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我趁着皐月没注意，将脸贴近想和我接吻的铃莉。
我们的双唇重合在一起，互相感受对方的体温两秒左右，铃莉的舌头积极地伸进我的嘴唇里——
叮咚。
「……呐、小向。我们是不是被诅咒了啊？」
「和这么可爱的铃莉交往，我的确有被嫉妒或诅咒的风险啦。不过我们单独在一起的时候又没被打扰，就这点来说应该没被诅咒吧。」
「嗯、也对，那之后的……」
「啊啊，晚点再尽情弥补回来吧。」
我礼貌性地吻了铃莉一下，从沙发上站起来。
叮咚声依旧响个不停——我走近发出叮咚声的对讲机，从萤幕上看到一位修长的美女。
「由枝姊……？」
今天的由枝姊失去了平时的从容气质，身上有种浮躁不安的感觉。
这件事带给我不好的预感，我快步跑向玄关开门。
由枝姊气冲冲地进到家里，我连忙向后退开。她默默地拿出手上的信封袋交给我。
「这是什么？」
「你先别管，打开看就对了。」
碍于由枝姊的魄力，我乖乖从信封里抽出几张文件。
我一开始阅读文件，由枝姊就迫不及待地开口。
「我们查出昨天袭击支部的犯人了。」
文件上也有相同的内容。
「犯人的异能名称是『无形火种』，只会燃烧目标的异能者。」
由枝姊急促地说出整理好的要点——
「对方隶属于——」
——她明确说出了我最不希望发生的可能性和麻烦事。
「——以东北为据点的异能者组织《异战雪原》。」
第二卷 封闭的小房间 上 第四章 《异战雪原》
「班长，关于昨天的事件报告书我给您送来了。」
「……嗯、谢谢。」
傍晚……其实现在已经不是傍晚了，有一位班员拿着报告来到我专用的执务室，这里并不是我借来当做居住区域的《族长》房间。
现在是白昼较长的夏季，但户外也该入夜了吧。《御园》本部是二十四小时营运的，没有所谓的休业时间。
身为本部常驻职员的我，也会随时接到各种报告或联络。
原本异能系的部门不会有太多工作，因此不习惯忙碌的我也多少有点疲劳。可是，我的努力若能帮到日向大人，再累我也会撑下去。
「班长，看您似乎挺累的，不要紧吧？」
「……我才……刚睡醒。」
「真、真是不好意思！以后我说话会多加留意的！」
「……嗯。没、关系。我不……介意。」
这一切都是为了日向大人，疲劳困顿算不上什么。只要是为了日向大人，我什么事都愿意做。
况且，这种忙碌的状况不久就会结束了。光是知道这一点，我的心情就轻松了不少。
「……报告、我会看的……你去、休息吧。」
我的性格温吞，而且除了隐蔽以外一无所长。大家在努力工作的时候，我也没有像他们这么繁忙。
不过，这些实际审核《御园》记录和精查情报的人可就不一样了。他们的工作会影响到未来的方针，以及日后的准备和订立作战的时间。
现在这位交付报告绘我的人，表情也显得非常疲劳。
他可能从昨天就没有睡觉吧。整天盯着情报动头脑，会累也是很自然的事情。
我曾经看过一次《御园》的记录资料，当中庞大的资料量令我一时身体不适，还劳烦了日向大人背我回房休息。
老实说，我很佩服那些能操作记录资料的人。
所以我才会叫他去休息，没想到那位送来报告书的职员，甩了甩有黑眼圈的脸庞说。
「多谢您的关心，但报告的内容很紧急，《族长》的秘书要求即刻听取意见。」
「……是吗。」
既然是由枝小姐的命令，那就没办法了。
事实上，她是继日向大人之后，《御园》的第二领导人。
「……？第二领导……是铃莉大人吧？」
「铃莉大人是《族长》的夫人，他们也常公开声明彼此是一心同体，因此两个人都算第一领导人吧？」
「……也对。」
想这些是没意义的，我侍奉的是日向大人，那么日向大人的妻子铃莉大人，也同样是我尽忠的对象。至于那个妹妹……跟我没关系。我才不承认那种个性倔强的女孩是日向大人的妹妹。
「班长，报告书麻烦……」
「……抱歉、我现在……就看。」
没错，现在要专心工作。
区区数张的报告书上，塞满了密密麻麻的文字，我一看到就不想读下去了。
不过不读又不行，于是我用了当上班长后学会的远读技巧一口气看完报告。
「…………」
上面记载了昨天支部受袭事件的详细经过，以及从《御园》记录资料中筛检出来的可疑份子。
嫌犯好像是驱使『无形火种』异能的男子，他所属的组织还用红色的粗体字标示出来。
看到这里我差点笑了出来，幸好我努力忍住了。
这种时候我特别庆幸自己面无表情的脸孔，彷佛一张可以遮掩各种感情的面具。
「……由枝小姐、需要意见、是吗？」
「是的，她说想听听班长您的意见。」
「…………」
意见……意见。要表示意见又得不露出马脚，真是困难。
我表达了一个暧昧的意见，好让事情尽量朝我期望的方向发展。
「……灭了……他们如何？」
「…………班长，想不到您还蛮激进的呢。」
「……是吗？」
我不解地歪着头。
胆敢与《御园》——与日向大人为敌，受这点报应也是应该的，这是天谴。
「『灭了他们』是吗？了解了，我会向秘书报告的。」
我的想法确实偏激，但终究是不折不扣的意见。班员向我敬礼后离开了房间。
房内只剩下我和眼前的报告书，这下总算能放轻松了。
报告书上的内容，几乎都在我的意料之内。
上钩的鱼儿程度也如我所料，这种对手日向大人很快就能解决了。
没错，到目前为止——一切都在我的掌握中。
计划进展得非常顺利。现在只差最后一步了——只差日向大人登场活跃，我的作战计划就成功了。
如此一来，大家一定会对日向大人刮目相看的，一定会的。
计划顺利执行，这是一件好事情。
「……可是。」
我趴在冰冷的桌上，小声地嘀咕道。
为了这个计划，我做了一件不该做的事情。
这次我做的是一件微不足道的小事，身为侍奉日向大人的部下，就广义来说我并没有背叛日向大人。
不过，那终究是一件坏事，这是无庸置疑的事实。
即使我是心系日向大人才这么做的，也无法改变我为恶的事实。
这个认知折磨着我的心灵。
真的很对不起，日向大人……。——是坏孩子。
◆ ◆ ◆ ◆
「袭击支部的其中一个犯人，拥有的异能名称是『无形火种』。本名……不说也罢。」
由枝姊将记载详细资料的报告随手扔到桌上。
我一带她前来客厅，她就从包包里拿出另一份同样的报告，开始进行详细解说。
「问题是这家伙所属的组织。如果是《御园》内部的叛徒，反倒可以毫无顾忌地排除他们……」
摊在桌上的资料中央，有一个以红色粗体字标示的组织名称。
「《异战雪原》啊。」
语毕，我叹了一口气。
刚才在玄关听到这个名字就够让我头痛了，现在冷静下来再听一次，头痛的程度也更加严重。
「呃呃，对方叫《异战雪原》是吗？从哥哥和由枝姊的对话听来，那是《御园》以外的组织对吧？」
「你说得没错。我以前不是跟你说过吗？除了《御园》以外还有其他异能者家系和异能者组织。其中一个位于东北，以北陆雪国为据点的《异战雪原》。」
送来追加茶点的皐月提出了疑问，我做了一个简洁的回答。
皐月这家伙，这些送来的茶点该不会是她自己要吃的吧？我不会再延后开饭时间罗？
话说回来，不尽早结束这个话题，想要开饭也是天方夜谭啊。幸好炖煮类的料理放一阵子味道会更加浓郁……
「真受不了，怎么会发生这么麻烦的事情啊……」
「的确很麻烦呢。」
由枝姊用力点点头，她的抱怨还带有其他言外之意。
「所以日向——」
「我拒绝。」
「我什么都还没说耶！」
废话……。我这七年《族长》可不是白干的，你要说什么我一猜就知道了。
「你要我参加和《异战雪原》的会谈对吧？」
「呜……」
由枝姊皱眉低吟。
看吧？果然被我说中了。
我伸手玩弄铃莉的秀发，冷眼看着愤愤不平地紧咬嘴唇的由枝姊。铃莉的秀发彷佛丝绸一般从我掌中滑落，也安抚了我激昂的情绪。
「由枝姊，为什么会谈需要哥哥出场呢？」
在这股微妙的气氛中，皐月提出了一个单纯的疑问。
「日向是《族长》，《族长》是《御园》的最高权力者，也握有最终决定权。因此他去现场可以给对方造成压力，一有问题我们也能立刻请《族长》示下，谈判会更为有利。」
「是喔，原来如此。」
皐月漫不经心地回应着，也不知道她是否真的听懂了。
她把不知何时啃了一半的大稻放回盘子上，伸手请我回答另一个问题。
「那么，哥哥为什么不想去呢？」
「……你在之前的学校有当过班长对吧？」
「唉呀、哥哥知道得真清楚呢。皐月从中学到转学为止，一直都是班长喔。」
难怪她推动议事进行的方式这么流畅。这种职责很适合她认真的性格吧，这家伙在一些奇怪的地方特别有才呢。
「首先，《族长》有一个大前提，就是不能公诸于世。」
闲谈到此告一段落，我也遵从印席议长大人的指示，当下说出我拒绝出场的理由。
「这个前提不只适用于《族长》身上，对本家全体也同样适用。因此本来能和《族长》或本家接触的《御园》相关人士，只有直属的部下和本部的少数职员。」
连《御园》内部也仅有少数人认识《族长》，更遑论其他组织了。
「对于其他组织或外部场合，本家——以及《族长》是不能曝露真面目的。我们的存在就足以成为绝对的抑止力。」
其他组织和《御园》的共通点——那就是异能。
各方所属组织虽有不同，但同为异能基础的制约依旧不变。所以任何组织——甚至是敌对的组织，也对执掌『万能』之力的御园《族长》心存敬畏。
「换言之，《族长》没有浮上台面的必要。况且浮上台面只有坏处、没有好处。」
现在这个时代，没有哪个不要命的家伙敢招惹御园的《族长》。不过从历史经验来看，挑组织的首脑下手是很常见的手段。而且这么做很有可能波及到周围的对象。
《族长》不必浮上台面，光靠想像和流言就能成为绝对的抑止力。那么也没必要特地现身破坏这种幻想的功效。
说到这里，皐月也频频点头，似乎理解了我的用意。
「这也是为了保护姊姊吧。」
「嗯，这的确是我最主要的原因。」
我最亲近的对象，就是从小和我一起长大、现在又成为我恋人的铃莉。
那么，万一出了什么事情，敌人很可能会利用她来作为和我交涉或谈判的工具。
我的性格总是会做出这种最坏的打算，以致于我非常不愿意做出自招危险的事情。我的心中永远以铃莉为第一考量。
不过啊……
当我思索到一半时，无意间看到了皐月。我说的这些事情其实和她没有直接的关联，她却一手抵在下巴上认真地思考这个问题。
说句实话，我真的不想浮上台面。对于总把铃莉摆在第一位的我来说，这是没有任何缺失的考量。
可是，这也是一个罕见的机会。
昨天发生的异能骚动，本身已是十分稀有的事例了；而组织间的对谈更是数十年才有一次的一大活动。
「哥哥？你为什么一直看着皐月啊？」
「我在想，你吃这么多不会胖吗？」
「咦！？」
那么，剩下的就是�