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听见三位长辈当面说成了这门亲事，彩霞羞得抬不起头来，索性埋头在老太太腿上装作没听见，孙老太太扶她起来时，她闭着眼佯睡了。老太太知其心思，也不强扭，随她继续趴着。但袁尚水不能像个女孩子一样含羞，非但不能，他都已经顾不上了，听到这样的婚讯，他知道，这将永远阻隔他在兰心的世界之外。袁尚水在长辈们的欢乐中如坐针毡，但他却不能站起来说不，父母之命不可违，只此一条，就让他没了反抗的理由。孙德艺带着大洋进来时，弄清了情况，也在含笑中察觉到袁尚水的不安，她走到他身边，暗暗地压住他的手，掐灭了他内心闪烁的恐惧。
就着老太太吩咐午饭都在后殿一起用餐的当儿，袁尚水趁便溜了出来，长辈们以为他难为情了，因此他要出来，也就都放过了他，而他出来后，失魂落魄地走到了偏殿里来。进了院门，习惯性地一抬眼，他望见了兰心的房间，这令他朝思暮想的窗后面，一定坐着那个对他也朝思暮想的人。
袁尚水呆呆地伫立着，内心里正是酱和醋搅拌的时候，忽然一阵轻盈的笑语向他心里投进一块糖来。袁尚水脸上立即有了喜色，眼神也恢复了瞬间的光彩，在这间隙里，他看见兰心、碧菡携手出来。然而他脸上的喜色，也随着眼中那瞬间的光彩黯淡了，当她们笑脸迎向他的时候，他深沉的心思，将脸色掩盖得阴沉。在这个时候，他有理由向他的爱人表现糟糕的心情，或者说，他没有任何借口，能哄他自己开心。
兰心见到袁尚水时，像以往的每一次相见时那样慌张，但很快她发现，他却并不像以往的每一次那样充满活力和激情。这一次，他显得深沉，脸上明显地展现出见到她时的不高兴。对方的不冷不热，总能让相爱的人像突遇雷雨一样迅速地改变心情，即使有再多的事情值得喜悦，也都不足恋人给的一点儿脸色。见到袁尚水的表现，兰心的心情立即糟糕起来，任碧菡一路欢天喜地，她眼里却只看见他那张忧郁的脸。“也许不是因为我不开心，也许是谁影响了他的心情，谁的离开让他难过？或是谁的话语让他伤心？但是，见到我时，他应该开心才对呀，莫非——”她开始猜疑，但她的信步行走和碧菡的一路提醒，并不能很好地解释袁尚水闷闷不乐的原因。而她们进入后殿，她们祖母的房间之后，就会立即知道原因了，而正是这个原因，将会令她也同样地伤心。
“菡丫头个子长得快，顽皮也超过她姐姐许多，改明儿彩霞完婚了，也挑个人家把你给嫁了。”兰心和碧菡一齐进来后，老太太先拿碧菡开起了玩笑。
“彩霞要嫁人了？嫁给谁呀？不会是尚水表哥吧？”碧菡连珠炮似的问着，显得兴趣盎然，而兰心听到她提到袁尚水的时候，嘴角紧张抽搐的反映她却并未察觉。
“瞧她人小，心里头古灵精怪的，”老太太对大家取笑着她，笑了一回，又问她：“你怎么就猜中了尚水的？你看着也觉得合适？那我老太婆这个媒算说对了。”
碧菡听了祖母的话，忙向彩霞看去，此时彩霞已经躲到了她母亲身后，在人群中羞答答地站着，碧菡没顾得上多看她，目光不由自主地转向了她姐姐。只见兰心站在孙德艺身边，浑身颤抖得厉害，牙齿相互碰撞着，发出激烈的声响，脸颊上一道泪痕，在身体的颤抖中加快了流淌的速度。碧菡吸引着所有人的目光，相继向她看过去，而兰心却在众人的注目中，明白了袁尚水难过的原因，也在众目睽睽下，撕开了自己心中的秘密。袁正德看见她这样子，想起她之前为了留下袁尚水而哭得楚楚可怜的模样来，心里虽然想要成全了他们俩，怎奈世事难料，袁尚民闹出一条人命来，尚山早已成亲，不让尚水娶了彩霞，袁家无法对王鹿的冤魂交代。但兰心颤抖得越来越厉害，也断断续续地发出了抽泣的声音，脸上的热泪，慢慢地被一滴血染得殷红。袁正德看了心中不忍，伸手掩住了自己眼眶中的泪水。孙德艺早已抱住兰心，碧菡看见姐姐眼泪中夹带着血色，也急忙上来替她擦干，然后和母亲一起，扶了她回自己屋里。
孙老太太不知何故，见到兰心这一番景象，实实在在地吓着了。半晌，她忽然醒悟过来，渐渐地有些明白了，但却也因此不再是担心自己的孙女，而是在心里痛恨起来，痛恨自己这样人家中的千金，居然有了这样惹人耻笑的事情。
☆、第四十一章
袁正德陪着老太太，一边安慰，一边劝导，但这已经改变不了孙老夫人对孙女可耻行径的气愤。王妻从中也察觉出来些什么，知道劝老太太是没有用的，便借机出来看望兰心，拉着彩霞离开了。
孙德艺和碧菡拥着兰心回到房间时，经过了袁尚水的身边，两个伤心人泪眼模糊，但对方的身影，却在彼此的眼中十分的清晰。被母亲和妹妹搀着走过时，兰心伸出手去抓他，但他却在她的眼中越来越远，直到进了侧殿大门，拐过弯上了楼梯时，他在她眼里就不见了踪影。这样一次离开，却料不定成为了永远。
袁尚水任然伫立在原地，王妻携彩霞去看兰心时，也经过他身边，但只是刚刚说定的亲事，不便他俩人见面。于是护着彩霞进去，也没跟他打招呼就直接上楼去了。楼上兰心房间里，此时哭声一片，孙德艺的低泣，碧菡的慌乱哭诉，时而融汇着，时而又是独立的。相反兰心却没有哭，眼中泪一股，血一注，交替流着，吓得碧菡大声叫唤，她自己却抿嘴不出一点儿声音。
王妻进来，伸长脖子看了一眼，一见兰心症状，心里怕了一阵，最后还是壮起胆，小声提醒夫人，眼中都泣血了，快些送到医院看看吧。孙德艺听了才如梦初醒，急忙命人预备车子。
众人张罗的时候，彩霞懊悔地伏在兰心身边大哭。早就知道她和尚水少爷情投意合，舅老爷说亲时自己光顾着羞涩，却没想起兰心会因此伤心。兰心也听见了耳边彩霞的声音，伸出手去摸她，但此时她不再是亲姐妹一般紧紧相牵，而是胡乱抓住彩霞，诘问她：“为什么要拆散我们？”
“我没有，我没有拆散你们。”彩霞哭得更伤心了。
“早就喜欢他了，对不对？”兰心说这句话时，绷直了身子，碧菡看着，感觉像是临终遗言。
“兰心，我没有——我没有——”彩霞万分地悔恨，悔恨舅老爷提亲时，自己没有及时想起兰心和尚水少爷的秘密。
“你有！你有——”兰心忽然大声哭出来，心里郁积的痛也在顷刻间释放出来，但只是这样的宣泄，让她眼泪中的血液更浓了。孙德艺拉开彩霞自己扑过去，紧紧抱着女儿，哭一阵骂一阵，骂着兰心苦情，骂着彩霞碍事。
彩霞坐在一边无辜地流着泪，孙德艺试着抱起兰心下楼去，走出房门时却险些摔了跤，王妻顾不得自己女儿，和碧菡一起帮着孙德艺抱了兰心下去。
在门口却没有再看见袁尚水，兰心闭着眼经过他原来站立的位置，依然伸手要去抓他，但这一次同样没有抓到。最后，在母亲和家人们的摆弄中，一路颠簸跌宕，迷迷糊糊地到了医院。
如果让袁尚水看见了她后来的悲伤，我相信，他一定不会答应了他父亲。袁尚水在那里呆呆立着，不多久，就被他父亲带到了客房。父子俩个仿佛又回到了尚水调皮的那段时光里，袁正德一脸严肃，袁尚水随着父亲却一声不吭。
在客房中，袁正德命儿子坐下，袁尚水毕竟成长了，没有叛逆地杵在那里，路上早就擦干了泪，收缩了心中的痛，依命坐下去。袁正德无法像年轻时候一样呵斥他，他试图说服儿子，男子汉以一个义字立于天地，但他那惯于唱戏的嗓子，此刻却成了闷声不响的葫芦。
“父亲，婚姻大事，您做主吧——”袁尚水遏制住心中的寒颤，激于义理说出了这句话。
袁正德听了，明白了他的决定，心里头轻松许多，但他为此受的委屈，却让身为人父的袁正德复添了一丝愁绪。
袁正德慢慢地转过身，缓慢的动作，犹如戏台上那一乍息。目视儿子，才发现他并不像说这句话时一般强韧，两眼泪花，将睫毛浸湿，并使它沉沉地垂下。袁正德过意不去，上前搭住他的肩膀，虽然只是轻轻拍了两下，却将他眼中承载的泪水震破，倾盆落下。袁尚水坐在那椅子上，埋首在手掌，似乎他受伤的心，像背上被剥了皮一般赤辣，不能触碰任何能够引发阵痛的东西，因此他远远地和那椅子的靠背拉开了距离。真正的勇士，总会在死地复生；坚强的男人，不会因为锥心刺骨而吭声。袁尚水像是从战场上，敌人的刀锋边闪开，昂首对着父亲，再一次对父亲的安排表示服从。
事情就这样定下来，在几个人的嬉笑言语中，改变了另一个人的人生。这，就是媒妁之言。像战场上无知的将军，一味的蛮干，挥霍了千百弟兄的性命；像府衙里无良的知县，一味的奉承，抹黑了百姓头顶的一片天。袁尚水黯然地看着父亲，向老太太复命，向孙希桥辞行，然后留下需要在孙府调养的袁尚民，父子俩个沿街采购了一船的婚庆用物，乘舟下游，回到家中预备婚礼去了。
孙希桥回到家中时，遇上袁正德向他告辞，因孙德艺早就差人将家中事情告知他了，孙希桥心里惦记母亲，因而舅兄告辞时也不再留，送别后忙往后殿里来了。
见到母亲，孙希桥察觉到老太太脸上仍有愠色。虽然革命推翻了王朝统治，但千年的礼制，怎能允许一个待嫁的闺秀与她的表哥有了私情？孙希桥只寄希望于老太太对此事尚不明确，仍然在猜测之中，不然依老太太的脾气，就是亲生的女儿也不要认的。
“母亲。”孙希桥小心翼翼地试探着，生怕不慎扇起老太太的怒火。但袁正德走后，孙德艺在医院里还未回来，孙老太太正盛怒以待，等着儿子回来发飙呢。一听孙希桥叫她，立即转过身，劈头盖脸地骂过来：“你养的这些好东西！一个无法无天，一个臭不要脸。古往今来哪一个大户人家的小姐不是有礼有节，不逾规矩的，独是你家养的就不一样了？一个胆大妄为，干了造反的勾当，那家国天下的事情，是女儿家管得了的吗？”骂到这里，孙老太太稍微歇了歇气，孙希桥也不答腔，因为他知道，接下来，她要开始数落兰心的不是了。
“说呀，你怎么不说话了？”出乎孙希桥的意料之外，老太太居然丢开兰心的事情不提，但这并不是值得暗喜的事情，这意味着，老太太是将这件事视为有辱门风的，不想家丑外扬，故不肯提起，再者，教女无方，老太太这是要将过错全都责怪到自己头上了。孙希桥不得、再沉默，只好迎着母亲的责问回答：“孩儿有过，母——”
“知道自己有过错了，还杵在这里干什么？”老太太不等他说完，就又接着说。
但孙希桥不知老太太这句话是什么意思，犹疑片刻，又听老太太说：“还不快点去医院里看看，她们母女几个能做什么？”孙希桥听了母亲的话，大喜过望，忙辞别母亲，往医院里去了。
老太太待孙希桥去后，怒火散去，整个人就像个气囊一样耷拉下来，扶着一张椅子坐下，默默地靠着，也不喊门外战栗不安的丫头，自己往杯子里续上茶，喝了一口，然后在渐渐降临的夜幕中，静静地等待，等待着兰心的平安归来，等待着被人指指点点的日子，等待着不知是晴是雨的明日和儿孙前程未卜的命运。
“强虎少爷。”
“祖母睡了吗？你们怎么在外面守着？”
······
孙老夫人听见小孙子和丫头们的对话，心里的喜悦立即跳出眼帘，透过目光中的亮色展现出来。强虎进来问候过祖母，老太太欢喜地将他搂在身边，似乎即将在那样阴沉的夜色中死去，但是他推门出现，像是拉长了老人家在这世间的寿延。
☆、第四十二章
正像孙老太太冥思预想的那样，翌日天明，孙家将会开始发生新的改变。但这变化将牵引孙氏一家人的命运，而这些福祸不清的命运，将会伴随着阴云狰狞的这样一个气象开始。
孙希桥只是匆匆忙忙回了一趟家，孙德艺则在医院里寸步未离，碧菡从未这么勉强过自己，但为了守候已经被医生宣判“失明”的姐姐，她宁可强撑着眼皮，留在母亲和姐姐身边。因为怕影响到兰心的情绪，彩霞和母亲只得留在英王府里。王妻一如既往地悉心照料着老太太，彩霞则在兰心房间里默默地为她流泪。孙希桥进来替兰心取一些衣物用品时，彩霞惊惧地站起来�