏一个决定性的手段——
即使是这样，我也不能害皐月卷入这场战斗。
等到某个阶段，再把她送走吧……
我该做的是——
第四卷 万物的支配者 第四章 为爱隐瞒
男子在森林中漫步。
他走的并不是正式铺设的道路，也不是经常有人行走的羊肠小径。
他纯粹是依循自身记忆——前往山林里的某栋建筑物。
「这一代的《族长》，情报也太少了吧。」
走在这种崎岖小道上，男子的步伐始终稳健，甚至还有心力阅读一大叠资料。
「秘而不宣的原则做得不错……只是情报少成这样，我真的很怀疑这一代的《族长》是不是幽灵干的。」
男子将读完的资料丢在森林里。
不过，资料还没有碰到地面，已随着周围的草木冒泡腐蚀了。
「话说回来，幽灵不可能指挥那样绵密的作战……《族长》一定确有其人啊。」
男子回想起溶化的资料上，记载着《御园》这几年来的战果。
「看得出来，这一代《族长》在领导统驭……以及战斗方面都很出色。真是有够麻烦的对手……」
他嘴上抱怨，那张异常枯槁的面容却很开朗。
「擅长组织统驭，但从来没有浮上台面……那我就击溃他优秀的棋子。」
男子再度回想起《族长》的棋子。
「优秀的棋子——尤其是知道《族长》身份，在公私方面又能支援的心腹并不多，失去后是很难替补的。那份资料是旧了点，不过应该是可信的。」
他在行进时拨开前方的枝叶，脑中浮现几天前在战斗中受重伤的黑发女子。
那位女子年纪轻轻就当上了《族长》秘书，时常代理《族长》接洽对外工作。实际和她交战过后，男子相当肯定一件事。
「她是《族长》的剑，只要再击溃守护《族长》的盾——」
男子趁着还没抵达目的地，开始纵声狂笑。
「这样一来《族长》再也无法阻止我的实验！本家也不再有任何庇护！终于、这个实验终于可以得出结论了！」
不论最后结果是成功或失败。
他只求一个明确的结果，来满足多年的求知欲。
「耗时七年的实验，得到结论前的障碍根本算不了什么……！」
男子的笑声，并未停止。
◆ ◆ ◆ ◆
今天是礼拜六，下周就是结业典礼了。
我一大早来到本部，忙着处理各部门的指示，我也做好留宿的准备了。
「对、你没听错，所有人。地下只留最少的人员……没错，避难室。那里可以抵挡核爆或对碉堡炸弹。」
我在电话中下达命令。
「……………………啊啊？回程的车子？少废话了，快点去避难就对了！」
目前我得抛弃不必要的东西。
「由枝姊在休假。什么？同样的命令，你想听女孩子下令？……好，我知道了。我会告诉她的，你等着被她痛骂变态吧。」
那个不喜欢被男人命令的笨蛋，我要赏他一颗定时炸弹。
「无所谓，大门和防壁全部打开。…………你不需要知道发生什么事情，应该说你不要知道比较好。」
等我完成调度后，已经过了好几个小时了。
「小向，辛苦了。」
「啊、谢啦，铃莉。」
铃莉看准我挂断电话的时机，替我递上了一杯冰茶，我拿起冰茶一饮而尽。
「唉……由枝姊不在真是忙死我了。」
「这代表我们太依靠由枝姊了对吧？」
说出这句话的人，是手持资料进入《族长》室的皐月。
「皐月按照哥哥指示，将资料回收好了。这些全都需要确认盖章喔。」
「真的假的……」
这些资料多到像一座小山耶。
平时由枝姊会帮我过滤重复或错误的文件，以及明显有问题的资料。而今由枝姊不在，这些资料是以往的三倍。
「…………不、其中包含了不需要过滤的资料是吗？」
我自言自语地翻阅一大叠文件。
没错，现在不比平时。
直到昨天，本部还是维持平时的运作方式。目前本部仅用最少的人力，发挥最低限度的机能。
几乎所有的职员都不知道发生了什么事。
这是我个人的问题，何况用人海战术对付那个家伙也没有用。所以我才想出这次的作战和安排。
失去由枝姊，整个安排被打乱，我的想法也没改变。
「再撑一下……再撑一下，一切就能解决了……！」
可是，我用来决战的王牌毁了。
在我的观念里，战斗讲求的是制敌机先。
对方赤手空拳，我们就以武器应战。对方用枪炮来犯，我们就开战车迎击。对方驾战斗机来袭，我们便发射弹道飞弹将之击落。
当然这是比较极端的例子，总之武力、资金、士兵强度、作战全部要胜过敌人。我追求的是百分之百的胜率，只有八、九成是不够的。在稳操胜券的状况下行动，才是确实获得胜利的关键。
正式的战斗行为没什么意义，事前的权谋算计才是真正的战斗。
因此我特别用心准备，让情况照我的盘算推动。
唯有一点，我没料到由枝姊会败。
这个失误……太致命了。
「……日向、大人。」
「怎么了，词香？」
词香小声呼唤我，我尽可能温柔回应她。
茫然站在角落的词香，自从由枝姊两天前住院以来，一直背负着阴暗的气息，她指着大门说道。
「……我想去、探望由枝姊……可以吗？」
「好啊，她在休息就别打扰她啰。」
「……是。」
词香点点头，甩着和服的衣袖离开房内，我再一次陷入沉思。
「…………该怎么填补空缺呢？」
要用「封闭的小房间」——词香来应战吗？
不行，词香的力量本质是「遮断」，这种固若金汤的能力——只适合用来防御，不适合用来攻击。
那么，要动用处理班吗？
这也不行，对付那家伙靠数量是没用的。再者，他很了解处理班的战术，派处理班只是增加无谓的伤亡罢了。
所以我才支排由枝姊这个单体最强战力，并没有用上处理班。可是……
「…………果然，我必须亲自上阵吗……？」
本来我就打算出手了，但前提是和由枝姊携手作战。
现在少了由枝姊，我一个人出战的胜算……
当然，我和平常一样备有最终手段……只是，那真的是万不得已的方法，一经使用无法保证安全……搞不好会造成比作战失败更严重的后果。
「…………唉、少数精锐的缺点在这时候浮现了啊。」
我坐上皮制的大椅，露出自嘲的笑意。
作战执行后，已经没有退路了。
再来要等到结果出来，这一切才会落幕。
而这个结果，对我来说会是成功或失败，连我自己也不晓得……
「烦啊！干不下去了啦！」
「哥、哥哥！？」
「……抱歉，文件多到我有点心烦罢了。」
我突然放声大叫，皐月担心地看着我，我挥挥手要她别担心。
没错，我得排除不安要素，这家伙才能重拾笑容啊。没有由枝姊的帮助，我也必须振作才行——
「啊、小向小向，有你的电话喔～」
「嗯、谢啦，铃莉。」
铃莉接起突来的电话，我收下她递来的话筒。
「……………………啥！？你们在干什么啊！」
我听到对方的报告，忍不住破口大骂。
「为何放她到外面！我不是说要在里面派人护卫……………………啊啊、是吗？也对，那的确不怪你们……」
我挂上电话，火大地抓抓头发。
「呃呃……发生什么事了吗？」
皐月从我的态度中察觉异状，她一脸忧愁地寻问我。
事已至此，我也装不出笑脸了。我面色凝重地说出刚才听到的报告。
「这次……换词香被攻击了。」
「咦……！」
「站住！」
皐月得知词香遇险，准备转身离开室内，我大吼一声制止她。
「等等，你想做什么？」
「这还用问吗……当然是去探视词香啊！事情发生没多久，词香已经被送到医务栋了对吧！？」
皐月愤怒地瞪着我，埋怨我问了一个蠢问题。
由枝姊的惨状她己经见识过了。词香接连遇害，我也能理解她担心词香的状况。
不过。
「医务人员在用异能治疗了，没有性命危险。」
「……唔。也对，哥哥会接到联络，代表有人找到词香，也开始替她治疗了。」
「没错。况且，词香在户外受到攻击的地点，属于本部的腹地范围内。现在单独在外行动很危险，乖乖待在这里吧。」
「请、请先等一下！为什么词香会到外面？