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朱绍麟笑道：“无所不会、无所不能的郦兵部竟在叹气，莫不是我听错了？”随即道：“怎么不能够了？你这么一说我倒想起一事：昨日若显还和我说，他新近弄了几样稀罕的玩意儿，正要请大伙儿去他府上小酌几杯，一同品评品评。我问是甚么，他却卖关子不肯说，只道去了便知。想来能让他瞧得上眼的，自也不是寻常之物。日子定在二十三日。你如今可是朝中第一大忙人，兵部大小诸事就先不提，又荣任晋王太傅，皇上还三日两日地召见于你，到时可不知抽不抽得出工夫去呢？”孟丽君听是梅昭如宴请，正合心意，道：“怎么抽不出空？我一定去。”
二人又说了几句话，朱绍麟忽道：“对了，早知明堂医术通神，有件事情要求你帮忙。我有个朋友，他的一位女眷，说是成婚了十来年，自第二年小产过后，便一直不曾有孕，延医诊脉，补药吃了一大筐，却也不见效，家人十分焦急。听闻京中传言，人人都说明堂你精通歧黄，成婚才只一载，便一举得男，定是配有生子的仙丹妙药。他愿出高价，求你调配一剂。”
孟丽君不由好笑，瞪他一眼，道：“世上哪有能保证一举得男的仙药？这种市井流言，朱兄当不致听信罢？若依我说，我倒更愿意要个女儿呢，谁知竟是个儿子。至于你说的那位女眷，自小产后再无成孕，病因可能有多种，必得经我亲手把脉之后，方能有所定论。”朱绍麟点点头，道：“好，我把你这话和我那朋友说去。改日若是请你前去诊脉，瞧在我的面上，你可莫要借故推辞。”孟丽君道：“医者父母心，君玉断无推辞之理。”
说着已来到各自理事之所，二人皆有公事要待处理，便各自归位。孟丽君将案上各地送来的紧要公文一一读罢批完，又在朱绍麟送来誊写好的奏章上签过名，已是酉末戌初时分，遂起轿回到太师府。
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苏映雪正在坐在房里，一面和乳娘萧氏说话，一面逗弄归郎。见她回来，赶紧吩咐摆饭，又亲自服侍她换过衣衫，说道：“爹爹才刚遣人来过，问官人回没回来，说是让你用过晚饭后，去一趟听槐轩。”孟丽君道：“知道了。”从萧氏手里抱过归郎，见他两只小眼睛圆溜溜的，咯吱咯吱笑得正欢，十分可爱，不禁在他颊上亲了一口。萧氏凑趣道：“小少爷平时都不怎么笑的，唯独见了姑爷，总是笑个不停，到底是爷儿两个，亲热得很呢。”
孟丽君伸手逗了一会孩子，依旧还回萧氏怀中。见已摆好晚饭，在座上坐了，向苏映雪道：“从今往后我只怕都要回来晚些了，以后你自己先用晚饭就是，不必等我了。”苏映雪道：“我多等一会也不妨事。倒是官人你，虽说‘能者多劳’，可也要当心自己身子才是。”孟丽君微微一笑，道：“你放心，不过一个兵部尚书而已，加上如今太傅这份差使，每日在宫里多呆一个时辰，那也不算甚么。这点子事儿，还累不着我。”
用过晚饭，来到听槐轩去见太师。见过礼后，太师道：“老夫唤贤婿过来，是为商量一事。那日雪儿得神明托梦，不顾重身待产之体，执意要去白云庵烧香还愿，归郎这孩子就是在庵堂里出生的。庵堂之地，阴柔之气不免过盛，我瞧这孩子天生气禀颇有些不足。前日孩子百日，老夫从前结识的一位道友替他卜了一卦，说此子主金命，命格显贵，日后将位极人臣、一生煊赫。然金过旺则土缺，五行不调，必然身子孱弱。若要有所补益，须在其出生之所动土修房，以固土气……”略顿了顿，续道：“老夫对这些五行之说原也只是将信将疑，但为了孩子的身子，总是‘宁可信其有，不可信其无’的好。何况孩子出生之所乃是庵堂，咱们便捐上一笔香火钱，资助女尼们重修庵房，也算得一件大大的善事。不知贤婿意下如何？”
孟丽君听了太师这话，不觉有些惊愕。她心知归郎天生气禀不足，原是因为傅家娘子自怀孕投湖之后、身子一直不好的缘故，但这话自然不能说与太师听。她精通歧黄之术，早将人体阴阳五行、相生相克之说烂熟于心，但对命理卜卦之流，却是从来不信的。她知太师对这个外孙宝贝得紧，提此建议也是出于一片好意，不愿直拂他心意，只道：“岳父说得是，但小婿只怕眼下并非行此事宜的良机。”太师奇道：“怎么？”
孟丽君将今日众人商议，要联名上表之事说了，又道：“这是军国大事，小婿身为兵部尚书，自当以身作则，家中若有闲钱，就该捐作军费。这个节骨眼上，如何拿得出这一大笔香火钱来捐给庵堂？”太师点头道：“不错。近日户部军费吃紧，老夫也听说了。国事为重，自该如此。不单是你，便是老夫，也当捐出钱来。”想了想，道：“动土修房之事原也不急在一日。不如这样罢，老夫改日先去那白云庵，在菩萨法像前许下心愿：待平定了这场叛乱、大军还朝之日，必捐重资，重修庵堂。有道是：心诚则灵。菩萨念在老夫这番诚心诚意的份上，当教归郎一日日健壮起来。”说着双掌合十。
孟丽君瞧见太师斑白的胡须和头发，回忆起这一年以来，他的身体每况愈下、气力越来越不支，想是早年为国为民辛劳过度所致，心中不由一阵感慨，道：“为此事劳动岳父大驾，倒教我这为人之父者好生惭愧，再者也不免有伤孩子阴骘，反误了岳父的一片好意。小婿情愿代劳，改日便装前去，替岳父许下心愿。”
太师看她一眼，道：“如此也好。”转过话题问了几句前方军情，又问今日晋王初次进学之事，孟丽君一一回了。太师末了提点道：“当今皇上虽春秋正胜，暂时无须忧虑立储之事，但到底一日无储，国本便一日不固，迟早朝中将有变动。你如今身任晋王太傅，身份特殊，须得万般谨慎，莫要陷入这个漩涡才好。”孟丽君一凛，应道：“是。”见太师无话，告辞退出。
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次日孟丽君在毓庆宫授课完毕，见服侍皇帝的小太监顾言进殿来宣旨道：“万岁口谕，召令郦大人乾清宫见驾。”孟丽君道：“遵旨。”随着顾言来到乾清宫，向皇帝行过大礼。
皇帝笑吟吟地道：“郦卿免礼。你还没用午饭罢？今日李妃倒是提醒了朕，确是朕疏忽了，不曾替爱卿考虑周全：你每日下朝，再为晋王授课直至午时，午后自然还要回兵部衙门料理公事，其间若是回府用饭只怕来不及了，倘若随便将就又不免有伤身子。朕才刚传旨下去，命御膳房从明日起，每日午时备好膳食，送至毓庆宫，今后爱卿就在毓庆宫用午饭好了，也省得一来一去地耽搁工夫。”
孟丽君微微抬头，见皇帝脸上颇含关怀之意，心头一暖，知道这是臣子少有的殊荣，跪下谢恩道：“微臣谢皇上恩典。”她与皇帝相处这一年下来，对这位九五至尊的脾性已有了相当的了解：他诗词文赋、琴棋书画样样精通，却对治国理政不甚热衷，尤其不喜处理朝中琐事；他宽和仁德、用人不疑，有盛世仁君的风范，但也正因如此，缺少杀伐果断的气魄，耳根又颇软，易为权臣左右，并非能在乱世中力挽狂澜的英主；他不拘礼法小节，不喜陈规陋习，并非食古不化的迂腐之人，却不免有时过于恣意妄为了些；对心头真正在意之人，他关怀备至、十分体贴，而对于不在意之人，即便那人再如何想方设法讨好卖乖，他也全然不放在心上，这自然也是因他帝王的身份所致。孟丽君无论人品才华、相貌口齿，都十分中皇帝的心意，兼之有大才而不显耀、受恩宠而不骄纵，更令他甚是喜爱，早已列为心头一等一在意的人物，是以不论大事小事均十分替她着想。
皇帝走过来，伸手扶她起身，道：“朕也还没用午膳，今日爱卿就权且和朕一道用了罢。”孟丽君不着痕迹地将手缩回，拱手道：“微臣不敢逾礼。”皇帝道：“爱卿素来不是那等迂腐拘谨的俗人，朕恕你无罪，只管随朕过来。朕还有国事要和你商议。”说罢转身就走，孟丽君只得跟他来到偏殿。
偏殿内已摆上膳食，孟丽君略扫一眼，心中大喜，抢上两步，躬身道：“多谢皇上准了微臣等的奏折，削减宫中用度。”皇帝笑着伸出手指，向她遥点了两点，道：“爱卿果真是个水晶心肝的玻璃人儿，和你这等聪明人说话，原不必朕多费半句口舌。”孟丽君也微笑着回道：“若非皇上有意以此相告微臣，将午膳菜肴份例减半，微臣便再如何聪明伶俐，也难以揣摩圣意。”
皇帝在正位落座，示意孟丽君坐在下首，举筷道：“朕特地吩咐御膳房，今日上的都是云南名菜，气锅鸡、过桥米线、宣威火腿……还有这味荷叶粉蒸肉，都是爱卿喜欢的……”孟丽君既已落座，便抱着“既来之，则安之”的心念，见皇帝举止十分殷勤，脸上也无受宠若惊之态，泰然自若地陪着皇帝用过午膳。
孟丽君从宫里出来，照常回到兵部衙门。经过侍郎理事所时，忽然想起一事，正要抬脚进去，却听房内传来说话声，道：“……既是如此，就不必麻烦郦尚书了。”声音听来倒有几分耳熟，却一时想不起究竟是谁。随即听得朱绍麟的声音拂然道：“夏贤弟，你不是说有位女眷要请明堂诊治么？我好容易求得他亲口答允出诊，你怎又改口说不必了？咱们原是十数年的交情，你便要戏耍捉弄于我，也就罢了。你当堂堂朝廷兵部尚书，日理万机、百事缠身，也是你能随口戏弄的？”口气中已颇含责备之意。
孟丽君听他称那人为“夏贤弟”，脑中灵光一闪，登时记了起来，那人正是当年在酒楼中曾有过一面之缘的举子夏代宗。此人当初对自己十分嫉恨，自己见他量小狭隘，对他亦无甚好感，难怪昨日朱绍麟曾说“瞧我面上，你莫要借故推辞”云云，原来竟是为此。然而一年不见，他却怎还留在京中，又忽然央请朱绍麟说项，来向自己求医？疑念顿生，当下住了脚步，站在窗外静听二人说话。
只听夏代宗软语解释道：“朱兄误会了，小弟怎敢戏耍兄台？我方才之所以说不必麻烦了，只因那位女眷本人并不在京中，自然无法请郦尚书替她诊脉了。其实小弟的本意，原也没指望郦大人出诊，只求讨得一丸生子灵药，托人带去就是了。”朱绍麟听了这话，语气登时缓和下来，道：“原来如此。但你也听了我方才转述明堂的话语，他说世上并无一举得男的仙药，必得经他亲手把过脉，方能得知病因，开方抓药。要不然你再等片刻，他也该从宫里出来了，你待会自己求他去。”
夏代宗半晌无语，过得一会，方道：“罢了，罢了。此事就当小弟甚么也没说过，朱兄莫要放在心上，更不必再和郦大人提起。”听得房内传来一阵踱步声，又是几声哗哗的书页翻动声，又听夏代宗的声音自嘲道：“朱兄如今可算是万事如意了。记得从前在私塾读书时，你就爱偷偷摸摸地找些兵法来读，我那时还笑话你不读正经书、长大没出息。现下看来，唉，我才是没出息的那一个。”朱绍麟劝道：“夏贤弟不必灰心，以你的文才，再努力两年，来年春闱定能高中，日后成就必不在我之下。”夏代宗默然不语。
孟丽君听二人只是说些寻常言语，并无异处，只道自己多心，正要走开，却听夏代宗似是随口问道：“这页画的是地图么？这些红色蓝色标的都是甚么？”立时又道：“算了，不必回答，反正你说了我也听不明白。倒是眼下军情到底怎样了？我听市井传言，都说朝廷大军已节节进逼，再过几日就能攻破昆明了，不知是不是实情？”一面说，一面仍听得书页哗哗翻动声。孟丽君一紧，心道：“难道他在翻那本前方战况合辑？”耳听朱绍麟的声音道：“哪有这样轻巧的事，要攻破昆明，少说还得再过两……”
孟丽君不待他把话说完，忽然提声道：“朱兄在么？”抬脚进去，