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“这便是二叔要你带来给我的那一封信。”秦悌看着她，薄薄的嘴唇微微挑起一丝笑：“你可真是个老实的小娘子，一路过来竟也没想着偷偷拆看。也罢，今日你可以看了。”
秦念那一股子心慌的劲儿更明显了。她颤着手抽出信笺，眼光落下去，面上的神色立刻便换了惊诧：“这是我阿爷要我带来的书信？就写了这些个？！”
“正是。”秦悌颔首，道：“我爷娘早亡，全靠了二叔与婶娘教养，如今二叔的言语，便如同生父的嘱咐一般，半点儿不能违拗——七妹便好生在落凤城里等着吧。哪一日王师凯旋，哪一日许你出城。”
秦念原本见得白琅一面，又亲眼看了将士操演，那些个不安心思早放了多半下去。能留在落凤城将军府里头，她原本也愿意的。只是，自己愿意留下和被兄长当个拖累一样丢下，这两般情形，哪儿能一样？
她阿爷才真真是老奸巨猾，不忍心看她委屈，便把她送到这里，还连铠甲弓刀都为她准备好——最后却叫她带一封信给秦悌，好把她关在落凤城里头不得前行半步！
她可是被秦悌念叨了小半个月啊！每日价道她性子太野行事堪虞，她若不是还要维持身为贵女的优雅模样，早就摔门而出了。她千里迢迢从京中赶至此地，难不成就是为了听素来严肃毫不可爱的堂兄啰嗦她么？
秦念苦着一张脸，她现下是当真恨透了这“千金有礼”的行止规矩了。她极想哭闹一场，但是，秦悌不同她阿爷，更不同秦愈，看着她哭闹，只怕非但不会妥协，更会以长兄的身份罚得她再哭不出来。
“这般温和贤淑多好。”秦悌看她一副既不敢怒复不敢言的模样，悠然道：“二叔说你性子泼悍不服管，我看，七妹柔雅得很啊。崔卢李郑世家女，亦不过如此啊。”
秦念听得这一份夸赞，但觉胸口塞了块泡胀的胡饼。她阿爷一定是有心将她塞到秦悌手上磨性子的！
☆、第30章 危城
落凤郡这地方，原本便是数代王朝经营屯兵的所在，然而战事远非年年滋生。太平的时日久了，来往的商贾也多了，兵营附近渐渐便有了人烟百姓。
再之后，便有了这一座落凤城。
此处胡汉杂居，民风剽悍，然而土质贫瘠不利耕种，是而乡民多以放牧为生。便是想种田，爱种田的，也只有那么些许薄地，种些耐旱黍米。日子不宽裕，饮食中又多肉奶，这地方的男女便分外直爽好斗。城中多一半的男丁，此刻倒都随着出征了。剩下的无非老幼，而秦念此时在落凤城中看到的，连拉车的都是女人。
“这地方有什么好的？”在驶过街道的马车上，秦悌的正室林氏问秦念：“七妹原本在京中，那是何等清贵的好地方。非得到了此处——你看，连风都是野的。时不时还能看到娘子拎了鞭子将郎君打出家门，当真不是个人待的地方。”
秦悌原本轮在落凤城值守，正是第三年。他的家眷也便皆来了此处，秦念所住的便是他府邸，时日一久，也便和秦悌的正室林氏，良妾宁氏熟络起来。这两个妇人算不得什么大家出身，然而素日里行事无不一板一眼，想来是因了堂兄治家太严的缘故。与她们两个待在一处，秦念生怕行止上露了狐狸尾巴叫她们看轻，也只好拿出阿娘裴氏教育的规矩来。
她的规矩，自然比林氏和宁氏所见到的要严谨的多，过不得几日，两个妇人的行动便模仿着她的样子来了，再过数日，整座落凤城中官员女眷，都寻着理由来将军府看看京中来的贵女。
秦念这一回来，对外头只说是为了来探看堂兄堂嫂与小侄儿。只是这大敌当前走亲戚的事儿也实在太过蹊跷，落凤城的女眷们虽然性子多豪爽直白，作为女性必要的闲言碎语却也少不了。一个二个盘问打听，也不知是谁将秦七娘的未婚夫婿这一回随同出征的事情讲了出去。
这一回，女子们的说法便分了两派。有人道这位京中来的小娘子好不知事，竟敢跑到这马上要烽火连天的地方，亦有人死活不信，只说此事太过荒诞，那位小娘子看着知书达理的，怎的也不会做出这样的事儿来。
她们私底下嚼的舌根，自然是顺理成章要叫秦念听的。秦念听了，也是气不得笑不得。如今想想，她自己也不知晓为何非要跟着来这一趟——只是因为白琅来了么？
如若真的只为了白琅，那么，她都到了落凤城，便是偷偷跟出去，也不会比求恳阿爷更难了。可见了他那一眼，她便没打算再追着出去了。
她为什么要来这地方？林氏不解，她自己也想不清楚。大概是那时候猪油懵了心，方才闹着委屈，非要来一趟，实在任性又无理得很。
只是人都已然来了，想回去便是不能。还好落凤城中还算得是安宁的，除了水咸天干，倒也没什么受不了的事儿。此地的人心也简单，倒是更对她心思，便连秦悌的长子怀郎，也比一般年纪的京中孩儿直率许多，竟能牵着她的手，笑嘻嘻甜润润道：“阿姑莫要为白将军担心！我阿娘都不为阿爷担心的！”
秦念听得这一句，只觉哭笑不得，究竟是谁将这样的昏话说给这四岁不到的孩儿听？！再者，林氏又怎么会不为秦悌担心呢，那闺房中亮到天明的灯，与她这边儿的交相映着，两片压抑的光，浮在夜中的将军府里，孤独里隐隐带着些温暖。
说来也是奇怪，大军离开了将近一月，非但没有胜利的信儿，连回来个人通报一声的都不见。秦念眼看着林氏由先前的笑意满面转为双眉紧锁，胸中那一点儿没来由的慌张便越放越大，抓着心肝儿难安。
她听了不少父亲讲述的故事，也看过不少的兵书。然而却不曾听过这军行千里渺无音信的先例。
城中的女子们多有父兄也随同出征的，这些日子以来，街上巷里，气氛亦益发地低沉。
所有的人都在等，但一日日过去，什么都等不到。
有时候秦念与林氏去城中佛寺听经，也会揭开车帘朝外张望一眼，但见城头军旗猎猎，在干烈的风中翻滚，竟显得肃杀又萧条。
林氏亦不问她为何来了，只寻她闲聊的次数见多，且还在某一日握了她的手，实心诚意道：“若不是七妹这一遭儿过来，我心慌都不知晓能寻谁陪着去。”
秦念点点头，努力叫自己笑得可信些，她反手握住林氏的手，道：“阿嫂也莫要太着急，军中若有机宜之事，暂不通传消息也很是有的。此般情形，没消息，已然是天大的好消息了。”
林氏看着她，仿佛并不能却又不得不信她所言。可秦念此刻如何能想到，消息第二天便来了，还是天大的坏消息。
那一日她刚刚起身，将军府的婢子正为她挽发，便见得林氏脚步伧浮地冲进来：“七娘！”
秦念见林氏颜色惨白，心头便是一沉，道：“怎么？阿嫂这……您先坐了，慢慢说……”
“突厥人来了。”林氏却并不坐，声音虽然没有打颤，秦念听着却觉得浮空得很，一时竟不敢信：“什么？！”
“城下全是突厥的骑兵！”林氏道：“怎么办？怎么办？”
“怎么会！”秦念霍然站起，全忘了一头乌发还在婢子手中握着，这一站，头发被拽着，疼得她险些落下泪来：“大军已然北伐了，突厥兵士如何能到此处来？！”
“天晓得这些贼子从哪儿冒出来的呀！”林氏伸手，紧紧攥着秦念的手，指甲扎得秦念手心儿生疼：“七娘，怎么办？他们，他们……”
“他们如何？”秦念几乎来不及反应，便道：“阿嫂莫非是觉得，他们……全军覆没了？”
她说出这一句，连自己都被吓了个寒噤。
林氏说不出话，面色森白，眼泪滚滚而下。
秦念这时简直后悔之至。她大概并不算是个情深的小娘子，到得这般时候，她自然挂心白琅，但更着急的却是自己这身处的一处危城。
城中守军，不过四百来人，城外的突厥骑兵既然能落凤城困住，至少需得有两万人众才行得通。
此处是以寡敌众，那十七万出征的大军却是生死未卜，远在京中的皇帝未必能及时得知消息——便是知晓了，大抵也来不及遣人相救了。
她千里迢迢来此，只怕并不是为了接受秦悌的教诲，反倒是来以身殉国的。
还有比这更壮烈的法子以求死么？秦念素来觉得自己那灵光一闪的念头都很准，可“灵光一闪”地来这处所在，真是眼瞎至极的决定。
她呆呆地坐着，连何时梳好了头发都不知晓，亦不知何时林氏开始哭起来，等她注意到，林氏脸上的眼泪已然将领口都打湿了。
“阿嫂。”她勉强定了定心思，站起身，握了林氏的手：“城中守将可认得您？带我上城墙看看。”
“你可有退敌的法子？”林氏抬眼看她。
“……放信鸽回京。”秦念道：“旁的能有什么法子？”
“那你去城墙上作甚啊？”
“不亲眼看看，总不能死心的。”秦念道：“或许，或许那些突厥人不过虚张声势呢？或许咱们……还有机会获胜呢？城中没有多少男子了，可我看此处的女子们也剽悍，说不定能拖延到援军赶来……”
林氏看着她，摇着头，眼神几近绝望。
“阿嫂！”秦念急了：“容不得再拖了——您要知晓，若是守住落凤城，阿兄他们或许还有回来的指望，若是守不住此处，周遭百里之地再也无处可守，他们便再也回不来了！”
林氏的表情依旧是木怔的，却终于抓着侍婢的手，挣扎着站了起来。
将军府的马车一路疾驰至城下，秦念见阿嫂与城头守将说得几句，士兵们让开路来，便忙拽了裙摆，冲上了城楼。这一刻她再顾不得别的——城外突厥人的马嘶声声入耳，那上台阶必平步的贵族风仪，如今要了也是累赘！
及至上了城墙，她方喘出一口气来，心却犹自提在嗓子眼上。那些突厥人列阵出来的，约莫是一万人众，而远处烟尘滚滚，不知有多少人马。
秦念是知晓假灶松灰的伎俩的，倘若远方的烟尘只是突厥人鞭策空背战马踏出来的，那么情形便比她的猜测要好，可若都是军士，情形便不能更糟了。
城头之上一片安静，天军士卒皆握了弓戒备，然而看着这般人数，秦念只觉心虚得很。
如今突厥大军方至，守城的校尉们自然是将所有能上城头的军士都赶上来了，便如此也只能堪堪站满垛口。战端一起，士兵势必要几拨儿轮倒，那样的话，射出去的弓箭只怕稀稀落落得可怜，哪儿能有半分效用？
后方空虚乃是用兵大忌，连秦念都知道，她不信堂兄秦悌不知道！可他们偏就做出了这样的事，如今的情形，当真是合了“孤城落日斗兵稀”一句了。
她站在城墙上，一句都说不出来，心里发烫。
☆、第31章 诛戮
阳光一点点炽烈起来。如今已是入了秋的时分，然而塞北天高云淡，那天光无遮无拦撒下来，照得人身热眼疼。
秦念听着守城的执戟长与林氏交谈，耳中落入的声音一点儿不落地又都落出去，半点儿不能留在心上。
守城易，攻城难，对于那些个惯于骑马奔袭却无攻城器械的突厥骑兵来说尤甚。然而一切的天时地利，都抵不过人数的巨大差距，亦抵不过这城中群龙无首的现状。
城中倒也有文官，可文官未必会打仗。至于武将，只留下了个校尉，这样的人物到底可信不可信，秦念实实是不能不怀疑——她自己就见过几次，那位校尉郎君在街上喝得酩酊大醉，摇晃而来，扶着某棵树一阵作呕，再摇晃而去的场面。
她心思不定之际，却有一名军士狂奔而来，向执戟长行了个礼，道：“易校尉有命，撤防！”
执戟长一怔，秦念听得这话，也瞬时回了神，道：“什么？！”
那传令士卒不识她，颇为惊讶地瞥了这城头上的女子一眼，方注意到执戟长身边的林氏，大抵也猜出了秦念的身份，立时便垂下了头去：“易校尉有命……撤，撤防……”
“撤防？！”秦念这一番是确信自己不曾听错了，她眼睛瞪大，道：“现下撤防？！突厥人就在城头底下，撤了防谁来守城？！”
那士卒的下巴都快要埋进脖子里，道：“这……易……易校尉的意思是啊……反正这落凤城也难守，不如便不要浪费弟兄们的性命了。那些突厥人来，无非是为了财物粮畜，让他们抢走些总胜过……”
“住口！”秦念从不曾想过那姓易的竟会想出归降突厥的法子来，脸蛋儿一瞬涨红：“让他们抢？这也是你们八尺男儿说得出口的话！”
“七娘子……”那士卒勉强咽了口口水，道：“这出降，是易校尉说的，咱们也