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桂站了起来，我没看清他怎么出手，几个人的刀都已经被削断了。
“我不想让这里溅上血，不管你们的领队是谁，给我离开这里，然后一生都不要踏进北斗心轩！”桂护住几松，用刀尖指着他们。
一群人连滚带爬地拖着自己晕倒的同伴跑了。
“真是多亏你了。这已经是这个月的第三次了，攘夷派最近还真是不安分啊。”几松司空见惯地擦着碗。
桂像什么都没发生过一样刀归鞘，坐了下来：“再来一碗荞麦面。”
“先给我把地上的拖干净。”
“……是。”刚刚还气势惊人的桂顿时像个家养的哈巴狗，低眉顺眼。
原来桂喜欢的是人｜妻吗？
吃完了荞麦面后，我和桂、伊丽莎白合力把洒在地上的荞麦面清理干净了。我们又和几松聊了很久的天，今天店里的生意也不多，其实我很喜欢这样悠闲的气氛。
桂在离开之前踌躇了一下，走到柜台前不知道把什么放在了几松面前：“这个，算是你一直请我吃拉面的谢礼。”
“只要你能好好给钱就可以了，什么请吃拉面的谢礼，我不需——”几松还没说完，话就卡在了嗓子口。我好奇地从门口折回去：“什么什么？”
几松迅速把那东西拿起来，双手背到身后：“没、没什么。”
可她的脸可疑地红了。
我又转向桂，找不到他人，发现他已经出了门，转过头看我：“还不走吗？”
虽然有些不甘心，却只能跟着他走了。
到底是什么呢？好在意。
桂是决计不会告诉我的，我只能把这件事放在肚子里等它烂掉了。
“今天真是谢谢你了。我过得很愉快。”分开前，我向他鞠躬。
“你一个人回去没关系吧？天黑了哟。”桂双手拢在袖子里，“真的不要我送你吗？”
“桂先生是攘夷的领袖哟，还有更多更重要的事情要做吧。”
“改变一个国家哪是这么容易的事情，不能急于求成啊。”桂笑了笑，似乎是我那句“领袖”取悦了他。
他笑起来很好看。
最终我们在路口分开了。
昏黄的路灯下，我的影子被拉得老长，老长。
忽然，我停了下来。
对面的路灯下，倚着一个人影。
我一阵恍惚——相似的场景，在哪里似乎也见过，却不是同一个人。给我的感觉不同，如果说从前那个人让我感觉到孤单和妖艳的话，那面前这个人就只会让人感觉到温馨与普通。
他看见了我，站直身子，挠了挠银发，别过头去：“去哪里了……那个，其实也没找你多久。”
“抱歉了。”“对不起！”
我们同时开口道歉了。
沉默在尴尬中蔓延。
最后银时抢在我前面开口：“小玉也不是故意的，她只是被人灌输了奇怪的东西而已……那个，今天的事情请不要在意。”
我轻声道：“没关系。我也要道歉。是我惹麻烦了。”
银时没有答话，眼神左右飘移了一会，最后侧过头看天：“那个，一起回家吧。”
这一句简单的话，却让我心神震荡。
“恩。一起回家吧。”绽放出笑容，我走到他的面前。
两人并肩，影子被拉出去很远、很远。
拉开万事屋的门后，我被吓了一跳。客厅的桌子上摆着一个大大的蛋糕。
神乐姿势不良地睡倒在沙发上，新八坐在她对面的沙发上，头低垂着一点一点。他们两个的脸上都沾着面粉和奶油，神乐的嘴边还挂着可疑的蛋糕屑。他们面前的大蛋糕做得歪歪扭扭。
“其实……他们想向你道歉来着。没想到你会那么生气。”银时说着走了过去，踢了踢神乐，“喂，醒一醒，步黎回来了。”
神乐砸了砸嘴，揉着眼睛坐起来，看见我之后绽开笑容扑上来：“阿步欢迎回来！神乐做了蛋糕哟！送给阿步！神乐没有偷吃阿鲁！”她嘴角的蛋糕屑却出卖了她。
我不打算点破。
新八也醒了，笑着对我说：“欢迎回来。”
“对不起，突然跑出去给大家添麻烦了。”我再次鞠躬，“其实我并没有生气……真的。谢谢你们的蛋糕。”
“啊，终于可以开吃了，阿银我的肚子在跳草裙舞啊！还罗嗦什么蛋糕都要凉了啊！”银时一把揉了揉我的头发，坐到沙发上。
“阿步来分蛋糕吧！”神乐兴高采烈地把菜刀递到我手上。
菜、菜刀……
喧闹的夜晚。
万事屋又是宁静的一天。
☆、第九十三训 已经回不去的日常
几天后。
我在街上看到了冲田和那个伊东——伊东鸭太郎走在一起。
“冲田先生，早上好。”我走过去打招呼，看向伊东，刚想打招呼，他丢了个眼神给我，我只能无奈地装作不认识，“这位是？”原本出现在高杉船上的人居然走在真选组的人身边，看来高杉又要有大动作了。
“这是伊东鸭太郎，真选组的顾问。”冲田介绍道。
“伊东先生您好。我是步黎。我还有事，那么。”我说着就想离开，却被伊东叫住。
“你就是步黎小姐啊，某个人让我带话给你：再不回来的话，砍了你。”
——如此有个人风格的话，我怎么会听不出来？
说起来我在万事屋也待了有一个星期了。
“……我知道了。我尽量。”
不想回去。
不想和那个人照面。
看着他我就会有和姐姐一样切身的悲哀。
他是个禁忌。他不是曼陀罗，他比曼陀罗妖艳。他不是鹤顶红，他比鹤顶红凄美。他不是海妖塞壬，他比塞壬危险。
回到万事屋之后，我有种在这里躲到世界末日不再出去的冲动。
但是不行。正如我一开始说的那样，我有不得不做的事情。护身符必须拿回来，如果被有心人利用，那么无论是我，抑或这个世界、这个世界的友人，甚至我的世界都会受到影响。
我已经无法退出。
必须向前。
“这就要走了？”银时喝草莓牛奶的动作停了下来。
“恩。必须回去了。”
“原来的房东想通了？”
“想通了。”
银时盯着我，像是在判断我的话的真假，几秒钟后继续喝了一口草莓牛奶：“以后有事就来找我，委托费打八折。”
“谢谢你，银时大人，你真是个好人。”
“所以说不要再给我发好人卡了啊。”
“可你真的是个很好的人啊。”
“所以说这是真好人卡吗？”
我扑哧一笑：“那么，再见了，这一个星期给你添麻烦了。”
“没什么，比大胃女好养多了。”
“你说谁是大胃女啊你这个天然卷！”沙发上窝着的少女炸毛了，冲上去和银时死掐。
我微笑着转过身去，笑容瞬间从嘴角消失。
弱者只能寻求他人的庇护。可我已经失去了变强的机会。并不是说弱者就不被允许生存下去，只是，我不甘心。
如果没有那个人，我就不会被杀死，不会来到这个以冲突为主旋律的世界。我会在自己原来的世界，每天为出席率和论文发愁，偶尔和狐朋狗友出去腐败，偶尔也会对着二维三维的帅哥发发花痴，在看见三维帅哥从面前走过时又不敢抬头……
但那样的生活真的是我想要的吗？
其实我最想要的不是回家，而是力量吧。可以起码保护住自己的力量。
来这个世界近十年了，十年里，我的经历并不是一片空白。
想到这里，一阵寒意让我的牙根都在发抖。
踏上高杉的船的瞬间，枵就扑了上来。我没有问她为什么突然之间能大摇大摆地出现在船上。总之又是和高杉达成了什么协议吧？
“呐，步酱，已经知道护身符的下落了，明天我和高杉他们会去那边，你也跟过去吗？”枵坐在床上啃着水蜜桃。
“要去。”
枵苦笑了一下：“你有知道自己的实力？”
“怎么，很危险吗？”我有些不满。
“是你去了绝对会死的地方。”
“你的意思是不支持我去？”
“如果我回答是呢？”
“……那我也没办法吧。早去早回，希望你能从高杉先生的手上抢回护身符。”
“果然步酱你还是去比较好！”
“怎么态度变得这么快？”
“本来一开始就是想让你去嘛，你去了的话胜算更大，因为只有你才能辨认出护身符的真伪。”枵用纸巾擦了擦手，一头栽倒在床上，“给我讲讲你在万事屋的故事，怎样？”
“这就不用了吧，又没什么好玩的东西。”
“哦？”她意味深长地拖着长腔，“好吧，那现在可以坦白了吗，为什么要离开这艘船，为此不惜住在一个男人家？”
“喂！为什么被你一说就这么奇怪啊！”
“哪有，不要转移话题！”
“一时兴起啦，一时兴起。”
“真是个随便的女人呢。”
“……是被枕头砸死还是被枕头砸死，你自己选！”
“算了吧你的枕头连猫都砸不死。”
“唔！”我被噎住，气呼呼地扭过头去。和这种人没有理可讲啊混蛋！
她狡黠的笑声钻入我的耳朵：“那天发生了什么好事呢？我都看见了哟。”
我呼吸一窒。
“骗你的啦，反应别那么大。”枵右手在我眼前晃了晃，“果然是发生了什么？”
“没有。你不要乱想。我睡了。”我果断地扯过被子蒙住头。
他是禁忌。
是禁忌。
是禁忌！禁忌！
“我们的目的地，是吉原哟。”
我猛地掀开被子坐起来：“吉原？！那个著名的花街？”
我瞬间想起了小夜命陨的前一天，也是去花街……
心脏像是冰裂纹的瓷器，丝丝裂开。
“恩。那里的人好像和春雨有点关系。嘛，那都是高杉需要关心的事情。”枵神秘一笑，“说起来，高杉在吉原很受欢迎哟。”
我不想听。
“呐，步酱，有空劝劝他吧，有钱不是这么个花法儿。他原本就身体不好。”
“……我知道。但我说不动他。”况且这种事情，怎么好意思去说。
“……肺痨。”枵小声说，“高杉他，得的是肺痨。”
心脏停拍。
“传说中的那个……绝症？”
“虽然放在你的时代不算什么吧。步酱，你在逃避哟，你在逃避这个世界的真实。你早就发现了吧，这个世界，不过是个漫画而已。”
枵的话并没有将我置于我预想中的慌乱，早在十年前我就知道，这只是一个漫画，否则，冲田总悟、土方十四郎、高杉晋助、桂小太郎这些名字，也太巧合了些。早在来这里之前，我就在阅读大量幕末时代的史料。
我是在逃避。我怕连自己的存在都否认，我怕我也是一个动漫人物，一个路人甲，不知道什么时候就会变成炮灰，从人们的记忆里被彻底抹杀，而自始至终，或许连正脸都没有露过，又或许，漫画家嫌麻烦，连五官都懒得给我画上。
甚至，我才是动漫人物，这个世界才是真实。
“我在……逃避。”我承认了。
揪住胸口，我低声重复了一遍：“我在逃避。”
漫漫长夜，时间多的是，我有充足的时间将自己的懦弱掩埋。等到天亮，该怎样还怎样吧。
☆、第九十四训 你怎么可以这么做？
吉原。
不夜城。
一栋建筑的二楼，朝着街道的拉门打开，屋里的灯光投射到大街上。
高杉穿着他那身骚包的紫底金蝶和服，坐在门边抱着三味线弹奏，慵懒的眼漫不经心地扫视着房间内献舞的几个艺妓。
我拘束地坐在一边，走也不是，不走也不是。
走吧，那几个艺妓里偏偏有个名叫枵的家伙乔装而成；不走吧，又怕接下来会发生什么不可预知的事情。
“午凉客探句，月夜妾携琴。”高杉低低吟诵，声音埋没在三弦琴渐渐激扬的乐声里。
高杉爱美酒，爱美人。
一曲舞毕，高杉挥手示意艺妓都退下，只有枵留了下来。
我对她对扮演艺妓如此入戏感到不可思议，她还给我一个微笑：“别忘了我是女忍者，女忍是怎样的存在，你忘记了？”
我只能呆呆点头。
出于对多年前那场惨剧的心理阴影，这次我没有变装，高杉也不强迫，只是枵一脸兴奋地想要穿漂亮衣服。也许和她比起来，我才是不正常的女人。
枵正了正衣冠，像一个真正的太夫一样向高杉走去，说出的话却和太夫搭不上边：“碍事的人都走了，爷不来一曲？”
我瞬间不淡定地喷了。扭过头去，我在心底默念这一对货我都不认识。
“哼。”高杉轻笑了一声，“你想听什么？”
“就那一首。”枵的声�