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孙强虎却仍不回答，只是继续哭着。
“你这是要索了奶奶的命了？若是你满意，奶奶立刻就撞死在你这墙上。”孙老太太说罢，也哭起来，孙德艺、袁妻等人听了，也都掉下泪来。
“祖母别哭，孙儿不为别的，只是和姐姐好了这么多年，晴天霹雳一般，听见她立即就要嫁人了，孙儿只是伤心。”
孙老太太也拭了泪，哀伤地说：“难为你姐弟俩如此要好，可女儿家终究要嫁人的，不仅你大姐姐要嫁，不多久些，你二姐姐也得要嫁的。可是这嫁人有嫁人的命，你姐姐嫁的就是个好命，一则嫁得近，在婆家有个痛痒的，娘家也立即就能晓得；二则你姐姐嫁得好啊，这刘家公子，多少姑娘眼馋着呢，偏偏看上你家姐姐了，可不是命好么？”
孙强虎一听祖母说得有理，点点头便不哭了，老太太帮他擦了泪，他也劝祖母、母亲都别再哭了，一屋子都情绪缓和了，看见云云还在地上跪着，他便对他祖母说：“祖母说这女儿家终究要嫁人，孩儿求祖母和母亲，今后云云大了，祖母和母亲也给她找个好家庭，让她的命也更好些吧！”
孙老太太听了，欢喜道：“好心的儿，奶奶和你娘都听见了，今后奶奶若老糊涂了，你娘也会记得的。”众人听见他祖孙俩个的话，都破涕为笑。孙德艺来到云云身边搀了她起来，一面，猛见她脸上被打得又红又肿，便骂那领命打她的丫头：“你可是比那妖精更狠些，下手竟这样的重！”那丫头听了才注意云云脸上的伤痕，以为真是自己打刚刚打出来的，心下便愧疚起来，挨了夫人的骂，杵着不知如何是好。
袁尚民知道其中缘故，但他却没有说破，只是劝孙德艺说：“姑母也休要责怪她了，不过是老太太一时气不过，别说是她，若是老太太指着姑母这样做，姑母也未尝敢敷衍的。”
“对，对，可就是我老太婆的不是，别责怪她了。”
孙德艺这才不再做声，那丫头也又回到老太太身后，侍立在侧。袁妻辨不清其中奥妙，但听袁尚民大胆敢说老太太的不是，便趁孙老太太和孙德艺不注意，暗暗地教训他。袁尚民并不怕母亲，一手将拐杖往后撑住，一手扶着椅背，整个人往后一挪，就成功避开了母亲的巴掌。孙强虎坐在对面看见了，悄声笑起来。众丫鬟也看见了，本不敢笑的，但老太太身边的另一个丫鬟挨着强虎很近，听见少爷也笑了，她才敢放声笑出来，其他人见如此，便也都“哼哼哼”、“呵呵呵”地笑出了声。
孙老太太和孙德艺听见大伙儿都笑了，不知什么缘故，却见强虎也满面笑容，便以为都是被强虎逗的，也乐开了怀，哈哈大笑起来。乐过一阵，就吩咐大家离开，唯恐耽误了强虎温习课业。袁正德也连声附和，表示赞同。随后，孙老太太率一行人出来，下了楼，孙老太太对孙德艺说：“刚刚订了完婚的日子，想必你有好多话要对雪丫头说吧，你且去看看她，不必管我了。”孙德艺答应着，目送孙老太太离开侧殿小院，才回转身，领了一个丫头往兰心姐妹住的半边楼上来。
兰心听见自己出嫁的日子已被定下来的消息，趴在床上死去活来地哭过了一阵子。碧菡劝了一番，不知怎么劝才好，正想派燕子去请母亲时，兰心忽然不哭了。碧菡见她双手扶床，与腰成一对犄角，缓缓地支撑起身体，拭干净眼泪，平静地说：“妹妹你在学校里时，常跟那一群激进的同学喊口号，姐姐记得有一回你喊的‘弘扬五四精神，捍卫婚姻自由’，却不明白这其中真正意义。如今姐姐怕是比你还要懂得这道理了。”
“姐姐——”碧菡坐到兰心身边，欲言又止。
“妹妹别担心，姐姐和你说句交心的话而已。”
“不，姐姐，姐姐若是不愿意，妹妹帮你逃婚吧！”
兰心看着碧菡，迟迟才答复她：“逃婚？”
“嗯。”碧菡点了一下头，神情坚定地说。
兰心冷笑了一下，捏住碧菡的手，对她说：“逃哪去呢？若说心里有人吧，只要那人肯带着姐姐跑了，便是逃到荒山野岭间去住山洞，姐姐也心甘情愿。可他既然成了亲，足见他心里全不是你姐姐的。”
碧菡再无话说，只是从姐姐手心间抽出一只手，握在姐姐手背上，并暗暗从丹田处使了一股劲上来，似乎那股劲，能将心里要说的都带了出来，通过手心间的温度，就能传递到姐姐心里面。
兰心似乎并不知碧菡心意，只继续说她的话：“如今这刘公子，前些年见到他，看一眼，且是个只会笑的呆子，如今见了，竟有一种正气凛然的感觉，似乎有一股浩然之气萦绕着他，往他身边一站，便如进屋关了门，屋外风雨都仍由它去，半点也不与自己相干了。”
说完，兰心又将目光移到碧菡身上，问她：“依妹妹看，究竟是怎样才贴心些呢？”
碧菡听姐姐问得不明不白，也懒得多去想它，只随口道：“何须要我来看呢？姐姐自己不就看见了贴心的么？”
兰心一听碧菡调侃她，笑了一声便骂：“死丫头，还敢戏弄我！”还没骂完，碧菡早就抽出双手来，跑到门口，打开门要躲回自己房间里去。
碧菡一开门，迎面就撞见自己母亲，碧菡慌忙站到门边，低头暗想：“娘都听到了。”
兰心起身来正要去追碧菡，孙德艺在门口看见她脸上有笑容，心里也就少了许多担忧。因此进门来马上换上笑脸，也不批评碧菡，就到屏风后面的桌旁坐了下来。
“你可是听说了？”孙德艺屏退丫头，然后示意兰心坐下，待她坐好，便问她。
“略听到些。”兰心小声回答。
“姐姐，还有个消息我可忘记说了，刘伯伯说你的眼睛能治好！”碧菡跟着母亲进来，却不随母亲和姐姐坐在一起，自己单坐在兰心读书练字用的书桌旁。
“你也是我生的，怎么就没有姑娘家的样子呢？”
“我长得和姐姐一样标致呢，只是比姐姐爱说话些。”碧菡听了母亲批评，并不以为意，仍旧顽皮地说。
孙德艺听了忍不住一笑，摇摇头不再理她，正脸向兰心道：“你觉得刘公子如何？”
“好呢，往他身边一站，她都如同进了屋一般踏实。”碧菡快嘴接道。
“死丫头，当心咬着舌头！”兰心羞红了脸，狠狠地骂碧菡。
“你且安静呆一会。”孙德艺也厌烦地说。
“不让我说，好啊，娘你让她自己说，我看她可能说得出口。”
孙德艺一听急了，就要骂碧菡，看向她时，她却做了一个鬼脸，便只好止住了。于是接着对兰心说：“看了日子了，九月十九，八字合，日子好。”
“嗯。”兰心低头答。
“爹爹不在家，老太太按照族例为你准备了嫁妆，你还要些什么？娘给你置办。”
“不必了。”兰心回答过母亲，才缓缓抬起头，看着母亲两眼里深浅不一的光，心头一酸，也泪眼朦胧了。孙德艺万分地舍不得，本满目哀伤，忽见兰心也跟着流泪，就又立即止住，一边安慰她：“都是娘惹的，快别难过了。”一边招呼碧菡上前来，交代她：“陪你姐姐说说话，吃过了午饭带她去你弟弟屋里坐坐。”
兰心、碧菡同时应了一声，孙德艺便像是要事缠身似的，匆忙逃离了伤情的现场。
☆、第五十六章
孙、刘两府忙碌地准备着兰心和刘剑的婚礼，一个半月的时间，仿佛被两家70余口人你来我往的忙碌给挤掉了一大半。这导致了两家人共同的时间错觉，就连袁正德一家，从接了袁尚民回家，到为兰心成婚置办贺礼，匆忙一闪，一个月就只比得袁正德登台唱一出戏的功夫。只是这一曲未了，自家儿媳的肚子就很快地凸显起来，袁正德心里自然也乐，但却不像妻子那样守得寸步不离，而且逢人便要夸耀。为此，袁正德打算提醒提醒她，免得日后彩霞和孩子成为乡亲们的笑料。
这日他从外面回来，彩霞便起身让到内屋里去，袁妻也要跟进去，袁正德楸准时机，便喊住她：“你坐下。”
袁妻一听这话带着些责怨的语气，便立即冲他问：“你要说什么？”
“你让霞儿自由些，日日这样跟着，不怕人笑话你。”
“我怕谁笑话？还真是要笑掉大牙了，她肚子里怀着我的孙子诶，我不看好她，谁来看着她？”
“也不须一步都不离啊——换了你，天天让人盯得死死的，不跟坐牢一个样子么？”
“哦！原来是把我看做臭虫了，怪不得前几天饭桌上我就觉得你眼里恍惚得很，我现在晓得着，是懒得看我了！”
“你——强词夺理！”多年来，袁正德早已经听惯并且越来越厌烦妻子的胡搅蛮缠。眼见说不过她，袁正德慨叹一声，赌气喝了一口酒，便离家走出去。
袁妻见丈夫躲着她，却并不肯善罢甘休，追到门槛上骂他：“就晓得嫌我，一日到黑只晓得在外面埋头打转，也没见你嗅到一块金砖捡回来。”
歇了口气，袁妻干脆指着袁正德的背影骂起来：“自己不晓得归家，还嫌我看媳妇看得太紧了，也不想想，老娘是在替哪一家的香火要紧的？”骂完，又回指着屋里，脸却依然向内，双脚也不曾移动，嚎叫：“就晓得唱戏，也不管儿子，你看看这个小的，弄成么样子了，你也不心痛，你当然不心痛，掉的是老娘身上的一块肉，瘸也只是瘸了老娘身上的一块肉，就晓得往外跑，有本事给他跑一个媳妇儿回来！”
正骂着，彩霞从内屋里出来劝她，她便对着彩霞抽泣：“你看看好好一个小子，转眼成了个瘸子，今后哪有姑娘家看得上哦！”
彩霞边安慰婆婆，边扶她进屋里坐下。袁正德虽然一直往外走，但每一句他都听得很清楚。起先倒入不了他的心，后来听见扯到袁尚民头上，便是将他的心赤手掏出来，往那酸水里浸泡过，又吊在晾晒的麻绳上，抹上盐，足足地连血带水拧干晒瘪了。
走到村口，袁正德眼里迷蒙不清，似乎看见一个酷似二儿子尚水的年轻人，袁正德揉干眼仔细看，那梯田最下边往走上来的，可不就是袁尚水么？一见儿子，袁正德便兴高采烈地向他挥手，儿子却不曾看见他，袁正德也不喊，就绕过荆棘蓬子，走到直通梯田最下边的车道上来。可奇怪的是，等他走过来，却看不见儿子了，刹那间，田里耕作的人却像秧苗长成了水稻一样，个个都弓起背来。袁正德诧异的很，他不敢相信自己的眼睛，仿佛荆棘篷子两边，隔开了两个世界似的。于是他又回到这边来，可这时候看见的景象，已经和车道上看见的一样了，袁正德仍然不死心，反复走了两遍，可两边的风景还是一样，只见梯田一级级落下去，佃农们一个个都弓背翘屁股，没有一个人停下来搭理他。袁正德这才服了老，承认自己眼花，可比老眼昏花更可怕的，是民间流传的说法：要死的人，无论将来葬生多远，事先都会走一条魂，先回来看看亲人。袁正德便不再转悠，心事重重地从小道折回家去。
袁妻早已歇下不闹了，袁正德走到门口，听见家中嬉笑一片，走进屋一看，一个中年男人在桌旁坐着，桌上除了媳妇拿出来招待客人的桌盒、果盘，还放着一个红本子。袁正德认得这人是孙府里看门的伙计，走近看时，又看见那红本子上印着一对红红的“囍”字，袁正德立即明白，原来是孙家派了家丁送喜帖来。那人见了舅老爷回来，连忙起身问好，袁正德答谢他：“这大老远的跑来，劳烦老弟了。”
“舅老爷哪里话，这送帖子的好差事，何来烦劳的，况且又是给舅老爷家送，小的们私底下都道舅老爷的好，一个个都抢着要送舅老爷家的，亏得我机灵，趁王嫂子公开摊派前，就和她招呼了一声，否则哪能落到我头上？”
“老弟可是个会说话的角儿，袁某家里虽然比不得你东家，但也不能亏待老弟，失了礼。”说完，袁正德从身上掏出一块大洋，放到那家丁手里，说：“来，拿着！”那家丁一推手不肯接，袁正德便说：“老弟别嫌少，若是嫌袁某给得少了，也烦请将就将就，袁某村野农夫，已经尽力了。”
“舅老爷这么说，我再不接着，可就是我的不是了。”
袁正德笑道：“图个喜庆。”说着就一把将大洋按进家丁手心里面。
接下来几日里，袁正德父子又开始打点起送给兰心的贺礼。至十八日，袁氏父子便带着贺礼出发了。出了鸽子滩地界有一段大路，路到尽头便有一座大山，大山脚下正是这条路拐弯的地方，这山林里，常常会有土匪候着，袁尚水迎娶彩霞回来那日，正是在这段路上让土匪们吃尽了苦。
袁正德父�